Capítulo Dezenove: O que é possuir um talento extraordinário

Neste momento, Zhou Zheng suspeitava que a Senhorita Gélida estivesse com um manual de instruções para líderes de turma em mãos, escondida em algum cômodo refrigerado, dando ordens para ele. Não, pensando bem, ela própria já proporcionava um efeito de resfriamento; talvez nem precisasse ligar o ar-condicionado e gastar energia elétrica. Era, de fato, a professora perfeita para o verão.

Após o grupo se reunir, Bing Ning voltou a se comunicar mentalmente com Zhou Zheng, o monitor da turma. Zhou Zheng conduziu todos para o Hotel Tianfu e, guiados por duas recepcionistas, encontraram um elevador discreto em um canto. Assim que se acomodaram, o elevador começou a subir suavemente, indo do primeiro ao décimo oitavo andar; então, no painel de exibição, surgiu o número “19”.

Um décimo nono andar que não existia?

Zhou Zheng não pôde evitar que sua mente evocasse aquelas histórias de terror sobre elevadores; as sombras deixadas por contos de fantasmas na juventude faziam seu coração palpitar de ansiedade. Felizmente, quando as portas se abriram, depararam-se com um biombo de estilo antigo, o ambiente era iluminado e acolhedor, sem sinal de nada sinistro.

Zhou Zheng observou discretamente as reações dos outros oito companheiros. Xiao Sheng parecia totalmente à vontade, como se estivesse em sua própria casa; Li Zhiyong mantinha um sorriso sutil, transmitindo simpatia, mas sempre com uma certa distância. Das seis moças, quase todas demonstravam nervosismo, endireitando o corpo ou aproveitando qualquer superfície refletora para conferir a aparência.

Zhou Zheng se questionou: “Essas seis garotas são mesmo cultivadoras comuns? Nenhuma delas é uma reencarnação?”

Logo, retomou a postura de líder, sorriu e disse:

— Sigam-me.

Tomando a dianteira, saiu do elevador e guiou o grupo ao redor do biombo.

A visão se abriu repentinamente. Para sua surpresa, todo o andar fora integrado em um só espaço, com áreas demarcadas por colunas. No centro, havia uma ampla zona de cultivo, com dez almofadas dispostas em formação de um, três, três, três. No teto, trezentas e sessenta pedras estelares reluziam, formando um tipo de matriz.

À esquerda, uma fileira de estantes sugeria uma área de leitura para estudo. À direita, nove grandes tinas de madeira bem alinhadas… Será que todos tomariam banhos medicinais juntos?

Após as áreas de leitura e banho, havia outros ambientes: uma sala de chá separada por biombos, uma arena quadrada envolta em luz celestial, um pequeno campo de treino e, ao fundo, nove portas alinhadas, cada uma levando a um quarto.

Das almofadas ao centro, um floco de neve flutuou até eles. Cintilando suavemente, Bing Ning apareceu, vestida com um longo vestido branco que ondulava levemente. Ela claramente havia se arrumado com esmero: cabelos presos em um coque elegante, sobrancelhas finamente delineadas, rubor suave nas faces, lábios delicadamente coloridos. Seu rosto esguio e belo exalava uma dignidade serena; mesmo olhando por mais tempo, não se cansava de contemplá-la.

Na cintura, um cinto verde realçava suas curvas delicadas. Observando com atenção, sua silhueta era quase perfeita, o busto lembrava duas luas cheias. Contudo, quando Zhou Zheng a olhava, parecia incapaz de perceber esses atributos femininos; via apenas um lótus ou um ramo de ameixeira florescendo em meio à neve.

— Sentem-se à frente, cada um no seu lugar — disse Bing Ning, com lábios que mal se moviam.

Naquele momento, Zhou Zheng, Xiao Sheng e Li Zhiyong, os três rapazes, pararam instintivamente, adotando uma postura cavalheiresca.

