Capítulo Trinta e Oito - Pequena Salvação

Vila da equipe.

Cinco pessoas estavam sentadas ao redor da mesa de jantar, saboreando o bolo assado por Ao Ying e discutindo os detalhes recém-extraídos dos interrogatórios.

— Líder, você está dizendo que vários reis das criaturas demoníacas destacaram um grande número de seguidores para causar tumulto em dezenas de cidades na retaguarda?

Yue Wushuang perguntou em voz baixa, com uma preocupação visível nos olhos.

Zhou Zheng respondeu:

— Eles dois interrogaram os demônios capturados nos últimos dias. Todos os que abriram a boca deram respostas semelhantes. O Capitão Feng já reportou a situação.

Li Zhiyong comentou:

— Desestabilizar a retaguarda inimiga é uma estratégia bastante comum.

Xiao Sheng soltou uma risada:

— Que coisa! Esses demônios, ao invés de se dedicarem à culinária, estão lendo tratados de estratégia militar.

— Não há motivo para se preocupar demais — acrescentou Yue Wushuang. — Embora a força regular das Doze Cidades do Mar do Leste tenha sido bastante deslocada para a linha de frente, ainda há quase quarenta organizações de cultivadores em cada cidade. Nessas circunstâncias, mestres da nossa Seita dos Espadachins e de outras seitas sairão para eliminar as criaturas demoníacas.

— Ótimo assim — Zhou Zheng comentou, olhando para o grupo de cultivadores online. De fato, muitos mestres já haviam retornado e discutiam a crescente atividade dos demônios. Mas isso era algo que o Instrutor Xiaoyue deveria organizar, não era um problema para um simples cultivador como ele.

Zhou Zheng sorriu:

— Pelo que lembro, a cada dois ou três anos há um período difícil de alguns meses, com patrulhas policiais em massa nas ruas e fornecimento limitado de recursos… Parece que isso ocorre quando a guerra no front oeste fica acirrada e a retaguarda se torna instável.

— Líder, concentre-se nos seus estudos e não saia — Xiao Sheng disse diretamente. — Seu nível ainda não chegou ao estágio Shen Ying. Se encontrar um demônio mais forte, será perigoso. Comigo guiando Zhiyong e Wushuang, será suficiente.

Ao Ying assentiu suavemente ao lado, olhando para Zhou Zheng com certa preocupação.

— Vamos dividir o grupo em duas equipes — Zhou Zheng pensou por um instante e falou devagar: — Eu vou com Ao Ying e os outros membros de nível Xiantian, enfrentando criaturas demoníacas de menor poder. Vocês três formarão uma equipe de resposta rápida, eliminando os demônios mais perigosos, para reduzir ao máximo as baixas entre os civis. Xiao Sheng, não se contenha mais; nossa prioridade é a eficiência. Se o alvo for comprovadamente perigoso, pode eliminá-lo conforme as regras.

— Certo — Xiao Sheng respondeu, com um brilho determinado nos olhos. — Sei bem distinguir essas situações.

Li Zhiyong acrescentou:

— Preciso de mais rifles de precisão.

Zhou Zheng estranhou:

— Os dois rifles que você já tem não bastam?

Li Zhiyong explicou:

— Se encontrarmos grupos de demônios, o poder de fogo não será suficiente. Rifles de precisão com balas de energia espiritual podem abater criaturas com séculos de cultivo sem consumir muita minha energia.

— Vou pedir ao Capitão Feng agora mesmo — Zhou Zheng pensou consigo, reconhecendo que deveria assumir a responsabilidade de líder, e alertou:

— Descansem por enquanto. Não haverá ordens esta noite. Agora que estamos na linha de frente contra os demônios e somos o trunfo da Terceira Ilha Industrial, devemos dedicar tempo e esforço para proteger os inocentes. Mas é importante agir com cautela; jamais se forcem além dos próprios limites. Só podemos fazer aquilo que está ao nosso alcance, caso contrário, ao invés de resolver problemas, estaremos criando outros.

— Líder, fique tranquilo — Xiao Sheng fez um gesto com a mão. — Comigo vigiando os dois, não haverá grandes problemas.

Yue Wushuang fez uma careta, Li Zhiyong assentiu com gentileza.

Logo os três voltaram para suas áreas e começaram a se preparar para o combate prolongado: selos, munição, armas e equipamentos precisavam de manutenção.

Zhou Zheng ficou um tempo na sala, com o olhar distante.

