Capítulo 72: O Herdeiro da Seita do Imortal Sangrento Retorna ao Mundo, Resgate

Jiang Lan observou Su Qinghan com interesse, mas não se deu ao trabalho de explicar mais. Assim que se sentou, Chu Chan imediatamente se aproximou, pegou a jarra de vinho e, de maneira dócil, encheu até a borda a taça dourada de cristal diante dele.

O licor de tom dourado pálido escoava translúcido como jade, exalando um perfume envolvente e refinado. Bastava aspirar um pouco para sentir a mente se embriagar.

Era o Néctar Imortal de Cristal.

Chu Chan, embora nunca tivesse visitado a Mansão do Imortal Ébrio, já ouvira falar do licor precioso que ali era servido. Apenas uma pequena taça diante de si já custava uma fortuna inimaginável para ela.

Além disso, o Néctar Imortal de Cristal era tão raro que, mesmo quem pudesse pagar, dificilmente o encontrava. Muitos cultivadores poderosos, ao conseguirem um pouco, guardavam-no como tesouro, sem nunca ousar provar.

As carnes servidas, mesmo protegidas em vasilhas especiais, deixavam escapar fios de brilho carmesim, como nuvens de pôr do sol. O banquete à mesa podia ser descrito, sem exagero algum, como de valor inestimável.

O coração de Chu Chan tremia, mas seu rosto permanecia sereno; não queria revelar a ninguém o deslumbramento de quem nunca vira tamanho luxo.

O olhar de Su Qinghan era frio e límpido. Ao ver Chu Chan tão próxima de Jiang Lan, sorriu levemente, sem se importar. Ela sabia que Jiang Lan tinha obsessão por limpeza; a aproximação de Chu Chan, longe de agradá-lo, teria efeito contrário.

De resto, aquela também era sua primeira vez no salão nobre da Mansão do Imortal Ébrio, e nunca presenciara um banquete tão suntuoso. De certa forma, correspondia ao rumor de que Jiang Lan era alguém arrogante e devasso.

...

— Como está o andamento das investigações em Dan Zhou? — perguntou alguém, naquele momento, numa estalagem de Anyang, junto à janela.

Ali, um homem de meia-idade, vestido com tecido rústico, estava sentado diante de algumas travessas simples e uma garrafa de vinho. Na manga, discretamente, havia uma flor bordada com fios dourados e negros, quase imperceptível.

Diante dele, uma mulher em armadura leve sentava-se de frente, usando uma máscara que escondia suas feições, deixando à mostra apenas a silhueta delicada. Na cintura, ostentava uma placa com o símbolo “Vigilância”, de material raro, envolta em aura mística.

— Refere-se ao caso do Planalto Sangrento? — perguntou ela, com voz neutra.

O homem assentiu: — O estranho fenômeno no Planalto Sangrento preocupa o Jovem Mestre. Ele quer saber se foi causado pela Seita do Imortal de Sangue.

— Há milhares de anos, a calamidade da Seita do Imortal de Sangue devastou todas as criaturas vivas. Nossa Grande Xia sofreu perdas imensas; não fosse a vantagem estratégica de Zhongtianzhou, teríamos sido invadidos pelas outras regiões...

A mulher respondeu: — É provável que ali estejam ruínas da Seita do Imortal de Sangue. Mas, com a Supervisão Celestial vigiando os quatro cantos, nada de anormal foi encontrado, embora a recente anomalia seja mesmo incomum.

— Investigando as cenas do ocorrido, descobrimos algo inesperado...

— Oh? — O homem se surpreendeu. — O que descobriram?

Ela respondeu, sem alterar o tom: — O herdeiro da Seita do Imortal de Sangue voltou a aparecer no mundo.

— O quê… — O rosto do homem empalideceu e seus olhos tremeram; quase se levantou involuntariamente. Mesmo com seu autocontrole, não conteve o choque e o temor.

