Capítulo Oitenta e Um: Se não abrir a porta, vou arrombá-la

Li Jing estava morta.

Ligeiramente afastados, Liu Hao, Zhang e Roberto observavam a cena, sentindo o couro cabeludo arrepiar e o medo crescer dentro do peito. Aquilo tudo era tão estranho que suas mãos e pés ficaram gelados.

“O que houve com ela agora há pouco?” Zhang perguntou, a voz trêmula e o rosto pálido. A morte de Li Jing parecia simplesmente impossível.

Ela parecia fora de si, como se não pudesse vê-los nem ouvi-los. Falava sozinha, perdida em devaneios, e de repente começou a correr alucinadamente. Os três, mesmo sendo homens adultos, não conseguiram alcançá-la.

No fim, ela correu até o topo do prédio ao lado e saltou, originando a cena com que tudo começara.

Liu Hao olhou para baixo da beirada. O corpo de Li Jing jazia no chão, a cabeça completamente destroçada, com pedaços vermelhos e moles espalhados como tofu, compondo, de cima, uma imagem digna de um pintor expressionista enlouquecido.

Roberto estava em estado de choque. Nunca presenciara algo assim e não conseguia dizer uma palavra sequer.

“Vamos descer”, ordenou Liu Hao aos outros dois. O topo do prédio era assustador demais; era melhor sair dali por segurança.

O que mais o perturbava era a expressão de Li Jing antes de morrer, como se tivesse visto algo aterrador. Mas eles mesmos não haviam visto nada de anormal.

Ao chegarem no térreo, mais próximos ao corpo, Roberto não conseguiu se conter e vomitou no chão.

“E agora, Liu?” Zhang aproximou-se, aflito.

Liu Hao também estava perdido. Depois do acidente, sentira-se como se tivesse adormecido, e ao despertar, encontrara-se naquele lugar estranho. Tudo parecia indicar que ainda estavam na zona de quarentena, do lado de fora da Fábrica de Brinquedos Aurora, mas havia algo de errado.

O ambiente era opressivo e sombrio. O carro havia sumido, assim como todo o equipamento deles: roupas de proteção, cassetetes, algemas, rádios e celulares.

“Vamos sair daqui primeiro”, decidiu Liu Hao rapidamente. Já haviam perdido uma pessoa; era urgente encontrar outros e pedir ajuda.

Zhang concordou e foi puxando Roberto para saírem. Mas após darem apenas alguns passos, Liu Hao parou abruptamente.

Seus olhos se arregalaram, dominados pelo terror. Havia uma pessoa parada mais à frente, envolta na névoa escura.

Não era possível distinguir seu rosto, mas a sensação de perigo era evidente.

“Quem está aí?” gritou Liu Hao. Do outro lado, ninguém respondeu. A figura permaneceu imóvel, ignorando-os completamente.

Antes, Liu Hao e Zhang não temeriam ninguém, nem mesmo o criminoso mais perigoso. Agora, no entanto, tudo mudara: uma mulher acabara de ter um fim macabro e, de súbito, aparecia aquela pessoa estranha diante deles.

O local em si amplificava o terror.

“Vamos tentar outro caminho”, decidiu Liu Hao prontamente. Lembrou-se dos boatos sinistros sobre a Fábrica Aurora, assim como das mortes misteriosas das pessoas que invadiram o local.

Até o mais corajoso hesitaria naquela situação.

Zhang e Roberto não contestaram. Os três recuaram e escolheram outra rota de saída.

Mas, novamente, ao darem apenas dois passos, lá estava a mesma figura adiante, uns trinta metros à frente, imóvel e silenciosa.

Dessa vez, Zhang se irritou, arregaçou as mangas e preparou-se para avançar, mas Liu Hao o segurou.

“Há quatro caminhos. Escolhemos um ao acaso. Como ele poderia saber exatamente onde iríamos sair?” Liu Hao ainda tentou raciocinar, pensando em como aquela pessoa conseguia sempre chegar antes deles sem fazer barulho.

Sua mente estava confusa. As imagens dos mortos voltavam à tona. Um legista conhecido lhe dissera que todos haviam morrido dormindo.

Nada fazia sentido.

