Capítulo Quarenta: Encontrei Você

— Uau... tão forte assim?

Feng Bugui mal conseguia mexer os lábios enquanto desabava, sentando-se exausto sobre o monte de corpos de criaturas demoníacas. Coberto de feridas superficiais, estava completamente esgotado. Se o ímpeto de antes fora feroz, o desgaste agora era igualmente arrasador.

Diversas silhuetas cortavam o ar ao seu redor, avançando para onde a batalha contra os cultivadores demoníacos ainda era travada, inclinando decisivamente a balança da vitória.

Vários imortais, pairando nos céus, agitavam as mangas, espalhando luz celestial, instaurando barreiras, suprimindo os mestres inimigos e fechando as rotas de fuga das criaturas demoníacas.

Por sorte, o reforço chegara a tempo; se tivessem se atrasado meros segundos, restaria apenas recolher seus restos.

Feng Bugui ostentava agora mais de uma dezena de novos cortes, mas não se apressou a tratar as feridas; seu olhar permanecia preso naquela figura que seguia na vanguarda — Zhou Zheng.

Afinal, quanto tempo tinha passado? Como aquele rapaz, que poucos meses atrás era apenas um novato nos caminhos da cultivação, podia ter se tornado tão formidável?

O estado de Zhou Zheng também era lamentável. As costas exibiam marcas profundas de garras, mas, felizmente, os ferimentos não eram graves, protegidos agora por uma camada de gelo que estancava o sangue. O peito, resguardado por um escudo, pouco sofrera, embora o cabelo curto estivesse manchado de sangue e a testa marcada por arranhões, quase desfigurando-o.

Mesmo assim, a ferocidade do jovem só parecia crescer. Com os lábios cerrados e o olhar selvagem, Zhou Zheng empunhava o grande escudo à esquerda para proteger os pontos vitais e, com a mão direita, brandia uma lâmina mágica, envolto por um halo dourado. Cada golpe era preciso, atingindo com exatidão os pontos vitais dos inimigos.

Feng Bugui lembrou-se de como, instantes antes, ambos haviam sido cercados. Que cena! Zhou Zheng descera dos céus como um raio, invertendo a emboscada contra uma horda de demônios sozinho.

A ousadia foi tamanha que Feng Bugui quase dispensou o reforço que chegava, achando que os dois seriam suficientes.

— Esses jovens de hoje… impressionantes — murmurou Feng Bugui, sacando do bolso um maço de cigarros pela metade, acendendo um quase inteiro. Tragou algumas vezes, soltando a fumaça devagar.

— Capitão! Está sangrando muito! — exclamou um de seus subordinados.

Feng Bugui fez um gesto, mandando que fossem enfrentar os demônios enquanto continuava a observar Zhou Zheng. Era evidente que o jovem carecia de experiência; desperdiçava energia e seus movimentos, ainda que ágeis, não eram suficientemente agressivos nem extraíam todo seu potencial.

No entanto, a evolução de Zhou Zheng em combate era assustadora; a cada minuto, refinava suas técnicas e postura. Para Feng Bugui, ele era um verdadeiro "lutador nato".

A longa experiência de Feng Bugui lhe permitiu perceber que Zhou Zheng, apesar do nível aparentemente modesto, exibia um poder muito superior ao de um cultivador pleno, graças àquela aura espiritual que envolvia seu corpo. A resistência de ambos nos minutos críticos devia-se àquela energia e ao domínio que Zhou Zheng demonstrava sobre as artes do trovão.

Evidentemente, outros fatores pesaram: os soldados demoníacos eram medíocres, numerosos e assustadores apenas na aparência, sem nenhum mestre com mais de trezentos anos de cultivo.

Sobreviver àqueles minutos era obra do acaso. Melhor nem lembrar da dança desajeitada que tentaram antes — apenas uma pequena técnica de escape.

— Quem se atreve a tocar no meu capitão! — bradou uma voz furiosa no céu.

