Capítulo Trinta: "Meu mestre é o Venerável Estrela de Ouro de Taibai."
Xiao Sheng utilizou todo o seu poder no auge do Reino do Retorno ao Vazio para enfrentar o brutamontes em combate direto.
Li Zhiyong lançou mais de dez esferas de ferro mágicas; após uma nuvem de fumaça cor-de-rosa, a criatura felina, cheia de culpa, já jazia prostrada no chão, com algumas borboletas e pássaros girando sobre sua cabeça.
De fato, era um estilo de luta que Zhou Zheng jamais imaginara.
Zhou Zheng, ao lado, segurava seu escudo e, sem saber por quê... sentiu-se um pouco deslocado.
Li Zhiyong não se descuidou; tirou alguns talismãs de papel das mangas e os lançou à distância contra Ling Qiner, que logo teve o pescoço, cotovelos e joelhos cobertos pelos talismãs.
— Acho que ela é uma de nós — Zhou Zheng avisou —, então é melhor não exagerar. Caso contrário, esses veteranos podem acabar envergonhados.
Li Zhiyong murmurou:
— Líder, também acho que essa prova está fácil demais.
— Concordo, talvez ainda haja outras mudanças — respondeu Zhou Zheng, olhando para o teto esburacado, onde se viam ao longe dois feixes de luz colidindo sem parar, o olhar brilhando de inquietação.
Voando, atravessando céus e terras... que liberdade.
Do outro lado, as conversas murmuradas de Zhou Zheng e Li Zhiyong ecoavam dentro da van pelas telas de monitoramento.
Aquelas palavras, “tão fácil assim”, soavam como quatro tapas estalando no rosto de cada um ali.
Por que esses alunos dessa turma são tão difíceis de lidar?
Esse curso especial não é oferecido três vezes por ano? As provas não costumam ser assim?
Primeiro, dizem aos alunos que vão vivenciar situações cotidianas para baixar a guarda; durante a experiência, surgem emergências inesperadas para testar as habilidades dos candidatos a imortais.
Desta vez, investiram pesado; até o Líder Qin realmente levou facadas!
Em média, três ou quatro provas dessas ao ano.
Normalmente, os jovens cultivadores examinados ficavam tensos ao ver sangue, depois, inflamados por coragem...
— Suspiro — disse o examinador imortal, emocionado —, pensei que, com a presença do imprevisível Xiao Sheng, a pressão sobre aqueles dois aumentaria. Mas, veja só, com Xiao Sheng presente, a pressão sobre eles realmente aumentou.
Ao lado, uma fada riu:
— Ling Qiner e Canglu já ajudaram mais de dez vezes nessas provas. Desta vez, o Líder Qin de fato cometeu um deslize.
— A força de Canglu não chega aos pés de Xiao Sheng no auge do Retorno ao Vazio. Para esses três, a prova foi completamente inócua.
O imortal sorriu:
— Dê nota máxima aos dois; Xiao Sheng, apenas suficiente. E está decidido...
Zii—
De repente, a tela de monitoramento ficou cheia de chuviscos e, após algumas imagens trêmulas, a transmissão se perdeu por completo.
— O equipamento pifou?
A fada que falava antes inclinou-se e bateu com força no aparelho eletrônico à sua frente.
— Essa tecnologia nunca será tão estável quanto a magia imortal. Vou invocar o Espelho das Nuvens para visualizar a ilusão.
O examinador imortal, sorridente, tirou de suas mangas largas um espelho de bronze, ativou runas, injetou energia imortal e, logo, o espelho mostrou uma vista aérea da cidade. Com um toque do dedo, ampliou a imagem, envolvendo toda a matriz ilusória que haviam preparado.
As expressões dos imortais mudaram de imediato.
A matriz ilusória, que deveria ser de um branco puro, agora estava enevoada, cinzenta, e uma energia estranha — alheia à ilusão — bloqueava completamente a investigação de quem estava fora.
Feng Bugui perguntou baixinho:
— Aumentaram a dificuldade da prova?
— Tem algo errado!
Na van, os examinadores imortais se levantaram quase ao mesmo tempo e, num lampejo, transformaram-se em feixes de luz, disparando para fora em direção à matriz, deixando para trás Feng Bugui e dois assistentes do Retorno ao Vazio, que se entreolharam, perplexos.
