Capítulo Setenta: O Submarino Sapo (Um capítulo extra para "Viva o Vovô Qiao!")

Para celebrar o Natal, o Salão Principal de Hogwarts foi decorado de forma magnífica e deslumbrante, com festões de azevinho e visco pendurados pelas paredes. Doze árvores de Natal imponentes erguiam-se pelo recinto; algumas adornadas com pingentes de gelo cintilantes, outras iluminadas por centenas de velas bruxuleantes. Contudo, pouca gente apreciava tamanha suntuosidade, pois todos ainda comentavam o incidente no Lago Negro.

O Professor Quirrell desaparecera e não compareceu ao banquete. Dizia-se que, quando Filch o encontrou, ele estava com as vestes desgrenhadas, o corpo coberto de hematomas e as partes íntimas em estado lastimável. Ele se encolhera em um canto, cobrindo o colarinho e soluçando. A Madame Pomfrey declarou que não podia curá-lo, tratando-se de um trauma psicológico que exigia avaliação especializada no Hospital St. Mungus para Doenças e Acidentes Mágicos. Porém, quando Dumbledore chamou os curandeiros, Quirrell já não estava em lugar algum.

Snape, furioso, exigiu que Dumbledore retirasse pontos de William e seu grupo, sob a acusação de que os quatro haviam arruinado a grande amizade entre bruxos e sereianos. Ele também exigiu que Cedric entregasse os cabelos de sereiano. Dumbledore, após negociar brevemente com o chefe dos sereianos, resolveu o assunto com facilidade.

No dia seguinte, todos arrumaram suas malas para embarcar no Expresso de Hogwarts e retornar à Estação 9 ¾. Perto da estação, em meio ao movimento constante de pessoas, William despediu-se de Cedric e dos outros antes de caminhar pela estrada. Com um guarda-chuva comum, ele protegia Hermione enquanto ambos avançavam lentamente pela neve, deixando quatro fileiras de pegadas paralelas.

Ao chegarem a um local isolado, Hermione perguntou, intrigada: "Como vamos chegar à casa do Sr. Flamel? De trem? Ou talvez um ônibus ou uma Chave de Portal?"

William balançou a cabeça: "Nenhum desses meios de transporte chega à mansão de Nicolas."

Nicolas Flamel já vivera por mais de seiscentos anos e, ao longo desse vasto tempo, conhecera incontáveis bruxos. Havia ainda mais bruxos das trevas que cobiçavam sua riqueza e a Pedra Filosofal, por isso, sua propriedade era protegida pelos feitiços de defesa mais rigorosos e arcaicos. O local era proibido para Aparatação, não aparecia em mapas e era impossível de ser encontrado por meios de transporte convencionais. De fato, sem um guia, um estranho jamais encontraria a localização ou a entrada.

William tirou de seu bolso dois convites dourados, cada um contendo os nomes de William e Hermione. Ele falou para o papel: "Estamos prontos para partir."

Imediatamente, os convites flutuaram no ar, envoltos em chamas douradas que os consumiram. Em vez de virarem cinzas, as cartas se fundiram no fogo, formando um sapo dourado do tamanho de uma palma. O sapo coaxou duas vezes e, de repente, expandiu-se até atingir cerca de quatro metros de altura, revelando uma porta de madeira em sua lateral. William girou a maçaneta e entrou apressado, seguido por Hermione, enquanto uma fileira de tochas se acendia automaticamente nas paredes. Era um ambiente espaçoso, quase duas vezes maior que o escritório de Dumbledore.

Na parede esquerda, estantes de livros; na direita, uma coleção de vinhos caríssimos. Toda a decoração era luxuosa e extravagante. Um elfo doméstico, vestindo um terno escuro, gravata marrom, calças justas e sapatos da moda, estava de pé na lateral em uma postura respeitosa. Elfos domésticos costumam ter entre sessenta e noventa centímetros, membros finos, cabeças grandes, olhos enormes e orelhas pontudas, assemelhando-se a morcegos. Geralmente, não usam roupas, apenas fronhas ou panos de prato. William nunca vira um elfo tão "estiloso" como aquele.

