Capítulo Vinte e Três: Sobre o Pequeno Incidente de Romper Limites Duas Vezes em um Só Dia

Na manhã seguinte, Zhou Zheng despertou ao som suave e melodioso de Ao Ying, que o chamava com delicadeza. Ao se levantar, sentiu-se revigorado, com uma energia vibrante, como se sua força tivesse aumentado ainda mais; até mesmo sua mão direita, selada por três camadas de restrição celestial, parecia transbordar de poder.

— Como se sente? Há algo de errado? — Ao Ying entrou do cômodo ao lado, visivelmente apreensiva, trazendo uma bandeja de frutas.

— Nada de estranho, sinto-me ótimo — respondeu Zhou Zheng, observando-se no espelho de meio-corpo, onde as três marcas em seu pulso saltavam aos olhos, chamativas e elegantes.

Finalmente, podia dedicar-se ao cultivo sem preocupações. Pegou um pedaço de maçã, comeu rapidamente e, vestindo uma camiseta de mangas curtas, disse sem demora:

— Já está tarde, vou praticar. A aula já deve ter começado.

— Espere! Coma algo antes! — insistiu Ao Ying.

— Não se preocupe, almoço bem mais tarde!

Abrindo a porta do quarto, Zhou Zheng virou-se e ergueu o polegar para ela:

— Ótima a maçã, até o almoço!

Ao Ying acenou docemente, um leve sorriso nos lábios. Quando Zhou Zheng fechou a porta, ela murmurou, resignada:

— Ele nem elogia direito. A maçã é boa porque cresceu assim, não por causa do meu corte...

Naturalmente, queixas dessas jamais chegariam aos ouvidos do "marido".

Zhou Zheng chegou apressado ao seu assento, e logo a Fada do Gelo-Limão apareceu diante dos nove alunos, envolta em luz celestial.

— Vocês já praticam aqui há algum tempo — declarou ela. — Todos os dias se dedicam à meditação. Hoje, mudaremos o conteúdo do treino.

A maioria dos nove abriu os olhos, animada. Eles haviam discutido no grupo de alunos que, além das orientações dos imortais sobre técnicas de cultivo, o curso especial também traria ensinamentos sobre feitiços, refino de tesouros e pílulas, além de técnicas para situações de combate.

A Fada do Gelo-Limão fez uma pausa, seu olhar deslizando por Zhou Zheng e pousando em Xiao Sheng, ao lado.

— Xiao Sheng, corra um pouco ali ao lado.

— O quê? Não entendi — respondeu Xiao Sheng, ajustando o fone de ouvido.

Com um gesto delicado, a fada fez com que os fones de Xiao Sheng fossem cobertos por uma camada de gelo; suas orelhas, vermelhas e inchadas, voltaram ao normal.

— Já estou bom? — perguntou Xiao Sheng, apalpando o lóbulo da orelha, satisfeito.

— Vá correr um pouco — repetiu a fada.

Xiao Sheng revirou os olhos, sentando-se tranquilamente, decidido a resistir. Não tinha medo; afinal, todos ali eram antigos membros do Céu. Na vida passada, ele havia sido general do salão anterior; não era tão diferente da posição de Zhou Zheng.

Homem de verdade não se rende!

Xiao Sheng olhou Zhou Zheng de soslaio, levantando as sobrancelhas. Zhou Zheng, após pensar um pouco, apontou discretamente para trás dele. Quando Xiao Sheng se virou, estremeceu — atrás e acima de sua cabeça, espadas de cristal de gelo se formavam silenciosamente.

Rangendo os dentes, Xiao Sheng obedeceu, correndo ao redor da área de treino com passos desanimados, como se tivesse perdido uma batalha.

A Fada do Gelo-Limão franziu levemente o cenho e escreveu algumas palavras em um talismã de jade.

— Observem — instruiu ela. — Correr assim baseia-se na força do corpo, o objetivo é alcançar o ponto à frente.

Os oito alunos atentos assentiram juntos.

— Você, venha.

Ela chamou uma das alunas, pediu que ficasse à sua frente, braços estendidos e um pé só no chão. Fez com que repetisse alguns movimentos de aquecimento.

Zhou Zheng achou que aquilo parecia algum tipo de ginástica, só que mais suave e natural.

— Memorizou os movimentos? Agora faça-os em sequência.

A aluna obedeceu, e os gestos ficaram até harmoniosos.

— Prepare-se para correr — continuou a fada. — Lembre-se do estado mental durante a meditação. Encontre esse estado na posição de largada, faça o qi circular pelo corpo e tente manter a circulação do qi mesmo durante a corrida.

— Sim, professora.

A estudante manteve a postura, olhos fechados, tentando ajustar a respiração. Talvez por nervosismo ou por estar acostumada à meditação sentada, não conseguiu entrar no estado adequado.

