Capítulo 131: Revelação da Verdadeira Forma

Yan Ruoning empurrou Mo Qianleng para o lado e disse a Wei Zhaoyang: "Com base nas teorias de pesquisa preliminares do laboratório, criamos um dispositivo de captura. Assim que ele aparecer, o sistema de captura automática será acionado. Este espelho serve para evitar que seu nível de observação seja tão intenso a ponto de fazer com que o intervalo de aparecimento e desaparecimento seja curto demais para a captura, além de servir como sua proteção. Quando ele surgir, você deve manter os olhos fixos nele. Se a captura falhar, ele atravessará o espelho para atacá-lo; nesse momento, sua observação será o ataque mais poderoso que você pode desferir contra ele."

Wei Zhaoyang, confuso, questionou: "Essa coisa parece inofensiva, que perigo poderia oferecer?"

Yan Ruoning não conseguia explicar. Nem ela, nem Mo Qianleng, nem o reitor tinham uma resposta. Como pesquisadores científicos responsáveis, eles precisavam ser cautelosos e não podiam falar sem fundamento.

O velho monge, contudo, não tinha tais escrúpulos e disparou: "Se ele quer te morder, significa que pode te morder. Talvez, como um vampiro, se ele te morder, ele te transforme em um monstro igual a ele."

Wei Zhaoyang sentiu um sobressalto e não pôde deixar de pensar em Teng Wenyans. A alienação súbita e inexplicável do seu Palácio do Destino. O caderno aberto sobre a mesa. Será que havia uma conexão entre as duas coisas? Talvez o velho monge estivesse certo. Ao folhear o caderno, Teng Wenyans deve ter feito a mesma coisa, desencadeando o surgimento do monstro e sendo mordido, o que levou à alienação do seu Palácio do Destino.

A questão então era: será que esse monstro morde o Palácio do Destino? Independentemente de onde a mordida ocorresse, ser mordido por aquela coisa certamente não seria bom. Para garantir, Wei Zhaoyang vestiu novamente seu traje de proteção. Ao ver o manto vermelho, o velho monge bufou pesadamente, como um touro diante de um pano vermelho.

Com todos os preparativos feitos, o experimento começou. Wei Zhaoyang contornou o espelho com as mãos e folheou o caderno rapidamente. Um globo ocular tridimensional surgiu no ar. No entanto, essa cena só era visível para Wei Zhaoyang. A gravação da câmera, embora mostrasse um efeito de animação contínua, não capturava a tridimensionalidade da suspensão no ar.

Wei Zhaoyang repetiu o processo, concentrando sua atenção na pupila e dando o sinal. Mo Qianleng ativou imediatamente o equipamento de captura. Faíscas elétricas crepitaram ao redor. Wei Zhaoyang viu o globo ocular dentro da pupila. Desta vez, ele não vestia o manto vermelho, mas mantinha a postura da última vez, com a boca aberta, avançando.

No instante seguinte, o monstro surgiu no ar, lançando-se contra Wei Zhaoyang. Faíscas elétricas brilharam. A armadilha de captura foi acionada. Pequenos arcos elétricos cercaram a criatura, atingindo-a incessantemente. No laboratório, ouviu-se um murmúrio de espanto.

"Que diabos é isso?"
"Que coisa nojenta!"
"O que essa coisa tem a ver com um olho?"

O monstro, que não conseguiu escapar da rede elétrica, girou o globo ocular, parecendo observar o ambiente. "Preparem a captura!", ordenou Mo Qianleng. Wei Zhaoyang recolheu o caderno imediatamente. Esse movimento atraiu a atenção da criatura. O monstro seguiu o movimento do caderno, rompeu as amarras elétricas, contornou o espelho e voou novamente em direção a Wei Zhaoyang.

Mo Qianleng gritou desesperado: "Perdemos o alvo! Wei, cuidado!"

O fato de Mo Qianleng dizer que o alvo foi perdido, mesmo quando ele ainda estava visível para Wei Zhaoyang, causou um calafrio no rapaz. Será que, naquele estado, apenas ele conseguia enxergar a criatura? Não era de se admirar que Teng Wenyans tivesse caído na armadilha. Quem poderia imaginar que uma animação manual desenhada nas páginas de um livro escondia um perigo invisível?

