Capítulo Vinte: Conspiração em Voz Alta

Hotel Tianfu, o inacessível décimo nono andar perdido aos olhos do mundo.

Do lado de fora das janelas panorâmicas, nuvens brancas flutuavam suavemente; o encantamento embutido no teto já estava apagado. Os jovens talentos que haviam concluído seu primeiro cultivo retornaram a seus quartos para prosseguir, empenhados em absorver os ensinamentos do mestre imortal daquele dia.

Na área de treinamento, dois blocos de gelo sólido mantinham-se eretos há duas horas; dentro deles, estavam presos dois homens: um de olhos arregalados, outro de expressão serena.

Bang!

De repente, o gelo explodiu em uma luz azulada de essência celestial. Os dois desafortunados caíram de costas, estirados no chão em posições desajeitadas.

Zhou Zheng respirava ofegante, lutando para recuperar o fôlego — reação instintiva do corpo. Xiao Sheng, no auge do reino Gui Xu, também estava visivelmente abatido; seus cabelos loiros, antes em pé, agora caídos, a corrente de ouro grudada ao peito, e os olhos um pouco vermelhos.

O gelo endurecido por Ice Lemon não era simplesmente um bloco de gelo comum; caso contrário, aquela rápida congelação teria sido fatal para Zhou Zheng, que já poderia marcar sua próxima reencarnação.

— Que droga! — Xiao Sheng saltou, apertando os olhos com força e murmurando irritado: — Quem foi o idiota que disse que a imortal do gelo tinha métodos maravilhosos? Isso? Eu mesmo poderia selar-me com um encantamento! Que utilidade tem isso!

Estava claramente exasperado.

Zhou Zheng levantou-se com esforço, ainda respirando profundamente; Xiao Sheng estendeu a mão para ajudá-lo, com um brilho solidário nos olhos, como quem vê um camarada revolucionário.

— Por que o chefe também foi selado?

— Eu... hah... espere um pouco! — Zhou Zheng fez sinal para que lhe dessem tempo para recuperar o fôlego.

Xiao Sheng demonstrou uma certa habilidade: deu um leve tapinha no ombro de Zhou Zheng, e sua respiração tornou-se imediatamente natural e fluida.

— Obrigado, — Zhou Zheng agradeceu, depois assumiu um tom sério: — Xiao, colega... companheiro, agora ambos seguimos o cultivo sob orientação de Ice Lemon. É melhor mantermos o respeito, por mais que seja sincero.

Xiao Sheng sorriu sem graça: — A sua situação é diferente da minha. Você é realmente um júnior para ela, mas eu sou de sua geração.

Zhou Zheng ficou sem saber como responder, instintivamente tocando o bolso da camisa, quando de repente se alarmou.

Cadê o peixe?

Nesse instante, uma mensagem sonora penetrou em seus ouvidos:

— Ao Ying está no meu quarto, não se preocupe.

— Você avançou rápido demais, poderia desestabilizar seu nível. Por isso, o selamos por uma hora; o cultivo é uma jornada longa, não se apresse.

Zhou Zheng suspirou aliviado.

— A propósito, colega, — Xiao Sheng questionou intrigado, — por que seu aura aumentou tanto de repente? Por que foi selado?

Zhou Zheng evitou detalhes: — Houve um problema no meu cultivo.

— Qualquer coisa, chame-me. Vou procurar um lugar para tomar banho, até mais.

Xiao Sheng acenou com leveza e seguiu para as nove suítes alinhadas ao longe.

Restavam apenas dois quartos disponíveis, o segundo e o terceiro à esquerda; os demais já tinham placas e encantamentos ativados.

Zhou Zheng decidiu ficar com o quarto restante, destacando-se pela tranquilidade diante do acaso.

Primeiro, buscaria Ao Ying, para evitar que ela esbarrasse no mestre.

Dirigiu-se para onde Ice Lemon havia indicado, atravessando biombos e um corredor formado por plantas e pilares de concreto, até encontrar a “suíte dos professores”.

A porta se abriu sozinha, revelando um amplo cômodo de estilo antigo. Os móveis eram de um tipo que Zhou Zheng só vira em séries históricas antes da catástrofe — cama de dossel com cortinas, uma cama de laca com tabuleiro de xadrez, banquetas e mesas redondas laqueadas em vermelho, tapete bordado com garças imortais, tudo impecável.

Zhou Zheng entrou e fechou a porta.

— Instrutora? Professora Ice Lemon?

Chamou suavemente, mas não recebeu resposta.

Ouviu o som de óleo fervendo e seguiu na direção, passando pelo banheiro e pela sala de banho, até chegar à pequena cozinha do apartamento.

A cena o divertiu.

Ao Ying, vestindo uma blusa curta e shorts jeans, com um chapéu de chef, estava sentada à beira da pia, balançando os pés brancos e limpos.

Ice Lemon, ainda com seu vestido branco, segurava a espátula com a mão direita e apoiava a panela com a esquerda, mexendo os ingredientes.

Ao Ying olhou para Zhou Zheng e sorriu:

— O cultivo foi duro, hein!

Zhou Zheng sorriu e balançou a cabeça, apoiando-se na porta, observando a imortal do gelo ocupada.

Ice Lemon pegou um palito, provou um pouco do caldo, e franziu o cenho:

— Todos os temperos foram você quem escolheu. Por que o sabor ainda está errado?

Sabor? O sabor do mar? Zhou Zheng olhava curioso.

Ao Ying respondeu com seriedade:

— É preciso colocar sentimento nos ingredientes para compreender de fato a arte culinária. A imortal, como iniciante, ainda tem um longo caminho a percorrer.

