Capítulo cento e quarenta e um: A Tampa

No topo do altar, havia uma pequena plataforma. Parecia que faltava o pináculo, resultando em uma superfície plana. No centro exato dessa plataforma, havia uma abertura circular, de onde jorrava incessantemente uma luz multicolorida. A névoa colorida que envolvia o altar e o brilho que percorria os sulcos em sua superfície emanavam dali. No entanto, dentro da abertura, reinava uma escuridão absoluta. Não se via qualquer fonte de luz, assemelhando-se muito àquele "preto multicolorido" que ele vira ao ascender.

Nesse momento, uma parte da névoa de luz tentava, em vão, fluir para dentro da cabeça de Wei Zhaoyang. O processo era um fracasso, pois de seu nariz e ouvidos jorravam finos jatos de luz colorida, de forma contínua, como se ele fosse um tanque de água com pequenos furos por onde o líquido escapava.

Wei Zhaoyang comparou aquele altar com as informações de construção contidas em seu guia de trabalho e confirmou que, onde estava aquela pequena plataforma, deveria haver um pináculo servindo como tampa para selar o buraco circular. No altar de trabalho de Wei Zhaoyang, esse orifício era chamado de "entrada de upload". Provavelmente existia um nome mais clássico e elegante para aquilo, mas, para ele, fora feita uma adaptação moderna para facilitar a compreensão e o uso por um funcionário sem base cultural antiga. Ao colocar o "yun" (sorte) maduro coletado na entrada de upload e fechar a tampa, o altar operava automaticamente, enviando o yun para a base.

Embora aquele altar fosse diferente do que cabia a seu cargo, pela estrutura geral, método de construção e pelos padrões rúnicos na superfície, era evidente que também provinha da base. Portanto, o buraco central servia para inserir o yun. O que acontecia depois era outra história, mas era certo que, com a tampa colocada, o altar operava internamente sem vazar nada. As informações de trabalho enfatizavam repetidamente a importância da tampa: sem ela, a energia gerada pela operação interna afetaria gravemente a área ao redor. No caso do altar que Wei Zhaoyang construiria futuramente, se a tampa não fosse colocada ou estivesse mal encaixada, o altar continuaria a sugar o yun das redondezas sem conseguir processá-lo, até que o excesso causasse uma explosão. Uma vez explodido, o altar causaria danos irreparáveis num raio de quinhentos quilômetros, transformando a região em uma zona proibida para o yun, onde qualquer energia, seja livre ou trazida por alguém, definharia e se dissiparia ao entrar ali.

Não fechar a tampa era, sem dúvida, um convite à morte. O fato de pessoas morrerem sem yun após a construção desse altar provavelmente se devia à ausência da tampa. Isso significava que um dos dois altares apreendidos era um modelo ou réplica, e o outro era, na verdade, a tampa deste altar.

A questão era: segundo Xiao Yunyi, após a construção, o altar foi ativado e mergulhou no vazio, tornando-se um estado quântico inobservável. Será que, ao ser ativado, ele já não possuía a tampa? Desde aquele dia, o altar estivera vazando energia continuamente. Mas, se fosse assim, como explicar que mortes por falta de yun ocorressem apenas uma vez a cada trinta anos, e apenas duas vezes nos últimos sessenta anos? Por isso, era muito provável que a tampa tivesse sido removida por Xiao Yunyi. Ele deveria possuir um método para enxergar o altar macroscópico ou, ao menos, para colocar a tampa, que não estava "macro-izada", na posição correta.

Wei Zhaoyang não podia pegar a tampa agora, mas havia outra solução. Nas informações de trabalho, existia um procedimento de emergência para casos de danos à tampa: bastava cobrir a abertura com algo e desenhar padrões rúnicos especiais para selá-la temporariamente enquanto uma nova tampa era fabricada.

Havia muitos objetos na caverna. Embora os equipamentos experimentais estivessem desligados, permaneciam onde foram deixados. Wei Zhaoyang tentou mover um deles para pressionar a abertura, mas falhou, pois não conseguia tocar em nada. Ele não compreendia bem o estado quântico, mas sentia-se como um fantasma; tudo o que era físico atravessava suas mãos.

Sem saber o que fazer, ele virou a cabeça e viu aquele rosto flutuando acima do altar. O rosto parecia não vê-lo, mantendo o olhar fixo no altar, sem piscar. Se ambos estavam no mesmo estado quântico, ele certamente poderia tocá-lo. Wei Zhaoyang estendeu suas garras em direção ao rosto. Desta vez, houve uma reação. Os olhos se moveram e olharam para Wei Zhaoyang. Com esse movimento, todo o rosto começou a ondular, como se inúmeros pequenos insetos estivessem escondidos sob a pele, tentando escapar, criando inchaços constantes. Era uma visão perturbadora. Além disso, com a agitação, os traços faciais começaram a desbotar, perdendo a tridimensionalidade e parecendo desenhos feitos sobre a pele.

