Capítulo 65: Espero que o jovem senhor tenha piedade

— Senhorita Su, não precisa carregar tanto ressentimento assim.

— Dei-lhe três dias para considerar. Se não queria, podia simplesmente recusar.

— Assuntos em que ambas as partes consentem… Fala como se eu a tivesse forçado — disse Jiang Lan, com indiferença.

Os olhos límpidos de Su Qinghan pousaram sobre ele, como se quisesse confirmar se o rosto dele era sempre tão espesso.

— Quando o senhor diz isso, não sente dor na consciência?

Passado um momento, ela finalmente perguntou, num tom melancólico.

— Consciência?

— Se eu não tivesse consciência, acha mesmo que ainda estaria aqui, ilesa, diante de mim?

Jiang Lan sorriu casualmente, olhando de cima a baixo para ela, vestida em trajes tão leves quanto nuvens esvoaçantes.

— Vem me ver no meio da noite, vestida assim… No fim das contas, a senhorita é que tem as intenções questionáveis.

— Uma beleza jogando-se em meus braços… Está a testar minha força de vontade ou meu caráter?

— Confio, naturalmente, no caráter do senhor — respondeu Su Qinghan, com serenidade.

Apesar das palavras, sabia que essa confiança era uma teimosia sua. Jiang Lan nunca se dissera um homem virtuoso; se ele resolvesse agir com crueldade, só lhe restaria aceitar o azar. Ainda assim, acreditava no próprio julgamento: alguém capaz de suportar anos de dor, sem ferir inocentes, por pior que fosse, não seria de todo mau.

— Caráter? — Jiang Lan riu, olhando-a com interesse. — Diante da beleza, e ainda assim fala comigo sobre caráter. Isso é curioso.

Su Qinghan manteve-se firme:

— Confio em si, senhor.

— Só posso dizer que confiou na pessoa errada… — Jiang Lan balançou a cabeça.

Su Qinghan pareceu surpresa, sem entender. No instante seguinte, Jiang Lan se ergueu, aproximou-se e, num movimento rápido, envolveu-lhe a cintura com uma mão, e com a outra, sustentou-lhe as pernas, tomando-a nos braços. Sem ter tempo de reagir, Su Qinghan, atordoada, segurou instintivamente o ombro dele, temendo cair, os olhos tomados de espanto e confusão.

Como alguém de aparência tão frágil poderia ter força tão assustadora? Logo, porém, entendeu as intenções dele e, ao tentar se debater, sentiu o poder mágico fluir em seu corpo. Mas uma força imensa, como montanhas e mares, abateu-se sobre ela, interrompendo o fluxo de energia, paralisando-a por completo.

— Senhor Jiang…

Os lábios vermelhos e úmidos de Su Qinghan entreabriram-se, os olhos claros como águas outonais, repletos de espanto e dúvida. Ia falar, mas uma força invisível lhe comprimiu a garganta, impedindo qualquer som.

Seu coração estremeceu.

Jiang Lan não era, em absoluto, um homem comum?!

Não era tola; entendeu rápido que o subestimara, pensando que fosse alguém sem talento algum. Mais ainda, Jiang Lan nunca demonstrara possuir qualquer habilidade especial. Mas diante dela, revelava-se agora de um poder aterrador, muito acima do que ela, recém-ingressa no quarto reino, poderia enfrentar.

— A noite é longa, senhorita Su, não precisa tanta pressa. Tenho todo o tempo do mundo — Jiang Lan sorriu, ignorando os olhos arregalados dela, e saiu do salão com ela nos braços, sem disfarces.

O vento noturno soprou, eriçando os longos cabelos de Su Qinghan, ocultando-lhe o rosto. Apenas Jiang Lan percebia o ranger dos dentes dela.

Do lado de fora, criadas e guardas baixaram o olhar, fingindo não ver a cena.

— A mansão Su estava mesmo ansiosa… — murmurou o senhor da cidade de Yu Yi, suspirando, a inveja e o descontentamento evidentes.

— Têm medo de que Jiang Lan mude de ideia, por isso enviaram a filha tão cedo — comentou o homem de meia-idade ao lado dele, em tom respeitoso. — Mas todos sabem que o senhor Jiang rapidamente se cansa das mulheres, troca-as com mais frequência que muda de livro. Talvez goste de Su Qinghan por uns dias, mas e depois?

