Capítulo Cento e Cinquenta: A Vingança Pertence a Mim

Nos tempos de guerra e turbulência, uniões e separações são perfeitamente normais.

A velha história de quem parte jovem e retorna na velhice, encontrando sua amada de infância já casada com outro, já estava quase esfarrapada nas mãos de roteiristas e escritores sem criatividade.

Essa ex-amante de antanho, após mais de cinquenta anos de separação, resolveu seguir a tradição e dar ao velho monge uma surpresa monumental logo no reencontro.

Ela lhe dera um filho!

E mais, era o único filho daquele comerciante.

O comerciante já havia falecido há muitos anos, e esse filho herdara toda a sua fortuna.

A antiga amante pensava em levar esse segredo para o túmulo, mas nunca imaginou que o desejo de retornar às suas raízes na velhice a faria cruzar novamente com o pai biológico de seu filho.

Era uma situação digna das mais melodramáticas novelas.

Pensando que o velho monge já estivesse morto, ela fora ao local onde ele vivia como monge apenas para evocar velhas lembranças.

Quem diria que o velho monge não só estava vivo, como se tornara o abade do Templo Wenhui, um dos monges mais eminentes e respeitados de toda a Ásia Oriental!

Tomada pela surpresa, ela não conteve o impulso e acabou revelando o segredo.

Na época em que se casara com o comerciante, ela já estava grávida.

Fazendo as contas mentalmente, Wei Chaoyang deduziu que, para a criança nascer a salvo sem levantar suspeitas do comerciante, um encaixe perfeito era o procedimento básico.

Pensando nesse encaixe perfeito, é claro que ele não foi encontrado de última hora; tratava-se, sem dúvida, de um plano B ou de um verdadeiro capacho. Na mesma hora, Wei Chaoyang acendeu mentalmente uma vela pelo pobre coitado que assumira a criação da criança.

Enfim, o caso era basicamente esse.

Naquela época, a ex-amante também possuía um bom patrimônio. Quando revelou o segredo, ela não fazia ideia de que aquele monge era uma verdadeira estátua de ouro, achando que ele não passava de um religioso comum; apenas guardara aquilo a vida inteira e, ao encontrar a oportunidade, despejou tudo para aliviar a alma.

Mas que tipo de homem era o velho monge? Tinha noventa e oito anos de vida, setenta deles dedicados a planejar uma vingança e, por tabela, a recitar escrituras. Embora não tivesse cortado totalmente as sete paixões e os seis desejos, certamente não nutria nenhum sentimento por aquele filho que nunca chegara a conhecer.

No início, não deu a menor importância.

O que foi dito, dito estava; o que foi ouvido, ouvido foi. Dois anciãos na casa dos setenta ou oitenta anos, com uma vida inteira de provações e tempestades nas costas, jamais poderiam falar em retomar um antigo romance.

No entanto, após cumprir seu voto no dia anterior, o velho monge sentiu de repente um vazio avassalador, percebendo que sua vida inteira parecia totalmente destituída de sentido: não conseguira se iluminar através do budismo, sua vingança dependera de forças alheias, e como ser humano ele fora um verdadeiro fracasso.

Os fragmentos de sua vida passaram rapidamente diante de seus olhos — na hora, ele achou que estava prestes a morrer, entrando antecipadamente na fase de reminiscências que antecede o fim — e então percebeu que a única pessoa a quem devia algo na vida era a sua antiga amada.

Ele havia prometido se casar com ela, mas acabou fugindo para se tornar monge, quebrando a promessa e ainda deixando-a grávida para se casar com outro. O risco daquilo era simplesmente descomunal; se a verdade fosse descoberta, seria a morte certa de ambos.

(Neste ponto, Wei Chaoyang acendeu mentalmente mais um incenso para o infeliz que assumira a paternidade.)

Como diz o ditado, as palavras de quem está à beira da morte são sinceras. O velho monge, que fora inflexível a vida inteira, finalmente amoleceu no fim da jornada, desejando retribuir àquela que fora sua amante no passado.

