Capítulo 54: Afinal, quem estava realmente por trás do ardil?

— Há uma aura poderosa à frente, parece ser o covil de alguma fera demoníaca de grande força... — De repente, ao perceber algo, Lin Fan teve um estalo e mudou ligeiramente de ideia.

Os lacaios do Palácio do Chanceler certamente já o perseguiam, e ele precisava causar-lhes algum problema, atrasando o máximo possível sua fuga.

Sem hesitar, Lin Fan avançou em direção ao covil da fera demoníaca. Ao mesmo tempo, reuniu as poucas energias que lhe restavam e lançou uma lâmina de energia afiada como uma espada, que cortou o ar com um estalo, derrubando árvores antigas e fazendo rolar pedras das montanhas.

O covil da fera tremia, prestes a desmoronar.

Um urro retumbou. Uma criatura semelhante a um urso negro, do tamanho de uma pequena colina, emergiu enfurecida. Seus olhos vermelhos como lanternas varriam o entorno, ardendo em fúria.

Imediatamente, Lin Fan prendeu a respiração, ocultando completamente sua presença, a ponto de fazer o sangue quase parar de circular, transformando-se em um pedaço de madeira podre enterrado sob a terra.

Aproveitando que a fera deixara o covil para vasculhar os arredores em busca do invasor, Lin Fan se esgueirou como um lampejo e penetrou no covil.

— O quê? Há mesmo algo de valor aqui? Os céus ainda não me desampararam. — Uma alegria súbita tomou conta de Lin Fan ao encontrar, no interior do covil, uma árvore frutífera.

Embora atingisse pouco mais da altura de um homem, seus galhos e folhas eram de um verde intenso e brilhante, exalando um frescor translúcido. Entre os galhos, pendiam alguns frutos do tamanho de um punho, de cor esverdeada e aspecto de jade.

Reluziam ao toque da luz, cheios de fragrância e frescor, e era possível vislumbrar no interior de cada um um caroço em forma de cinco garras.

— Isto é uma Fruta Espiritual das Cinco Garras. Embora ainda não estejam completamente maduras, já são mais do que suficientes para mim agora; podem me ajudar a recuperar meu poder.

Lin Fan sentia uma alegria e excitação impossíveis de ocultar. Sem hesitar, avançou para colher os frutos.

Em outros tempos, talvez nem lhes desse valor.

Mas agora, a situação era outra; para ele, era como chuva salvadora enviada dos céus.

Sabia que o urso demoníaco estava aguardando que a árvore amadurecesse para devorar os frutos, por isso a vigilância e o ímpeto em investigar qualquer movimento ao redor.

Por isso, precisava agir rápido, antes que a fera retornasse.

No instante em que Lin Fan tocou a árvore, o urso demoníaco, que patrulhava os arredores, percebeu que alguém mexera em seus frutos espirituais e rugiu de fúria, fazendo o covil tremer enquanto corria de volta a toda velocidade.

— Agora! — murmurou Lin Fan, arrancando a árvore inteira e colhendo rapidamente um fruto, que engoliu de imediato.

Ao descer pela garganta, o fruto liberou um aroma intenso e refrescante, transformando-se em um fluxo cálido que percorreu seu corpo, aliviando até mesmo a dor causada pelo frio.

Sem hesitar, Lin Fan virou-se e partiu, desaparecendo do covil como uma sombra ligeira. Atrás dele, só se ouvia o urro impotente e furioso do urso demoníaco, fazendo as montanhas tremerem e espantando inúmeros animais.

Em seguida, Lin Fan repetiu a tática, localizando outros covis e provocando as feras que ali viviam.

Numa dessas investidas, apoderou-se do filhote de um macaco vermelho de fogo que havia acabado de nascer. A mãe, enfurecida, nada mais importando, lançou-se em sua perseguição com fúria avassaladora.

Era uma jogada arriscada, mas Lin Fan não tinha outra opção.

Seu objetivo era provocar um levante das feras nas montanhas, criando obstáculos para os perseguidores e, assim, conseguir escapar despercebido.

Aquele macaco vermelho era especialmente poderoso, quase equiparando-se a um cultivador do quinto reino da Alma. E após perder o filhote, irada, atacava qualquer criatura viva, tendo já destroçado diversas outras feras desafortunadas.

Lin Fan, mestre numa arte avançada de ocultação da respiração, era praticamente impossível de ser rastreado por feras de inteligência limitada.

