Capítulo Onze: O Trabalhador Contratado da Aliança Celestial

O salão circular diante de seus olhos era um local que Zhou Zheng já tinha visto quando o Instrutor Uivo da Lua “abriu o vídeo” por iniciativa própria, embora na ocasião estivesse em um ângulo diferente.

Agora, ao vê-lo pessoalmente, Zhou Zheng ainda sentia-se profundamente intrigado.

O salão era de um estilo marcadamente moderno; o teto, a mais de dez metros de altura, ostentava fileiras de luminárias, as paredes eram revestidas com tijolos de pedra cinzentos, e no chão enormes placas de três por dois metros compunham o piso, conferindo ao ambiente uma atmosfera grandiosa.

No centro, uma movimentada recepção circular. Homens e mulheres em trajes profissionais atendiam sorridentes e atenciosos atrás dos balcões, evocando a sensação de um átrio de banco.

No vidro da recepção, lia-se um aviso: “Proibido o uso de técnicas místicas. Infratores pagarão cinquenta pedras espirituais de multa.”

Ao redor da recepção, muitas cadeiras individuais estavam distribuídas; a maioria delas ocupada por “pessoas”.

Eram todos praticantes das artes espirituais?

Para surpresa de Zhou Zheng, embora a grande maioria ali fossem humanos comuns, ao percorrer o salão com o olhar, identificou dezenas de seres espirituais de aparência exótica.

Um idoso com barba de bode e chifres na cabeça franzia o cenho enquanto preenchia um formulário. Uma jovem de silhueta esbelta, asas multicoloridas às costas, olhava ansiosa para a frente, com um pequeno porta-malas em mãos.

Zhou Zheng percebeu que estava num canto discreto, afastado do centro, e notou que o salão tinha múltiplas entradas e saídas.

Alguns homens e mulheres em armaduras e túnicas passaram conversando e, ao notarem Zhou Zheng, lançaram-lhe um olhar curioso antes de seguir adiante.

Não muito longe, um homem rechonchudo chamou a atenção de Zhou Zheng. Vestia uma túnica azul encardida, usava o tradicional coque dos taoístas e carregava um espanador. Trazia no rosto um sorriso submisso, enquanto falava insistentemente com um senhor de terno:

“...Chefe, essas pedras espirituais não bastam. Nossa Seita Linhai tem tantas bocas para alimentar… Quero dizer, tantos jovens talentos! No futuro, serão eles o esteio das Doze Cidades do Leste do Mar! Não podemos deixá-los atrasar o cultivo!”

O velho de cabelos brancos e olhar vigoroso suspirou:

“Mestre Qingsong, não adianta insistir, as pedras são distribuídas per capita, já demos um bom apoio para vocês. Nos últimos mil e poucos anos, a Rota do Cultivo esteve fechada em Estrela Azul, não temos veios naturais; agora só há pedras condensadas pelas grandes matrizes, e a produção mensal é essa.”

“Dê um jeitinho, chefe.” O mestre rechonchudo sacou discretamente uma cabaça da manga e aproximou-se do senhor. “Um jeitinho, por favor.”

“O que está fazendo? Quer me fazer cometer um erro?”

“É só um pouco de licor caseiro, não é nada demais.”

“Qingsong, pare de testar meus pontos fracos! Já faço meu próprio licor!”

Zhou Zheng inclinou a cabeça, assistindo ao velho de terno aceitar a cabaça com total naturalidade.

Como assim?

É tão descarado o jeito dos cultivadores fazerem corrupção?

Antes que pudesse comentar, um som cortante soou ao lado. Uma bainha de espada, inteiramente branca como a neve, pairou diante de Zhou Zheng, espalhando uma luz azulada que o envolveu por completo.

A luz celestial desceu e recuou, transformando Zhou Zheng em um feixe que desapareceu pelo corredor lateral.

Deixou para trás um burburinho de pessoas e espíritos no salão:

“Aquela não era a bainha da Espada da Deusa do Gelo? Quem era aquele cultivador para mobilizar uma Imortal do Mundo?”