Dentro da ilusão.
Zhou Zheng e Li Zhiyong, antes relaxados, agora estavam sérios.
O que aconteceu com Xiao Sheng?
Perdeu força por gastar energia demais?
Com seu olhar aguçado, Zhou Zheng mal conseguia distinguir Xiao Sheng enfrentando o brutamontes espiritual.
Agora, chamas azuladas envolviam o brutamontes, que se movia com velocidade e agilidade fantasmagóricas; Xiao Sheng, antes em vantagem, foi sobrepujado em poucos segundos, tendo sua defesa quase destruída.
Os olhos de Li Zhiyong se estreitaram, como quem percebe algo, e ele recuou de imediato.
Seu bracelete de armazenamento brilhou, liberando dez anéis mágicos de formatos diversos, que se encaixaram sozinhos em seus dedos.
Em seguida, cada anel brilhou em cores diferentes, disparando talismãs e esferas de ferro, formando dez longas correntes que, ao redor de Zhou Zheng e Li Zhiyong, criaram múltiplas camadas de defesa.
— Líder, fique atrás de mim e proteja minha retaguarda.
— Certo.
Zhou Zheng se moveu com o escudo, mas antes de se estabilizar, o teto acima explodiu e Xiao Sheng, curvado, despencou, abrindo uma cratera no chão e levantando nuvens de poeira.
— Ai, caramba!
Xiao Sheng cuspiu sangue, saltou de pé, agarrou algumas pílulas e as enfiou na boca, gritando entre dentes:
— Como é que ele ficou tão forte de repente?
No alto, o brutamontes pairava, um sorriso frio surgindo lentamente nos lábios. Levantou o polegar esquerdo e o virou para baixo.
Os olhos de Xiao Sheng ardiam em fúria; ia avançar, arrancando o pesado colar de ouro para lutar.
Mas Zhou Zheng interveio:
— Tem algo estranho.
Li Zhiyong fixou o olhar na figura aérea e murmurou:
— Não é o mesmo espírito de antes.
— Hein? — Xiao Sheng arregalou os olhos.
Zhou Zheng posicionou o escudo diante dos três, calculando mentalmente o que, como mero cultivador do refinamento corporal, poderia fazer.
Fazia parte da prova?
Uma prova que fazia os alunos cuspirem sangue não era demais?
Uma dúvida aflorou no coração de Zhou Zheng, mas sua mente continuava clara.
Olhou para a felina ainda desmaiada pelo veneno de Li Zhiyong; passarinhos e borboletas ainda giravam em sua cabeça, sem sinal de que fosse despertar tão cedo.
— Precisamos achar uma chance de fugir — murmurou Zhou Zheng.
Li Zhiyong e Xiao Sheng assentiram.
Aquele cultivador do refinamento corporal?
No ar, o brutamontes desceu lentamente pelo buraco aberto, olhando de cima para os três.
Feng Qing reconheceu Zhou Zheng, lembrando-se de quando ele o guiou. Sorriu para si mesmo.
'Se eu atacar um mero refinador corporal, vou perder todo o prestígio. Além disso, temos um certo laço; não preciso incomodar esse hoje, mas os outros dois...'
Feng Qing ficou intrigado.
Outro general celestial reencarnado sem ainda atingir a imortalidade?
Será que a Aliança do Retorno ao Céu enviou reforços em segredo?
Ele olhou para fora da ilusão e viu os feixes de luz se aproximando, então mudou rapidamente o cenário da matriz.
Depois, fitou os três abaixo, formando um vórtice de luz azul na palma da mão direita, sorrindo de maneira cruel.
Embora o corpo que possuía fosse limitado em poder — e inferior ao do general celestial com quem lutara antes —, a experiência de Feng Qing em batalhas contra imortais ao longo de milênios estava num patamar inalcançável para aqueles jovens humanos.
O caminho deste general celestial reencarnado terminaria ali.
De repente, Li Zhiyong ergueu o estilingue e disparou uma esfera; Feng Qing lançou ao mesmo tempo o vórtice de luz!
Bang! Bang!
Dois estrondos ressoaram quase juntos!