A mulher não se surpreendeu com sua reação. — Após a calmaria no Planalto Sangrento, enviamos agentes para investigar, mas as defesas remanescentes da seita dificultaram a sondagem detalhada. O certo é que inúmeras feras morreram ali, todas com sua essência vital sugada, restando nem mesmo os ossos.

Diante disso, o homem respirou fundo para se acalmar.

— Então, aquele fenômeno extraordinário era, na verdade, o herdeiro da Seita do Imortal de Sangue cultivando?

Ela assentiu, sem dizer mais.

O homem ficou inquieto. Uma visão tão aterradora teria sido causada apenas por seu cultivo? Até onde vai o poder do herdeiro atual? E onde estaria escondido, após tantos anos sem qualquer pista?

— Aquele espetáculo foi uma provocação às potências, ou estaria reunindo remanescentes da seita? — perguntou, ansioso.

A mulher franziu as sobrancelhas, refletindo.

— Suspeito que a Seita do Imortal de Sangue esteja prestes a agir. O herdeiro, ao se revelar, provavelmente está convocando os remanescentes. Antes de falecer, o abade do Templo Beici usou a arte do destino e previu uma calamidade avassaladora para toda a Nove Províncias.

— A Seita do Imortal de Sangue retornará, mais terrível que nunca.

— Nos últimos tempos, mesmo em regiões remotas fora de Xia, têm ocorrido massacres e sangrias, que acredito serem obra dos seguidores da seita, recolhendo oferendas de sangue.

O vasto território das Nove Províncias divide-se em Zhongtianzhou, Nanhuang, Beihai, Xiling e Dongyuan. A Grande Xia domina Zhongtianzhou, cercada por reinos e clãs, com inúmeras famílias e seitas internas. Fora de Xia, outras ordens imortais coexistem sem se intrometer no governo.

A aparição da Seita do Imortal de Sangue abalou profundamente a hegemonia de Xia, trazendo guerra e caos a toda Zhongtianzhou.

A seita tentou fundar uma ordem capaz de dominar todas as províncias, submetendo reinos e seitas à sua autoridade. Quem se opunha era aniquilado.

Assim, há milhares de anos, instaurou-se um período de terror e sangue. Muitos registros antigos ainda contam sobre aquela era de escuridão, em que cidades ficaram desertas, cadáveres cobriam os campos, os bosques tingiram-se de rubro. Por isso, a chamam de Era do Sangue Negro.

Incontáveis clãs, seitas e reinos foram destruídos naqueles tempos.

Até hoje, antigos cultivadores que viveram tal época estremecem só de ouvir o nome da Seita do Imortal de Sangue.

— Então, realmente está relacionado à Seita do Imortal de Sangue... O Jovem Mestre suspeita que a Casa do Chanceler esteja envolvida? — suspirou o homem.

A mulher lançou-lhe um olhar e respondeu: — Recomendo cautela ao falar.

— Dizem que o filho do Chanceler apareceu em Anyang e, há pouco, sofreu uma tentativa de assassinato. Esperava-se um escândalo, mas tudo foi abafado rapidamente. Alguns na corte acham que querem semear discórdia entre o Chanceler e a família real...

— Vocês descobriram quem era o assassino? — insistiu ele.

Ela permaneceu em silêncio. Como agente da Supervisão Celestial, não se envolvia nas disputas internas do império.

— Agradeço por tudo de hoje. Vivemos tempos turbulentos. Com a Seita do Imortal de Sangue ressurgindo e o Grande Encontro de Dao em Zhongtianzhou se aproximando, cuide-se... Irmã.

O homem levantou-se, despediu-se com uma reverência e partiu.

Depois que ele saiu, a mulher em armadura ficou pensativa. — Jiang Lan…

A Supervisão Celestial vigia todos: da nobreza aos plebeus, nada escapa ao seu olhar. Entretanto, entre seus registros, há quem tenha o passado completamente em branco, como se nem existisse.

