Capítulo Dezesseis: Que dia para ampliar os horizontes

Ao despertar, Feng Bugui sentiu-se como se tivesse perdido a memória e, quanto à bebedeira da noite anterior, passou a adotar a política dos três nãos: não admitir, não negar, não mencionar. A máxima de que "as amizades masculinas geralmente se aprofundam à mesa regada a álcool" mostrava-se mais uma vez verdadeira.

Na manhã seguinte, às dez horas, Feng Bugui acordou Zhou Zheng, que dormia no sofá, e o levou a uma cafeteria próxima para um generoso café da manhã, falando o tempo todo sobre “o nosso pequeno Zhou” e suas qualidades.

A essa hora, o lugar já estava vazio. Com seu corpo de urso, Feng Bugui inclinou-se para frente e perguntou em voz baixa:

— Começou mesmo a cultivar agora?

— Não mentiria para você, irmão — respondeu Zhou Zheng, sorrindo. — Foi uma questão de oportunidade, agora posso ser considerado um cultivador independente.

— Independente? Já tem técnicas de cultivo? — murmurou Feng Bugui, lançando um olhar ao bolso da camisa de Zhou Zheng e advertindo: — Você ainda é fraco, é melhor não exibir tesouros. Caso contrário, pode facilmente chamar atenção indesejada. Embora os demônios sejam perigosos, alguns humanos movidos pela inveja e ganância podem ser ainda piores.

Zhou Zheng assentiu com seriedade.

— Tome, isso é para você — disse Feng Bugui, batendo no medalhão que trazia ao pescoço. Em sua mão surgiu um pequeno saquinho de tecido vermelho do tamanho do punho, com um ar de relíquia de família.

Ao abri-lo, revelou várias pedras espirituais em formato de losango do tamanho de um dedo mínimo. Um aroma fresco se espalhou, clareando a mente de Zhou Zheng, que ainda se sentia um pouco grogue.

Eram pedras espirituais de alta pureza.

Feng Bugui sorriu: — O início de um cultivador independente é difícil. Só depois que você solidificar sua base e alcançar o estágio inato poderá se apresentar na base da cidade principal, aí as coisas melhoram. Use isso sem cerimônia.

Zhou Zheng devolveu o saquinho, sorrindo.

— Por quê? — Feng Bugui arregalou os olhos.

— Obrigado pela preocupação, irmão, mas já me apresentei e não terei problemas com recursos no início — Zhou Zheng explicou. — Tenho alguns amigos que me ajudaram.

— É mesmo? — Feng Bugui empurrou o saquinho de volta. — É melhor sobrar do que faltar. Não preciso mais disso, cheguei ao limite do meu cultivo; só há uma saída para avançar: nascer de novo. Pegue! Ou está me menosprezando? Quando você estiver melhor, pode me pagar de volta, considere isso um investimento!

— Obrigado, irmão — Zhou Zheng aceitou, sentindo o peso do presente.

Feng Bugui pareceu aliviado e comentou: — Adicionamos um ao outro ontem, lembra? Quando der, vamos sair para comer e beber. Agora, saúde!

Ergueu a tigela de leite de soja, bebendo quase tudo em duas goladas.

— Preciso ir patrulhar, até mais...

De repente, um estrondo surdo sacudiu o chão.

O leite de soja na tigela de Zhou Zheng formou pequenas ondas. Em seu peito, o peixe de jade brilhou intensamente. Feng Bugui levantou-se de um salto, olhando para o sudoeste, a cicatriz no rosto tremendo.

— Vamos para um lugar alto, algo grande se aproxima.

Poucos minutos depois, estavam no topo de um edifício. Feng Bugui mandava mensagens de voz para tranquilizar seus subordinados. Zhou Zheng, com os olhos dourados, fitava o horizonte, absorto.

O Terceiro Setor Industrial, no sudeste da cidade principal, não estava longe da barreira de proteção e possuía uma própria. Aos olhos de um mortal, o céu era azul e as nuvens, brancas. Mas, com o auxílio da energia de Ao Ying, Zhou Zheng podia ver a origem dos tremores.