Contudo, ela falecera dez antes e, antes de morrer, fizera questão de enviar a notícia de seu óbito ao monge, aproveitando para devolver a relíquia que simbolizava o amor de ambos: uma pulseira de prata.

De acabamento rústico, sem grande valor material, mas que o velho monge levara muito tempo economizando para conseguir comprar.

A ex-amante a levara consigo por toda a vida.

Quem trouxera a pulseira e a notícia da morte fora o próprio filho dela.

Antes de morrer, a mulher revelara o segredo de sua vida ao filho, orientando-o a aproveitar a ocasião para conhecer o pai biológico.

Contudo, no coração do rapaz, seu verdadeiro pai continuava sendo aquele que assumira a criação da família. Por mais heróico que o velho monge fosse, ele jamais o aceitaria.

O herói pertencia aos outros; o pai era o seu próprio.

De qualquer forma, com a morte da antiga amante, a retribuição recaía agora sobre o filho.

O plano do velho monge era legar ao rapaz o seu parque industrial de borracha na Tailândia.

Ele vinha resistindo à morte por tantos dias justamente para enviar um recado ao filho na Tailândia, desejando vê-lo uma última vez e entregar-lhe a herança pessoalmente, resolvendo assim uma pendência de sua alma.

Ocorre que o filho na Tailândia jamais apareceu e não deu sinal de vida. Preocupado em não conseguir esperar, o monge decidiu delegar a tarefa a Wei Chaoyang.

— Com os meios de comunicação tão avançados de hoje, era para haver alguma resposta há muito tempo, quer ele viesse ou não. Mas a Tailândia está em absoluto silêncio. Isso cheira a algo estranho; é muito provável que haja problemas.

Temeroso de que imprevistos atrapalhassem os planos, o velho monge enviara a mensagem por intermédio do Templo Jinding, na Tailândia, sem utilizar os funcionários de sua própria rede de indústrias de borracha por lá.

Contudo, o Templo Jinding aceitara a incumbência, mas nunca deu retorno.

O monge cobrou por duas vezes intermediárias, mas o templo continuou sem responder. Quando tentou ligar diretamente, a pessoa encarregada de cuidar do assunto havia desaparecido do templo e não podia ser contatada.

Ele, que vira todo tipo de tempestade ao longo da vida, sentiu de imediato um forte odor de conspiração.

Infelizmente, já não tinha forças para resolver a questão, e tratar de um assunto pessoal daquela natureza através da Aliança de Guardas protetores era inviável. Afinal, sendo ele um monge de altíssima virtude, respeitado e tomado como modelo em todo o mundo budista desde a juventude, o surgimento repentino de um filho causaria um escândalo terrível. Quem sabe se os monges de lá, tomados pela emoção, não acabariam liquidando seu herdeiro?

E nem venham dizer que isso é impossível: os monges do Sudeste Asiático pertencem a uma espécie totalmente diferente dos do país, sendo extremamente ferozes e implacáveis.

— Tenho apenas um pedido: quero que o meu patrimônio na Tailândia seja entregue são e salvo nas mãos do meu filho.

Wei Chaoyang ponderou por um instante e replicou:

— Irmão Wei, é bom deixarmos as coisas bem claras. O senhor está fazendo dois pedidos, não é? Um é entregar os bens ao seu filho, e o outro é garantir a segurança dele. Não podemos misturar as coisas só porque foram ditas numa mesma frase. Portanto, se houver problemas, qual das duas coisas tem prioridade?

Não era questão de ser mesquinho, mas, se a trama envolvia uma conspiração, a resolução dificilmente seria simples.

Além disso, o velho rei da Tailândia estava prestes a falecer; a disputa pelo trono entre o príncipe e a princesa era um fator crítico, e a caçada aos fluxos de sorte por parte dos mestres espirituais era outro. Juntando tudo, a situação por lá estaria um verdadeiro caos. Como a identidade de Wei Chaoyang era bastante sensível no momento, uma viagem à Tailândia certamente provocaria tempestades. Por isso, certas condições precisavam ser estabelecidas de antemônio.