No coração do órgão, ergue-se o Grande Salão Celestial, protegido por matrizes e encantamentos, intransponível mesmo para poderosos do sétimo nível. Ali estão armazenados os mais diversos arquivos secretos, sobre fenômenos, fortunas ocultas, linhagens, cultivadores...

Certa vez, numa missão, ela teve acesso restrito ao salão e leu um dossiê: o passado do filho do Chanceler, de décadas atrás, era um vazio absoluto. Nem a própria Supervisão Celestial possuía registros dele.

Isso poderia indicar destruição de provas, ou que nem mesmo eles conseguiram investigar. Em qualquer caso, era sinal de que o jovem ocultava um segredo imenso.

No entanto, a prioridade da Supervisão agora era investigar o fenômeno no Planalto Sangrento. Por retrocognição e com a ajuda de mestres em matrizes e manipulação do vazio, deduziu-se que alguém usou um Amuleto de Ruptura para ir e vir do local. O lugar exato ainda requer investigação.

...

Na Mansão do Imortal Ébrio, em um salão reservado.

— Tem certeza de que quer se meter nisso? — ecoou a voz rouca do velho fantasma.

Com um sutil tremor espiritual, uma sombra negra flutuava sobre a palma de Ye Ming.

— Não é intromissão. Estou ajudando Zhu Yun e, ao mesmo tempo, preparando meu próprio caminho. E já tenho um plano infalível. Basta fingir ser cúmplice do assassino que tentou matar o filho do Chanceler, buscando vingança por meu companheiro. — Ye Ming falou com convicção.

Ling Zhu Yun era candidata a Santa do Pavilhão da Piscina de Jade e, além disso, o grande amor de Ye Ming. Se conseguisse salvar a discípula do pavilhão, Zhu Yun lhe ficaria em dívida. Ele já avisara Zhu Yun da oportunidade de fortuna em Zixia Shan; em breve ela viria encontrá-lo, aumentando suas chances de obter a herança.

— Pois bem, vou ajudá-lo desta vez — concordou o velho fantasma, com um olhar de aprovação. — Mas só conseguirei deter os inimigos por um tempo. O resto depende de você.

— Obrigado, velho fantasma. Quando eu progredir no cultivo, juro que encontrarei a Erva Imortal do Retorno dos Mortos para libertá-lo desse estado e restaurar seu corpo.

O velho apenas sorriu, sem comentar. Em tantos anos vagando como espírito imortal, já orientara muitos discípulos, inclusive gênios com linhagens lendárias, e nenhum atingira o auge. Que esperança teria Ye Ming, de talento tão comum, de encontrar uma erva que só existia nas lendas do Submundo?

Mesmo assim, nada disse. Ye Ming possuía uma sorte singular que ele nunca vira antes.

Zunindo!

No instante seguinte, flashes dourados brilharam. Ye Ming fez um gesto e retirou do anel espacial dez esferas de jade, douradas e antigas, do tamanho de punhos de bebê, pulsando um poder formidável.

Enquanto Ye Ming entoava fórmulas, runas luminavam e se fundiam nas esferas.

— Antiga técnica de marionetes... Notável. Em cada esfera esconde-se um autômato completo, capaz de enfrentar cultivadores do quarto nível só pela robustez. E, se o manipulador tiver alma poderosa, pode operar as dez em formação, enfrentando até o sexto nível. Com o poder do velho fantasma, não será problema...

Enquanto pensava, Ye Ming entoou outra ordem. As esferas brilharam, revelando dez figuras mascaradas, idênticas em altura e forma aos humanos, mas com olhos vazios e sem aura vital.

— Velho fantasma, está contigo.

Depois, ativou uma arte secreta para mudar de aparência; seu corpo estalou, ossos realinhando-se, até tornar-se irreconhecível.

O velho fantasma respondeu displicente, e o olhar dos dez autômatos tornou-se ágil, como se tivessem vida própria.

...