Feng Bugui, cigarro nos lábios, ergueu os olhos com um leve sorriso de escárnio. Os jovens de hoje não sabem pousar sem fazer cena?

Xiao Sheng desceu dos céus montado numa enorme cabaça, a grossa corrente dourada no pescoço reluzindo sob a luz. De azul, Yue Wushuang cruzou veloz de lado, cortando dois demônios com um único golpe de sua lâmina curva.

Ao longe, Li Zhiyong, já deitado sobre o teto de um carro empunhando seu rifle, ponderou por um momento antes de recolher a arma e, junto com uma equipe tática, limitou-se a assistir ao desfecho.

Pouco mais de dez minutos depois, a batalha foi encerrada pelos imortais, que haviam preparado um cerco intransponível. Nenhuma criatura escapou: a maioria foi eliminada, algumas poucas capturadas.

No depósito, mais de duzentos soldados demoníacos jaziam empilhados, enquanto trinta e poucos funcionários sobreviventes eram resgatados.

Num canto, alguns imortais interrogavam os líderes demoníacos.

Ao redor de Zhou Zheng e Feng Bugui, uma multidão de cultivadores ostentava admiração nos olhos, sobretudo as jovens, cujos olhares brilhavam.

Os primeiros a chegar tinham testemunhado o combate feroz, vendo Zhou Zheng e Feng Bugui batalhar lado a lado, de costas, sobre uma montanha de corpos demoníacos. Ainda tomados pela emoção, tiraram várias fotos.

Ambos estavam sem camisa, rodeados por jovens cultivadoras diligentes que cuidavam de suas feridas. Ao mesmo tempo, Ao Ying, agora transformada em um pequeno talismã de jade, repousava na palma de Zhou Zheng, transferindo-lhe sua energia espiritual.

Alguns mestres, distintos e trajando longas túnicas, aproximaram-se sorrindo, proferindo palavras oficiais de incentivo: elogios, promessas de recompensas e condecorações, tudo envolto no calor humano do mundo secular.

Mas Zhou Zheng fitava, carrancudo, as roupas rasgadas no chão. Ele até recebia muitos subsídios ultimamente e pouco gastava, mas lamentava o fim de suas roupas, que mal tinha usado.

Assim que os líderes da equipe de investigação especial se afastaram, Zhou Zheng suspirou aliviado.

Feng Bugui sorriu e deu-lhe um tapinha no ombro.

— Capitão, já descobrimos tudo — transmitiu Li Zhiyong.

Ao perceber o olhar de Zhou Zheng, outros cultivadores notaram a presença discreta do jovem ao lado.

Li Zhiyong, sorrindo, explicou baixinho só para Zhou Zheng:

— Estes são apenas soldados demoníacos de baixo nível, que entraram disfarçados como carne congelada, usando rotas de transporte refrigerado. O objetivo era causar tumulto em Longchen, tentar abalar o moral das tropas na linha de frente.

— Agora, os imortais investigam três pontos: os participantes dos portais demoníacos, as matrizes usadas e a qual facção pertenciam. A Aliança do Céu certamente retaliará, enviando imortais para atacar a retaguarda deles.

Zhou Zheng assentiu e sorriu para Li Zhiyong, que se afastou discretamente, como se apenas passasse por ali.

Por algum motivo, esse sujeito sempre agia de modo tão reservado.

— Xiao Zhou — riu Feng Bugui —, que tal irmos beber? Agora podemos nos recuperar em paz!

Antes que Zhou Zheng pudesse responder, os jovens ao redor se apressaram em protestar:

— Capitão, você vai beber assim? Vai misturar álcool com esse tanto de ferida?

— Quer que a gente te traga antibiótico junto? Age rápido!

— Capitão, recupere-se direito. Quando estiver melhor, a gente sai pra beber junto!