No ar, uma nuvem cor-de-rosa; no chão, fumaça espessa cercou os três.
A fumaça bloqueava a percepção espiritual e isolava de investigações; Zhou Zheng, Li Zhiyong e Xiao Sheng perderam toda a conexão com o exterior.
— Ombro a ombro!
Zhou Zheng berrou, os três ficaram de costas coladas, e uma sombra veloz cruzou a névoa diante deles.
— Hmph!
Li Zhiyong resfolegou, e as esferas de ferro e talismãs giraram ainda mais rápido, protegendo o trio.
Novos estalos soaram; algumas esferas explodiram, lançando línguas de fogo azul e verde, iluminando o brutamontes que recuava imediatamente.
Ele não queria sofrer nenhum ferimento; atravessava a fumaça, cortando talismãs e esferas com precisão e agilidade impressionantes.
Que velocidade!
Li Zhiyong explodiu esferas sem parar, mas, sem percepção espiritual, só com os olhos não conseguia acompanhar os movimentos do brutamontes.
— Minha vez!
Xiao Sheng bradou, girando as mãos pelo colar dourado até surgir, em seus braços, uma cabaça de meio metro.
Destampou a cabaça e recitou:
— Cabaça dos Tesouros, atenda ao meu comando! Expulse demônios e limpe o mundo! Absorva a impureza, traga clareza! Receba!
Uma luz azul-gelo brilhou no ventre da cabaça; uma espiral se formou na boca, e, em instantes, a névoa diante deles foi sugada.
Os três se moveram rápido, Xiao Sheng varreu a área com a cabaça, limpando quase toda a fumaça ao redor.
Porém, o brutamontes não estava à vista.
Quase ao mesmo tempo, Zhou Zheng e Li Zhiyong perceberam; ambos empurraram os companheiros ao lado.
Acima, o brutamontes desceu de cabeça para baixo, atacando como uma águia faminta, pressionando com a mão esquerda, lançando o vórtice de luz azul entre as costas dos três!
Vuuu—
A onda de choque se espalhou; Zhou Zheng, Li Zhiyong e Xiao Sheng foram lançados no ar, destruindo a formação de talismãs de Li Zhiyong.
Enquanto voavam:
Zhou Zheng cuspiu sangue, colocou o escudo à frente e tentou amortecer o impacto, mas ainda rolou mais de dez metros no chão, ofegante e com a visão turva.
Li Zhiyong, mais forte, forçou o corpo a virar no ar, os anéis brilhando nos dedos, arremessando esferas de ferro como se não houvesse amanhã contra o brutamontes.
Xiao Sheng, o mais poderoso, estabilizou-se no ar e caiu de pé.
Mas o brutamontes avançou como o vento, cortando Xiao Sheng com a adaga, deixando marcas sangrentas e lançando energia carmesim contra sua alma.
Xiao Sheng apenas se defendia, trincando os dentes, enquanto uma imagem espectral surgia às suas costas, mas não conseguia se formar de verdade diante do ataque tempestuoso.
A decisão brilhou nos olhos de Li Zhiyong; pressionou as mãos para baixo, flutuou no ar, desenhou um símbolo de Tai Chi, onde as esferas cor-de-rosa se alinharam.
Empurrou o símbolo à frente: quarenta e nove esferas venenosas voaram!
O brutamontes franziu a testa, inclinou-se para trás, mas ficou cercado pelas esferas.
Li Zhiyong ergueu a mão esquerda, os dedos se fecharam com força.
Plaft!
As quarenta e nove esferas explodiram juntas!
A névoa cor-de-rosa envolveu brutamontes e Xiao Sheng.
Xiao Sheng desmaiou na hora, mas uma frasco negro apareceu sob seu nariz, trazendo-o de volta, mesmo de olhos revirados.
— Urgh! Que fedor é esse?!
Li Zhiyong puxou Xiao Sheng para seu lado; Xiao Sheng caiu de joelhos, vomitando, sangrando de várias feridas no peito.
— Tsc, tsc — uma risada soou através da névoa.
As pupilas de Li Zhiyong se contraíram.
O brutamontes surgiu lentamente, olhos cheios de diversão.