“Como vou saber… Ei, não ouviu dizer que alguém importante do Palácio do Dragão está de visita às Doze Cidades do Leste do Mar? Será esse?”

“Quem te falou isso? Já desmentiram no grupo antes. Melhor acreditar apenas nos comunicados oficiais da Aliança Celeste. Não vamos espalhar rumores!”

“Está estranho… não é possível que esse boato tenha surgido do nada.”

Enquanto isso.

A bainha da espada voava por corredores e escadas, até parar diante de uma porta de madeira rubra. Deixou Zhou Zheng no chão e, por si só, bateu à porta.

A porta rangeu e se abriu.

Dentro, um escritório amplo e iluminado, de paredes nuas e quase sem móveis, ocupando várias dezenas de metros quadrados.

Aquela cadelinha cinza familiar estava sentada na beira da mesa, vestindo uma camisa azul e óculos de aro dourado.

Ao ver Zhou Zheng, arreganhou o focinho num sorriso e manteve ares de “velho cão” pomposo.

“Entre, Zhou, não fique aí parado.”

“Obrigado, instrutor.”

Zhou Zheng sorriu com polidez, mas logo teve o olhar capturado pela bela mulher sentada no sofá.

Seria ela também uma deusa?

Ou melhor, esta de fato correspondia à imagem que Zhou Zheng fazia de uma deusa.

Vestia um vestido esvoaçante verde-claríssimo, com um cinto largo de jade azul celeste realçando sua silhueta alta e etérea. Os longos cabelos, presos num elegante coque, e as partes expostas do pescoço e pulsos discretamente cobertas, destacavam a beleza natural do rosto sem qualquer maquiagem, transmitindo rara elegância.

Chamava a atenção seu pescoço alvo e osso da clavícula perfeitamente alinhado.

Mas o mais marcante era a aura pura, quase alheia ao mundo mundano.

A deusa ergueu levemente a mão direita; a bainha da espada transformou-se em luz azul-gélida e retornou à sua palma.

Depois, ela fitou Zhou Zheng. Por alguns segundos, os olhos dela, semelhantes a cristais de gelo, brilharam em azul claro, voltando logo ao normal.

Um sorriso tênue surgiu nos lábios dela, como um sinal de simpatia.

A porta de madeira se trancou automaticamente.

Uivo da Lua pigarreou: “Nos encontramos de novo, Princesa Ao Ying.”

Do bolso de Zhou Zheng brilhou uma luz dourada e Ao Ying apareceu.

Ela sorriu docemente e inclinou-se levemente para Uivo da Lua: “Saudações, mestre Uivo da Lua.”

“Por favor, nada de formalidades, princesa dragão!”

Apesar do tom modesto, o sorriso no focinho do cão só aumentou.

“Fiquem à vontade, não precisam de cerimônia.”

Uivo da Lua saltou da mesa; seus óculos e camisa se desfizeram em luz avermelhada.

Tudo era feitiço? Zhou Zheng achou curioso.

Diante da mesa havia dois sofás duplos. A deusa sentou-se à esquerda, Zhou Zheng e Ao Ying tomaram o lado direito.

Comparada à postura elegante e reservada de Ao Ying — sentando-se só com parte do quadril, alinhando a saia, pernas unidas e mãos delicadas sobre os joelhos — Zhou Zheng exibia seu jeito despojado de “rapaz moderno à vontade”.

Uivo da Lua pulou ao lado da deusa e apresentou:

“Esta é a Deusa Gelo-Limão, uma das trinta e seis Imortais do Mundo de Estrela Azul, principal força nas Doze Cidades do Leste do Mar. Ela não gosta muito de conversar, então vamos direto ao ponto.

“Primeiro, vou apresentar o básico aqui… Zhou Zheng, a senhorita Ao já te falou sobre a nossa Aliança Celeste?”

Zhou Zheng balançou a cabeça, sincero.

Ao Ying explicou: “Mestre, minha memória de sangue está incompleta, minha mãe selou as lembranças do Céu.”

“Sério?” Uivo da Lua assentiu, dizendo lentamente: “Sua mãe temia que isso te prejudicasse, mas Zhou, você é esperto, já deve ter adivinhado por que nos chamamos Aliança Celeste.”