A fada pediu que não se preocupasse e chamou a próxima. Assim, as seis alunas tentaram, mas nenhuma conseguiu manter o estado meditativo por mais do que alguns passos.

Meditar exige concentração plena; correr torna impossível entrar em transe.

A Fada do Gelo-Limão franziu as sobrancelhas. Não queria chamar Zhou Zheng, pois ele já recebera atenção demais devido às dificuldades recentes. Como professora, precisava ser justa. Mas a situação prejudicava a aula.

— Zhou Zheng, sua vez.

Zhou Zheng respirou fundo, foi até a frente dela e ficou de lado. A mão da fada tocou seu braço, guiando-o pelos movimentos de aquecimento. Ele sentiu a energia interna começar a fluir.

Permaneceu de pé, olhos fechados, buscando aquele estado de "quase dormindo", até sua mente mergulhar na serenidade. Apesar de permanecer em pé, entrou em meditação.

A fada empurrou levemente seu ombro. Zhou Zheng, olhos fechados, começou a correr. Suas pálpebras estremeceram, quase saindo do estado meditativo, mas ao abrir os olhos, estavam desfocados, a expressão plácida. Virou-se naturalmente, correndo atrás de Xiao Sheng.

O estado de cultivo não se perdeu!

A respiração de Zhou Zheng ficou leve, os passos firmes e cheios de energia; ao balançar os braços, parecia manipular o qi; ao correr, sentia os pés pisando em barreiras invisíveis.

Os colegas notaram: manter-se em meditação correndo fazia o qi circular mais rápido, absorvendo energia vital com maior eficiência.

Xiao Sheng, que corria de qualquer jeito, parou surpreso ao ver Zhou Zheng passar por ele.

Isso é possível?

A Fada do Gelo-Limão sorriu levemente, deixando Zhou Zheng correr enquanto explicava a técnica aos demais.

— O Céu tem yin e yang, todas as coisas têm movimento e repouso. Por eras, a compreensão do cultivo baseou-se em absorver energia de forma estática. Mas será que essa é a única ou a melhor maneira? Por que não unir o movimento à essência do Dao? Um antigo sábio, Zhen Yuanzi, ancestral dos Imortais da Terra, apareceu há três anos nas ruínas do Céu e deixou alguns métodos para a Aliança Celestial. Entre eles, um é especial: não leva a um Dao específico, mas auxilia cultivadores que ainda não ascenderam, chamado 'Técnica da Vida e do Respiro'. O primeiro passo é exatamente este: entrar em meditação correndo...

— Instrutora — interrompeu Li Zhiyong, direto —, por favor, observe o estado do líder da turma.

A fada voltou-se para Zhou Zheng, que corria à sua volta. Seus olhos brilhavam em verde, um sorriso leve nos lábios, e um vórtice de energia girava em seu abdômen.

Corria velozmente, mas sem pressa; luz condensava-se em suas palmas, como se manipulasse forças invisíveis.

Zhou Zheng parou lentamente, ainda em estado meditativo, soltou o ar suavemente. Sobre sua cabeça, uma coroa de luz descia, enquanto uma auréola subia de seus pés, cruzando as mãos que pendiam naturalmente.

Um leve som ecoou, e sua energia interior se elevou. Sob a pele, um brilho esverdeado circulava, revelando músculos firmes mesmo sob a roupa.

Quinto nível do cultivo corporal!

Zhou Zheng ficou um tempo absorvendo o momento, depois seguiu em frente. Agora, seus olhos recuperaram o foco, e ele pôde encarar os colegas, perplexos em seus assentos, e a Fada do Gelo-Limão, que o observava sorrindo.

— O que houve com vocês? — perguntou.

— Líder, você ainda está cultivando? — questionou Yue Wushuang, surpresa.

— Sim — respondeu Zhou Zheng, olhando para si mesmo —, parece que agora a energia circula sozinha, sem esforço.

Interrogações pairaram sobre as cabeças dos colegas. Xiao Sheng, ao lado, fitava Zhou Zheng, os olhos brilhando de admiração.

...

Ao Ying, relaxada na banheira com um maiô simples e boias de criança nos braços, assistia a um anime romântico no celular, enquanto a água corria silenciosa.

O celular vibrou e uma mensagem apareceu:

"Irmã mais velha: Ao Yitian já partiu para Longchen."

Ao Ying se sobressaltou, levantou-se na água, irritada, e pôs-se a pensar: se seu segundo irmão passasse dos limites, o que deveria fazer? Usar o Decreto do Dragão Verdadeiro? Mas isso atrairia outros membros do clã próximo e, se não houvesse real necessidade, todos ficariam constrangidos.

— Por que ele não deixa ninguém em paz? — resmungou, batendo na testa, tentando encontrar uma solução.

Sair dali estava fora de cogitação. Mal havia ficado próxima de Zhou, e ele não a rejeitava; ela gostava de ficar por perto, aproveitava a internet rápida da cidade e os recursos do mundo humano, sempre aprendendo algo novo.

