Capítulo 48: Rabinho? Eu vou te proteger

O altiplano ensanguentado estava envolto em trevas, cortado por fendas colossais que cruzavam a terra de um extremo ao outro. No vazio pairava ainda uma névoa rarefeita de tom rubro. Incontáveis feras demoníacas irrompiam de todas as regiões, formando uma torrente estrondosa que erguia nuvens de poeira, fazendo as pedras rolarem e as montanhas tremerem sob um rugido surdo.

De repente, uma lâmina de energia cortante, tão reluzente quanto uma cascata gelada, desceu do horizonte, fatiando o próprio vazio. Por onde passava, as feras eram congeladas num instante e, ao som de estalos nítidos, desintegravam-se em pó.

Uma figura esguia, vestida com um vestido de gaze clara, surgiu pairando no ar, com as vestes ondulando e a espada em punho, avançando como um arco-íris divino. Todas as criaturas que ousavam bloquear seu caminho eram destruídas por um único golpe, sem sequer terem tempo de gritar antes de se desfazerem em poeira diante dela.

Logo, uma trilha foi aberta à sua frente. Ela, Lí Mengning, movia-se com leveza etérea, a expressão serena, mas não conseguia esconder um traço de preocupação. Inúmeras sombras de espadas giravam ao seu redor. Atrás dela, parecia haver uma antiga caverna de espadas aberta, de onde surgiam projeções de lâminas sagradas que cruzavam os céus em assovios cortantes, capazes de fender qualquer obstáculo.

Ela não sabia o motivo de tamanha convulsão repentina no altiplano ensanguentado, nem por que as feras demoníacas se tornaram subitamente ferozes. Só sabia que... aquela pessoa teimosa estava agora em grande perigo.

Sons de lâminas cortando o ar preenchiam os céus, com uma tempestade de luzes de espada cobrindo centenas de léguas. Os olhos límpidos de Lí Mengning varreram rapidamente cada região, enquanto ela segurava com força, em uma das mãos delicadas, uma raiz de carne de ceifeira-nove-yin, lavada e reluzente.

De súbito, atrás de uma rocha mediana não muito longe dali, ela avistou uma silhueta familiar. Ele não parecia ferido, apenas mais pálido do que antes.

— Jiang Lan... — Seu coração finalmente encontrou alívio, e ela desceu em um facho de luz ao lado dele.

— Você veio? — O cheiro suave e familiar preencheu-lhe as narinas. Jiang Lan olhou-a, ainda que já soubesse a resposta. Percebia claramente que Lí Mengning estava aborrecida; sob o véu de seda, seu rosto permanecia impassível, mas diferente de outras vezes, ela sequer respondia suas perguntas com um murmúrio.

Afinal, ele a enganara primeiro. Sem habilidades, se não bastasse ter adentrado sozinho o altiplano, apenas essa súbita onda de feras já poderia ter-lhe ceifado a vida facilmente.

— Não fique brava, foi erro meu — disse Jiang Lan, sorrindo e pedindo desculpa de imediato. — Não vai se repetir.

Os olhos serenos de Lí Mengning fixaram-se em seu rosto e ela murmurou baixinho:

— Mentiroso.

Na verdade, o que a irritava não era o fato de ter sido enganada, mas sim o fato de Jiang Lan, mesmo sabendo que estava indefeso, ter-se lançado ao coração do altiplano, brincando com a própria vida.

— Eu tinha confiança. Você sabe que tenho pavor de morrer, jamais arriscaria minha vida à toa — murmurou Jiang Lan, como se adivinhasse seus pensamentos. — O que não me falta são trunfos para sobreviver.

Lí Mengning permaneceu calada, os olhos fixos nele.

— Certo, da próxima vez que eu for me arriscar, não vou mais te despistar — disse Jiang Lan, um pouco incomodado.

Só então Lí Mengning respondeu com um leve “hm”, e acrescentou em voz baixa:

— Logo virão cultivadores dos clãs.

