Capítulo 67: O Cultivo da Donzela Celestial; Por que esse vilão ainda está me perseguindo?

— Desculpe por ter causado preocupação ao mestre — disse Su Qinghan, sentindo-se culpada, mas também envolta por uma onda de calor reconfortante. Embora conhecesse seu mestre há pouco tempo, era tratada com extrema bondade. Recebia cuidados atentos, orientação precisa, era presenteada com técnicas, pílulas, instruções de espada — era evidente que era vista como herdeira.

— O que te aconteceu, já é do conhecimento deste mestre — disse a Mestra Jade Azul em voz baixa, o manto ondulando levemente, e as duas sumiram do local, reaparecendo numa floresta de bambus verdejante e serena.

— Mestre, o que quis dizer agora? — Su Qinghan já estava acostumada com os prodígios de Jade Azul, mas ficou surpresa com as palavras. O que significava ter sido prejudicada pelo mestre?

— Mestre, quer dizer que o Jovem Senhor Jiang pretende me tomar à força como concubina por causa de você? — Su Qinghan era perspicaz, rapidamente compreendeu e perguntou aflita.

Jade Azul assentiu levemente. — A Seita da Espada Dao Cang está em declínio. Desde que o líder entrou em reclusão mortal, já se passaram décadas; durante esse tempo, a lâmpada de sua alma vacilou, ora brilhando, ora apagando-se. Provavelmente algum traidor do clã informou à Casa do Ministro. O atual ministro, ambicioso como um lobo, deseja uma revolução; entre as quatro grandes seitas de espada de Da Xia, só a Dao Cang permanece fiel à linhagem imperial. Por respeito à família real, ele não age abertamente, mas em segredo deseja exterminar a Dao Cang. Aquele filho pródigo deve ter recebido ordens do pai, quer te tomar à força como concubina para pressionar este mestre e testar minha postura.

— É isso mesmo? — Su Qinghan hesitou ao ouvir, depois entendeu, ficando pálida. Jamais imaginara que, mal ingressando na Dao Cang, sem sequer pisar no templo, já estivesse envolvida num vórtice terrível. Tanto a Seita Dao Cang quanto a Casa do Ministro eram monstros gigantescos para ela, capazes de pulverizar sua família com um sopro.

Por outro lado, as palavras de Jade Azul deixavam claro que sua posição na seita era especial, não era uma simples anciã.

— Mestre, eu... — Su Qinghan abriu os lábios rubros, mas não conseguiu dizer nada, sentindo a boca seca.

— Fui eu que te trouxe esse infortúnio — suspirou Jade Azul. — Sempre busquei o caminho, dedicando-me à prática, sem me envolver com o mundo exterior. Só prometi ao mestre agir em caso de ameaça à seita. Mas desta vez, abri uma exceção e te aceitei como discípula. Vejo em você o reflexo de minha juventude, não posso permitir que teu talento se desperdice. Porém, quem poderia prever tamanha desgraça?

Ao ver Su Qinghan, Jade Azul soube de imediato da perda de sua pureza. Sentiu ira, mas nada podia fazer. Cair nas mãos daquele filho pródigo era fatal.

— Então é assim — Su Qinghan só compreendeu agora, ficando atônita. Agora entendia porque Jiang Lan lhe mandara não questionar: havia muitos envolvidos, e um passo em falso poderia ser fatal. Se, depois da noite passada, ainda fosse virgem, certamente despertaria suspeitas da Casa do Ministro, que poderia pensar que era uma peça de Jade Azul junto a Jiang Lan.

Pensando nisso, Su Qinghan sentiu frio no corpo, mas também alguma gratidão e compreensão. Não era à toa que Jiang Lan dissera aquelas palavras... Talvez fosse sua maneira de salvá-la.

— Você tem família que depende de você. Caso contrário, eu já teria te tirado das mãos daquele filho pródigo — continuou Jade Azul, com um olhar de impotência. — A situação em Da Xia está perigosa, e ainda que eu queira evitar, já não posso me abster.

Su Qinghan olhou para ela e falou baixinho: — Mestre, veio me procurar por outro motivo, não foi?

Jade Azul ficou satisfeita com a inteligência da discípula, assentiu e ergueu a mão, fazendo surgir um pequeno pergaminho de jade.

— Embora não possa te salvar totalmente, farei o possível para te ajudar a sobreviver e se proteger. Neste pergaminho há uma técnica chamada Oração Estelar da Donzela, que era a técnica guardiã do antigo Templo da Donzela. Obtive-a por acaso. Pretendia te ensinar outra técnica após tua iniciação na Dao Cang, mas agora, com a perda de tua pureza, as demais técnicas não são adequadas. Esta pode usar o poder das estrelas para temperar teu cultivo; o processo será doloroso, mas acredito em tua força para perseverar. Entre seus segredos, há formas de proteger tua vida em momentos críticos.