O velho monge respondeu com firmeza:

— Quero ambos, nenhum tem prioridade. Irmão Wei, confio na sua capacidade.

Droga, essa era a famosa postura de um adulto?

Wei Chaoyang ponderou:

— Irmão Wei, serei franco com o senhor. A situação na Tailândia está prestes a entrar num período de altíssima volatilidade. Se houver problemas reais e for preciso fazer uma escolha, o que vem primeiro: salvar a vida ou salvar os bens?

O velho monge insistiu teimosamente:

— Irmão Wei, na hora da minha morte, só me restou esse desejo.

— Quer que eu lhe indique alguém mais capaz? — propôs Wei Chaoyang. — Dê todo o seu patrimônio a essa pessoa e deixe que ela realize o seu desejo.

— Você acha que dou minhas indústrias a qualquer um? Faço isso porque você é meu irmão jurado! Se você não as quiser, prefiro dissipar toda essa fortuna a deixá-la barata para os outros.

— Então dissolva tudo.

Wei Chaoyang ostentou uma expressão de total indiferenciação.

Embora, no fundo, doesse um pouco perder a oportunidade.

Se conseguisse aquela fortuna, sua influência poderia se expandir imediatamente por toda a Ásia Oriental.

Para enfrentar os figurões de dentro do Comitê, era imprescindível dispor de uma força independente da instituição.

Construir e cultivar algo assim do zero exigiria muito tempo, um custo elevado e talvez nem houvesse prazo suficiente. Portanto, a melhor alternativa era pegar o bonde andando.

Apesar do lamento, ele jamais se deixaria seduzir por subornos baseados naquela herança.

Ele aceitara ajudar porque sentia pena da vida difícil do velho monge e porque este o ajudara a fisgar um peixe graúdo como Xiao Yunyi, e não por cobiça à herança alheia.

Isso precisava ficar bem claro para o velho.

Não devia nutrir a ilusão de que poderia manipulá-lo com aquela fortuna.

O velho monge fitou Wei Chaoyang, voltou-se para Yan Ruoning, que permanecia em silêncio com um sorriso nos lábios, e perguntou:

— Jovem Yan, ele costuma ser assim o tempo todo?

Yan Ruoning respondeu:

— Desde pequeno que ele é assim.

O velho monge assentiu com a cabeça e tornou a perguntar:

— Então, o que devo fazer para convencê-lo? A senhorita tem algum truque infalível? Se estiver disposta a me ajudar, depois que eu morrer, a minha sorte de juventude eterna pertencerá a você.

Yan Ruoning sorriu e disse:

— Veterano Wei, não quero a sua sorte. Se quer que o Weiwei o ajude, basta falar a verdade. O que aconteceu com o seu filho que não pode ser dito? Sendo totalmente franca, sua herança parece uma fortuna colossal aos olhos de um mortal comum, mas para o nosso Weiwei, ela não passa de migalhas. Se ele quiser ganhar dinheiro, consegue qualquer quantia com a ponta dos dedos!

Wei Chaoyang apressou-se em agitar as mãos modestamente:

— YanYan, você exagerou um pouco agora. Não podemos ficar blefando para o irmão Wei. Na verdade, para ganhar dinheiro eu também preciso me esforçar um pouco; os bilhões que consegui em Haicheng foram fruto do meu próprio suor e dedicação, não foi?

O velho monge chocou-se:

— Como assim você já ganhou bilhões?!

— O reitor não lhe contou? Fiz uma parceria com o Comitê para derrubar a família Qi e, na divisão dos despojos de guerra, fiquei com uma fatia bastante generosa. Juntando ações e participações industriais, com certeza ultrapassa os bilhões.

E tem mais: lancei um produto na internet agorinha mesmo e já lucrei mais de duzentos milhões. Não foi fácil, passei o dia inteiro fazendo transmissão ao vivo.