Zhou Zheng alertou: “Instrutor, até poucos dias atrás, eu era um homem comum.”

Uivo da Lua riu: “Um imortal reencarnado comum?”

“Sobre isso,” Zhou Zheng admitiu, “não tenho memórias de vidas passadas, não sei quem fui, mas acho isso irrelevante…”

Lembrou-se do espelho e do erudito de meia-idade que se despediu dele com um gesto antes de desaparecer.

O sorriso daquele homem era pleno de alívio.

“Sou Zhou Zheng,” disse ele com seriedade, “não importa o que aconteceu antes, ou quem fui em outra vida; isso tudo ficou para trás. Agora, sou apenas Zhou Zheng.”

Um brilho diferente passou pelo olhar da Deusa do Gelo.

O cão Uivo da Lua, com o rosto cansado, suspirou:

“Essa mentalidade é ótima e vai te ajudar muito.

“Pelas leis naturais, o passado não deveria se misturar ao presente; é apenas o ciclo das verdadeiras almas.

“Foi por necessidade que nossos antepassados decidiram usar o poder dos Seis Caminhos para permitir que imortais mortos em batalha reencarnassem e cultivassem de novo. Isso, de certo modo, interfere na ordem cíclica, mas, diante da situação, os benefícios superam os riscos.

“Há trezentos anos, o Céu sofreu um desastre; um nome hoje proibido destruiu o Palácio Celestial e lançou um brado de fúria sobre os Três Mundos: Céu, Terra e Humanos.

“Dizia ele: 'Abolir as Leis Celestiais, devolver a liberdade aos seres vivos.'

“Mas o resultado foi apenas calamidade sem fim.

“A ordem baseada nas Leis Celestiais se desfez; isso provocou caos nos Três Mundos, monstros e demônios se libertaram, o mundo humano mergulhou em desgraça.

“Estrela Azul foi só um dos mundos atingidos. Designar trinta e seis Imortais do Mundo e trezentos e sessenta imortais reencarnados para protegê-la é o máximo que conseguimos.

“Vocês sabem quem é o maior vilão de Estrela Azul, o responsável pela última catástrofe?”

Ao Ying balançou a cabeça.

Zhou Zheng perguntou, acompanhando: “Quem?”

“O Grande Soberano do Mar: o Rei Demônio Jiao.”

Ao Ying se sobressaltou: “O Grande Soberano do Mar está em Estrela Azul?”

“Mas não se preocupem, enviamos deuses guerreiros para combatê-lo.

“O Rei Demônio Jiao está hibernando numa fossa oceânica; o problema surgirá quando ele acordar de novo.”

Uivo da Lua espreguiçou-se e continuou:

“Estou falando demais… Resumindo, a Aliança Celeste é um grupo de deuses sobreviventes do Céu, que se uniram para se proteger e ainda insistem no antigo ideal: proteger os seres vivos.

“Zhou, contamos tudo isso porque já te consideramos um dos nossos.”

“Obrigado pela confiança, instrutor.”

Zhou Zheng, sem palavras melhores, só pôde dizer: “Ser um deus não é nada fácil.”

Gelo-Limão desviou o olhar, comprimindo os lábios quase incolores, num claro esforço para não rir.

Ela estava, definitivamente, achando graça.

Ao Ying riu abertamente: “Deuses não são tão livres e alegres quanto dizem.”

“Zhou não está errado; na verdade, é bem difícil.”

Uivo da Lua deitou-se no sofá e deu um longo suspiro:

“Se eu contasse tudo, só choraria!

“Na era áurea do Céu, passávamos os dias ao sol. Agora, corremos de um lado para o outro, trabalhando sem parar.”

“Instrutor Uivo da Lua,” Zhou Zheng tomou a iniciativa, “quero entrar para a Aliança Celeste como Guardião. Quando começa a seleção?”

“Começa agora. Pronto, você foi aceito.”

“Tão fácil assim?” Zhou Zheng ficou atônito.

Faltava solenidade.