Jiang Lan sabia disso; por isso a esperava ali. Só não sabia quantos talismãs de ruptura de domínio Lí Mengning ainda guardava — eram artefatos valiosos para fuga e viagem rápida.

No entanto, ativar tais talismãs exigia poder; sem habilidades, nem carregá-los adiantava, e por isso ele não possuía nenhum. Parecia que teria de pedir mais alguns à família depois.

— Vamos — disse Jiang Lan, envolvendo com naturalidade a cintura esguia de Lí Mengning e apertando-a contra si, não por malícia, mas porque, sem a proteção do talismã, seu corpo não suportaria os ventos cortantes do vazio.

Apesar do caos no altiplano, ninguém suspeitaria dele. Lí Mengning mordeu de leve os lábios, e a raiz de suas orelhas imaculadas tingiu-se de rubor.

Em seguida, o vazio diante dos olhos vacilou, ondulando, e ambos desapareceram.

No caminho, Jiang Lan sentiu um leve aroma de sangue, o que o surpreendeu. Não era o cheiro fétido das feras, mas sim algo exótico e perfumado.

— Você se feriu? — perguntou.

As criaturas que guardavam a carne de ceifeira-nove-yin não deveriam ser páreo para Lí Mengning.

— Eram duas — respondeu ela.

Duas feras do nível de reis-demoníacos haviam sido abatidas por ela. Apesar de ferida, sua força continuava assustadora. Entre os jovens gênios de sua geração, poucos conseguiriam bloquear sequer um golpe seu.

Na trama original, se não fosse por ele, e se ela não tivesse abalado seu espírito após sua morte, o protagonista Lin Fan teria grandes dificuldades para superá-la rapidamente.

Aquela moça era não apenas dotada, mas incrivelmente dedicada; nos períodos em que desaparecia, estava sempre cultivando.

— Essa carne de ceifeira-nove-yin milenar é um tesouro raro para quem cultiva a Suprema Arte do Vazio. Depois de refiná-la, sua força vai aumentar muito — disse Jiang Lan.

— Você não quer? — perguntou Lí Mengning, surpresa.

Jiang Lan sorriu.

— Para que serviria em mim? Sou um inútil que não pode cultivar. Seria desperdício usar um tesouro desses comigo.

Lí Mengning ficou por um instante em silêncio, os olhos límpidos fitando-o com seriedade.

— Você não é um inútil — afirmou.

Para ela, Jiang Lan nunca fora alguém inútil, nem antes, nem agora.

— Quando voltarmos, experimente tomar a carne de ceifeira-nove-yin — sugeriu baixinho.

Jiang Lan percebeu que aquela quase-santa era mesmo teimosa. Suspirou, resignado.

— Originalmente, era para você mesmo colher e refinar esse tesouro. Eu conto com você para me proteger. Se você não ficar mais forte, e aparecer um assassino ainda mais formidável que Lin Fan, quem vai me defender? O tio Ying não pode seguir-me o tempo todo, e você, minha pequena sombra, não consigo me livrar por nada.

Ao ouvir-se chamada de pequena sombra, Lí Mengning ficou momentaneamente atordoada. De fato, parecia seguir Jiang Lan para todo lado. Será que ele não gostava disso?

— O que quero dizer é que, daqui em diante, só poderei contar com você para me proteger. Então, precisa ficar ainda mais forte — explicou Jiang Lan, percebendo o mal-entendido.

Senão, com a mente dela, podia ficar dando voltas sem fim.

— Sim... Eu… vou proteger você.

Lí Mengning, ainda um pouco aturdida, repetia para si a frase dele: “daqui em diante…”

— Hm?

Percebendo algo estranho em Lí Mengning, Jiang Lan perguntou, curioso.

— Você... está me apertando demais... — murmurou, quase sem ar. — Eu... de repente, estou tendo dificuldade para respirar.

Quando finalmente retornaram à Cidade de Yu, no condado de Jiangling, já era o entardecer do dia seguinte. O crepúsculo descia, e as nuvens douradas tingiam o céu com o fulgor das folhas de bordo.