Wei Zhaoyang concentrou toda a sua atenção no globo ocular que voava em sua direção, pronto para fazê-lo desaparecer com o olhar. À medida que se concentrava, seu "olho dourado" — aquele atributo especial que ele possuía — apareceu no centro da pupila da criatura, como se um olho estivesse se abrindo dentro de outro. Wei Zhaoyang calculou mentalmente a distância e fechou os olhos.

Em seu campo de visão, surgiu um dourado deslumbrante. Uma esfera dourada gigantesca flutuava no centro. Uma luz solar intensa caía sobre ela, como se um holofote a iluminasse, tornando-a ainda mais gloriosa. A visão aproximava-se rapidamente da esfera. Um sentimento estranho surgiu em seu peito: um desejo intenso de se aproximar e dar uma mordida. Como alguém à beira da inanição diante de um banquete, parecia que uma simples mordida traria a salvação.

Mais perto. Ainda mais perto. Estava quase lá.

Sentindo o perigo, Wei Zhaoyang estava prestes a abrir os olhos quando a enorme esfera dourada girou. Com aquele giro, a sensação foi de que o céu e a terra estavam virando de cabeça para baixo. A esfera dourada transformou-se em um grande globo ocular dourado. Dentro daquela pupila, havia um sol em chamas, emitindo uma luz ofuscante. Ao tocar aquela luz, um lamento de desespero ecoou em sua mente.

Wei Zhaoyang abriu os olhos bruscamente. O monstro estava a centímetros de distância, queimando como uma mariposa na chama, sacrificando a própria vida. Wei Zhaoyang estava em choque. Se o pequeno olho dourado que ele usava como "ferramenta" era semelhante ao olho gigante que viu entre as nuvens durante o acidente, então este globo ocular dourado que acabara de ver era idêntico!

Por que, aos olhos da criatura, ele mesmo parecia ser um grande olho dourado? Será que, como o velho monge dissera, no momento em que foi atingido pelo carro, ele foi possuído pela criatura e se tornou um monstro? Seria por isso que, após ser atingido por um raio, ele foi parar naquela base celestial chamada "Templo das Três Autoridades de Zhendu" e forçado a trabalhar lá?

Parecia muito provável. Afinal, aquele Cavaleiro do Azar transformou-se em monstro depois de ser levado para o céu. Depois de tanto tempo, será que o monstro era ele mesmo?

Wei Zhaoyang estava atônito, até ser sacudido violentamente. "Wei! Wei!" A voz urgente de Yan Ruoning o chamou. Ele voltou a si e viu os olhos ansiosos dela. "O que houve?", perguntou.

"Você foi mordido?", ela questionou.
Wei Zhaoyang balançou a cabeça: "Não, ele não conseguiu se aproximar."

Yan Ruoning suspirou aliviada e continuou: "Depois que ele escapou da armadilha, desapareceu da nossa visão. Você ainda conseguia vê-lo?"

Wei Zhaoyang, totalmente desperto, percebeu que ela estava o alertando sobre o que dizer. Aquilo envolvia o segredo que só eles dois conheciam. Se não quisesse se expor, precisava de uma explicação plausível. "Sim, eu o vi perseguindo o caderno e contornando o espelho para me atacar."

"Então por que você fechou os olhos? Algum problema?", ela insistiu.
"Aquele globo ocular não desapareceu. Ele começou a queimar, o que deixou meus olhos muito desconfortáveis."

O velho monge aproximou-se impaciente: "Você disse que aquilo era um globo ocular? Você tem algum mal-entendido sobre o que é um olho?"
Wei Zhaoyang rebateu, confuso: "Como assim? O que mais poderia ser?"

"Era claramente uma esfera cheia de tentáculos!", disse o velho monge com os olhos brilhando de fúria. "É o monstro que estou procurando. Rápido, me dê o caderno, vou acabar com ele! Mesmo que eu não consiga, se ele me morder e eu me tornar um monstro como ele, poderei continuar lutando!"