O velho monge: — "..."

Foi precipitado da minha parte. Achava que, por ser um jovem recém-saído da faculdade, ele ficaria extasiado com uma fortuna caídas do céu e toparia qualquer coisa. Quem diria que o rapaz já alcançara a liberdade financeira através da extorsão e da rapina.

Yan Ruoning deu um tapinha de leve em Wei Chaoyang:

— Chega, extorsão e rapina não são exatamente coisas bonitas de se gabar.

— Se não fosse pela rapina e pela extorsão, como eu enriqueceria em menos de um mês? — disse Wei Chaoyang com um sorriso maroto. — Além do mais, foi o próprio Ministro Ming quem me entregou de bandeja, eu não exigi nada. Como pode chamar isso de roubo? Se eu recusasse, não só ele ficaria apavorado, como todo o Comitê de Haicheng perderia o sossego.

O velho monge o interrompeu:

— Irmão Wei, estou prestes a morrer...

Wei Chaoyang replicou:

— Eu sei, tanto eu quanto a YanYan já estamos com tudo pronto. Assim que o senhor morrer, vamos levá-lo para a autópsia, garantindo que aproveitemos o seu último pingo de utilidade e valor.

O velho monge: — *Cof*. O que quero dizer é que, já que estou morrendo, você não poderia satisfazer o meu último desejo na vida?

— Irmão Wei, não se deve ser tão ganancioso na vida. Não se esqueça de que o maior desejo da sua vida foi realizado por mim — disse Wei Chaoyang com sinceridade. — O senhor me ajudou a fisgar Xiao Yunyi, e eu o ajudei a realizar o seu voto de vingança; estamos quites nessa partida. Se quiser mais ajuda, terá de me contar a verdade primeiro. Quem pede um favor precisa ter a postura de quem está pedindo.

O velho monge soltou um suspiro:

— Meu filho tem certas ligações com o General Bashun. Com a atual instabilidade na Tailândia, temo que a falta de notícias dele tenha a ver com isso.

Como Wei Chaoyang entendia muito pouco da situação tailandesa, voltou-se para Yan Ruoning.

Ela explicou:

— O líder das forças armadas tailandesas. Há três anos, o responsável por articular o golpe de estado militar que derrubou o governo de Phan Yao foi justamente ele. Esse homem é um aliado ferrenho do antigo rei, tendo repreendido o príncipe publicamente em outra ocasião e forçado a princesa a não fixar residência permanente em Bangkok, mantendo uma relação péssima com ambos os herdeiros.

Isso significava que, independentemente de quem assumisse o trono — o príncipe ou a princesa —, haveria acerto de contas com o General Bashun!

Na história chinesa e estrangeira, o expurgo de um general daquele calibre sempre significou a erradicação pela raiz, eliminando parentes, amigos e subordinados para evitar que as cinzas voltassem a brasa e gerassem grandes turbulências.

Essa era, inclusive, uma das principais razões para a extrema tensão política na Tailândia no momento.

Wei Chaoyang comentou:

— Irmão Wei, o senhor está superestimando demais a minha capacidade. Com um conflito desse nível eclodindo, que tipo de superpoder eu teria para salvar tanto a vida quanto os bens daquela pessoa? O senhor não teme que, caso eu não consiga cumprir a tarefa, acabe liquidando o seu filho sumariamente para voltar e desfrutar da sua herança?

A ideia de eliminar a pessoa caso não pudesse salvá-la era um raciocínio que poucas pessoas conseguiam compreender, mas Yan Ruoning captou o raciocínio e disse ao velho monge:

— Ele é perfeitamente capaz de fazer isso. Deixe-me adivinhar: o senhor deixou alguma cláusula oculta no testamento exigindo obrigatoriamente a assinatura do seu filho para que a herança tenha total validade? Isso não adianta de nada. Se o Weiwei decidir agir de má-fé, ele tem mil maneiras de contornar essa exigência. É melhor o senhor agradecer por ele ter um pingo de consciência, caso contrário, essa sua manobra estaria apenas empurrando o seu filho para a cova.

