Capítulo Noventa e Nove: Em Cada Anel Há um Pesadelo

O hipnotizador contou que, além de seus encontros presenciais, eles também se reuniam para discutir formas de romper a maldição que os afligia.

— Que maldição? — perguntou Lin Mo.

O hipnotizador estendeu o pulso nu e, com o coto ensanguentado, apontou para o dedo de Lin Mo.

Lin Mo olhou para baixo.

Era o anel.

O anel de membro que lhe fora imposto ao se registrar no Fórum da Evolução.

Lin Mo já sabia que aquele objeto era uma maldição.

Mas, desde que não violasse os termos do acordo de registro, a maldição era praticamente ignorada.

Através do hipnotizador, Lin Mo descobriu que todo membro possuía um anel igual, o que significava que cada um carregava a mesma maldição.

— Você é novo aqui, então ainda não sabe o quão terrível é essa maldição. Com o passar do tempo, ela irá te obrigar a realizar sacrifícios; quanto mais pesadelos ela devorar, mais rápido despertará. E ela não está sob seu controle. Pelo contrário, vai dominar sua mente, tornando-se seu novo pesadelo.

O hipnotizador exibia um medo genuíno do desconhecido.

— O mundo dos pesadelos é muito mais assustador do que qualquer coisa que possamos imaginar. Há muitos mistérios ali...

Lin Mo não se deixou contagiar pela emoção do outro e perguntou:

— Você perdeu os dedos, como vai usar o anel agora?

O hipnotizador ficou constrangido.

— Não precisa ser um anel, é apenas uma forma. O importante é a maldição. Nós só discutimos como escapar dela porque sabemos o perigo que representa.

Lin Mo se aproximou e examinou o braço do hipnotizador. De fato, havia uma protuberância em forma de anel sob a pele, como se alguém o tivesse implantado ali.

Como o hipnotizador dizia, aquilo era impossível de se livrar.

A não ser pela morte.

— E vocês chegaram a alguma conclusão? — perguntou Lin Mo, curioso.

O hipnotizador demonstrou raiva e impotência:

— Não discutimos isso ainda, você chegou antes.

Será que era culpa dele?

Na verdade, parecia mesmo. Se não tivesse invadido o local, eles provavelmente estariam debatendo até agora.

Lin Mo aproveitou para perguntar sobre o Fórum da Evolução.

O hipnotizador explicou que o fórum não fora criado por nenhum deles, e que ninguém jamais vira o moderador, chamado “Fantasma”.

— O moderador nunca fala diretamente, mas sabemos que ele não é humano. O fórum em si é um espírito. Pode assumir a forma de um computador, aparecer nos sonhos de qualquer pessoa.

Falando em computador, Lin Mo tinha uma dúvida antiga.

Ele tirou a mochila das costas e pegou o notebook.

— Vocês nunca carregam computadores. Onde costumam guardar isso?

Lin Mo parecia incomodado.

Carregar o computador para cima e para baixo era cansativo.

Ao ver Lin Mo trazendo o aparelho consigo, o hipnotizador ficou boquiaberto, com uma expressão de quem contempla um tolo.

— Você não sabe que o anel pode convocar o computador a qualquer momento?

Lin Mo encarou o hipnotizador, que retribuiu o olhar.

Naquele instante, Lin Mo teve vontade de destruir o computador.

— Além disso, mesmo se você quebrar o computador, ao convocá-lo novamente, ele reaparece intacto. Todos nós desejamos nos livrar dele, mas você o carrega para todo lado. Definitivamente, não é uma pessoa comum.

O hipnotizador suspirou.

Lin Mo guardou o computador na mochila e o colocou de volta nas costas.

Fim do assunto.

E decidiu: seria a última vez que carregaria aquilo.

Voltaram ao tema do anel.

Como era novo membro, Lin Mo queria saber antecipadamente quais consequências negativas poderia esperar.