Wei Zhaoyang não se importou. Agarrou o rosto. Não havia sensação de toque, como se não tivesse segurado nada, mas, visualmente, ele o capturou e puxou para baixo. Sem esforço algum — na verdade, sem feedback de força ou tato —, ele dependia apenas da visão. Se não pudesse ver, nada teria feito. Wei Zhaoyang pegou a pele do rosto e a colocou sobre o topo do altar. Inicialmente, tentou colocar a face voltada para baixo para desenhar as runas no verso, mas percebeu que o verso era negro demais para ver os traços, então virou-o com a face para cima. Felizmente, os traços faciais haviam se tornado planos, sem relevos, o que não atrapalhou o desenho.

Com uma mão pressionando a pele, Wei Zhaoyang usou o dedo da outra para desenhar. Sem pincel ou tinta, ele apenas pressionava com força, criando sulcos profundos como linhas rúnicas. À medida que ele desenhava, o rosto se contorcia, parecendo sentir dor. Wei Zhaoyang sentiu-se um pouco culpado. Embora aquele rosto fosse bizarro, ele estava apenas ali observando, sem fazer nada, e agora estava todo rabiscado. Wei Zhaoyang tentou pedir desculpas, mas não conseguia emitir som, então mentalizou o pedido, ignorou as contorções e acelerou o desenho. Assim que a runa foi concluída, a pele aderiu firmemente ao altar.

A névoa de luz parou imediatamente. O brilho do altar desapareceu, tornando-se sombrio e opaco. Wei Zhaoyang sentiu que o que fluía para sua cabeça cessou. No momento seguinte, viu uma esfera brilhante surgir do topo de sua cabeça. Era redonda, cintilante e emitia faíscas elétricas. *Droga, um raio globular?* Wei Zhaoyang ficou chocado e, antes que pudesse observar melhor, sentiu-se encolher rapidamente como um balão esvaziando. A visão escureceu e sua consciência retornou ao corpo.

Ele abriu os olhos abruptamente. O altar desapareceu. Apenas o raio globular que surgira de sua cabeça flutuou por mais um momento antes de sumir. Wei Zhaoyang recuperou o fôlego e percebeu que suas roupas estavam encharcadas de suor frio. Ele recuou alguns passos, afastando-se do altar, e caminhou lentamente de volta à entrada da caverna.

Xiaobai, batendo as asas, disse: "Eu vi! Eu vi agora há pouco! De repente, apareceu um 'você' tão grande que a caverna não cabia, só a parte de cima, a de baixo estava enterrada no chão. Você ainda olhou para mim, não olhou? E você arrancou aquele rosto lá de cima e colou no altar! Eu vi tudo! O que você fez? Você realmente não é humano?"

"Finja que não viu nada e não saia espalhando por aí", advertiu Wei Zhaoyang. Ele não estava com pressa de sair, sentou-se para descansar um pouco e, quando o suor diminuiu, checou-se no celular para garantir que seu rosto estivesse normal. Só então, acompanhado pelo animado Xiaobai, ele saiu da caverna.

Ao ver Wei Zhaoyang saindo, todos se aproximaram. Ele não deu explicações detalhadas, apenas pediu a Fu Tong que providenciasse a entrega dos dois altares e instruiu Mo Qianleng a se preparar para uma nova captura. Mal terminara de falar, um funcionário relatou uma mudança bizarra na estátua da outra caverna. Ao chegarem lá, viram que a estátua, que antes não tinha rosto, agora possuía um, mas coberto por linhas complexas e densas. Wei Zhaoyang ficou surpreso: aquelas linhas eram exatamente a runa do selo temporário que ele desenhara. Ele conteve sua inquietação e não demonstrou nada.

Fu Tong enviou a equipe de pesquisa para analisar, mas, antes que chegassem, o rosto na estátua desapareceu, como se tivesse sido apagado por uma borracha, voltando a ser um rosto liso. Nem a comissão nem o laboratório de Mo Qianleng detectaram qualquer anomalia, deixando todos apreensivos.

A comissão logo transportou os dois altares para a caverna. Outros dez membros do comitê permanente de Haicheng chegaram para verificar a situação. Com o sucesso da missão, ninguém queria que a parte final falhasse. Wei Zhaoyang comparou os altares e confirmou: o que fora escavado da universidade era a tampa faltante!

Ele entrou novamente na caverna, sozinho, com o altar e Xiaobai. Usando o guindaste e seus olhos especiais, colocou a tampa com precisão sobre o altar. Não era fácil; ele precisava garantir que cada lado estivesse alinhado para que as runas da tampa se conectassem às do corpo principal. Assim que o pináculo se encaixou, as linhas que estavam opacas voltaram a brilhar. Mas, desta vez, a luz não corria pelas linhas; emanava de dentro, como uma lâmpada potente. O brilho intenso formou um anel de luz que se expandiu em todas as direções.