— A família Su não irá se alegrar por muito tempo. Quando Jiang Lan se cansar, vai descartá-la como qualquer outra.

O senhor da cidade assentiu, mas ainda preocupado:

— É verdade, mas Su Qinghan não é pessoa simples. Habilidade e astúcia não lhe faltam. Se acabar conquistando Jiang Lan… depois, a família Su acabará por dominar todos, sem escrúpulos.

— Su Qinghan é altiva, fria, pura. Jovem, já atingiu o quarto reino e foi aceita na Seita da Espada Celeste. Nem ao noivo, com quem tinha um contrato de casamento, tratava com gentileza. Mas esta noite, mudou de roupa e se fez de donzela indefesa…

— Que artimanha sutil…

— Não entende, senhor? Isso é valorizar-se para se vender melhor. Aposto que aquele azarado Lin Fan só morreu porque Su Qinghan envenenou os ouvidos de Jiang Lan…

Enquanto conversavam, sentiram de repente uma presença gélida e etérea. O vento esfriou, a sensação de neve e geada pairou no ar.

— Silêncio.

Uma silhueta feminina, translúcida e vaga, apareceu sem ruído algum no pavilhão. Uma pressão avassaladora fez ambos empalidecerem, calando-se e retirando-se às pressas.

Li Mengning recolheu o olhar, abraçando a espada, sentou-se e fechou os olhos, retomando a meditação. A energia do mundo fluía até ela, tornando sua pele tão clara quanto a neve, sua presença serena como a lua.

— Não consigo me concentrar…

Após longo tempo, abriu os olhos de cristal, umedecendo os lábios, e, como uma nuvem azulada, saiu voando rumo às montanhas.

...

No aposento real, a luz brilhava, os cortinados pendiam como nuvens. Com um baque surdo sobre o leito, Su Qinghan sentiu dor; só então verdadeiramente se assustou.

Desde o início, acreditara que Jiang Lan não possuía poderes. Mesmo que ele tentasse algo, ela poderia defender-se, ou, em último caso, tirar a própria vida para preservar a honra. Jamais imaginou que Jiang Lan escondia tão bem sua verdadeira e aterradora força.

— Senhor Jiang…

Su Qinghan percebeu que podia falar, mas sua voz já não tinha a mesma calma de antes; os cabelos caíam sobre o rosto, que mostrava certa inquietação.

— A noite é breve, há algo mais que queira dizer? — Jiang Lan ficou ao lado do leito, observando-a sem pressa, sem se aproximar.

Su Qinghan recolheu os pensamentos, buscando serenidade.

— Ainda há algo que não entendi, e gostaria que o senhor esclarecesse.

Ergueu os olhos brilhantes para ele, forçando uma calma.

— Oh? Que dúvida é essa? Se puder responder, responderei. Se não, é inútil perguntar — respondeu Jiang Lan, sorrindo.

— Sei que minha posição é humilde, e minha aptidão, embora razoável, não se compara à de discípulas verdadeiras de grandes seitas. Não sei por que o senhor insiste tanto em me tomar como concubina. Haveria algo especial em mim?

Finalmente, Su Qinghan expressou sua dúvida. Após descobrir o poder de Jiang Lan, estava ainda mais intrigada.

O que teria ela de tão especial para merecer tanta atenção? Com o status que ele tinha, bastaria uma palavra para conquistar quem quisesse.

— Não poderia ser simplesmente porque aprecio sua beleza? — Jiang Lan sorriu, indiferente.

Su Qinghan hesitou, sua voz tornando-se um murmúrio:

— O senhor não pode ser sincero? Por que…

Ela não acreditava que alguém como Jiang Lan, que ocultava tanto, fosse escravo de paixões. Pelo contrário, parecia até evitar mulheres. Então, por que tudo aquilo? Para encenar diante dos outros?

Mas antes que terminasse a frase, ouviu o som do tecido rasgando. Ficou imóvel, em choque, e instintivamente puxou o lençol para cobrir-se, o corpo trêmulo.