O velho monge: — "..."

Droga, que diabo de jovens são esses? Conversar com eles dá uma sensação de pressão insuportável.

Wei Chaoyang continuou:

— Irmão Wei, o que o senhor realmente quer é resgatar seu filho desse perigo e garantir que ele continue vivendo na boa vida e na opulência na Tailândia. No fundo, essa é a forma que encontrou para compensar a sua antiga amante, não é? O ideal seria que ele pudesse vir ao Templo Wenhui dar um último adeus, para que o senhor pudesse orientá-lo e, em seguida, apresentar ambos, fazendo-o me tratar como um jovem deve tratar um superior. Só assim o meu pedido de ajuda soaria natural. Porém, como a situação na Tailândia sofreu reviravoltas, o senhor está inquieto e tenta me aliciar para ir salvá-lo. Afinal, sou um jovem talentoso, com certa habilidade, e diante de uma fortuna daquelas, qualquer um cairia na tentação ao ouvir a proposta...

O velho monge suspirou resignado:

— Vocês dois realmente não são humanos. Sendo assim, deixa pra lá, vou procurar outra pessoa.

— Eu posso ir à Tailândia para ajudar o seu filho a escapar dessa provação, mas esqueça essa história de ficar com a vida e a fortuna ao mesmo tempo. Se a situação realmente ficar insustentável, tire-o da Tailândia. Há tantos países no Sudeste Asiático, para onde mais não se pode ir? Deixe com ele alguns pontos de apoio e uma fração da herança, e entregue o resto sob a minha responsabilidade.

Wei Chaoyang deu um tapinha de leve no velho monge e ajeitou-lhe cuidadosamente o cobertor:

— Descanse bem, voltaremos para vê-lo amanhã.

Sem esperar por uma resposta, retirou-se do alojamento monástico na companhia de Yan Ruoning.

Quando saíram do Templo Wenhui, o céu já escurecia.

Yan Ruoning olhava para Wei Chaoyang com um sorriso brincalhão, mantendo-se em silêncio.

Wei Chaoyang justificou-se:

— Precisamos das redes de contatos e da influência que o velho monge construiu no Sudeste Asiático. Haicheng é pequena demais, e o Comitê é grande demais; confinados aqui, não conseguiremos virar o jogo. Para peitar os figurões da alta cúpula, contar apenas com Haicheng é insuficiente.

Yan Ruoning, contudo, observou:

— Você ter decidido agir assim demonstra muita humanidade. Estou feliz por isso.

Wei Chaoyang soltou uma risada sonora:

— Quando é que eu não tive humanidade?

Yan Ruoning ergueu uma sobrancelha:

— Voltamos para a faculdade?

Wei Chaoyang avaliou a luminosidade do céu e disse:

— Vamos primeiro ao laboratório deixar as coisas, e depois passar na casa do Fu Tong. A noite promete ser agitada, não podemos perder isso.

Centro de Detenção.

Com o fim do expediente, os funcionários começaram a ir embora aos poucos.

No início do expurgo em larga escala da família Qi, aquele lugar vivia lotado, com as luzes acesas a noite inteira.

Contudo, a maioria dos membros da família Qi detidos já havia sido liberada, e os restantes já tinham seus processos praticamente encerrados, ficando trancados nas celas sem novas acusações formais.

O único prisioneiro interrogado diariamente era Qi Zhengwei.

A maioria dos investigadores já havia batido em retirada.

Com exceção do rigor no esquema de segurança, o centro de detenção finalmente recuperara seu aspecto habitual de isolamento e calmaria.

À medida que a noite caía, as luzes de dentro e de fora dos prédios iam se apagando sucessivamente.

Os seguranças de cada andar realizavam rondas para verificar o fechamento das portas e janelas e o desligamento da rede elétrica.