Seis bestas gigantes, cada uma com dezenas de metros de altura, atacavam a barreira da cidade: touros, cavalos, macacos, tigres, leopardos, serpentes. Estavam envoltas em chamas negras, pelos como lanças, olhos imensos como lagos, e golpeavam furiosamente o escudo de proteção de Longchen.

A cada impacto, o solo tremia, e os pontos de choque brilhavam em tons diversos, tornando perceptíveis os tremores aos mortais.

Zhou Zheng estava impressionado. Só a aparência daqueles demônios impunha um respeito que nem se comparava aos furões ou seres menores que conhecera.

Como enfrentar tais monstros?

Os imortais e cultivadores que protegiam Longchen logo deram a resposta.

Pontos de luz saíram voando dos flancos do grande escudo. Cada ponto era um cultivador — os mais poderosos voavam ou corriam velozmente, os mais fracos usavam veículos e helicópteros para cercar as seis bestas.

— Não se preocupe — disse Feng Bugui, sorrindo. — A barreira é sólida. Longchen é zona de retaguarda, raramente vemos demônios tão fortes. É uma oportunidade para aprender.

Um leve tom de frustração surgiu em seu olhar:

— Parece que até os grandes mestres do Reino Shen Ying foram mobilizados. Faltou pouco para eu participar...

Nesse momento, o celular de Zhou Zheng vibrou, forçando a aparição de uma notícia:

“Hoje haverá exercícios militares de defesa em nossa cidade. Pedimos que os cidadãos não entrem em pânico.”

Zhou Zheng logo entendeu o motivo.

Do lado de dentro da barreira, no rumo dos demônios, campos de capim seco se abriram, revelando fileiras de silos de lançamento de mísseis.

No céu, uma luz azulada explodiu. Zhou Zheng ergueu o olhar e, com a energia de Ao Ying, reconheceu uma figura familiar:

A Fada Bing Ning!

Ela dançava com sua espada, cobrindo de luz a região atacada pelos monstros. Zhou Zheng quase ouviu alguém gritar “ignição”.

Dezoito foguetes dispararam em chamas, subindo rápido e ajustando o ângulo até atingir a barreira interna.

Bing Ning apontou a espada e, surpreendentemente, a barreira permitiu a passagem dos mísseis, que se agruparam e miraram os pontos vitais das bestas. Zhou Zheng notou runas brilhando nas ogivas.

Como assim? Fogo insuficiente, então somam-se as artes imortais? É assim que se exorciza demônios agora?

As bestas, meio atordoadas, não tentaram se esquivar, sendo atingidas em cheio.

Logo, fogo e luz celestial explodiram juntas, ondas de choque cruzando o céu. O mundo tingiu-se de nuvens flamejantes.

Das seis bestas, quatro caíram destruídas, seus corpos despedaçados. Pontos de luz cercaram-nas rapidamente.

Dezenas de cultivadores voaram, disparando raios de espada ou entoando cânticos com talismãs. Centenas de feixes de luz mergulharam sobre as criaturas.

Os dois sobreviventes, um touro e uma serpente, enlouqueceram com as feridas, avançando com fúria cega para romper a barreira e mergulhar na cidade.

Um traço de luz azul cortou o ar. O touro congelou no meio do salto, o corpo gigante perdendo velocidade e inércia. Diante dele, a figura esguia de Bing Ning flutuava serenamente.

O vento demoníaco agitava seu vestido azul; a chama do touro iluminava sua pele alva.

Por um instante, o touro pareceu recuperar a razão, os olhos mais claros, querendo recuar. Mas estava imóvel.

Dos cascos aos chifres, uma luz azulada cresceu e, em poucos segundos, o touro de cem metros estava completamente congelado.

Com um gesto suave, Bing Ning pousou a mão esquerda na testa do monstro. A escultura de gelo desfez-se em fragmentos.

Zhou Zheng, atônito, pensou que deveria ter chamado-a de mestra ou, ao menos, feito uma reverência séria — mas sem segurar uma foto!