As seis moças sentaram-se nas duas primeiras fileiras de almofadas.

— Venha, monitor, sente-se no centro! — chamou Xiao Sheng, animado. Li Zhiyong, por sua vez, já ocupava o canto esquerdo com satisfação.

Bing Ning sentou-se de frente para os nove, postura impecável, como se cada gesto seu tivesse sido refinado milhares de vezes.

— Antes de começarmos, vamos nos apresentar — anunciou Bing Ning. — Sou Bing Ning, trabalhei no Salão dos Aromas do Lago de Jade Celestial, atualmente sou supervisora da Aliança Restauradora dos Céus, encarregada de proteger o mundo mortal da Estrela Azul. Sou uma imortal de terceiro grau, mestre em esgrima e artes do gelo... Agora, você começa; sigam a ordem.

A moça chamada se levantou apressadamente:

— Saudações, Imortal Bing Ning, colegas. Sou Yue Wushuang, discípula da Seita da Espada Luminosa, primeiro estágio do Reino da Lâmpada Divina, dezenove anos, tenho aptidão para talismãs e esgrima.

Bing Ning franziu o cenho:

— Ainda está no Reino da Lâmpada Divina, sem atingir a imortalidade, como pode afirmar que domina alguma arte?

— Ah, eu… — Yue Wushuang se apressou — minhas artes são superficiais, espero receber orientação da imortal.

Bing Ning assentiu levemente e olhou para a próxima moça, que se apresentou com desenvoltura, embora sua voz tremesse um pouco.

Após as seis moças se apresentarem, Zhou Zheng já deduzira as exigências para ingressar naquele curso especial: idade máxima de vinte e cinco anos, cultivo já no Reino da Lâmpada Divina, com base sólida, talento notável e fundamentos firmes. Aparentemente, passar do estágio inato para o Reino da Lâmpada Divina era um verdadeiro obstáculo. Sim, o irmão Feng não conseguiu superar esse desafio.

Chegou a vez de Li Zhiyong; o rapaz alto e magro levantou-se, falando com calma e dignidade.

Zhou Zheng pensou: “O lendário general celestial reencarnado com a trajetória interrompida?”

— Chamo-me Li Zhiyong, vinte e cinco anos, primeiro estágio do Reino da Lâmpada Divina, sem especialidade em artes — disse, fazendo uma reverência à Senhorita Gélida antes de sentar-se novamente, demonstrando uma maturidade incomum.

Agora, era a vez de Zhou Zheng. Diferente daqueles prodígios, ele crescera enfrentando dificuldades, estudando e trabalhando por anos, sem família, sempre soube lidar com ambientes sociais.

Levantou-se, sorrindo levemente, quase pedindo desculpa. A apresentação não era para a imortal, mas para os outros oito colegas conhecerem-no, por isso foi direto:

— Acho que todos já me conhecem um pouco. Sou Zhou Zheng, vinte e cinco anos, iniciei a prática recentemente, primeiro estágio do Refinamento Corporal. Tive sorte de ser admitido neste ninho de dragões e fênixes. Espero contar com a orientação dos veteranos nos próximos dias… Vamos tentar evitar que os fortes abusem dos fracos. A Imortal Bing Ning me nomeou monitor, mas apenas para servir e ajudar. Quem precisar de algo fora dos assuntos de cultivo, pode me procurar.

As moças sorriram, mostrando simpatia pelo colega de traços delicados.

Bing Ning então declarou:

— Zhou Zheng é meio discípulo meu, por isso está aqui treinando com vocês.

Imediatamente, o olhar dos demais para Zhou Zheng tornou-se mais respeitoso. Ele trocou um olhar de agradecimento com a Senhorita Gélida. Meio discípulo era apenas um título para protegê-lo do constrangimento naquela turma.