Durante o processo, encontrou mais ervas e frutos espirituais, que consumiu para acelerar a recuperação de suas feridas e poderes.

No entanto, algo o intrigava: não importava para onde fugisse, logo ouvia ao longe o estrondo de bestas exóticas cruzando os céus, como ondas batendo contra o firmamento, num clamor impressionante.

— Será que carrego algo comigo que permite que me rastreiem? — pensou Lin Fan, alarmado com a possibilidade.

Mas por mais que tentasse, não encontrava explicação de como o pessoal do Palácio do Chanceler conseguia localizá-lo. Se possuíssem tal recurso desde o início, por que esperar tanto tempo?

Buscando um local isolado, sentou-se de pernas cruzadas e, concentrando-se, fez uma autoanálise. Finalmente, percebeu algo estranho.

— Quando essas substâncias fluorescentes foram deixadas em mim? — Sua expressão se fechou, e logo pensou na misteriosa mulher. Não havia outra explicação.

— Deve ter sido ela, que deixou algo naquelas ervas medicinais, com medo de que eu fugisse ao me recuperar. Julgou-me com mente mesquinha, como se eu fosse capaz de enganá-la.

Seus punhos cerraram-se, rangendo, e seus olhos brilharam frios antes de se acalmarem.

Lin Fan riu baixinho: — Mas, às vezes, o tiro sai pela culatra. Essas substâncias me deram uma chance. Talvez hoje eu possa vingar-me e partir com glória.

Pelas montanhas, ouvia-se o rugido das feras, pedras tremiam, árvores caíam.

Em algumas áreas, grandes batalhas entre bestas eclodiam, suas auras dilacerando tudo ao redor.

No céu, arcos de luz espiritual circulavam, cavaleiros montados em bestas exóticas exibiam rostos sombrios.

Muitos deles, barrados pelas feras, precisaram interromper a perseguição e se envolver em batalhas renhidas.

Passaram-se horas e o dia começou a escurecer.

Ao longe, estrelas e lua despontavam, neblina subia, e o som dos rugidos ecoava pelas montanhas, incessante.

— Senhor, não sabemos que artimanha Lin Fan usou, mas conseguiu provocar uma rebelião de feras em toda a região — relatou Tio Ying, montado numa criatura exótica, aproximando-se de Jiang Lan.

— Este lugar ficará cada vez mais perigoso. Sugiro que o senhor permaneça aqui, enquanto o resto de nós segue a mariposa-luz rastreadora.

Sob o véu de seda, as sobrancelhas de Xiao Yingyue se franziram levemente. Ela também não esperava que, mesmo gravemente ferido, Lin Fan fosse capaz de tais estratagemas.

Aos seus olhos, com os recursos do Palácio do Chanceler e a mariposa rastreadora, capturá-lo seria tarefa simples.

Mas Lin Fan, astuto, conseguiu até confundir a mariposa, que por vezes perdia o rastro da erva-luz.

Isso só aumentou a suspeita de que Xiao Yingyue estivesse de conluio com ele, trazendo Jiang Lan e os outros de propósito para aquela armadilha.

Tio Ying e os demais a olhavam agora com desconfiança.

— Senhor Jiang, é provável que Lin Fan domine alguma técnica avançada de ocultação, capaz de suprimir todos os seus rastros, confundindo até a mariposa-luz... — explicou suavemente Xiao Yingyue.

Jiang Lan, sentado com elegância sobre sua besta, vestes alvas ondulando ao vento, apenas assentiu, dizendo:

— Lin Fan é versátil. Diante de tantos poderosos, consegue escapar ileso. Não é de se estranhar.

Afinal, protagonistas como ele são favorecidos pelo destino; matá-los nunca é fácil.

Provavelmente, Lin Fan já percebeu as armadilhas deixadas por Xiao Yingyue e, aproveitando-se disso, está iludindo todos os cavaleiros.

No entanto, isso estava de acordo com os planos de Jiang Lan, que aguardava que Lin Fan viesse até ele por conta própria.

Com sua natureza, certamente Lin Fan não deixaria passar a chance de vingar-se e partir triunfante.

— Sendo assim, Tio Ying, leve os homens e siga a mariposa-luz. Eu aguardarei aqui — decidiu Jiang Lan, encontrando um espaço amplo e ordenando que acendessem uma fogueira.