Do lado de fora, Bing Ning recolheu a espada com elegância e olhou para as quatro bestas cercadas, ignorando a serpente, a mais forte.

Zhou Zheng estranhou, até ver a parede do escudo vibrar. Diante da serpente, um vórtice cinzento de cem metros se abriu. Dele emergiu uma gigantesca boca translúcida, parecida com o focinho de um lobo, mas, ao olhar mais atentamente, Zhou Zheng sentiu algo familiar.

Antes que a serpente reagisse, a boca se fechou com força, engolindo quase todo o seu corpo e deixando apenas o rabo sangrando no chão.

A luz imortal brilhou e a boca sumiu. Um pequeno cão cinzento apareceu flutuando, arrotou e abanou o rabo satisfeito, ainda com vontade de mais.

Só isso?

No topo de um prédio do Terceiro Setor Industrial, Feng Bugui suspirou:

— Isso é um imortal, que espetáculo.

Zhou Zheng, por sua vez, não conseguiu evitar pensar se teria dito algo ofensivo ao instrutor Xiao Yue na conversa anterior. Pensou no cachorrinho e, depois, na sombra celestial que devorou a serpente. Que contraste!

Feng Bugui saiu apressado. Para os mortais, as seis bestas pouco afetavam a rotina, mas agora cabia ao Grupo de Ação Especial lidar com a situação.

Imortais encarnados, escolas de cultivadores, todos eram organizações discretas. O Grupo de Ação Especial era o órgão que lidava diretamente com os mortais, composto basicamente por cultivadores de base, incumbidos das patrulhas e tarefas ingratas, recebendo salários modestos em pequenas pedras espirituais.

Zhou Zheng não ficou mais no Terceiro Setor. Tendo aberto os olhos para o novo mundo, queria apenas voltar para casa e cultivar.

Mesmo sem saber ao certo seu caminho futuro, desejava solidificar sua base.

No caminho, Ao Ying manteve-se calada. Mesmo após a intensa batalha fora da barreira, a cidade continuava pacífica sob a proteção do escudo.

Zhou Zheng observou as reações dos habitantes e notou que ninguém se preocupava com o "exercício militar". Vídeos do lançamento de mísseis circulavam na internet, mas sem grande repercussão.

Ficava claro que os imortais encarnados haviam se integrado bem ao Planeta Azul, aproveitando o sistema de armas desenvolvido anteriormente para combater os demônios.

Zhou Zheng logo se fez perguntas: os operadores dessas armas teriam resistência à corrupção dos demônios? Qual o real poder de mísseis energéticos ou cinéticos contra tais criaturas?

Se, dias atrás, Zhou Zheng era um mortal desorientado e, nos últimos dias, um iniciante na senda do cultivo, agora percebia claramente os limites de sua perspectiva. O mundo era muito mais complexo do que pensava.

— Vou mandar uma mensagem a longa distância! Daqui a pouco faço o jantar! — disse Ao Ying, apressada, entrando no quarto, visivelmente preocupada.

Zhou Zheng trocou de roupa e, de pijama, voltou a estudar seu manual de iniciação. Imaginava o motivo da preocupação de Ao Ying, mas, sendo assunto pessoal, não perguntaria a menos que ela se abrisse.

No quarto, Ao Ying largou o telefone na cama e deitou-se, ligeiramente aborrecida. O ataque a Longchen já havia chegado aos ouvidos de sua irmã mais velha.

Antes de Ao Ying vir ao mundo dos mortais, conseguiu convencer a irmã principalmente porque Longchen era uma zona de retaguarda, pacífica e tranquila, raramente perturbada por demônios, que eram facilmente resolvidos pelos guardiões.

Se Longchen deixasse de ser segura, a irmã certamente tomaria providências...

Ao Ying mordeu o lábio inferior, decidida: precisava dar um passo concreto em sua relação antes que o ambiente piorasse.

Ding dong!

O toque da campainha interrompeu seus pensamentos.

Logo, ouviu Zhou Zheng perguntar quem era, e a resposta veio numa voz fria, mas familiar.

A Fada Bing Ning.