Capítulo 55: A Gratidão Infinita pela Bondade da Jovem, Lin Fan Chega em Meio à Batalha

— Senhor, devemos levar também a Senhorita Xiao conosco?
O Tio Ying assentiu com a cabeça, lançando um olhar para Xiao Yingyue, receoso de que ela estivesse em conluio com Lin Fan.
Embora não sentisse qualquer flutuação de cultivo emanando de Xiao Yingyue, e se ela estivesse portando algum tesouro capaz de ocultar sua aura?

— Com minha força atual, receio que apenas causaria mais problemas desnecessários a todos acompanhando-os.
— Com tantos cavaleiros e guardas aqui para proteger o Jovem Mestre Jiang, será que ainda há receio de que uma mulher frágil como eu possa lhe causar algum mal?
Xiao Yingyue parecia compreender a preocupação do Tio Ying, respondendo com uma sinceridade serena e imperturbável.
Ela não desejava de modo algum encontrar-se com Lin Fan, pois se ele descobrisse que fora ela quem guiara os outros até ali, certamente não a perdoaria.
E como Lin Fan possuía métodos imprevisíveis, caso decidisse agir contra ela, seu perigo seria real.

Jiang Lan olhou para Xiao Yingyue, pressentindo suas intenções.
Desceu do dorso da besta exótica e sorriu descontraidamente:
— Se a Senhorita Xiao quiser ficar, não vejo problema. Seu cultivo ainda não se recuperou; se vier conosco, de fato só irá atrapalhar. Se Lin Fan realmente quiser matá-la, temo que a situação possa se complicar.
Xiao Yingyue ficou levemente surpresa, não esperando que Jiang Lan dissesse abertamente o que ela pensava.
Mas, na situação atual, permanecer ao lado de Jiang Lan era claramente mais seguro.
Infelizmente, tendo perdido seu cultivo, não podia deixar de ser tão cautelosa.

— Então, cuide-se, senhor.
O Tio Ying assentiu, deixando mais de uma dezena de guardas e cavaleiros para trás, e seguiu com o restante do grupo.

Logo a noite caiu, e os rosnados das feras demoníacas ecoavam incessantemente pelas montanhas.
O canto de insetos e pássaros, o rastejar de cobras e formigas, tudo se tornava mais nítido na escuridão.
Ao redor da fogueira, Jiang Lan procurou um terreno plano, ordenou que estendessem um tapete limpo e apenas então sentou-se de pernas cruzadas.
Xiao Yingyue lançou-lhe um olhar surpreso, sem esperar que ele fosse tão cuidadoso com a limpeza.
Entre cultivadores, tal preocupação era rara.
Mas Jiang Lan, único filho do Primeiro-Ministro, cresceu em meio ao luxo e à comodidade, pouco habituado à vida nas montanhas, e seu desagrado era compreensível.
Ela, para pesquisar e escrever o “Compêndio das Cem Ervas”, já havia percorrido os quatro cantos das Nove Províncias.
Nem montanhas mais perigosas ou terras proibidas a detiveram.
Xiao Yingyue sentou-se casualmente sobre uma pedra azulada, simulando meditação, mas na verdade pensava em como obter de Lin Fan a informação sobre a Erva do Repouso Carmesim.
Se Lin Fan caísse nas mãos do Primeiro-Ministro, ela jamais conseguiria o que queria.
Como convencer Jiang Lan a atender seu pedido?
Se pedisse, não estaria admitindo que fora coagida por Lin Fan e que tudo não passara de disfarce?

Rememorando notícias e rumores acerca do filho do Primeiro-Ministro, Xiao Yingyue começou a traçar estratégias.
Jiang Lan, por sua vez, não parecia notar as mudanças em sua expressão.
Sentindo a atmosfera tranquila ao redor esvair-se, sacudiu a cabeça levemente.
Li Mengning permanecia em silêncio, sabe-se lá onde colhendo frutos espirituais.
O crepitar da fogueira, o brilho opaco das estrelas e da lua, e o miasma denso das montanhas completavam o quadro.
Guardas e cavaleiros patrulhavam atentos, formando uma barreira a cada poucos passos, sem qualquer sinal de relaxamento.