— Ainda tem alguma pergunta, senhorita Su?

Jiang Lan atirou o vestido rasgado aos pés, olhando-a friamente, sem qualquer emoção nos olhos.

Su Qinghan jamais imaginou que ele mudaria de atitude tão repentinamente. O olhar indiferente dele, como se a visse apenas como um objeto descartável, fez seu coração estremecer.

— Senhor Jiang…

Ela tentou falar, mas a boca estava seca.

Jiang Lan continuou:

— A senhorita é esperta. Por isso mesmo, deveria saber o que perguntar e o que não. Tantas perguntas… não teme pela própria vida?

Su Qinghan apertou ainda mais o lençol, as mãos ficando pálidas. Só então compreendeu as advertências da mãe: queira ou não, aceite ou não, o destino já estava selado, e cabia a ela saber seu lugar.

Aos olhos de alguém como Jiang Lan, não passava de um brinquedo que despertara seu interesse. Que direito tinha de questionar seus motivos?

— Perdoe-me, fui além do que devia — murmurou Su Qinghan.

— Sei que guarda ressentimento e ódio de mim. Mas não importa. Se um dia for poderosa, poderá se vingar. Só temo que, mesmo que lhe dê essa chance, não saiba aproveitá-la.

Jiang Lan inclinou-se, segurando-lhe o queixo delicado com força suficiente para deixar uma marca.

Su Qinghan sentiu dor, mas não ousou se mover.

— Ainda bem. Não precisa entender meus motivos. Basta saber que, de hoje em diante, é minha mulher. Posso tratá-la bem, dar-lhe riquezas e favores sem fim, ou destruir você e sua família. Não tente me sondar com sua esperteza. Deveria saber que, até hoje, nenhuma mulher que me afrontou teve bom fim.

Falava com descaso, os dedos deslizando pelos lábios dela, até soltar-lhe o rosto, limpando as mãos com um lenço branco.

Ela de fato era inteligente, mas um tanto presunçosa. Jiang Lan desejava seu corpo, era verdade, e talvez sua sorte, mas isso não significava que lhe seria sempre indulgente. Além disso, se ela insistisse em questionar, poderia mesmo acabar morta — não tinha a sorte de Lin Fan.

O pai de Jiang Lan já lhe dera instruções para agir como quisesse, o que significava que o Palácio do Chanceler planejava atacar a Seita da Espada Celeste.

A mestra de Su Qinghan, uma espadachim lendária, era discípula do antigo líder da seita, e não ficaria indiferente. Assim, as ordens do pai de Jiang Lan tinham outro objetivo: usar Su Qinghan para testar a mestra.

Se Jiang Lan não tocasse Su Qinghan, ela estaria em perigo. Afinal, o antigo Jiang Lan, desprovido de poderes e cheio de manias, nunca recusava mulheres; seria estranho que aceitasse a pupila da mestre como concubina e não a tocasse. Se ela permanecesse intacta, todos — até mesmo Ying, o fiel criado — desconfiariam.

E, assim, mesmo o segredo de Jiang Lan poderia ser revelado.

Naquele instante, o destino de Su Qinghan já estava selado. Jiang Lan não era santo; pensava apenas em seus próprios interesses.

Su Qinghan não ousava mover-se; o rosto pálido, as mãos trêmulas. Percebeu o quanto fora presunçosa ao achar que, só por ter passado pela noite anterior na residência do senhor da cidade, já conhecia Jiang Lan. Na verdade, nunca soubera quem ele era, nem de que era realmente capaz. Ele era como um lago profundo e insondável; sempre que pensava conhecê-lo, percebia que só roçara a superfície.

...

Um silêncio denso caiu no aposento.

— Dói?

— Não.

O coração de Su Qinghan estava um caos, mas as palavras frias de Jiang Lan a fizeram despertar, e ela balançou a cabeça, instintivamente.

— Tão delicada quanto uma flor: basta um toque para deixar marca — comentou ele, observando a leve marca em seu queixo.

— Mas essa marca me incomoda.

Inclinando-se, Jiang Lan tirou do bolso um pequeno frasco de jade com pomada medicinal e, com cuidado, aplicou sobre o queixo dela. O frescor da pomada espalhou-se, como gelo derretendo.