Ele tentou arrebatar o caderno. Wei Zhaoyang esquivou-se, e o velho monge, furioso, preparou-se para atacar. Yan Ruoning posicionou-se à frente de Wei Zhaoyang e disse calmamente: "Senhor, deve haver um equívoco. O que eu vi não foi um globo ocular, nem uma esfera com tentáculos, mas uma bola de chamas em constante movimento!"

O velho monge ficou estupefato: "Essa coisa pode ter mil faces? Que criatura maligna formidável!" Ele virou-se para perguntar aos outros o que tinham visto. O reitor viu um touro de um olho só e um chifre; Mo Qianleng viu algo semelhante a um lodo verde; outros funcionários descreveram coisas estranhas: ervas, flores, baratas... Eram apenas descrições aproximadas, baseadas no que cada um conhecia.

Após perguntar a todos, o velho monge ficou perplexo e agarrou o reitor: "Como a ciência explica isso? Me explique agora!"
O reitor deu de ombros: "Não pesquisei isso, como vou explicar? Para entender, precisamos fazer mais experimentos."

O velho monge voluntariou-se imediatamente: "Desta vez eu farei. Não é justo deixar o pequeno Wei fazer tudo sozinho." Ele exalava uma aura autoritária, como se dissesse que mataria quem tentasse impedi-lo. O reitor hesitou e olhou para Wei Zhaoyang, dando-lhe uma piscadela discreta.

Wei Zhaoyang entendeu na hora: "Que tal discutirmos e analisarmos o que aconteceu antes de tomarmos qualquer decisão? Além disso, tenho uma hipótese que gostaria de compartilhar."

A proposta foi aceita por todos, exceto pelo velho monge, que não tinha voz ali e ficou bufando de raiva, embora não tenha ido embora. Mo Qianleng convidou todos para a sala de reuniões. O reitor puxou Wei Zhaoyang e Yan Ruoning para trás e sussurrou: "Tomem cuidado. Não deixem o velho monge ser imprudente a ponto de se matar. Ele fez muitas coisas em Haicheng ao longo dos anos para se vingar, tem um grupo de subordinados muito capazes e um status público elevado. Se pudermos recrutá-lo para nossa equipe, será extremamente útil."

Wei Zhaoyang perguntou: "Reitor, você não quer apenas se vingar pelo seu discípulo Zhou? Por que recrutar uma equipe? Não seria mais fácil encontrar o inimigo e eliminá-lo?" Como os responsáveis pela morte de Zhou Yizhong já estavam mortos, Wei Zhaoyang não temia que o reitor fizesse algo extremo, e isso servia como uma "cenoura" para manter o reitor apoiando o laboratório.

O reitor respondeu com seriedade: "Você acha que me esforcei por tantos anos apenas por essa vingança? Se fosse só isso, eu teria pago alguns milhões por uma recompensa, não teria gasto décadas fazendo pesquisa básica em laboratório!"

Wei Zhaoyang arregalou os olhos: "Quer dizer que o senhor quer derrubar o círculo dos Manipuladores de Energia?"

"O que você está pensando?", o reitor deu um tapa na nuca de Wei Zhaoyang. "Este círculo é fechado, conservador e não sabe acompanhar os tempos. É hora de ensiná-los o que é uma visão de mundo científica! Vou usar métodos científicos para derrubar esses conservadores, pisar neles dez mil vezes e, no final, eles virão implorar por métodos científicos para garantir que não fiquem para trás!"

Wei Zhaoyang e Yan Ruoning se olharam, sentindo que os planos do reitor não tinham nada a ver com vingança. Mas o reitor continuou: "Vou fazer com que todo o círculo pague pela morte de Yizhong! Resultados de pesquisa revolucionários trarão mudanças drásticas. A geração mais jovem, ao dominar tecnologias avançadas, lutará pelo poder, levando os velhos conservadores à cova! E essa nova geração deve vir da nossa formação! Agora que tivemos um grande avanço, é hora de agir!"

Wei Zhaoyang aconselhou: "Reitor, não seja imprudente. O círculo dos manipuladores não é simples. Eles são perigosos e não hesitam em matar. Como acadêmico, enfrentar esse pessoal é como entregar sua própria cabeça. Você pode acabar sem nada, até mesmo perdendo os resultados da sua pesquisa."