Onde o anel passava, sombras humanas surgiam! Eram vultos negros e indistintos, amontoados em torno do altar, lotando a caverna. No instante em que foram revelados, todos viraram a cabeça simultaneamente para Wei Zhaoyang. Onde deveriam estar os olhos, brilhos vermelho-sangue surgiram. Wei Zhaoyang sentiu um calafrio na espinha. Felizmente, aquilo durou apenas um instante. Quando o brilho desapareceu, as sombras também sumiram. O altar, agora completo, voltou à escuridão.

Wei Zhaoyang abriu seus olhos normais e viu que a tampa havia desaparecido da visão comum. Isso significava que ela estava perfeitamente integrada e também se tornara um estado quântico inobservável. O altar estava totalmente selado.

Wei Zhaoyang sentiu que tinha esquecido algo. Enquanto pensava, Xiaobai perguntou cautelosamente: "Aquele rosto, você pretende deixá-lo preso ali?"

Wei Zhaoyang ficou paralisado, percebendo que esquecera de retirar o rosto usado como vedação temporária. A face gigante, de aparição aterrorizante e destino trágico, estava firmemente prensada entre as partes do altar. Agora, apenas Wei Zhaoyang poderia retirá-la, pois ninguém mais conseguia tocar naqueles objetos quânticos. Após refletir, ele decidiu que estudar aquele rosto capturado junto com o altar não seria má ideia, então fingiu que não se lembrara. Afinal, o rosto não falava e provavelmente não teria chance de protestar.

Com o altar selado, o assunto para Wei Zhaoyang estava encerrado. O resto ficaria a cargo de Mo Qianleng e da comissão. Ele e Yan Ruoning ficaram de lado, observando os outros trabalharem e conversando em voz baixa. Wei Zhaoyang contou tudo o que acontecera na caverna.

Yan Ruoning suspirou: "Os segredos deste mundo são muito maiores do que imaginamos. Só este altar quântico já é digno de um estudo profundo." Ela acrescentou: "Espero que minha pesquisa sobre o 'Palácio da Vida' entre logo nos eixos para não ficar atrás da pesquisa de Mo Qianleng sobre o 'yun'."

Wei Zhaoyang a consolou: "Yan, não se apresse. Com seu talento, você logo alcançará e superará o progresso dele. Na minha observação, ele não chega aos seus pés."

Yan Ruoning o repreendeu: "Nunca mais faça algo tão arriscado. Mesmo que Xiao Yunyi não tenha mentido, esse altar ainda é uma ameaça. Mas, pelo tempo que eles existem, a escala de tempo dessa ameaça é de décadas. Não precisava ter pressa. Você deveria ter vindo discutir comigo primeiro!"

Wei Zhaoyang riu nervosamente, prometendo nunca mais repetir o ato.

Enquanto conversavam, Mo Qianleng terminou os preparativos e capturou o altar novamente. Os membros do comitê de Haicheng ficaram maravilhados, tirando fotos e vídeos. Ming Jianzhang, vendo isso, ordenou que ninguém fotografasse, alegando que eram informações de alto sigilo, e que tudo deveria ser reportado à sede antes de qualquer decisão. Embora insatisfeitos, ninguém ousou desafiar a autoridade de Ming Jianzhang, especialmente sabendo de sua proximidade com Wei Zhaoyang, a quem ninguém em Haicheng ousava provocar.

Após um tempo, os membros do comitê partiram, alegando cansaço. Wei Zhaoyang também saiu, pois tinha um novo experimento a fazer. Ele e Yan Ruoning foram para um local isolado nas montanhas.

Com pincel, cinábrio e papel amarelo, Wei Zhaoyang reproduziu o diagrama estrutural que descobrira. Assim que o desenho foi concluído, o yun fluiu de seu corpo para ativá-lo. Após um brilho, o papel queimou sozinho, e, das cinzas, surgiu um raio globular do tamanho de uma cabeça humana, emitindo uma luz azul espectral.

Wei Zhaoyang ficou radiante. Ele se preocupava com a escassez de raios em Haicheng para acumular energia, e agora tinha uma solução. Ele poderia desenhar um talismã, criar um raio para atingir a si mesmo e gerar nova energia! Era como ter um suprimento infinito. Ele vestiu seu equipamento de captação de raios e aproximou-se da esfera. O raio foi atraído pelo equipamento, atingindo a figura em sua cabeça, gerando nova energia. Embora a energia fosse fraca, como um riacho prestes a secar, comparada à torrente que ele vira antes, era um começo promissor.