Feng Bugui coçou a cabeça, lembrando de algo, com um leve temor nos olhos:

— Quase esqueci... Não acompanho esse garoto na bebida, melhor deixar pra lá...

Os rapazes ao redor se entreolharam surpresos.

...

Quando ouviu o relatório dos imortais sobre a operação na Terceira Ilha Industrial, o instrutor Uivante da Lua manteve-se impassível. Afinal, estivera oculto observando tudo.

Era preciso admitir: batalhas entre cultivadores de baixo nível, especialmente aqueles que fortalecem o corpo, são realmente agradáveis de assistir.

Contudo, ao analisar os resultados, especialmente o nome de Zhou Zheng em segundo lugar, o instrutor não conseguiu sorrir.

O que estava acontecendo ali?

A imagem de Zhou Zheng lutando sangrentamente contra os demônios ainda pairava em sua mente, impossível de dissipar.

Por que aquela sensação de familiaridade?

O instrutor mergulhou em pensamentos. Parecia já ter visto aquela figura de longe, em meio a uma cena de cerco, cercado não por demônios menores, mas por sombras de poder esmagador, desafiando os céus e o mundo dos mortos...

Quem era ele?

Ao tentar vislumbrar melhor, um calafrio percorreu-lhe a alma e tudo virou vazio. A imagem que começava a se formar foi sumariamente apagada.

O quê?!

As orelhas se eriçaram, o pelo arrepiou-se, e os olhos tomaram um tom de sangue antes de voltar ao normal. Olhando ao redor, viu que os imortais que traziam notícias estavam colados à parede, assustados.

— Calma — forçou um sorriso —, foi só uma emoção, perdi o controle da pressão espiritual. Podem ir. Os dois primeiros colocados não devem ser anunciados, para não atrair a atenção dos grandes demônios.

Os imortais assentiram e saíram rapidamente.

O instrutor Uivante da Lua suspirou, ergueu-se e sentou-se em posição de lótus, as patas cruzadas com postura solene, meditando como um cão sábio. Logo, flutuou lentamente, convencido de algo: parte de sua memória fora obscurecida pelo destino.

Mistérios do Céu não podem ser revelados.

— Espera aí... O destino ainda existe? Não tinha sido destruído junto com o Céu? O que está acontecendo?

Arregalou os olhos, mergulhando em profunda reflexão.

...

— Saúde!

Os copos de cerveja tilintaram, e o aroma maltado se espalhou ao redor.

Feng Bugui e Zhou Zheng, sentados de lado, exibiam reações opostas: o primeiro, enfadonho e com veias saltadas na testa, via aquele balde de suco como a maior afronta possível; o segundo, tranquilo, sem gostar muito de álcool.

Estavam no mesmo pequeno restaurante da última vez, duas mesas juntas acomodando sete ou oito pessoas.

Ao Ying, escondida ao lado de Zhou Zheng, tinha à sua frente um leite especial "Esquece as Mágoas". Perfeito para o momento.

Celebravam a vitória com os dois subordinados de Feng Bugui e todos os membros do grupo de Zhou Zheng. Xiao Sheng, já um pouco embriagado, animava a conversa, e a atmosfera era calorosa.

Uma das garotas até tentou puxar papo com Li Zhiyong, mas logo perdeu o interesse e virou-se para outro lado.

— Capitão, da próxima vez me chama antes! — lamentou Xiao Sheng. — Você roubou toda a cena e eu e Zhiyong ficamos a ver navios!

— Depois eu te dou uma pedra espiritual de recompensa — Zhou Zheng riu. — Não posso dar mais.

— Xiao Zhou — interrompeu Feng Bugui, rindo —, quando tudo isso passar, eu te ensino uns golpes? Percebi que você não aprendeu direito, desperdiça força, e o ângulo dos cortes nas criaturas está errado.

Os olhos de Zhou Zheng brilharam. Ergueu o copo de suco, aproximando-se:

— Combinado! Não pode voltar atrás, hein, capitão!