O reitor deu um tapinha forte no ombro de Wei Zhaoyang: "Pequeno Wei, fico feliz que pense assim. Estou velho demais para ser imprudente. Não se preocupe, preparei tudo para você. Você já tem um status no círculo; se infiltrar neles e levantar a bandeira da reforma, cozinhando o sapo em fogo brando, destruindo-os por dentro! Eu darei total apoio."

Wei Zhaoyang ficou em silêncio. Yan Ruoning não gostou: "Reitor, você está usando o Wei como arma. Eu não concordo."

O reitor disse: "Não estou pedindo que ele entre em conflito direto agora. Vou apoiá-lo para que ele cresça internamente e se torne uma força inabalável, e então usaremos nossas novas descobertas para afogar toda oposição. Precisamos formar uma equipe. A propósito, a empresa do Wei não acabou de abrir? Posso ajudá-lo a conseguir clientes. Conheço muita gente que acredita nessas coisas. Não são todos bilionários, mas posso trazer uns dez ou vinte com fortunas de bilhões. Se você for competente, manterá esses clientes por gerações."

Wei Zhaoyang apertou a mão do reitor imediatamente: "Reitor, não escute a Yan... quero dizer, a colega Yan. Sou seu discípulo, farei exatamente o que o senhor disser! O que acha de fazer uma lista dos contatos que pode trazer? Minha empresa acabou de abrir e, para começar bem, perdi três funcionários e ofendi uma organização criminosa internacional. Não tem sido fácil."

Yan Ruoning deu um cutucão na cintura dele: "O reitor agora é economista. Qual é a característica de um economista?"
Wei Zhaoyang chutou: "Adoram inventar coisas e nunca acertam?"

"É que eles vivem mudando de lado e não cumprem o que dizem!", disse Yan Ruoning. "Reitor, não é nada pessoal, mas você não pode simplesmente tentar convencer o Wei a trabalhar para você com promessas vazias. Trazer clientes ricos não garante que o Wei consiga retê-los. Isso não é um benefício real. Se não oferecer algo concreto, não podemos aceitar, não é, Wei?"

Wei Zhaoyang soltou a mão do reitor: "Reitor, não é que eu não queira, é que a Yan não permite. Que tal me dar algum benefício para me tranquilizar e deixar a Yan satisfeita?"

"Pode chamá-la de Yan, pare de tossir tanto, está me dando coceira na garganta", pensou o reitor, sabendo que o garoto fazia de propósito. "Sem problemas. Na próxima semana haverá um fórum econômico no Japão. Farei uma palestra e levarei você, apresentando-o publicamente como meu discípulo principal. Isso basta?"

Yan Ruoning ficou radiante e retribuiu: "Reitor, você é ótimo. Aliás, esqueci de mencionar, o grupo do Liu Yuan no meu laboratório teve novos avanços. Acho que daria um artigo na 'Nature'. Vou publicar o pré-print em breve."

"Na área dos neutrófilos?", o reitor, embora físico de formação, conhecia bem os projetos de Yan Ruoning e ficou eufórico. "Avançar na pesquisa é bom, mas você não pode descuidar do projeto principal. A palestra não pode ter erros, especialmente em um tema tão sensível. Haverá muita gente tentando te derrubar."

Yan Ruoning respondeu: "Não se preocupe, reitor. Deixe isso comigo. Garantirei outro momento de destaque para a universidade. Mesmo que não seja pelo Wei, não posso deixar o rosto do meu mestre cair, não é?"

O reitor pensou que, no fim das contas, precisava do brilho daquela "pequena amante" para ganhar prestígio. Mas não havia escolha; um tesouro daqueles exige sacrifícios. Ele se arrependeu de não ter recrutado a equipe com tanta antecedência quanto deveria. Agora, por ter conseguido trazê-la, seu status no círculo subiu para o nível das melhores universidades do país.

Pensando bem, ter Wei Zhaoyang por perto não era ruim. Se prendesse aquele "malandro", Yan Ruoning não fugiria. O reitor deu um tapa nas costas de Wei Zhaoyang: "Não se preocupe, a partir de agora você é meu discípulo legítimo. Minha herança, contatos e direitos autorais são seus. Aliás, vou te conseguir um cliente agora."

