Capítulo 49: Talvez Seja Possível Tentar Tomar a Iniciativa

Li Mengning não se enganou no caminho, mas como as runas de travessia se esgotaram durante o trajeto, os dois foram obrigados a passar a noite na cidade mais próxima para descansar. No dia seguinte, o próprio senhor da cidade os acompanhou pessoalmente, disponibilizando uma embarcação, e assim, ao entardecer, retornaram à Cidade de Yu Yi.

Quanto ao paradeiro de Jiang Lan, ninguém ousou perguntar. O tumulto ocorrido no Altiplano Escarlate espalhou-se por todo o Distrito Dan já naquele mesmo dia e, em pouco tempo, foi tema de debates acalorados nas grandes regiões vizinhas, alimentando incontáveis rumores e especulações.

Diversas seitas e facções enviaram seus mais poderosos cultivadores para investigar o ocorrido. Até mesmo o Departamento de Observação Celeste e o Departamento de Supressão dos Imortais destacaram um grande número de agentes para, de imediato, cercar e isolar a área ao redor do Altiplano Escarlate.

O surto das feras demoníacas foi rapidamente contido, sem causar danos às cidades e vilas próximas. O Império da Grande Xia era forte, com leis e ordem rigorosas; nem mesmo os grandes clãs imortais ousavam agir arbitrariamente, quanto mais uma mera invasão de bestas, que não poderia causar maiores impactos.

No entanto, o Altiplano Escarlate era um local peculiar, relacionado à antiga e infame Seita Sangue Imortal, que outrora trouxe caos às Nove Províncias. Por isso, todos os cultivadores que estiveram no local naquele dia foram detidos para interrogatório, sem exceção — nem mesmo os discípulos das grandes seitas em treinamento foram poupados.

É claro que, entre tantos, sempre há alguns que conseguem escapar à detecção. Mas desde sua criação, o Departamento de Supressão dos Imortais jamais foi uma instituição decorativa, possuindo métodos próprios para rastrear e deduzir o que ocorreu naquele cenário.

O Altiplano Escarlate, situado dentro das fronteiras do Império Xia, ao manifestar fenômenos tão extraordinários, naturalmente atraiu a atenção e alarme de todas as partes. Aqueles que presenciaram as colunas de fumaça escarlate cortando os céus não puderam deixar de se sentir profundamente abalados. Ao relatarem o que viram, seus relatos se misturavam a admiração e incredulidade, especulando sobre o surgimento de um tesouro miraculoso ou a presença de um ser supremo rompendo limites de cultivo naquele lugar.

Quando a névoa escarlate do altiplano se dissipou, vastas ruínas foram reveladas à luz do mundo. Após as investigações do Departamento de Supressão dos Imortais, chegou-se rapidamente à conclusão de que os fenômenos estavam provavelmente ligados aos remanescentes da Seita Sangue Imortal.

No aprofundamento das investigações, o alvo foi direcionado para a Seita das Mil Leis, do Distrito Dan. Naquele mesmo dia, cavaleiros usando armaduras douradas, empunhando armas sagradas e lâminas celestiais, desceram sobre a seita montando feras demoníacas, realizando buscas minuciosas.

Pouco depois, alguns anciãos da seita foram mortos pessoalmente pelos agentes, e vários remanescentes da Seita Sangue Imortal foram capturados.

No entanto, tudo isso já não dizia respeito a Jiang Lan.

Song Youwei era perspicaz e ágil; como filha demoníaca da Seita Sangue Imortal, tinha status equivalente ao de uma santa das grandes seitas. Não seria insensata a ponto de se expor facilmente. Caso fosse descoberta, mesmo que o Departamento de Supressão dos Imortais apenas suspeitasse de uma conexão, informaria secretamente ao pai dele, eliminando todos os vestígios deixados por Jiang Lan.

“Senhor, sobre aquele Lin Fan, ainda não há notícias concretas, embora tenhamos capturado várias pessoas com aparência semelhante à dele.”

“Em nenhuma das lojas de ervas ou farmácias das grandes cidades foi encontrado alguém tentando adquirir plantas com atributos de fogo solar…”

“Mas o senhor Chu deve chegar à Cidade de Yu Yi amanhã.”

Quando o tio Ying veio prestar contas, Jiang Lan desfrutava tranquilamente de um chá no pátio, envolto por um aroma suave e encorpado.

À sua frente, algumas belas mulheres dançavam graciosamente, leves véus cobrindo seus corpos, ombros à mostra, pele alva como a neve; todas eram cortesãs e damas renomadas dos mais prestigiados salões da Cidade de Yu Yi.

“Não tem problema. Parece que os cúmplices de Lin Fan são mais astutos do que eu imaginei.”

“Sabendo que socorrê-lo revelaria suas identidades, preferem vê-lo sofrer com o frio do que se arriscar.” Jiang Lan pousou a xícara de chá e sorriu levemente.

Um dia de espera não o incomodava. Depois de resolver o caso de Lin Fan, poderia dedicar-se inteiramente aos assuntos envolvendo sua “boa irmã”.