— Jovem Mestre Jiang, ouvi de minha mestra que o senhor sofre de uma doença estranha para a qual ela não encontrou solução...
A voz de Xiao Yingyue soou de repente.
Jiang Lan lançou-lhe um olhar surpreso, sorrindo prudentemente:
— Oh? Então a mestra da Senhorita Xiao sabe disso? Imagino que sua posição no Vale do Rei das Ervas deve ser elevada.
— Minha mestra é a chefe do Vale do Rei das Ervas. Anos atrás foi chamada ao palácio do Primeiro-Ministro para tratá-lo, e desde pequena estive ao seu lado, ouvindo-a comentar o caso.
— Para encontrar uma cura, ela pesquisou todos os clássicos de medicina, mas, infelizmente, nada pôde fazer para aliviar sua dor.
O tom de Xiao Yingyue carregava um toque de pesar.
De fato, foi a própria chefe do Vale do Rei das Ervas quem lhe pediu conselhos, revelando-lhe o caso.
E a solução que propôs era idêntica à da mestra:
Primeiro, tentar a cura com o sangue do próprio coração; segundo, manter a energia vital e o sangue renal em um estado de extrema carência.
Pelo que via, Jiang Lan provavelmente escolhera a segunda solução.
Mas isso apenas aliviava os sintomas, sem curar de fato.

— O que a Senhorita Xiao deseja me dizer com isso?
Jiang Lan, curioso, fingiu surpresa ao perguntar.
Se ela tocava naquele assunto, certamente tinha algo a pedir.
Com sua natureza cautelosa e meticulosa, era evidente que Lin Fan possuía algo que ela almejava, ou guardava um segredo que ela pretendia descobrir.

— Se o senhor não quiser seguir o primeiro método, eu conheço um substituto.
— Anos atrás comprei, por acaso, um manual médico incompleto num mercado, onde encontrei uma receita chamada Pílula Escarlate do Orvalho da Aurora...
Xiao Yingyue pareceu hesitar antes de continuar.
A principal matéria-prima dessa pílula era o sangue de grandes feras demoníacas, algo fácil de obter para o Primeiro-Ministro.
Embora seu efeito não fosse tão imediato quanto o do sangue do coração de um cultivador, podia estender o tempo entre as crises do “Mal do Coração Devorador”.

— Se a senhorita me revela isso, presumo que tenha um pedido a fazer. Pode falar sem reservas — disse Jiang Lan, com um leve sorriso, olhando para ela.
Xiao Yingyue não esperava que ele fosse tão acessível.

Diziam que o único filho do Primeiro-Ministro era arrogante, tirânico e abusava do poder.
Mas o contato direto lhe transmitia uma impressão de gentileza e nobreza, quase como um jade polido.
Quando se preparava para escolher as palavras certas, um estrondo a interrompeu à distância.
Com o rugido das feras, um rinoceronte colossal, revestido de escamas, avançou feito uma montanha em disparada.
De sua testa brotava um chifre espiralado que emitia uma luz dourada cortante, liberando rajadas de energia capazes de fender rochas e esmagar montanhas.
Onde passava, o solo tremia, árvores tombavam, nada resistia ao seu avanço.
Um grito agudo ecoou do outro lado:
No céu escuro, uma rajada de fogo rubro cruzou veloz.
Era um pássaro exótico de penas carmesim, olhar frio e feroz, cujas asas abertas pareciam moldadas em sangue, impondo temor.
Águia e rinoceronte logo se engalfinharam, desencadeando uma batalha tão violenta que até as montanhas estremeciam.
Penhascos desabaram, árvores foram destruídas, e qualquer cultivador comum seria reduzido a névoa de sangue sob a fúria do combate.
Mas logo as feras, irritadas pela presença humana, voltaram sua fúria para a direção de Jiang Lan e seus acompanhantes.
Os olhos de Jiang Lan brilharam com interesse — o peixe realmente viera até a isca.
A espera enfim se justificava.

— Feras demoníacas do quinto reino da Alma!
— Protejam o jovem mestre!
Guardas e cavaleiros, abalados, lançaram-se ao encontro das bestas, determinados a detê-las.
— Um rinoceronte de armadura negra e uma águia sangrenta do quinto reino...
Xiao Yingyue ficou confusa, sem entender por que duas feras tão poderosas surgiam ali de repente.
Naquela floresta primitiva, grandes bestas eram raras e seus territórios distantes; não era plausível que lutassem sem motivo.
Algo estava errado.
Quase instantaneamente, ela tentou erguer-se para fugir.
Das trevas ao longe, uma voz gélida e cortante ressoou:
— Muito obrigado, senhorita, por ajudar a afastar os inimigos e me dar a chance de punir esse desprezível com minhas próprias mãos.
— Serei eternamente grato por sua ajuda.