As equipes de patrulha externa davam início à troca de turno noturna.

Tudo corria em perfeita ordem.

De repente, três veículos pararam em fila indiana do lado de fora do portão principal.

Agentes de operações especiais, armados até os dentes, escoltavam um homem com a cabeça coberta por um capuz preto até a entrada, gesticulando através do vidro para o interior.

Dois guardas posicionados na recepção mantiveram as mãos sobre os coldres e alertaram:

— Apresentem primeiro a documentação de custódia!

O líder da equipe de operações exibiu um documento, apontando-o para a câmera de segurança afixada na lateral do portão.

O conteúdo capturado pelo equipamento foi transmitido instantaneamente à central de controle para verificação.

Um minuto depois, os guardas receberam a notificação: — "Dados verificados sem divergências. Número de registro 735498, emitido pelo Departamento de Inspeção. Detenção de um indivíduo: Qi Shaoyuan, membro essencial do Grupo Qi Shaoyuan."

Simultaneamente, as fotografias correspondentes, impressões digitais e demais dados foram descarregados nos computadores da recepção e sincronizados com a central de segurança.

A equipe designada pela central de segurança dirigiu-se ao portão para efetuar a transferência.

Os guardas abriram o portão.

Os operadores conduziram o prisioneiro para dentro e, diante do portal de detecção de metais, removeram o capuz. Os guardas conferiram a identidade e, após confirmarem que tudo estava correto, assumiram a custódia, enquanto a equipe tática se retirava por completo, embarcando nos veículos e partindo.

Contudo, após contornar uma esquina, a frota fez meia-volta e parou numa viela situada na parte posterior do centro de detenção.

Aquela área ficava separada do edifício principal de detenção por um prédio comercial.

Na tela de computadores instalada no interior de um dos veículos, era possível visualizar a planta baixa do centro de detenção.

Um ponto luminoso avançava ao longo do corredor.

— O Colibri já entrou! Preparem-se para a ação!

Nos três veículos, os operadores abaixaram as máscaras de proteção, empunharam firmemente seus fuzils de assalto e postaram-se em posição de ataque.

A espera é sempre angustiante.

Alguém resmungou em voz baixa:

— Na verdade, não precisava de tanta burocracia. Dar um jeito de tirar o jovem mestre Qi por uma rota clandestina teria sido mais simples.

Outro retrucou:

— O jovem mestre disse que jamais sairá se esgueirando como um rato num bueiro. Se for para sair, será pela porta da frente do centro de detenção, de cabeça erguida.

— Fazer isso não equivale a desafiar abertamente o Comitê? Se o escândalo crescer, vai ser difícil contornar.

— Resolver as consequências é problema do jovem mestre, não precisa se preocupar com isso.

Enquanto conversavam, um aviso soou simultaneamente em seus fones de ouvido: — "Colibri posicionado, ação!"

Todas as conversas cessaram em absoluto silêncio.

As portas dos veículos abriram-se num estalo, e mais de uma dezena de operadores armados saltaram, avançando pela porta da frente do prédio comercial — já destrancada — até emergirem pela saída dos fundos, atravessando a rua em direção ao muro posterior do centro de detenção.

Dois deles aproximaram-se para fixar cargas explosivas plásticas e recuaram rapidamente.

— Três, dois, um, detonar!

Um som abafado ecoou, abrindo uma brecha no muro perimetral.

Os operadores entraram em fila através do buraco.

Praticamente no mesmo instante, o fornecimento de energia elétrica do centro de detenção foi cortado abruptamente.

O edifício inteiro mergulhou na penumbra, deixando inoperantes todos os sistemas de monitoramento e alarme.

Na ala de detenção subterrânea.

Qi Shaoyuan, que era escoltado por quatro guardas ao longo do corredor, subitamente partiu para a ofensiva.

As algemas e os grilhões que usava não passavam de mero adorno; com um simples movimento de braços e pés, livrou-se de todos eles.