De repente, a porta do salão foi arrombada por várias figuras poderosas. As runas no exterior brilharam e ondas de poder se espalharam. Ao mesmo tempo, Ye Ming se esgueirou como um raio em direção ao topo do prédio principal.

O tumulto rapidamente atraiu a atenção de todos os clientes da Mansão do Imortal Ébrio. Muitos correram assustados para ver o que acontecia.

No pátio central, dezenas de figuras mascaradas subiam correndo as escadas de jade, armas em punho, exalando uma aura de morte, como guerreiros suicidas.

— Quem ousa causar desordem aqui? — trovejou uma voz enfurecida.

Um ancião de manto vermelho, sobrancelhas longas e olhos flamejantes, apareceu. Era um cultivador do quinto nível, responsável pela segurança do local.

— Jiang Lan, miserável! Devolve a vida do meu irmão, hoje morrerás aqui!

— Quero ver quem ousa impedir!

Alguém rugiu entre os mascarados, avançando para o salão onde estava Jiang Lan.

— Proteger o jovem senhor! — gritaram os guardas, sacando armas e correndo para o combate.

O caos explodiu na Mansão do Imortal Ébrio: runas e luzes multicoloridas cruzavam o ar, armas colidiam, a energia pulsava. Se não fosse pelas matrizes de proteção, o lugar já teria virado ruína.

Mesmo assim, o choque das armas fazia o sangue ferver e a garganta amargar de medo nos presentes, que ficavam pálidos.

— Esses assassinos estavam escondidos aqui esperando o filho do Chanceler chegar para dar o bote?

— Como sabiam que ele viria? E por que tantos?

O espanto se espalhou, e a dúvida crescia nas mentes.

O gerente da mansão, pálido de raiva e medo, logo organizou seus homens. Se algo acontecesse a Jiang Lan ali, ele estaria perdido.

— Aqueles mascarados são estranhos, não parecem humanos... mais como marionetes controladas...

Alguns clientes experientes perceberam rapidamente: as auras das figuras que lutavam eram anormais.

No centro do confronto, luzes douradas e armas colidiam com força aterradora. De repente, tudo mudou: uma luz enevoada surgiu e os dez autômatos se espalharam, formando uma formação.

Uma energia estranha ascendeu, como se deuses antigos entoassem cânticos, fazendo o couro cabeludo arrepiar-se. O som das invocações retumbava, e uma névoa espessa engoliu todos no local.

Os clientes, apavorados, correram para áreas abertas, temendo serem envolvidos.

Nunca tinham visto formação igual, capaz de canalizar o poder do vazio através de dez marionetes.

De súbito, o ancião de manto vermelho empalideceu, cuspindo sangue. Um golpe conjunto dos dez autômatos o lançou ao chão, gravemente ferido.

— Essa formação enfrenta até o sexto nível... — murmurou, transtornado.

Chiii!

Uma lâmina branca como neve brilhou, dissipando a névoa por instantes, mas logo o cântico sinistro recomeçou e a névoa tornou a crescer.

O Tio Ying, empunhando a lâmina, hesitou, mas logo retomou o ataque, ativando uma arte suprema: uma lâmina envolta em chamas negras surgiu, repleta de almas penadas e energia mortal, tentando romper a formação.

Clang!

A lâmina desceu, atingindo uma das figuras. Não sangrou; apenas soou como metal contra pedra.

— Não são humanos, são marionetes...

O rosto de Tio Ying se fechou. Após o incidente na vila de Qingshui, ele sabia que não podia cair em distrações. O objetivo do inimigo era prendê-lo.

— Você percebeu tarde demais. Fique aqui um tempo — zombou uma voz rouca.

As figuras mudaram de postura, emitindo nova explosão de energia, como constelações em movimento. A névoa cresceu, prendendo todos ao redor.

O poder de quem controlava os autômatos era ainda maior do que ele imaginava. Manipular tantos, e ainda em formação, exigia um espírito formidável. Restava saber quanto tempo o inimigo conseguiria sustentá-los.

(Fim do capítulo)