— Veneno para a alma? Interessante! Em teoria, esse corpo já teria sucumbido, mas, infelizmente, meu maior talento... é o Dao do Veneno.
O corpo de Li Zhiyong tremeu, caiu sentando, pálido, uma mancha azulada surgindo na testa.
O brutamontes ergueu o queixo:
— Isso sim é veneno, invisível, indolor, imperceptível. Seu cultivo é superficial.
— Venha pra cima de mim, desgraçado! — gritou Xiao Sheng, erguendo-se, olhos injetados, o espectro do general celestial surgindo atrás de si, condensando uma longa lança.
— Tenho cem maneiras de te matar! Cem!
O brutamontes respondeu friamente:
— Trouxe suas cinzas da vida passada? Antes, achei que matar vocês seria covardia, mas agora preciso proteger meu povo de futuros problemas.
Dois focos de fogo azul surgiram em seus olhos.
Antes queria apenas testar o coração desses dois; agora, vê que eliminar o general celestial reencarnado e o pequeno venenoso pode poupar muitas mortes entre os seus.
Prestígio, afinal, é secundário.
Fora da ilusão.
Dois imortais e seus auxiliares atacavam a matriz sem efeito; toda força se dissipava ao contato.
— Rápido! Chamem o Senhor Xiaoyue! Há presença do Rei Demônio Fengmo!
Dentro da ilusão.
O brutamontes avançou de repente.
Xiao Sheng atacou com um soco, mas o inimigo se esquivou como um fantasma e, com dois golpes, lançou Xiao Sheng ao longe.
Aproximou-se em seguida, dedos em forma de espada, apontando para a testa de Xiao Sheng.
Técnica Demoníaca: Selo da Alma!
Mas, naquele instante, brilhos dourados e azul-gelo lampejaram de lado: um escudo surgiu diante do brutamontes!
— Aaah!
De pé, escudo erguido, Zhou Zheng rugiu, os músculos do braço saltando, três marcas brilhando no pulso, a azul-gelo explodindo no mesmo instante!
Bum!
O brutamontes foi lançado contra a parede do galpão, rachando tudo ao redor, com olhar de espanto.
Atrás do escudo, Zhou Zheng arfava, o braço coberto de gelo, sangue escorrendo dos olhos.
Estava a três passos de Xiao Sheng, a pele irradiando luz dourada.
Sete pés de altura, ombros largos como um semideus, escudo bloqueando o vendaval demoníaco!
Os olhos de Feng Qing se estreitaram; através do brutamontes, encarou Zhou Zheng.
O que era aquilo? Outro general celestial reencarnado?
Viu Li Zhiyong cambalear até o grupo, engolir pílulas e se proteger atrás do escudo.
Xiao Sheng mordeu a língua, os espinhos amarelados tornando-se vermelhos, as roupas chamuscadas.
— Quem são vocês afinal? — perguntou Feng Qing, pela boca do brutamontes.
Xiao Sheng ergueu o queixo:
— Oficial Estelar da Guarda do Palácio de Cristal! General Tigre! Xiao Tianzheng!
Zhou Zheng, tentando recuperar o fôlego, murmurou:
— Cultivador errante, Zhou Zheng.
Li Zhiyong olhou para os dois, e, de repente, sorriu, dizendo:
— Meu mestre é o Venerável Taibai Jinxing.
O brutamontes semicerrava os olhos, encarando Zhou Zheng, perguntando baixo:
— Estou falando com você. Quem é...
A frase morreu; cambaleou, fechou os olhos e desabou, uma névoa azul-esverdeada dissipando-se.
Ao mesmo tempo.
No topo de um prédio a dois quilômetros da matriz, Feng Qing, invisível, ficou paralisado.
Uma mão enorme.
Mais precisamente, uma mão gorda ainda suja de molho de tomate, pousava sobre seu ombro.
Sem perceber, sem defesa, sem aviso.
Nem sentia qualquer presença atrás de si.
Um mestre.
Era um verdadeiro mestre!
Como alguém, sendo um dos Reis Demônios do planeta Azul, poderia ser surpreendido assim?
— Pronto — disse uma voz sorridente nas suas costas —, já é um rei demônio, por que ficar brincando com crianças? Tenho alguns joguinhos para você também...