Assim que Zhou Zheng sentou-se de pernas cruzadas, Xiao Sheng sorriu sem graça, mas não se levantou:

— Sou Xiao Sheng, nono estágio do Reino do Retorno ao Vazio, vinte e um anos nesta vida. Se tiverem dúvidas sobre cultivo, podem me procurar; para outros assuntos, falem com o monitor.

As seis moças mostraram surpresa. Li Zhiyong também lançou um olhar curioso a Xiao Sheng, sempre sorrindo gentilmente. Apenas Zhou Zheng ficou com uma expressão estranha, tossindo para disfarçar.

“Como Li! Um general celestial reencarnado, mas preso na barreira!”

No primeiro dia, já solucionava um mistério.

Bing Ning falou pausadamente:

— Se tiverem dúvidas de cultivo, podem perguntar diretamente a mim. Não é necessário conversar em particular.

A intenção era bem clara.

Xiao Sheng revirou os olhos, murmurou algo, mas não discutiu. Afinal, estava a meio passo da ascensão, um nível difícil até para imortais comuns.

...

O curso especial teria duração de três meses a meio ano, dependendo do progresso dos alunos. Zhou Zheng pensava que a primeira aula serviria apenas para apresentações e interação entre os sexos, mas não esperava...

Bing Ning era incrivelmente eficiente, indo direto ao ponto:

— Sentem-se e cultivem como de costume; observarei vocês.

Os nove, incluindo Xiao Sheng, começaram a praticar com seriedade. Bing Ning ativou a matriz do teto, e feixes de luz estelar se espalharam, preenchendo todo o andar com luz celestial e pura energia espiritual envolvendo os alunos.

Com as mãos atrás das costas, Bing Ning caminhava lentamente entre eles, parando de vez em quando para observar atentamente.

Depois de mais de uma hora, ela voltou ao seu lugar, murmurando orientações individualmente para cada um.

Ensino personalizado.

Quando chegou a vez de Zhou Zheng, Bing Ning disse:

— Lembre-se: não seja ganancioso nem precipitado. Não se compare aos outros por terem cultivo mais avançado. Só o tempo revelará os resultados.

Zhou Zheng sorriu agradecido, mas, no fundo, sabia que, por ter começado tarde, precisaria se esforçar mais que os colegas.

Com o coração sereno, esqueceu as preocupações e começou a recitar os mantras.

Nos últimos dias, não tinha estado ocioso. Resumiu suas experiências e percebeu que entrar em meditação era como adormecer, mas mantendo um pensamento constante.

Assim, guiou a energia em seu corpo segundo o ciclo indicado, compreendendo os significados dos mantras.

Logo, uma luz verde-azulada envolveu Zhou Zheng; sua respiração ficou regular, o rosto sereno, um leve sorriso nos lábios.

Sem posses, apenas o Caminho e eu.

Bing Ning, que instruía outro aluno, parou, olhando para Zhou Zheng com um brilho nos olhos. Deixou cair uma camada de luz celestial ao redor dele, protegendo-o de interferências.

Em pouco tempo, exceto por Xiao Sheng, todos os outros entraram em estado de meditação sob a orientação de Bing Ning.

A imortal isolou cada um com luz celestial, impedindo que as energias se misturassem.

Xiao Sheng, após um tempo, abriu os olhos com resignação e lançou um sorriso amargo para a Senhorita Gélida.

— Ainda não consegue meditar? — perguntou Bing Ning, pela mente.

— Não disseram que você teria uma solução para mim?

— Sim — ela assentiu. — Tente se acalmar; vou ajudá-lo.

Xiao Sheng respirou fundo e fechou os olhos.

Com um leve brilho, Bing Ning apareceu atrás dele, levantou a mão esquerda e bateu levemente nas costas do rapaz. Antes que ele reagisse, um bloco de gelo com altura de uma pessoa o envolveu completamente.

Ela comentou com indiferença:

— Se não consegue meditar, melhor ficar aí dentro.