Gelo-Limão abriu os lábios pálidos, a voz fria e melodiosa:

“Você já é um imortal reencarnado; isso basta.”

Ainda mais com a recomendação do Tio Fu — mas isso Uivo da Lua jamais ousaria mencionar, nem para Gelo-Limão.

Uivo da Lua continuou: “Mas, sem memória, não há compreensão passada, nem acúmulo de virtude; terá de cultivar do início.”

“Entendi. Farei o meu melhor.” Zhou Zheng disse sério: “Acho que não importa minha vida passada; não vivo para ela. Tenho meu próprio jeito de viver e minha própria personalidade.”

Gelo-Limão assentiu silenciosa.

Uivo da Lua perguntou: “Vou buscar o contrato. Depois de assinar, está feito!”

Ao Ying se espantou: “Precisa de contrato para entrar na Aliança Celeste?”

“Até os deuses devem acompanhar a evolução dos tempos.”

Uivo da Lua deu um salto por trás do sofá, flutuando até o armário e trazendo uma pasta entre os dentes, jogando-a diante de Zhou Zheng.

Ele abriu o contrato e leu atentamente.

Os pontos principais eram: sigilo de identidade, proteção dos mortais e os benefícios.

Uivo da Lua só falou quando percebeu que Zhou Zheng terminava:

“Esse contrato garante seu sustento até alcançar o jejum. Receberá um subsídio mensal, três ou quatro vezes maior que seu salário atual.

“Mesmo que você ache irrelevante ser um deus reencarnado, isso define seu potencial máximo nesta vida. É uma garantia para que os recursos investidos em você não sejam desperdiçados.

“Mas não fique autoconfiante; mesmo deuses reencarnados com memória podem enfrentar bloqueios.

“Por exemplo, um que você conhecerá em breve: na vida passada, cultivou sem rumo e agora empacou de novo! Inacreditável!

“Pretendo pôr vocês juntos para treinar. Gelo-Limão será a professora.”

Professora?

Zhou Zheng sorriu respeitoso para a deusa.

Pelas tradições míticas, deveria ajoelhar-se para pedir bênção?

Ou apenas fazer uma reverência solene?

“Se não há objeções, assine,” apressou Uivo da Lua.

Zhou Zheng assentiu, mas não achou uma caneta.

Ao Ying cutucou seu cotovelo, indicando que ele pressionasse o dedo na última página em branco.

Assim que fez contato, o contrato incendiou-se em chamas douradas.

As letras saltaram, formando correntes que se enrolaram em seu pulso, desaparecendo em seguida.

Uivo da Lua aproximou-se e estendeu a pata:

“Bem-vindo à Aliança Celeste.”

Zhou Zheng apertou a pata e sentiu uma tranquilidade profunda, deixando escapar um sorriso.

“Conto com o apoio dos veteranos.”

“Claro, claro. Quando quer começar a treinar?”

“Quanto antes. Qualquer dia serve.”

O cão celestial abriu a boca e começou a tagarelar sem parar:

“Gelo-Limão falará diretamente sobre o cultivo com você. Eu cuido da logística e da organização. Adicionem-se como amigos…

“Aliás, vou te colocar no grupo dos Grandes Oficiais das Doze Cidades do Leste do Mar.

“No começo, não fale muito, para evitar perguntas inconvenientes. Lá estão os líderes e vice-líderes das trinta e nove seitas do leste, ainda não imortalizados, mas com potencial. Relacione-se com eles.

“Depois, Gelo-Limão criará um grupo menor… bem, serei franco.

“Acabamos de receber ordem de cima para que Gelo-Limão forme uma turma especial, um intensivo para alguns praticantes locais, e você entrará nela.

“Nessa turma, há dois casos especiais: um é o reencarnado com memória que travou no cultivo; o outro é ainda mais singular, não é deus reencarnado, mas teve um encontro extraordinário — só que é meio antissocial. Mas não se preocupe com eles…”

Zhou Zheng absorvia as informações, acompanhando com esforço.

Logo notou uma característica marcante do instrutor: fala muito e sem pausas.

Zhou Zheng nem tinha chance de responder!