Ao Ying perguntou suavemente:

— Está sentindo pressão?

— Sim — Zhou Zheng sorriu. — Se eu já tivesse alcançado o estágio Shen Ying, poderia agir junto com eles… Mas chega de lamentar, vou ao quarto cultivar!

Ao Ying bufou e reclamou:

— Só sabe cultivar quando volta para o quarto.

Cultivar juntos também não seria ruim…

Quase deixou escapar essa brincadeira, mas se conteve a tempo.

Se ela levasse a sério, seria difícil sair dessa situação.

...

Antes do amanhecer, Zhou Zheng ouviu o som do apito lá fora.

Saiu do estado meditativo, foi até a janela e viu colegas apressados se reunindo e embarcando em veículos para partirem rapidamente.

O tempo de descanso em turnos estava cada vez menor.

O telefone de Feng Bu Gui tocou logo, a voz rouca perguntando se os cinco estavam prontos.

Zhou Zheng explicou o plano de divisão de grupos e adicionou Feng Bu Gui ao grupo de mensagens da equipe, pedindo-lhe para coordenar três cultivadores acima do estágio Shen Ying, enquanto ele e Ao Ying ajudariam o grupo vizinho na captura de demônios.

— Eu também posso lutar — Ao Ying se ofereceu. — Nós dois podemos agir junto com Xiao Sheng e os outros.

— É melhor você evitar entrar em combate — Zhou Zheng sorriu. — Sem Wushuang, é preferível que você fique comigo. Se o Palácio do Dragão souber que te levei para batalhas sangrentas em vez de cenários românticos, vão querer te chamar de volta.

— Tudo bem. Posso emprestar minha energia espiritual a qualquer momento, também posso te proteger de perto, hehe.

— Isso não prejudica seu cultivo? — Zhou Zheng perguntou.

— Não — Ao Ying respondeu sorrindo. — A energia espiritual se recupera por si mesma, igual à sua magia. O que aguardo agora é a ativação do sangue pelo espírito, despertar e transformar-se em dragão é complicado, embora eu não precise fazer nada, passar pelo Portal do Dragão é o maior desafio.

— Se não te atrapalha, ótimo — Zhou Zheng espreguiçou-se, animado. — Vamos sair agora?

— Vou preparar o café da manhã antes de partir — Ao Ying respondeu. — Há muitos cultivadores patrulhando, um a mais ou a menos não faz diferença.

— Certo, vamos esperar os outros três… Vou fazer alguns dumplings congelados.

— Dumplings logo cedo?

Zhou Zheng foi sério:

— Levantar com dumplings, pousar com pão; traz sorte.

— Hehe — Ao Ying não conseguiu conter o riso.

Hoje seria um dia atarefado.

Depois das oito da manhã, a equipe de cinco dividiu-se em dois grupos, começando a atuar como brigada de emergência.

No grupo de mensagens, logo apareceram alguns superiores do Capitão Feng. Eles não hesitaram: equiparam a equipe com um helicóptero para deslocamento rápido.

Xiao Sheng deixou de lado a postura brincalhona, assumindo a postura de um verdadeiro general, usando ao máximo seu poder no auge do estágio Gui Xu.

Em cada combate, ele era o primeiro a avançar, deixando Yue Wushuang correndo atrás.

Li Zhiyong ficava sempre em posição oculta, com um rifle de precisão e duas balas espirituais, controlando a situação com precisão e rapidez.

Comparados aos três, Zhou Zheng e Ao Ying tinham uma rotina mais tranquila.

Passavam metade do tempo patrulhando e investigando rastros de criaturas demoníacas, com menos combates.

Zhou Zheng aproveitava para aprender a distinguir se as criaturas estavam contaminadas com energia maligna, aprimorando sua percepção e julgamento.

Mas hoje também teve problemas.

Num mercado, rastreava suspeitos junto com outros membros, cercando-os, mas evitou atacar devido ao excesso de civis ao redor.

Ao passar por um tanque d’água, uma carpa saltou, disparando um raio de luz feroz em direção à coxa de Zhou Zheng.

Felizmente, Zhou Zheng reagiu rápido, conjurando um escudo para bloquear o ataque, e Ao Ying envolveu-o com energia espiritual.

O mais trabalhoso era, após capturar dois demônios, aplicar selos nos testemunhas para apagar alguns minutos de memória e restaurar a ordem no local.