O elfo curvou-se com elegância: "Sr. Stark e Srta. Granger, eu me chamo Mercúrio e estarei ao seu serviço durante toda a viagem."

William assentiu com um sorriso amável. Não era a primeira vez que via um elfo doméstico, já que as cozinhas de Hogwarts abrigavam centenas, mas nenhum era tão asseado quanto o de Flamel. Normalmente, elfos domésticos são servos que devem obediência aos mestres; quando ganham roupas, tornam-se livres. O elfo de Flamel não apenas usava roupas, como também carregava uma varinha no bolso. No caso de Flamel, tal "irregularidade" não importava, pois ninguém ousaria questioná-lo. Essa era a vantagem de viver muito tempo: riqueza e status são facilmente acessíveis.

Hermione observava Mercúrio com curiosidade. William e ela sentaram-se em sofás luxuosos enquanto o elfo apontava para o chá e a travessa de biscoitos sobre a mesa. "Se desejarem qualquer outra coisa, basta pedir." Bastava bater no prato e dizer o que queria, e o item aparecia magicamente. William refletiu que, mesmo o meio de transporte ser tão sofisticado, aquela era simplesmente outra forma de viver. Não era para menos, tratando-se de Nicolas Flamel!

Mercúrio tirou uma concha do bolso e disse suavemente: "Confirmando embarque de passageiros. Sr. Flamel, entregarei seus convidados às cinco da tarde. À disposição."

"O que é aquilo?" perguntou Hermione, apontando para a concha.

"Uma concha de transmissão", explicou Mercúrio respeitosamente. "É apenas um brinquedo que o Sr. Flamel criou com alquimia."

Embora o elfo minimizasse, o produto era caríssimo, semelhante aos espelhos de dois sentidos. Mercúrio entrou por uma porta que levava aos olhos do sapo, de onde controlaria o veículo até a mansão de Flamel. Com um salto súbito, o sapo gigante saltou em direção à estação de Hogwarts.

"Olhem só, o que é aquilo!" gritou Lino Jordan, apontando para o sapo dourado do lado de fora. Todos viram a criatura de quatro metros. O sapo saltou novamente, distanciando-se do trem e, após alguns pulos, mergulhou no Lago Negro. Um enorme respingo ergueu-se, ondas bateram na margem úmida e o sapo desapareceu rapidamente.

Lá dentro, não se sentia o movimento. Hermione, curiosa, puxou William para explorar o local. "Aqui é a sala de jantar. Aqui é o banheiro. Aqui é a banheira... nossa, que piscina!" Quando ela chegou a outro cômodo, fechou a porta rapidamente, com o rosto levemente corado. Pela fresta, William vislumbrou uma cama luxuosa.

Além disso, o sapo podia mudar de cor; ao entrar na água, sua pele tornou-se transparente. Assim, William e Hermione podiam observar a paisagem do Lago Negro como se estivessem em um aquário. Sob o lago, havia uma visão peculiar e sombria: florestas de algas negras flutuantes e emaranhadas, e um leito arenoso espalhado com pequenas pedras brilhantes.

O sapo nadou cada vez mais fundo em direção ao centro do lago. Logo, uma grande rocha surgiu na água turva. Nela, estavam esculpidos vários sereianos segurando lanças, sob a liderança de uma mulher, perseguindo o que pareciam ser lulas gigantes. Mas a mulher esculpida não era feia; era uma verdadeira sereia! Ela possuía uma beleza sedutora, com o tronco nu e cabelos negros caídos sobre os ombros, ressaltando a brancura de sua pele. Em sua mão direita, segurava um tridente de prata.

William encarou a sereia, que parecia ganhar vida. Nesse momento, uma canção soou em seus ouvidos; uma voz... como um canto celestial.