Capítulo 135: O Altar Desaparecido

A marca triangular na terra estufou subitamente para fora.

Em seguida, surgiu uma substância viscosa com o mesmo formato, uma mistura de sangue e terra, com a consistência de iogurte, borbulhando incessantemente e emitindo leves sons de rompimento.

Essa massa viscosa jorrou do solo como uma fonte, tendo a espessura de um braço e saltando a mais de um metro de altura. De dentro dela, uma sombra negra disparou diretamente em direção ao topo da cabeça do velho monge.

O velho monge, contudo, não esboçou qualquer movimento, permanecendo com uma expressão de choque ao encarar a viscosidade. Era evidente que, em seu campo de visão, aquela sombra não existia.

Wei Zhaoyang pousou a mão direita sobre o ombro do velho monge.

Instintivamente, o monge baixou o ombro para desviar a mão, respondendo com uma cotovelada em retaliação. Era a reação instintiva de um artista marcial. Embora tivesse se tornado irmão de juramento de Wei Zhaoyang, os dois se conheciam há menos de um dia e não havia confiança absoluta; diante de um ataque súbito, ele reagiu imediatamente.

Wei Zhaoyang, sem se apressar, usou a mão esquerda para empurrar o cotovelo que vinha em sua direção, enquanto a mão direita descia pelo ombro do monge e o puxava suavemente para trás. O velho monge girou meio círculo, perdendo o equilíbrio e saindo de sua posição original.

A sombra negra atacou o vazio e hesitou por um breve instante.

Nessa pausa, foi possível vê-la claramente. Era uma serpente negra de duas cabeças com um chifre na testa!

Seu corpo estava envolto em uma aura negra, com olhos vermelhos como sangue, mas seu estado era instável, oscilando entre a visibilidade e a transparência.

Ao ser girado, o velho monge desferiu um soco nas costas de Wei Zhaoyang. Wei, aparentemente incapaz de desviar, foi atingido em cheio. Um baque surdo ecoou, e ele cambaleou dois passos à frente, aproveitando o impulso para avançar o braço e tentar agarrar a serpente.

No entanto, pouco antes de seus dedos tocarem a criatura, ela desapareceu. A substância viscosa triangular desmoronou no chão.

Wei Zhaoyang firmou os pés, um filete de sangue escorrendo pelo canto da boca. Ele o limpou imediatamente.

O velho monge hesitou e deu um passo à frente, dizendo com remorso: "Desculpe, pensei que fosse um ataque inimigo e não consegui segurar o golpe."

"Não se preocupe, sou forte, um soco não é nada", respondeu Wei Zhaoyang com um sorriso franco, embora tenha tossido duas vezes logo em seguida.

O velho monge perguntou preocupado: "Não quer ir ao hospital verificar? Meu soco foi pesado e não consegui conter a força, receio que tenha ficado com algum ferimento interno. Ai, estou velho. Na juventude, eu conseguiria recuar o golpe a qualquer momento, mas agora não tive reflexo."

Wei Zhaoyang riu: "Eu me movi para frente a tempo, o que dissipou grande parte da força. Estou bem, fique tranquilo, irmão Wei."

O velho monge suspirou aliviado. "Que bom. A propósito, o que foi aquilo? Por que a terra jorrou daquele jeito? Fizemos algo errado?"

"Não, nada errado. Essa reação confirmou minha suspeita", disse Wei Zhaoyang. "Aqui embaixo passa a veia terrestre que leva ao caldeirão do Geotúmulo. Como perdeu a pressão da válvula do altar, a pressão da própria veia terrestre a forçou para fora. Isso é, na verdade, um mecanismo de controle de segurança. Refinar a sorte terrestre é extremamente arriscado; se algo der errado, basta remover o altar para que a pressão do caldeirão seja dissipada através das veias terrestres, garantindo a segurança de quem conduz o ritual. Mas, ao fazer isso, o local de dissipação sofre, no mínimo, desastres terrestres, ou, no pior dos casos, catástrofes naturais, transformando toda a região em um inferno na terra!"

O velho monge disse: "Então, fui mesmo enganado? Aquela fada, aquela mulher, me enganou por setenta anos?"

Wei Zhaoyang respondeu: "Só posso dizer que você era parte do plano dela ou de outras pessoas. Quanto ao que aconteceu na época, é difícil dizer. Talvez não tenha sido algo planejado desde o início, mas sim uma exploração de oportunidades; primeiro aconteceu o caso de Zhang Benchou, e depois você foi atraído para o jogo."

O velho monge perguntou, perdido: "E agora, o que faremos?"

"Bloquear essa abertura. Assim, o caldeirão perderá a rota de ignição e alívio de pressão. Qualquer um com o mínimo de bom senso não tentará mais usar o caldeirão predefinido para refinar a sorte terrestre."