Zhou Zheng se perguntava por que esses assuntos de divindades e demônios precisavam ser ocultados dos mortais.

Parece que, na Aliança Celestial, o direito à informação pública não existia.

Ao entardecer.

Ao retornar à vila, os cinco estavam exaustos, exceto Ao Ying, que circulava preparando chá e cortando frutas.

Yue Wushuang massageava delicadamente as panturrilhas, evitando que o excesso de exercício prejudicasse a beleza das pernas.

— Foi realmente um dia intenso — comentou.

— Capturamos mais de vinte demônios hoje, todos de bom nível — Xiao Sheng suspirou. — Essas duas barreiras protetoras parecem estar furadas como peneiras.

Li Zhiyong ponderou:

— Esses demônios certamente têm métodos de entrada desconhecidos pelas autoridades.

— Também penso nisso. Se não bloqueamos a origem, capturá-los sem parar não resolve nada. Eles querem trazer a guerra para nossa retaguarda — Zhou Zheng sentou-se, tirou do bolso um papel amassado com o mapa da Terceira Ilha Industrial.

— Vejam, fiz uma estatística esta tarde. As mais de oitenta criaturas demoníacas encontradas recentemente estão concentradas nestas três áreas.

Li Zhiyong leu calmamente:

— Estação de trem, centro de logística, zona vermelha.

— Zona vermelha? Onde? — Xiao Sheng arregalou os olhos. — Tem lugar assim divertido aqui?

Yue Wushuang resmungou:

— Não têm medo de prejudicar a reputação da Aliança Celestial?

Xiao Sheng riu sem discutir mais.

— Amanhã vou investigar esses três locais — Zhou Zheng disse. — Continuem com as operações de emergência. Não se preocupem, não irei sozinho.

Todos assentiram, discutiram mais um pouco e foram descansar, recuperando energia e espírito.

Ao Ying preparou um chá de ginseng especial para Zhou Zheng.

No quarto do segundo andar, Zhou Zheng vestiu o pijama e bocejou, planejando a investigação do dia seguinte e escolhendo companheiros, sentando-se para meditar.

Ao Ying transformou-se em uma carpa dourada e mergulhou no aquário grande, parecendo também cansada.

A noite se aprofundava lá fora, por vezes alguns jovens de casaco azul-escuro se despediam e voltavam para seus quartos.

A Terceira Ilha Industrial ainda estava agitada.

Carros de polícia patrulhavam, figuras de casacos azuis circulavam rapidamente pelas ruas, com walkie-talkies transmitindo ordens.

Situação semelhante em Longchen, nas Doze Cidades do Mar do Leste.

Nas sombras das luzes das casas, muitas figuras rastejavam e se moviam.

Na área central, o prédio onde Zhou Zheng morou antes.

O som de passos ecoava nos corredores. Uma figura vestida de macacão preto chamava atenção de alguns transeuntes e de um tio que, nervoso, não achava o buraco da chave.

Talvez pelos saltos altos, a figura parecia alta, com pernas longas e bem desenhadas, o macacão justo delineava seu corpo quase perfeito.

Ela prendeu o cabelo louro em um rabo de cavalo, destacando o pescoço longo e a pele pálida.

A mulher parou diante de uma porta, ergueu ligeiramente o rosto.

Seus olhos redondos brilhavam em verde claro, o rosto oval misturava sedução e frieza. Ela mordeu levemente o lábio, o olhar mais intenso, pressionou a campainha com a mão enluvada.

Ding dong—

— Quem é? — veio a voz impaciente de um homem.

A mulher estava nervosa, mas cheia de expectativa, postura ereta, respiração suave.

A porta se abriu. O homem, que ia reclamar, ficou surpreso e sorriu com educação:

— Moça, procura alguém?

— Zhou Zheng, ele não mora mais aqui?

Ela olhou além dele, observando o interior.

— Ah, você fala do antigo inquilino — o homem explicou apressado. — Ouvi falar dele, alugou por alguns anos, mas saiu antes do fim, nem pegou o depósito de volta.

— Entendi, obrigada.

Ela respondeu sorrindo, com um brilho verde nos olhos.

O homem, que olhava para ela com desejo, de repente estremeceu, fechou a porta e voltou para dentro, começou a se estapear e ficou com olhar vazio.

— Nojento.

A mulher atravessou o corredor, as sobrancelhas delicadas levemente franzidas, desaparecendo na penumbra.

‘Zhouzinho, onde você foi?’