Os quatro guardas, pegos totalmente desprevenidos, foram derrubados ao chão num piscar de olhos.

Qi Shaoyuan desarmou os seguranças, apoderou-se das chaves e disparou a correr em direção ao fim do corredor.

No final daquele corredor ficava a cela mais bem estruturada de todo o complexo.

Onde Qi Zhengwei se encontrava confinado.

Mesmo na condição de prisioneiro, Qi Zhengwei continuava a desfrutar do mais alto padrão de tratamento; à exceção de sua liberdade de ir e vir, sua estadia não diferia em nada da permanência num hotel de luxo. Ele podia inclusive encomendar refeições do que quisesse comer, mandando buscar em restaurantes externos caso a cozinha local não pudesse preparar.

A princípio, a intenção de Fu Tong era submetê-lo a uma detenção nos padrões comuns.

Contudo, Ming Jianzhang argumentara que, afinal, Qi Zhengwei era um alto dirigente do Comitê em nível regional e descendente de uma linhagem tradicional de mestres espirituais, exigindo que se mantivesse um mínimo de decoro.

E foi precisamente devido a esse tratamento anormal dispensado a Qi Zhengwei que os carcereiros e investigadores mantinham-se cautelosos e hesitantes, sem ousar submetê-lo a qualquer arbitrariedade.

Qi Shaoyuan correu direto ao destino, parou, respirou fundo para se acalmar e só então utilizou as chaves para destravar a porta da cela.

Lá dentro, sentado com compostura numa cadeira, Qi Zhengwei vestia-se de maneira impecável e folheava um livro grosso com total concentração, sem sequer levantar a cabeça ao som da porta se abrindo.

Aproximando-se, Qi Shaoyuan postou-se em posição de respeito e disse em tom baixo:

— Jovem Mestre, podemos ir.

Qi Zhengwei ergueu o rosto, exibindo um sorriso polido:

— Shaoyuan, esforço-se bastante.

— Trabalhar para o Jovem Mestre é uma honra para mim.

Qi Shaoyuan inclinou profundamente a cabeça.

Qi Zhengwei levantou-se calmamente, entregando o grosso volume aberto nas mãos de Shaoyuan:

— Todos aqueles que hoje lutam ao meu lado são meus irmãos de sangue; quando reconstruirmos a família Qi no futuro, vocês formarão a nossa espinha dorsal.

Dito isso, marchou resolutamente para fora da cela, caminhando com altivez pelo corredor.

O alvoroço anterior já havia sobressaltado os demais detentos mantidos naquela seção.

Em sua maioria, membros da família Qi.

Eles espreitavam pelas janelinhas das portas e, ao verem Qi Zhengwei passar, irromperam em exclamações de entusiasmo.

— Zhengwei, sou eu, seu terceiro tio! Me tire daqui logo!

— Tio Wei, sou eu, Shaoyuan! Salve-me, salve-me!

— Abram a porta, nos tirem daqui!

Gritos caóticos ecoaram pelas paredes do corredor.

No entanto, Qi Zhengwei permaneceu impassível, mantendo o passo firme e o semblante fechado.

Em sua visão, aqueles parentes não passavam de um bando de inúteis, um fardo pesado. Mesmo que os soltasse, não teriam serventia alguma e apenas atrapalhariam seus planos. Por isso, sequer cogitou libertá-los.

Para reerguer a família Qi, bastava ele próprio; não precisava daquele bando de imprestáveis!

Percebendo que Qi Zhengwei não tinha a menor intenção de resgatá-los, os prisioneiros elevaram o tom dos protestos, alternando súplicas, insultos e prantos numa mistura verdadeiramente caótica e barulhenta.

Qi Shaoyuan, segurando o livro grosso, correu até a entrada e, ao ver que o chefe já se distanciaba a passos largos, baixou os olhos para a página impressa.

Na folha aberta, havia uma frase em negrito com traços profundos cravados com a unha logo abaixo:

"A vingança me pertence; eu retribuirei!"