Ela entregou o pergaminho a Su Qinghan e tocou-lhe a testa, deixando um brilho tênue que se dissipou em três figuras femininas etéreas.

— Deixei em você três marcas de minha essência; em momentos cruciais, elas podem salvar tua vida.

— Qinghan agradece ao mestre — Su Qinghan disse, emocionada.

— O infortúnio que te atingiu foi causado por mim, não precisa agradecer tanto — Jade Azul negou com a cabeça. — O guardião mais forte ao lado daquele filho pródigo é um cultivador do sexto estágio, além de uma jovem talentosa escondida nas sombras. Por ora, não há perigo imediato. Entre as técnicas da Oração Estelar, há uma chamada Oração Sombria, capaz de controlar a mente de alguém sem que percebam. Se possível, tente usar contra aquele filho pródigo.

— Ah... — Su Qinghan ficou perplexa, mas diante da expressão fria do mestre, apenas assentiu.

Depois, Jade Azul explicou algumas coisas e desapareceu em luz cintilante. Era apenas um avatar; o corpo verdadeiro não podia sair, por isso muitas tarefas eram delegadas à projeção.

Su Qinghan pressionou os lábios. Após ficar parada por muito tempo, seguiu em direção à Mansão Su.

Meio dia depois, uma embarcação puxada por três bestas exóticas partiu da cidade de Yu Yi, envolta em névoa e fragrância, de onde se ouviam risos e vozes femininas, provocando imaginação.

Atrás, cavaleiros armados, montados em feras, avançavam pelo céu, suas armaduras reluzindo, e o som de seus passos ecoava como trovões, impressionando.

...

Condado de Nantai.

Fora da cidade de Anyang, próxima ao vilarejo Zixia, erguia-se uma montanha imponente, com milhares de metros de altura, coberta de árvores antigas, picos verdes e vales exuberantes, fontes cristalinas e névoa. Entre os rochedos, uma cascata caía como uma galáxia, formando vapor denso. Muitas bestas e criaturas bebiam ali, e caçadores habituados não se importavam, tudo em perfeita harmonia.

A região era sempre verde, primavera em todas as estações, mesmo no inverno rigoroso era raro ver neve cobrindo os picos.

Ao pé da montanha, havia um vilarejo de menos de mil habitantes, com campos verdes e caminhos entrecruzados.

— Os mestres estão descendo para comprar suprimentos de novo? — perguntava um aldeão, enquanto outros, reconhecendo os sacerdotes de cabelos presos e túnicas, interrompiam o trabalho para cumprimentá-los.

Alguém perguntou curioso: — Por que ultimamente só vocês descem, faz tempo que não vemos o jovem mestre Chu Yun?

— O irmão Chu Yun está ocupado praticando a técnica de longevidade que o mestre lhe ensinou, então somos nós que descemos — respondeu um sacerdote de semblante amável.

Os aldeões mostraram admiração: — Até o jovem mestre Chu Yun recebeu ensinamentos do mestre, mas nós, com pouca aptidão, nem fomos escolhidos como discípulos.

— Chu Yun pode não ser muito esperto, mas é honesto e trabalhador, certamente logo será iniciado e se tornará um cultivador capaz de voar e desaparecer.

No Monte Zixia há um templo recente, o Templo Zixia, onde vive o mestre Zixia, de cultivo elevado, recluso nos últimos anos. Estes sacerdotes são seus discípulos, todos com aptidão especial. Chu Yun, de quem falam, é um jovem um tanto ingênuo, de aparência limpa, que ajuda os aldeões sempre que pode e tornou-se querido. Se não fosse por sua inocência, algumas mães já pensariam em casar suas filhas com ele.

Nos últimos tempos, só discípulos desconhecidos têm descido, o que despertou curiosidade.

Em Da Xia, cultivadores têm status elevado, mas não ousam matar civis à toa, por isso os aldeões não temem os sacerdotes.

Depois de deixarem o vilarejo, os sacerdotes perderam o semblante gentil.

Um deles, olhando para o que falara antes, comentou: — Irmão Fei Luo, até os aldeões perceberam algo estranho. Quando o mestre sair da reclusão e notar o desaparecimento do tolo, o que faremos?

— A irmã dele não é fácil, conseguiu entrar no prestigiado Templo Chi Yao apesar de origem humilde, o que mostra sua capacidade. Se ela vier atrás, como explicamos?

