Capítulo 37: É digno disso?

Jiang Lan não deu atenção à mulher que apareceu subitamente atrás dele; pegou casualmente um antigo rolo de livros sobre a escrivaninha próxima e começou a folheá-lo com calma. Ele precisava planejar cuidadosamente a questão das ruínas do Culto do Imortal de Sangue. Não era que temesse ser ultrapassado, mas ponderava sobre como sustentar toda a encenação: com sua força atual, mesmo que encontrasse as ruínas, não teria como obter o Manual Proibido Escarlate. Por isso, precisava de um motivo plausível para recorrer a forças externas.

A mulher permaneceu em silêncio atrás de Jiang Lan, sem interromper sua leitura. A luz do dia declinava, o vento soprava pelo pátio, acariciando delicadamente algumas mechas azuis junto à sua orelha. Um aroma sutil pairava no ar, penetrando o espírito.

— Você... esteve doente de novo nestes dias? — Muito tempo pareceu se passar antes que seus lábios rubros sob o véu se abrissem suavemente para perguntar. Sua voz era melodiosa, mas transmitia uma frieza absoluta, sem qualquer traço de emoção, cada palavra enunciada devagar.

Após fundir-se com as memórias do corpo, Jiang Lan já estava habituado a esse jeito dela; limitou-se a responder com um leve resmungo pelo nariz. O olhar límpido da mulher pousou em seu rosto, e ela murmurou: — Não se force demais...

Jiang Lan lançou-lhe um olhar de soslaio. Embora soubesse que a preocupação dela era sincera, não pôde evitar sentir-se... estranho. Contudo, dado o temperamento do corpo original, não poderia tratá-la com gentileza tão cedo. Afinal, nas lembranças, havia uma irritação genuína em relação a ela, evitando contato excessivo.

Li Mengning, discípula direta da mãe dele e candidata a santa da Seita Taiyi. A Seita Taiyi era a seita mais proeminente do mundo, com posição inigualável, tradição milenar e profundidade insondável. Em seu seio, surgiam poderosos constantemente, dominando todas as regiões.

Vendo que Jiang Lan a ignorava, Li Mengning hesitou antes de continuar: — Na verdade... na verdade, vejo que há muitas moças puras na Cidade de Yuyi. Posso apanhar uma para você.

— Não precisa. — Jiang Lan acenou com a mão, já acostumado com esse tipo de “proposta ousada” dela, de modo que nada o surpreendia mais. Nas memórias, Li Mengning, por ter deixado a Seita Taiyi a fim de vivenciar o mundo mortal e temperar seu caráter, sempre permanecera ao seu lado.

A misteriosa mulher que sequestrara Su Qingyao dias atrás era justamente ela. Normalmente, figuras como Li Mengning, santas e afins, seriam candidatas ao interesse amoroso do protagonista masculino. No entanto, no enredo original, Li Mengning era implacável, decidida e letal, perseguindo o protagonista Lin Fan diversas vezes.

Quando apareceu pela primeira vez, Li Mengning já superava Lin Fan em força, e suas técnicas eram extraordinárias. Desde a infância, tinha bases sólidas e vasta experiência em combates de vida ou morte, fazendo com que Lin Fan enfrentasse constantes derrotas.

Jiang Lan se lembrava de que, mais adiante, Lin Fan acabaria por revelar a Li Mengning os problemas de sua técnica, contando-lhe que ela era, na verdade, um receptáculo supremo preparado por sua mãe para Jiang Lan, o que levaria à ruptura entre ela e sua mestra. Na trama, sua mãe era a verdadeira vilã, enquanto o corpo original era tão puro quanto uma inocente flor branca.

Ainda assim, Li Mengning jamais empunhou armas contra a mestra. Inclusive, após a morte de Jiang Lan, jurou vingança total por ele. Infelizmente, foi derrotada por Lin Fan e tirou a própria vida ali mesmo.