— Hahaha! — Feng Bugui deu um gole de suco, satisfeito.

A dona do restaurante, trazendo pratos, franziu a testa ao ver as bandagens sob a gola de Feng Bugui e comentou, preocupada:

— Capitão, trouxe mais comida pra você, cuide da alimentação.

— Obrigado, estou feito! Tanta comida assim?

Os colegas zombaram, lançando olhares de inveja, enquanto a dona se afastava um pouco envergonhada.

— Parem de gritar — ralhou Feng Bugui. — Comam logo e vão trabalhar! Nós dois podemos descansar uns dias, mas vocês querem folgar?

— Olha como ficou nervoso! — Xiao Sheng ria, batendo na perna. — Nem bebeu e já ficou vermelho!

As duas colegas continuaram brincando, Ao Ying acompanhava as risadas.

Zhou Zheng observava tudo, sorrindo, com um toque de nostalgia no olhar, como se lembrasse da infância despreocupada...

De repente, ele ficou estático, encarando uma figura do outro lado da rua pela janela do restaurante. Ela também o olhava.

Vestia um macacão preto, banhada pela luz dourada do entardecer, realçando suas curvas femininas e atraindo olhares de todos os passantes.

Mas sua beleza, sua cintura fina... Nada disso importava.

O que importava era o rosto, marcado por surpresa e ansiedade, e os olhos marejados, que atingiam o coração de Zhou Zheng como um golpe.

Aquela silhueta, antes enevoada na memória, agora se tornava nítida.

"Seu nome é estranho... Você é o famoso Justiça?"

A menina de rabo de cavalo, mãos às costas, falava mansamente ao pôr do sol.

"Agora sou sua irmã mais velha! Se alguém te incomodar, me avise!"

Com seis ou sete anos, orgulhosa, exibia o polegar para cima, com dois meninos travessos ao fundo.

"Quem te bateu? Vamos atrás deles! Eles acham que têm razão, é? Não tenha medo!"

Aos onze ou doze anos, de cabelo curto, mascava chiclete e falava com irreverência, esbanjando atitude.

Então...

"Desculpa, não consegui vencê-los, acabei te envolvendo e você apanhou de novo."

Zhou Zheng recuou um passo, os olhos fixos na mulher do outro lado da rua. Caminhou em direção à saída, acelerando o passo, as lembranças fluindo cada vez mais rápido.

Era ela.

Aquela que, ainda menina, rodopiava diante dele ao vestir um vestido pela primeira vez.

A "irmãzona" que adorava sair para brigar ao seu lado, sempre terminando ambos machucados.

A que desafiou uma escavadora na porta do orfanato, sem arredar pé mesmo sendo arrastada pelos outros.

Aquela que, de vestido preto, sumiu aos poucos de sua vida, desaparecendo por seis ou sete anos...

"Xiao Zheng, você acha que o mundo é justo com a gente?"

Xiao Zheng!

Do outro lado da rua, a jovem mordeu os lábios, ignorando o sinal vermelho e avançando entre os carros em direção a Zhou Zheng.

Buzinas estridentes ecoaram, freios rangendo. Ela mal cruzara a linha central e um caminhão não conseguiu parar, avançando diretamente sobre ela.

Zhou Zheng despertou num sobressalto, pronto para correr, gritando:

— Yan Er! O caminhão!

Num piscar de olhos, só havia a rua vazia e o caminhão passando em alta velocidade.

Ao olhar para baixo, viu o rabo de cavalo dela; sentiu o toque suave das mãos que o abraçavam pelas costas, o tecido do macacão surpreendentemente leve e macio.

Ela havia se movido feito um raio...

— Xiao Zheng, te encontrei.

Do outro lado da vitrine, os colegas olhavam admirados para a cena; Li Zhiyong franzia a testa, Xiaosheng exibia expressão grave.

Ploc.

A lata de leite nas mãos de Ao Ying rolou ao chão.