— Irmão, talvez devêssemos jogar fora tudo e fingir ignorância.

Os discípulos estavam ansiosos, mas Fei Luo permaneceu calmo.

— Todos participaram ao lançar o tolo do precipício. Com tantos dias passados, certamente as bestas já devoraram seus ossos. Mesmo que o mestre descubra, não há como investigar. E mesmo se souber, duvido que nos culpe por causa de um tolo incapaz de cultivar.

Ele olhou friamente.

— O tolo era honesto, mas escondia muitos tesouros: pedras espirituais raras e pílulas, além de uma flor que aumenta o cultivo. Se não fosse por isso, não descobriríamos suas riquezas.

— Haha, o idiota queria guardar tudo para a irmã...

— Suponho que ela enviava as pedras e pílulas para ele, por isso ele ficava tão feliz ao descer.

— O Monte Zixia tem muitos precipícios e criaturas. Se o tolo, com sua mente fraca, caísse e fosse devorado, seria normal.

— Mas agora que mencionaram, melhor que cada um entregue algumas pedras. Se a irmã vier, damos como herança e choramos um pouco, ela não perceberá nada.

Os sacerdotes trocaram olhares e suspiraram aliviados, elogiando o plano do irmão.

Na encosta do Monte Zixia, entre rochas íngremes e neblina constante, cresce apenas pinheiros estranhos, quase sem vestígio de vida animal, difícil até para macacos atravessarem.

Sobre um galho de uma árvore retorcida, de copa vasta, jaz um jovem coberto de sangue, olhos fechados, inconsciente, com um pingente de jade emitindo luz tênue, envolvendo-o.

— Ora, ora... Não esperava que, após tantos anos, meu espírito voltasse à luz por causa desse garoto... — uma voz infantil ecoou do pingente. — Seus meridianos estão todos despedaçados. Se não tivesse protegido seu coração, já estaria diante do Senhor dos Infernos. Até o cérebro está confuso, inteligência de uma criança de sete anos. Só aceito quem me despertar como mestre, mas jamais imaginei que seria esse garoto... Que azar...

Uma névoa saiu do pingente, transformando-se num boi azul de olhos grandes e pelo brilhante, que falava como gente, uma criatura prodigiosa.

Pisando em nuvens, circulou o jovem e soprou uma luz azul, que começou a curar suas feridas. A energia do lugar convergiu para ajudá-lo.

Após algum tempo, o jovem despertou lentamente, olhando ao redor confuso.

— Ei, garoto, olha para cá! Quem te salvou está aqui! — a voz infantil explodiu em seu ouvido, assustando-o; ele arregalou os olhos, incrédulo ao ver o boi azul flutuando.

...

A cidade de Anyang, capital do condado de Nantai, era grandiosa, incomparável às demais. Suas muralhas eram imensas, marcadas por armas antigas, testemunhando a história ancestral. Dentro, mansões envoltas em névoa e luz, exalavam aura de imortalidade. De longe, via-se palácios flutuantes, torres majestosas, ilhas espirituais, cascatas prateadas como rios de estrelas.

As ruas eram largas, cheias de gente, movimentadas, com criaturas exóticas carregando mercadorias.

De repente, um estrondo sacudiu o céu, como ondas no firmamento. Fora da cidade, dezenas de feras voavam, carregando cavaleiros, seguidos por uma embarcação puxada por três bestas, envolta em nuvens de onde se ouviam vozes femininas cristalinas.

Os cavaleiros avançaram sem hesitar, entrando diretamente na cidade. A patrulha tentou interceptar, mas ao chegar e ver quem eram, recuaram em silêncio, fingindo não ter visto.

A cena deixou muitos cultivadores na fila de entrada perplexos.

— Não é proibido voar em Anyang? Só se entra após inspeção no portão!

— Quem são eles para ignorar as regras, e a patrulha ainda finge não ver?

Alguém reclamou, indignado, pois todos aguardavam para serem inspecionados.

— Psiu, é a primeira vez que vem a Da Xia? Lembre-se, ao ver bandeiras com o nome Jiang, afaste-se... — aconselhou um homem ao lado.

— Aquela embarcação é do jovem senhor da Casa do Ministro, não é?

— Tranquilo, nada de espanto. Se o prefeito não veio receber pessoalmente, já é fora do normal — disse outro, acostumado à cena.

O indignado ficou boquiaberto.

— Esse vilão veio até Anyang?

Na cidade, uma jovem de branco, escolhendo artefatos com as irmãs diante de uma loja, percebeu o que acontecia no céu, ficou surpresa e mordeu discretamente os lábios.