Eu mereço isso? Ao rememorar essa parte da história, Jiang Lan só conseguia sentir-se indigno. Entre as lembranças, havia algumas relacionadas a Li Mengning, mas eram vagas. Lembrava apenas que, quando criança, havia de fato ao lado de sua mãe uma pequena figura quase invisível, tímida e silenciosa, raramente falava e frequentemente era repreendida por sua falta de talento, mas se dedicava com afinco ao cultivo.

O bondoso Jiang Lan, quando a via ferida durante o treino, buscava discretamente pomadas valiosas para ajudá-la; quando ela era repreendida, depois a encontrava para encorajá-la em segredo... Fora isso, as recordações eram nebulosas, praticamente inexistentes.

A maioria das memórias dizia respeito à sua irmã, Jiang Ruxian. Afinal, uma era um patinho feio despercebido, enquanto a outra brilhava como a lua cheia no céu.

— Você comeu carne hoje... A mestra pediu que não comesse. — A voz baixa de Li Mengning soou de novo.

— Viu eu comer? — Jiang Lan não sabia como ela percebera que ele havia tomado a sopa medicinal.

Seria o faro dela tão apurado?

— Não. — Li Mengning balançou a cabeça.

— Então não comi. — Jiang Lan sorriu.

— Você comeu... — O olhar límpido dela pousou fixo nele, e disse baixinho: — Se comer carne demais, a doença piora. Se quiser, coma menos.

— No caminho, colhi algumas frutas espirituais para você. Todas estão bem limpas.

Enquanto falava, uma luz translúcida brilhou entre seus dedos delicados e alvos. O anel de Sumeru reluziu, e uma pilha de frutas espirituais apareceu sobre a mesa de jade, reluzentes e perfumadas.

Vendo o olhar dela, carregado de esperança, Jiang Lan pegou uma fruta e deu uma mordida.

Sim, era realmente doce, desmanchava-se na boca como uma fonte cálida que se espalhava pelo corpo. Ao ver que Jiang Lan aceitara seu gesto raro de boa vontade, as sobrancelhas de Li Mengning se curvaram levemente, suavizando por um instante a frieza glacial de sua expressão habitual.

— Chegou tão tarde porque se atrasou colhendo frutas no caminho? — Jiang Lan devorou as frutas rapidamente, sentindo nitidamente o aumento da energia espiritual em seu corpo.

Após fundir-se com o Fruto do Caminho da Vida, sua fonte vital já não era o Coração Imortal de Sete Orifícios, e sua energia não desaparecia inexplicavelmente.

— Sim... — Li Mengning assentiu. — Não consegui encontrar o paradeiro daquela pessoa...

Com a força que você tem, como poderia alcançar alguém que fugiu rasgando o vazio? Jiang Lan balançou a cabeça, sem saber se ela era ingênua ou apenas se fazia de tola.

Apesar de ser candidata à santa da Seita Taiyi, Li Mengning ainda era da geração jovem; nem mesmo um mestre do sexto reino como o tio Ying conseguiu conter Lin Fan. Ainda assim, teimosamente, ela perseguiu Lin Fan na direção de sua fuga e só voltou hoje, trazendo tantas frutas coletadas pelo caminho.

Essas frutas não são comuns de se encontrar em qualquer floresta. Será que ela invadiu o jardim de alguma seita para pegá-las?

Jiang Lan lançou-lhe um olhar: o rosto oculto pelo véu permanecia frio e inexpressivo.

— Hm? — Li Mengning olhou para ele, intrigada.

— As frutas estão deliciosas, mas da próxima vez, não roube. — advertiu Jiang Lan.

— Não roubei. — respondeu ela, completando: — Só colhi pelo caminho...

Na manhã seguinte, “recém-recuperado de uma grave doença”, Jiang Lan se dirigiu ao Solar Su, cercado por uma comitiva de guardas.

Ao longo do trajeto, cultivadores e criaturas, fossem caravanas ou discípulos de outras seitas, apressavam-se em sair de seu caminho, temendo qualquer colisão.

A movimentada avenida, repleta de lojas e vendedores ambulantes, logo se abriu diante dele, formando uma passagem. Os guardas da mansão Su, apavorados, não ousaram impedir sua entrada; até os criados que foram avisá-lo ficaram lívidos e caíram de joelhos, desmaiando de medo.