E Liu Hao era um policial experiente. Apesar do absurdo, começou a suspeitar que estavam sonhando. Só assim as anomalias poderiam ser explicadas: o ambiente esquisito, o sumiço do carro e dos equipamentos, o fato de todos estarem ilesos mesmo após o acidente. Ele se lembrava de ter batido a cabeça e sangrado antes de apagar; como poderia estar inteiro agora?

Tudo apontava para a mesma resposta.

Mas, se era um sonho, por que era tão real? E por que os outros estavam presentes também?

“Vamos!”, disse Liu Hao, levando os outros por uma nova rota. Dessa vez, ele fez um caminho em meia-volta, retornando sorrateiramente ao mesmo ponto de antes.

Mas, para o desespero dos três, a figura permanecia ali, como se jamais tivesse saído.

“Liu, acho que não conseguiremos sair agora. Melhor nos escondermos primeiro”, sugeriu Zhang, apontando um depósito próximo e conduzindo Liu Hao até lá.

Liu Hao não tinha alternativa e concordou em se abrigar. Roberto, completamente apavorado, seguia-os automaticamente, sem qualquer reação.

Zhang abriu a porta de madeira e entrou, seguido pelos outros dois.

No interior, o ambiente era igualmente sombrio.

Assim que entrou, Liu Hao sentiu um cheiro forte de sangue.

Nesse momento, Roberto escorregou e caiu no chão, levantando o rosto bem a tempo de ver, ao lado, um corpo estirado, coberto de sangue.

Parecia um sapo esfolado.

Um grito lancinante ecoou pela fábrica.

Liu Hao correu até lá; ao ver o cadáver, sentiu um arrepio, mas o que realmente o assustou foi o som de uma porta sendo trancada atrás de si.

Virando-se, viu Zhang sorrindo de forma sinistra, trancando a porta com um estalo.

“Agora ninguém mais vai competir comigo.”

Zhang não apenas sorria de maneira assustadora, como sua voz também soava diferente, como se fosse outra pessoa.

Liu Hao sentiu o coração disparar.

“Zhang?”

Mal terminara a frase, a pele do pescoço de Zhang começou a se esticar e rasgar, abrindo uma fenda grotesca. Logo, o mesmo aconteceu com o rosto e as mãos.

“Você não é o Zhang.”

Liu Hao recuou um passo.

Agora tudo fazia sentido: a pele de Zhang era pálida demais, sem nenhum vestígio de sangue—no começo ele pensara que era apenas medo.

Mas era pele de morto, claro que seria pálida.

Além disso, Liu Hao se lembrou que, inicialmente, não havia encontrado Zhang; só o vira quando perseguia a mulher e passara por ali ao acaso, vendo Zhang sair.

Isso significava que aquele lugar poderia ser o esconderijo do impostor.

O corpo esfolado no chão… seria o verdadeiro Zhang?

O terror atingiu o auge em Liu Hao.

Quanto a Roberto, ao ver o falso Zhang—com a pele se rasgando—aproximar-se, entrou em completo colapso. Caiu de joelhos, pôs-se a rezar, tremendo de pavor. Se fosse possível apagar ali, ele já teria desligado o próprio corpo.

Liu Hao não estava em melhor situação.

Olhava para o cadáver esfolado, pensando no verdadeiro Zhang, tomado por raiva e medo.

Quando ergueu a cabeça, viu que o falso Zhang, agora com o rosto distorcido, já estava bem à sua frente, sorrindo de forma macabra.

A luz do cômodo enfraqueceu drasticamente; a escuridão começou a engolir tudo ao redor, como se a esperança também fosse consumida.

E, justamente quando o último fio de luz estava para desaparecer, alguém bateu à porta.

Esse som, celestial como uma melodia, varreu a escuridão de imediato. O medo permanecia, mas Liu Hao percebeu que seu corpo, antes paralisado, agora podia se mover.

O falso Zhang mostrava irritação, enquanto as batidas continuavam, ritmadas e insistentes, como se o visitante dissesse: “Se não abrir, continuarei aqui.”

O pescoço do falso Zhang girou cento e oitenta graus, rangendo como madeira velha, e seu rosto assumiu uma expressão feroz.

Mas ele não parecia disposto a abrir a porta. Era como se estivesse desafiando quem batia: “Pode bater o quanto quiser, não abrirei.”

Após alguns instantes, as batidas cessaram.

Então, uma voz masculina soou do lado de fora:

“Se não abrir, vou arrombar esta porta!”