Capítulo Centésimo — Afinal, o que foi que sacrificaste?

O hipnotizador era um membro veterano. Ele conhecia muitas coisas. Já tinha visto muitos anéis de outros membros, mas nunca vira um como o de Lin Mo. Não era nem do mesmo tipo de pesadelo. Era como tirar um gato do ninho de ratos — era essa a sensação. A única explicação que lhe ocorria era que algo tinha dado errado no primeiro sacrifício do outro. O hipnotizador já tinha cogitado essa hipótese. Entre os membros veteranos, esse cenário já fora levantado durante discussões: se alguém sacrificasse um pesadelo especialmente poderoso no primeiro ritual, haveria a possibilidade de substituir o pesadelo original do anel por esse outro. Se isso funcionasse, seria possível se livrar do pesadelo aterrorizante do anel, pois, nesse momento inicial, o pesadelo original é o mais fraco e mais fácil de ser destronado. A teoria era plausível, mas ninguém jamais tentara. Eles já haviam perdido a janela do primeiro sacrifício. Perderam a melhor oportunidade. Além disso, não sabiam exatamente que tipo de pesadelo seria poderoso o suficiente para cumprir tal feito, então tudo permanecia no campo da especulação.

No entanto, hoje o hipnotizador soube que estavam certos. Alguém havia conseguido. O pequeno tigre exalava uma aura feroz; apesar do tamanho reduzido, já se podia vislumbrar a majestade do rei das feras. Ele engoliu a mão que tinha na boca, lambeu os lábios e se espreguiçou. No quarto, Pequeno Preto observava o tigre com curiosidade, mas era evidente o temor instintivo que sentia. O pequeno tigre olhou ao redor e, ao avistar Lin Mo, se aproximou e esfregou a cabecinha em sua perna. Lin Mo, sentindo um calor no coração, abaixou-se e o tomou nos braços. O filhote não só não resistiu, como colaborou, mostrando afeto.

Estava tudo claro. Era um filhote de tigre gigante que tomava Lin Mo por sua mãe. A questão anterior, que Lin Mo não respondera ao hipnotizador, foi esclarecida pelo próprio neste instante.

— Você sacrificou um tigre? — perguntou.

Lin Mo assentiu com a cabeça.

O hipnotizador não sabia o que dizer. Após o choque, veio uma inveja intensa, quase dolorosa. Como uma sorte dessas não lhe coube? Meses de pesquisa, todo o empenho, e no fim tudo fora em vão; já o homem à sua frente, por uma feliz coincidência, resolveu o problema. Dali em diante, não só não sofreria mais com o tormento e o domínio do pesadelo do anel, como ainda controlaria um filhote de pesadelo tigre com potencial de crescimento altíssimo. Era como se um bajulador visse a musa dos seus sonhos sair da cama de outro homem. Só restava inveja.

— E então, sabe me dizer que tipo de tigre é esse? — Lin Mo tinha suas suspeitas, mas queria confirmação; o hipnotizador certamente sabia mais do que ele sobre o assunto.

Apesar da inveja, ao se lembrar da determinação implacável de Lin Mo, o hipnotizador não ousou se calar. Revelou tudo o que sabia.

— Em resumo, o pesadelo que você sacrificou era forte demais, de nível alto, e acabou devorando o pesadelo original do anel.

A explicação do hipnotizador fez sentido para Lin Mo. Na época, a decisão de sacrificar o tigre gigante fora tomada de improviso, não estava nos planos, e não esperava colher tamanho resultado de um gesto tão impensado. Agora, vendo o quanto o pequeno tigre lhe era afeiçoado, parecia até um animal de estimação. E era fácil de alimentar, bastava capturar alguns pesadelos, como fazia com Pequeno Preto. Quando crescesse, então... Lin Mo lembrou do aterrorizante tigre adulto e não pôde evitar um sentimento de expectativa e esperança. Acariciando a cabeça fofa do tigre, disse:

— De agora em diante, seu nome será Pequeno Tigre.

Virando-se para o hipnotizador, que o olhava com expressão complicada, Lin Mo franziu a testa:

— Está esperando o quê? Fale logo sobre o que sabe e eu não sei, não pare.

O hipnotizador resmungou por dentro, mas, intimidado pela ferocidade de Lin Mo e temendo o espírito de criança faminto que o fitava, não teve escolha a não ser prosseguir.

— Que tal se eu explicar como fundir pesadelos e aumentar o poder? — sugeriu ele, testando o terreno.

Lin Mo assentiu.

— Explique, quero ouvir.

— Para isso, é preciso recorrer a um pesadelo especializado, que chamamos de “Doutor”. Ele é um dos primeiros membros do fórum, e dizem que foi o primeiro entre eles a transformar o medo alheio em pesadelo, mesmo estando vivo.

O hipnotizador começou a narrar. Lin Mo, ao ouvir falar do “Doutor”, tentou se lembrar, mas não recordava de tê-lo visto online no fórum. Pelo nome, porém, deduziu que devia ser alguém nada simples.

— O Doutor é uma figura misteriosa, mas muito correto. Qualquer membro pode procurá-lo para realizar gratuitamente uma fusão de pesadelos.

— Como membro, você deveria ter recebido essa informação pelo seu padrinho.

O hipnotizador lançou um olhar furtivo a Lin Mo, já desconfiado.

Era evidente que, embora aparentasse ser membro, Lin Mo não conhecia noções básicas do fórum da evolução. Havia algo errado ali. O hipnotizador já sabia que ele trabalhava para o Departamento de Segurança. Já ouvira falar da equipe de especialistas do departamento — gente nada fácil de lidar; a recomendação entre os membros veteranos era evitar contato, se possível. Mas não esperava que alguém do Departamento de Segurança tivesse se infiltrado no fórum. Impressionante. Será que pretendiam prender todos de uma só vez? Se conseguisse escapar com vida dessa vez, o hipnotizador decidiu cortar contato com outros membros e se esconder por um tempo.

Lin Mo, então, fez perguntas detalhadas sobre como contatar o Doutor. Era simples: bastava usar o sistema de mensagens do fórum. Deixava-se o endereço de uma zona contaminada e o Doutor encontrava o caminho; era só preparar o pesadelo e deixar o resto com ele.

— E sobre Zhou Li, você sabe algo?

— Zhou Li? Refere-se ao Açougueiro?

— Sim.

— Não conheço muito, só sei que ele também virou um pesadelo há pouco tempo. Dizem que matou muita gente no mundo real. Ele está nesta reunião, mas não foi a meu convite.

— E Zhao Xin?

— Esse eu conheço bem. É um sujeito curioso, gosta de pesquisar. Costumávamos ganhar dinheiro juntos eu, ele e o Espantalho, mas não tenho notícias dele ultimamente.

Lin Mo observou o hipnotizador. Ele não parecia estar mentindo. Dos que Lin Mo conhecera, Zhou Li e Zhao Xin eram os mais relevantes, e provavelmente Zhao Xin também se transformara em pesadelo. Mas por que não apareceu na reunião? Será que algo saiu errado no ritual de transformação? Lin Mo, na verdade, se preocupava mais com Zhao Xin, como o hipnotizador dissera: ele era um “nerd técnico”; a Dama da Noite, que atacou Wen Jun, fora obra dele.

Lin Mo ainda queria perguntar mais sobre o fórum. Mas, nesse momento, o pequeno tigre em seus braços olhou repentinamente para a porta, arrepiou os pelos e rosnou baixo. No instante seguinte, ouviram-se batidas estranhas à porta.