Ele pegou o celular e ligou: "Wu? Sou eu, Jiang Fucheng. Você não disse que queria mudar sua sorte? Conheço uma empresa confiável. Venha a Haicheng amanhã, vou te apresentar a um mestre que mudará sua sorte! Acredite em mim, eu mentiria para você? Combinado, me ligue quando chegar!"

Após desligar, disse a Wei Zhaoyang: "Wu Keyong, dono da Xingjian Shipping, tem uma fortuna de cinco bilhões. Pode cobrar caro, ele tem dinheiro."

Wei Zhaoyang deu um polegar para cima: "Reitor, o senhor é incrível!"
"Já que sabe que sou incrível, siga minhas ordens. Não vou te prejudicar! E de agora em diante, chame-me de professor, não de reitor, é muito formal!"
"Sim, professor!"

Wei Zhaoyang subiu de nível, tornando-se discípulo direto do reitor, e agora podia andar de cabeça erguida na Universidade de Tecnologia. O reitor, satisfeito, caminhou em direção à sala de reuniões. Wei Zhaoyang puxou Yan Ruoning e, alguns passos atrás, sussurrou tudo o que viu e pensou.

Yan Ruoning ficou empolgada: "Se sua hipótese estiver certa, basta rastrear a trajetória do monstro para encontrar a localização exata do Palácio do Destino no corpo humano?"

Todas as técnicas dos manipuladores concordam que o Palácio do Destino fica na parte posterior do crânio. Ela mesma já o encontrou com a técnica de "Três Talentos", mas a ciência, incluindo varreduras e dissecações, nunca encontrou a aparência física do órgão. Isso a fazia suspeitar que o local fosse uma ilusão sensorial.

Ela precisava desesperadamente verificar o que era o Palácio do Destino. Wei Zhaoyang ponderou: "Precisamos que o monstro morda o Palácio do Destino, mas isso causa mutação e é quase impossível de reverter. Não podemos arriscar ninguém."

Yan Ruoning suspirou: "Uma pena que macacos não tenham Palácio do Destino, senão compraríamos um para o experimento."

Wei Zhaoyang ponderou sobre a teoria dos manipuladores e como seus próprios olhos viam "sorte" em tudo, sugerindo que a teoria deles talvez estivesse errada, mas não ousou garantir que animais tivessem tal órgão.

Ao entrarem na sala de reuniões, todos estavam esperando. Wei Zhaoyang explicou o ocorrido, omitindo o que viu com seu "olho especial" e o fato de o globo ocular ter queimado, apresentando apenas sua hipótese sobre o Palácio do Destino e o caso de Teng Wenyans.

O velho monge insistiu: "Vocês são muito lentos. Façam outro teste! Eu me ofereço, mesmo que seja mordido!"
Wei Zhaoyang mostrou a gravação daquela noite, onde a mutação causava apenas sede de destruição. O monge hesitou.

O reitor sugeriu: "Vamos formar uma Liga dos Vingadores e trabalhar juntos."
O monge zombou: "Seu discípulo morreu por um lustre, os meus foram mortos por monstros. Não somos a mesma coisa. Não tenho interesse em lutar contra manipuladores, só quero matar monstros."

Wei Zhaoyang interveio: "Talvez o monstro seja uma mutação do Palácio do Destino causada por uma técnica específica de um manipulador. Se formos à sede da Comissão buscar os arquivos de 31 anos atrás, quando os 'Mortos sem Sorte' surgiram, teremos pistas importantes."

O velho monge silenciou-se por um momento: "Tenho apenas mais um ano de vida. Se puder me ajudar a realizar esse desejo antes de agosto do ano que vem, colocarei todo o meu poder à sua disposição!" Ele revelou então que era o fundador da maior rede de artes marciais do Sul, a "Zhengwu", e de uma empresa de segurança com contatos oficiais, além de possuir plantações de borracha e forças de segurança armadas no sudeste asiático.

Wei Zhaoyang ficou boquiaberto. Aquilo não era um monge, era um Buda de ouro! O reitor, surpreso e radiante, percebeu que tinha acabado de ganhar o apoio necessário para enfrentar qualquer世家 (clã/família de manipuladores). Mas, antes que o reitor pudesse planejar o próximo passo, o velho monge disse algo que chocou a todos na sala.