O velho monge suspirou: "Tenha cuidado. Quem quer que tenha montado esse plano ao longo de cem anos não vai desistir facilmente e certamente virá atrás de você para se vingar."

Wei Zhaoyang olhou para o topo da cabeça do velho monge, sorriu levemente e disse: "Se eles não conseguirem engolir esse sapo e quiserem se vingar, seria uma coisa boa. Estou realmente ansioso para que venham! No entanto, se eles virão ou não, não está sob nosso controle. Agora, só precisamos fazer o que está ao nosso alcance."

Ele ergueu a voz para avisar Fu Tong, que estava na beira da cova, que poderiam seguir para o próximo passo, e pediu que o velho monge subisse primeiro.

Havia uma escada de corda na beira da cova, preparada originalmente para o monge. Mas o senhor de quase cem anos ignorou a escada, deu um salto, agarrou a borda da cova e, com um leve esforço, saltou para fora com uma agilidade que superava a de muitos jovens.

Já Wei Zhaoyang não saltou; subiu a escada de corda com calma, parando um pouco no meio do caminho, parecendo sentir algum desconforto.

Yan Ruoning notou e correu para ajudá-lo, perguntando com o olhar. Wei Zhaoyang assentiu levemente, recompôs-se e observou Fu Tong comandar os funcionários da comissão para lidar com a cova rasa.

Uma mangueira foi trazida e água foi rapidamente despejada na cova. A água espumava e exalava um cheiro pungente de cal virgem.

Quando a água atingiu metade da profundidade da cova, os funcionários começaram a jogar sacos de fibra com cheiro de sangue até preencherem dois terços do buraco. Em seguida, despejaram uma grande quantidade de terra preta, compactando-a repetidamente. Por fim, instalaram sobre o local um pavilhão de pedra integrado, com um acabamento bastante refinado.

Após a instalação do pavilhão, ainda não haviam terminado; plantaram uma fileira de árvores de acácia ao redor.

Em menos de meia noite, um pequeno cenário surgiu atrás do edifício da pós-graduação. O pavilhão e o bosque, em uma localização discreta, eram perfeitos para encontros noturnos. Não restava qualquer vestígio do que havia ali antes.

Embora tivesse preconceito contra a Comissão, o reitor não pôde deixar de se impressionar com a eficiência deles. Não era apenas a capacidade de preparar tudo rapidamente, mas a atenção aos detalhes para que o novo cenário harmonizasse perfeitamente com o estilo da universidade, sem parecer deslocado.

Isso mostrava que, para a Comissão, uma tarefa de emergência como aquela não passava de uma trivialidade. E o problema era que, simultaneamente, eles haviam enviado outros onze grupos de ação como aquele.

O reitor sempre tivera uma visão vaga sobre a Comissão e as grandes famílias de mestres espirituais. Como ele mesmo dizia, era um círculo extremamente fechado. Mesmo os bilionários, aos olhos desses mestres, não passavam de caixas eletrônicos. Wei Zhaoyang causara um alvoroço mundial, mas o próprio Feng Yang, que estava ali perto, só recebia notícias de segunda mão e com atraso.

O reitor pensava que a Comissão era apenas uma associação profissional, mas hoje percebeu que estava enganado. Nenhuma organização de coordenação simples poderia mobilizar tal força. E aquela era apenas a comissão local de Haicheng; acima dela, havia as comissões regionais e a comissão central que controlava o mundo todo!

Se não fosse pelo envolvimento de Wei Zhaoyang, ele talvez nunca tivesse visto esse lado da Comissão. Apenas uma pequena demonstração de força já era assustadora.

Essa percepção deixou o reitor em silêncio por um longo tempo, até que a equipe de Fu Tong partiu. Ele acabou adicionando Fu Tong ao WeChat, embora mantivesse sua atitude ríspida de sempre.

A operação na universidade correu melhor do que o esperado, assim como a dos outros nove grupos. Todos encontraram os pontos de formação, removeram os instrumentos e trataram os locais conforme o método de Wei Zhaoyang.

Era uma técnica universal para destruir formações de refino de sorte. Uma vez contaminado por esse método, o local tornava-se inutilizável para novas formações. Para a Comissão de Haicheng, o maior ganho foi ter mapeado o protótipo de uma formação de refino e obtido um método de contra-ataque. Com o tempo, eles poderiam desenvolver padrões de defesa contra os mestres de refino.

A única falha ocorreu no grupo que explorou a grande cova da família Qi.

Após Wei Zhaoyang ter tomado a sorte terrestre da família Qi, causando o desmoronamento, a Comissão enviou pesquisadores ao local. A cova não era artificial, mas natural, com traços de modificação humana. A distância entre a boca e o fundo era de exatamente 3.333 metros.

No fundo, havia uma rede de cavernas. Embora a maioria estivesse em estado primitivo, cinco passagens estavam desgastadas pelo tráfego constante de muitas pessoas.