Era de enlouquecer qualquer peixe...

...

Na pequena pista, os nove alunos corriam em grupos de três. Os três rapazes — ou melhor, jovens — estavam à frente, ajustando a respiração, buscando o estado de cultivo.

Li Zhiyong aprendia mais rápido. Depois de duas voltas com Zhou Zheng, já conseguia, ainda que intermitentemente, entrar em meditação enquanto corria.

Xiao Sheng, porém, não conseguia captar a essência; ao tentar forçar a meditação, seus movimentos ficavam descoordenados.

As seis garotas ainda exploravam a técnica, esperando que Zhou Zheng, após ajudar Li Zhiyong e Xiao Sheng, viesse guiá-las em algumas voltas.

No centro do campo, a Fada do Gelo-Limão sentava-se em uma cadeira de madeira, ao lado de uma mesinha de chá. Ora saboreava o chá celestial, ora examinava um talismã de jade e os textos sagrados nele inscritos.

Mas agora, ela mesma se sentia incerta. O curso especial já tinha mais de sessenta edições, e ela havia ensinado milhares de alunos, inclusive imortais reencarnados do Céu. Mas alguém como Zhou Zheng, nunca vira.

Sem base alguma, mas que em vidas passadas havia sido um deus celestial, com uma afinidade extraordinária com o Dao da madeira.

Ela cogitou que Zhou Zheng talvez tivesse nascido com o Dao, ou seja, criado pela própria via celestial, com talento e conexão naturais, tornando o cultivo fácil e os frutos do Dao acessíveis.

Como o famoso macaco de pedra que, milênios antes, causou revoluções.

Outra hipótese era que algum grande mestre, prevendo uma calamidade inevitável, preparara-se para a própria queda, mantendo o Dao intacto para retomar o cultivo em nova vida. Isso não seria cultivo, mas sim recuperação de poder.

Na noite anterior, a fada analisara cuidadosamente e concluiu que Zhou Zheng não se encaixava em nenhum desses casos: não havia aura de Dao ao redor dele, nem sinais de conquista do Dao. Mesmo quando Zhou Zheng liberou o poder de sua vida anterior, não mostrou habilidades especiais.

Ao selar o poder dele, sentiu apenas energia pura, intensa e cheia de imponência.

Assim, descartava a hipótese de ter nascido com o Dao.

Então, qual seria o caso? Uma constituição inata? Um corpo espiritual de madeira?

Decidiu observar por mais tempo, para ver quando o progresso de Zhou Zheng começaria a desacelerar. Avanços rápidos no início podiam ser resultado de anos de estagnação. Não era provável manter tal ritmo até atingir o Dao inato.

De toda forma, era algo interessante.

A fada sorriu, prestes a voltar ao talismã, quando percebeu algo estranho. Olhou para a pista, onde Zhou Zheng subitamente acelerava.

Seus passos tornaram-se mais largos, um vórtice de energia surgia no abdômen, e os meridianos vibravam como dragões ancestrais rugindo baixinho.

Corria cada vez mais rápido, até que seus pés mal tocavam o chão, braços abertos. Por onde passava, flores de lótus surgiam na pista; a energia fluía para ao seu redor como um rio.

Enfim!

Zhou Zheng, olhos brilhando, saltou, juntando as mãos no ar. Atrás dele, uma sombra da Árvore Primordial apareceu.

Primeiro nível da 'Técnica de Proteção Azul-Amarela', domínio completo.

A Fada do Gelo-Limão, aliviada, pensou que fosse mais um avanço de nível, mas percebeu que um salto de compreensão nas técnicas podia, às vezes, também causar um avanço espiritual.

Zhou Zheng desceu suavemente, abriu os olhos, e seu olhar estava cristalino. Uma luz azul tremulava sobre a cabeça, mas ele a reprimiu calmamente, sentindo que ainda havia pontos a aprofundar em sua compreensão do Dao.

Passos grandes demais acabam por machucar.

— Hmm? — Zhou Zheng notou olhares estranhos ao redor. As seis garotas o fitavam, expressões complexas.

Li Zhiyong sorria, demonstrando amizade; Xiao Sheng, por sua vez, parecia tomado de emoção, correu até Zhou Zheng e passou o braço em seu pescoço.

— Zhou, teus ossos são extraordinários, teu semblante reluzente! Com esse brilho no espírito, teu futuro será grandioso. Que tal selarmos uma irmandade? Não me importo em ser teu irmão menor!

— Hã? Por quê? — Zhou Zheng ficou surpreso; Xiao Sheng nunca fora de bajular.

Os lábios de Xiao Sheng tremeram, antes de soltar um suspiro profundo:

— Deixa eu compartilhar um pouco da tua sorte! Isso é claramente sorte do destino! Ficar empacado seis anos no mesmo nível é demais pra mim!

Zhou Zheng ficou sem palavras.

Que perspectiva peculiar!