Resta saber se, ao saber que Su Qinghan será tomada como concubina, Lin Fan ainda conseguirá manter a calma.

Agora que tinha poder e confiança, Jiang Lan ponderava se não deveria lançar uma isca maior para capturar presas ainda mais valiosas.

Antes de possuir força, sua prioridade era matar Lin Fan a qualquer custo.

Agora, a diferença entre matar Lin Fan e esmagar uma formiga era quase inexistente.

No enredo original, neste período, quem mais ajudava e beneficiava Lin Fan era uma mulher extraordinária que ele conheceu por acaso: Xiao Yingyue.

Depois de recuperar seus poderes, ela já se encontrava, no mínimo, no sétimo nível do caminho dos grandes cultivadores. Como anciã suprema do Vale do Rei dos Remédios, conservava uma juventude eterna, sem marcas do tempo, não se sabendo há quantos séculos cultivava.

Mais adiante na narrativa, ela seria capaz até de rivalizar com seres supremos do oitavo nível, o Reino da Ponte dos Tributos.

O Reino da Ponte dos Tributos, diferente dos anteriores, era dividido em nove etapas, cada uma representando uma mudança radical.

Mesmo assim, alguém recém-ingresso nesse reino era incomparavelmente mais poderoso do que qualquer um no estágio anterior.

Mas, mais do que sua força, o mais temível em Xiao Yingyue era sua maestria suprema em medicina e venenos.

“É uma mulher extremamente perigosa, mas, se puder tê-la ao meu lado, será de imenso benefício…”

“Talvez valha a pena tentar tomar a dianteira.”

...

Distrito de Jiangling, Vila de Qingshui.

Montanhas majestosas, picos verdes e vales profundos, penhascos abruptos ladeando um amplo e sereno rio que serpenteava pela região; barcos de pesca deslizavam suavemente pelas águas.

Nas margens, casas alinhadas, feitas de tijolos e telhas azuis, com fumaça de lareira subindo aos céus, impregnando o ar com a atmosfera calorosa da vida cotidiana.

Dentro de uma dessas casas, cuidadosamente limpa, Lin Fan jazia na cama, o rosto pálido, lábios cerrados, a expressão doentia marcada pelo excesso de frio e perda de sangue.

Se alguém olhasse de perto, notaria uma fina camada de gelo ao redor de seu corpo, já avançando para as bordas da cama. Até mesmo a janela estava coberta de pequenos cristais de gelo semelhantes a orvalho.

Embora houvesse uma lareira acesa queimando carvão, o calor era incapaz de aquecê-lo; Lin Fan tremia incontrolavelmente de frio.

“Jiang Lan…”

Repetia esse nome em seu íntimo, o semblante sereno, mas o olhar carregado de uma frieza letal e ódio profundo, as mãos cerrando e abrindo os punhos repetidas vezes.

Jamais odiara alguém dessa forma.

Nem mesmo os discípulos que o traíram em sua vida passada lhe causaram tanta aversão quanto Jiang Lan.

Era um vilão desprezível, sem escrúpulos.

Se chegou a esse estado lamentável e humilhante, devia tudo àquele homem.

Nunca, em sua vida anterior, enfrentara tamanha miséria e desamparo, a ponto de depender de uma camponesa para salvá-lo e cuidar dele.

De repente, a porta se abriu. Uma figura magra entrou, trazendo uma tigela de sopa de peixe fumegante. Olhou para Lin Fan deitado, apontou para os próprios lábios, indicando que ele deveria beber.

Era uma jovem de rosto amarelado, cabelos ressecados pela desnutrição, vestida com roupas de linho remendadas, mas com olhos grandes e brilhantes.

Infelizmente, não sabia falar, emitindo apenas sons guturais e incompreensíveis.

“Obrigado.”

Lin Fan, com esforço, sentou-se na cama, agradeceu, e tomou das mãos da jovem a tigela de sopa, onde boiavam folhas de verdura e pedaços de tofu.

Ao tomar alguns goles, sentiu o corpo aquecer, mas logo a dor gelada voltou com intensidade, tornando seu rosto ainda mais pálido, quase soltando um gemido sufocado.

Naquele momento, até mesmo circular energia era um desafio; era como se seus meridianos estivessem entupidos por milhares de lascas de gelo.

Não conseguia usar seus poderes, e até mesmo sentir a Espada do Eterno Era era tarefa árdua.

A jovem muda olhou para ele com preocupação, sem saber o motivo de seu sofrimento.

Encontrara Lin Fan dois dias antes, ao entardecer, enquanto pescava no rio.

Ele estava inconsciente, coberto de sangue, arrastado pelas águas até a margem, onde o gelo endurecia tudo ao redor.

Sem conhecer sua origem, mas de coração bondoso, ela não hesitou em arrastá-lo para casa.

Naquela noite, Lin Fan despertou, mas não conseguia mover-se, e desde então vinha sendo cuidado por ela, que diariamente preparava sopa de peixe para alimentá-lo e zelar por sua recuperação.