O grupo de pesquisa, que inicialmente planejava investigar mais, teve o trabalho interrompido pelo expurgo da família Qi. Mas, com base nas informações de "Xiaobai", todos pensavam que seria uma missão simples: o altar, grande como uma colina, estaria em uma das cavernas.

No entanto, o grupo de trabalho percorreu os cinco caminhos e não encontrou nada.

Eles não voltaram de mãos vazias, porém. Cada caminho levava a uma caverna distinta. Uma estava cheia de ossos humanos, vítimas de sacrifícios rituais; outra continha armas e armaduras enferrujadas, dispostas como um arsenal; uma terceira abrigava uma estátua colossal esculpida na parede, um guerreiro armado, mas sem rosto; a quarta continha um lago subterrâneo com uma árvore de bronze de cinco metros, com folhas tingidas de vermelho vivo; a última, ao sudeste, estava vazia, com paredes e chão carbonizados.

Xiaobai, que acompanhava Wei Zhaoyang, estava em choque e incoerente: "Era aqui! O altar estava no centro desta caverna. Eu vi com meus próprios olhos, ele brilhava com uma luz negra e sinistra! Como pode ter desaparecido?"

Wei Zhaoyang perguntou: "Quando foi a última vez que você o viu?"

Xiaobai respondeu: "Todo ano que vinha a Haicheng com o velho Teng, eu vinha conferir."

Ou seja, até o ano passado, o altar ainda estava lá.

Wei Zhaoyang olhou para Xiaobai com desconfiança. Xiaobai entrou em pânico: "Estou dizendo a verdade! Eu não menti!"

Wei Zhaoyang perguntou: "Você ainda não disse qual era o verdadeiro objetivo da seita de adoração espiritual ao induzir os Jurchen a construir esse altar. Não me diga que era apenas para obter a sorte da dinastia Zhao-Song."

Xiaobai hesitou: "Eles disseram isso aos Jurchen, mas, pelo que ouvi, queriam estabelecer uma conexão estável com alguém ou algum lugar através deste altar. Depois de consagrado, o altar emitia uma força instável que transformava as pessoas em mortos sem sorte. Mais de cem mil pessoas, entre escravos e soldados Jurchen, morreram no massacre que se seguiu. A seita isolou o local. Meu antigo parceiro tentou invadir para descobrir os segredos e, quando saiu, estava louco, murmurando sobre a destruição dos céus, e morreu pouco depois."

Wei Zhaoyang olhou nos olhos de Xiaobai: "O que você não pode dizer, o que causaria consequências terríveis se fosse revelado?"

Xiaobai hesitou: "Isso eu não posso contar."

Yan Ruoning interrompeu: "Quem lhe disse que isso não pode ser revelado?"

Xiaobai respondeu honestamente: "Aquela mulher."

Wei Zhaoyang não insistiu. Ele voltou sua atenção para os vídeos das outras cavernas. Após analisar as runas gravadas nos ossos, nas armaduras e na árvore de bronze, sua expressão tornou-se solene.

Ele reuniu Fu Tong e Ju Qiangguo e disse: "Isso é um caldeirão de refino de sorte. O ritual começou no final da Dinastia Song do Norte! O objetivo era a guerra. Onde tal sorte nasce, a guerra é inevitável. E a guerra, por sua vez, fortalece a sorte."

A formação funcionava silenciosamente há mil anos. As guerras incessantes no norte serviram de combustível. O que aconteceu há cem anos não foi o início, mas o fim do processo.

Fu Tong perguntou, tenso: "Se o altar desapareceu, o refino foi concluído? O que faremos?"

Wei Zhaoyang balançou a mão: "Se tivesse sido concluído, Haicheng não existiria. Como estamos bem, significa que falhou. O altar não importa agora; o caldeirão é o próprio lugar, não o objeto. Vou explodir esta caverna e resolver o problema."

Ao dizer isso, ele cambaleou, e sangue escorreu de seu nariz. Yan Ruoning o amparou, alarmada.

Wei Zhaoyang sussurrou: "O soco de Wei Xingguo foi muito pesado. Ele usou uma força oculta que atinge órgãos internos. Não posso lutar por um tempo."

Fu Tong e Ju Qiangguo, preocupados, insistiram que ele fosse ao hospital. Wei Zhaoyang, temendo que o mentor por trás do plano soubesse de sua vulnerabilidade, exigiu ser levado ao hospital da Comissão, sob sigilo.

Ao pousarem de helicóptero no hospital da Comissão, uma equipe de emergência o aguardava. Ele foi submetido a uma série de exames prioritários. Quando foi empurrado para a sala de ressonância magnética, os outros tiveram que aguardar do lado de fora.

O som metálico e desconfortável da máquina cessou após algum tempo. Quando a maca saiu, Wei Zhaoyang viu uma figura alta parada ali.