— Ele não se alimenta apenas de pesadelos, às vezes precisa de carne humana. Isso não é o principal. O perigo real é que, quando atingir certo estágio, influenciará seus pensamentos e, por fim, tomará posse de seu corpo.

O hipnotizador demonstrava pavor diante dessa ideia.

Segundo sua descrição, era como se um parasita habitasse o corpo, sugando seus nutrientes e, ao crescer, penetrando lentamente no cérebro.

No fim, o parasita se tornaria o novo cérebro.

— Nesse momento, você deixará de ser você mesmo. Será outra coisa.

O medo estampado no rosto do hipnotizador era sincero.

Lin Mo admitiu que o assunto era grave.

— Já tentei vários métodos, mas não consegui me livrar da maldição. Ela se torna cada vez mais voraz, mais poderosa, mais astuta.

Lin Mo estudou o rosto do hipnotizador, suspeitando que havia exagero em suas palavras.

Provavelmente estava tentando assustá-lo.

— Como se comunica com esse pesadelo? — perguntou Lin Mo.

O hipnotizador lançou-lhe um olhar:

— Já fez o primeiro sacrifício?

Lin Mo assentiu.

— Então ele já despertou. Deveria escutar seus sussurros frequentemente...

— Nunca ouvi nada.

— Impossível! — o hipnotizador não acreditou e, com uma expressão de quem queria vê-lo morto, disse — Conheço um método para fazê-lo aparecer, mas prepare-se: esse pesadelo é aterrador. Sua aparência é impossível de esquecer.

Lin Mo sentiu um leve nervosismo diante da seriedade do hipnotizador.

Ele concordou.

Queria saber que pesadelo habitava o anel.

Não tinha medo, só curiosidade em descobrir o que era capaz de aterrorizar os membros do fórum.

Se fosse realmente tão problemático, era melhor preparar-se cedo.

— Certo. Mas não se arrependa depois — alertou o hipnotizador, aproximando o braço ensanguentado dos lábios e murmurando algo inaudível.

No instante seguinte, a protuberância em forma de anel sob a pele do pulso se abriu, e uma mão emergiu.

O sofrimento do hipnotizador era evidente.

Aquela mão, quase certamente, era do pesadelo guardado no anel.

O braço estava coberto por ventosas, cada uma com dentes afiados. Era, sem dúvida, surpreendente. Lin Mo pensou consigo mesmo: será um polvo demoníaco?

— Estenda sua mão — pediu o hipnotizador.

Lin Mo o observou.

Percebeu que o hipnotizador não ousava mais pregar peças, então estendeu o braço com o anel.

A mão cheia de ventosas agarrou o anel.

O anel brilhou em negro e, de repente, o braço mergulhou nele.

Como atravessando uma barreira dimensional.

— Ele vai puxar o pesadelo para fora — disse o hipnotizador, rangendo os dentes. Controlar o pesadelo do anel claramente não era fácil.

Mas, de repente, um rugido de tigre infantil ecoou, e o braço semelhante ao de um polvo tremeu, tentando desesperadamente se retrair.

Mas parecia estar preso, incapaz de escapar.

Lin Mo não entendeu, mas achou o rugido familiar.

O hipnotizador estava pálido de terror.

Finalmente, o braço se retraiu, mas a mão desaparecera, tal como o hipnotizador, restando apenas o coto. Estranhamente, a ferida não sangrava.

Aquela mão sumiu rapidamente sob a pele do hipnotizador e não reapareceu.

Ao mesmo tempo, o anel de Lin Mo brilhou intensamente, e um pequeno tigre saltou da luz negra, segurando uma mão na boca.

Lin Mo esfregou os olhos. Não era o Tigre Gigante?

Não, o Tigre Gigante não era tão pequeno.

O hipnotizador estava perplexo e, com voz trêmula, perguntou:

— Na sua primeira oferenda, que tipo de pesadelo você sacrificou?