Xiao Sheng ficou com os olhos arregalados, lágrimas escorrendo pelo canto dos olhos.

Bing Ning voltou ao seu lugar, satisfeita com seu método de ensino; de um ângulo que os outros não viam, um leve sorriso surgiu nos lábios.

Ao se sentar, percebeu algo ao lado do bloco de gelo.

Ali, na testa de Zhou Zheng, uma luz dourada brilhava. Ao redor de seu corpo, círculos de luz azul-esverdeada giravam em espiral, subindo e descendo em fluxo contínuo.

Um som sutil soou;

Como o galho seco de uma árvore se partindo, ou o estalar de folhas caídas sob os pés na floresta.

Ondas suaves se expandiram ao redor de Zhou Zheng, afastando parte da energia, mas logo mais energia convergiu e penetrou em seu corpo.

Um avanço de estágio.

...

Ao mesmo tempo, no escritório de Xiao Yue.

Ao som de uma música marcada por batidas de tambor, Xiao Yue balançava a cabeça descontraído atrás da mesa.

No monitor, uma imagem nítida mostrava a décima nona andar do Hotel Tianfu de cima. O teto não abrigava apenas uma grande matriz, mas também alguns dispositivos de vigilância.

Contudo, Xiao Yue só conseguia ver as áreas de treino e monitoramento; os nove quartos dos alunos estavam protegidos por matrizes, garantindo a privacidade.

Na tela, Zhou Zheng era envolvido por ondas de energia, passando a absorver grandes quantidades de energia espiritual.

— Olhe só, avançou de nível? — murmurou Xiao Yue, satisfeito. — Digno de ser o “sobrinho” de Fu Bo.

Embora estivesse apenas começando no Refinamento Corporal, e um ou dois avanços não fossem nada extraordinário, Zhou Zheng havia começado a praticar há pouco tempo e já reunira energia para subir de nível, o que era raro.

Xiao Yue continuou balançando a cabeça ao som da música e começou a assinar documentos de forma distraída.

Meia hora depois.

— Hein?

Xiao Yue arregalou os olhos para o monitor, o focinho se abrindo de surpresa.

Ali, Zhou Zheng era novamente envolvido por ondas verde-azuladas, assimilando torrentes de energia como rios desaguando no mar, saciando seu corpo sedento.

Um brilho esverdeado surgiu, e Zhou Zheng soltou um longo suspiro.

Terceiro estágio do Refinamento Corporal.

— Dois avanços seguidos? Impressionante — exclamou Xiao Yue, maravilhado. — Merece o título de prodígio do cultivo.

Duas horas depois.

A energia ao redor de Zhou Zheng mudou novamente; luz azul cobriu-lhe a testa, e uma sombra de uma roda dourada de oito tesouros apareceu em suas costas.

Correntes de energia, visíveis a olho nu, convergiram para testa, peito, abdômen, palmas e solas dos pés, formando sete redemoinhos que engoliram uma quantidade imensa de energia!

O Palácio Espiritual foi aberto, a luz se revelou.

Sete almas reunidas, dando início ao extraordinário.

Três barreiras rompidas de uma só vez?

Xiao Yue piscou, surpreso. Mesmo com a força da alma de vidas passadas, não seria rápido demais?

No monitor, a Imortal Bing Ning apareceu ao lado de Zhou Zheng. Parecia hesitante, avaliando cuidadosamente seu estado; então ergueu a mão direita.

Após refletir por um instante, deu um leve tapa nas costas de Zhou Zheng, mas, antes, puxou discretamente o pequeno amuleto de peixe do bolso da camisa dele.

Se as bases não fossem firmes, avançar depressa demais poderia trazer futuros obstáculos.

Logo, mais um bloco de gelo de dois metros de altura surgiu na área de treino, atraindo olhares e exclamações dos alunos que voltavam do estado de meditação.

“Aqueles dois” — a primeira obra-prima do curso especial acabava de ser exibida.