Os cílios de Su Qinghan tremiam; as mãos apertavam o lençol com mais força ainda. A súbita ternura de Jiang Lan, em contraste com sua frieza anterior, quase a desconcertou, deixando-a confusa e surpresa.

— Senhor Jiang… deixe que eu mesma…

Ela nem percebeu que sua voz soava pequena e hesitante, com um leve temor.

— Não se preocupe, já terminei. Amanhã não restará marca — disse ele, despreocupado, lançando-lhe um olhar de soslaio.

Su Qinghan mordeu os lábios, sem coragem de encará-lo, sentindo-se completamente exposta sob o olhar penetrante dele, como se a enxergasse por inteiro, por trás do lençol de seda.

— Já está tarde. Tente descansar.

— Sim…

A iluminação do quarto apagou-se num instante, restando apenas o ruído suave dos lençóis. Su Qinghan sentiu Jiang Lan deitar-se ao seu lado; seus olhos arregalaram-se, o corpo tenso, as mãos trêmulas.

— Sou algum monstro, que a faz tremer assim?

— Eu…

Ela tentou falar, mas a voz saiu trêmula, sem saber o que dizer, tomada de medo.

O silêncio se estendeu. Só o vento lá fora quebrava a quietude.

Jiang Lan suspirou suavemente:

— Por que está chorando de repente?

— Eu… estou com medo…

Sem saber por quê, a voz de Su Qinghan tornou-se embargada, incapaz de manter a compostura de sempre. Os olhos encheram-se de lágrimas, escorrendo sem controle.

Jamais imaginara que, um dia, aquela que sempre fora forte e serena, mostraria tamanha fragilidade.

A solidão desta noite, a frieza dos parentes, o pesar impotente dos pais, e as palavras cortantes de Jiang Lan, tudo a esmagava, trazendo uma angústia incontrolável.

No fim, por mais firme e calma que parecesse, ainda era uma mulher, e por trás do que se via, também sentia medo, insegurança, impotência…

Seus ombros estremeciam, as lágrimas corriam silenciosas.

Jiang Lan observou-a na escuridão, mas sua voz manteve-se serena:

— Por que tem medo?

Su Qinghan apertou o lençol, as mãos ficando brancas de tanta força. Mordeu os lábios, tentando calar-se, mas o medo transbordava.

— Tenho medo de envolver meus pais e irmã; medo de morrer sem explicação; medo do futuro sombrio; medo daquele senhor Jiang frio e assustador…

— Não entendo por que tantas coisas acontecem comigo, se nada fiz de errado. Só voltei para minha terra natal para dar uma notícia feliz… Por que tudo isso?

— Senhor Jiang… fiz algo errado?

No escuro, o rosto molhado de lágrimas, a voz embargada.

Ninguém respondeu.

— Confia em mim?

Após um tempo, Jiang Lan estendeu a mão, ajeitando os cabelos dela atrás da orelha.

— Confio…

Os olhos, ainda marejados, congelaram por um instante, e então mostraram uma firmeza inesperada.

— Então descanse. Se confia em mim, não se preocupe mais. Só precisa saber que não a machucarei — murmurou Jiang Lan, enxugando suavemente as lágrimas do rosto dela.

O silêncio voltou. Aos poucos, os soluços cessaram.

— Senhor…

Su Qinghan chamou, a voz trêmula, sem entender bem aquela sensação estranha que lhe invadia o peito, como se uma decisão difícil tivesse sido tomada.

— Sim?

— Ainda é a minha primeira vez… espero que o senhor seja gentil…

Jiang Lan conteve qualquer emoção nos olhos, permanecendo em silêncio por um momento.

— Está bem.

Na hora do tigre, já era alta madrugada. O vento frio agitava as copas das árvores lá fora, e um clima lânguido pairava no aposento.

Após a chuva, o céu clareou e o riacho seguia tranquilo.

As cortinas caíram; Jiang Lan vestiu-se e olhou para trás, para Su Qinghan encolhida entre os lençóis, os cabelos espalhados, cobrindo parte do rosto alvo e delicado, algumas mechas ainda úmidas, rosadas pelas emoções da noite.

Ele abriu a porta e saiu.