Zhou Zheng quase riu. Que sentimento, nada; era questão de controlar o tempo e os temperos.

Ice Lemon contemplava o prato, imersa em pensamentos, e lançou um olhar de soslaio para Zhou Zheng.

Naquele almoço, Zhou Zheng fora servido com uma refeição farta e luxuosa.

Comeu mais de dez pratos, quase estourando o estômago!

Duas horas depois...

Zhou Zheng voltou ao quarto restante, segurando o ventre inchado, trancou a porta, e o encantamento do cômodo ativou-se automaticamente.

— Que bom! Tem encantamento de isolamento! Não preciso mais me esconder!

Ao Ying assumiu forma humana, saltou para a cama e rolou alegremente.

Cada suíte de aluno tinha dois cômodos, banheiros completos e uma banheira grande, tornando o ambiente confortável.

Ao Ying abraçou o edredom macio, sorriu para Zhou Zheng, e bateu no travesseiro ao lado.

Zhou Zheng fez gesto de recusa, repetindo mentalmente a idade dela nesta vida para evitar qualquer erro.

— Vou dormir um pouco no sofá lá fora, estou exausto.

Zhou Zheng bocejou, o rosto marcado pelo cansaço, e saiu para o cômodo externo.

Ao Ying imediatamente se levantou:

— Zhou, venha dormir aqui dentro! Eu prefiro ficar imersa na água!

— O sofá está bom, descanse também... estou muito cansado...

Zhou Zheng respondeu sonolento, e, assim que deitou, começou a roncar.

Para um cultivador iniciante, longos períodos de prática são exaustivos, ainda mais para Zhou Zheng, que avançou três níveis seguidos.

Ao Ying, com as mãos na cintura, olhou para Zhou Zheng e agitou os punhos.

Ela ajudou-o a tirar sapatos e meias, ergueu-o com magia e o levou cuidadosamente para a cama.

Logo, Zhou Zheng dormia profundamente, coberto pelo lençol, ao som refrescante do ar-condicionado.

Ao Ying convocou duas malas de seu artefato de armazenamento e começou a arrumar os pertences de ambos.

— O Dao origina o Um...

— Hm?

Ao Ying olhou para a cama, vendo Zhou Zheng recitar escrituras até em sonho, e riu discretamente, tirando algumas fotos.

Pouco depois, o quarto já estava arrumado; Ao Ying encheu a banheira, transformou-se em peixinho e mergulhou, soltando gemidos leves de prazer.

Ainda não havia se transformado em dragão, por isso dependia da água.

...

Na grande suíte do instrutor imortal.

Ice Lemon deixou a cozinha com um prato de brotos de feijão salteados, sorrindo satisfeita.

Embora fossem brotos comuns, ela tratou com solenidade e extraiu um jarro de licor celestial para degustar.

Com a percepção divina, varreu tudo num raio de centenas de quilômetros.

Depois da inspeção rotineira, concentrou-se nos nove quartos do mesmo andar, observando atentamente os alunos.

Os encantamentos isolavam a investigação externa, mas só até o nível de imortal verdadeiro; não podiam deter a imortal do gelo.

Sete dos nove estavam cultivando — Li Zhiyong e seis jovens adeptas.

Li Zhiyong meditava no sofá, sem nada de anormal, mas Ice Lemon o observou com atenção, pensativa.

As seis discípulas tinham hábitos diversos.

Duas eram convencionais, sentadas em silêncio com incenso; duas usavam apenas roupas íntimas, parecendo não gostar de restrições; uma meditava imersa na banheira, com ervas que purificavam a essência; outra estava sentada no vaso sanitário, vestida e séria, como se só ali encontrasse inspiração.

Ice Lemon já estava acostumada a essas excentricidades.

Em seguida, voltou-se para Xiao Sheng e logo franziu o cenho.

Xiao Sheng arranjara um aparelho de DJ, uma bola de luz simples, e montara duas camadas de encantamento acústico; dançava com fones de ouvido, soltando gritos estranhos.

Aquele sujeito parecia ter atingido o auge da diversão solitária!

Ice Lemon balançou a cabeça, sem palavras, e olhou para o quarto ao lado, onde viu um peixinho nadando no aquário e Zhou Zheng dormindo profundamente.

‘Quem ele era em vida passada?’

Ice Lemon fitou Zhou Zheng por um tempo, cogitando pedir aos amigos do submundo que consultassem o Livro da Vida e Morte, mas logo descartou a ideia.

Seria apenas mais uma preocupação.

Provou seu próprio prato, degustou do licor preservado por séculos; sentiu-se satisfeita, com as faces coradas pelo frio.

Uma pena que tal cenário não tivesse admiradores.

Ela cantarolou uma melodia popular do Palácio de Guang Han, e, segurando um talismã de jade, começou a registrar os resultados do dia.

{Dia 7 de abril do ano Jiazi, abertura de nova turma, nove cultivadores, Zhou Zheng avançou ao quarto nível de fortalecimento corporal.}

...

Mar de Leste, mais de mil quilômetros de Longchen.

No fundo de uma fossa oceânica, havia uma caverna onde peixes estranhos e alongados flutuavam ao redor.

No escuro, algumas luzes brilhavam.

O brilho vinha de três pedras de jade dispostas em forma de ‘pin’, mostrando três imagens.

No centro, um jovem de cabelos longos e armadura, sentado num trono de coral, servido por belas donzelas do mar.

À esquerda, uma sombra indistinta.

À direita, um homem musculoso e sem camisa, sentado em trono de ossos, com crânios de jade sob os pés.

O jovem estava visivelmente descontente, e o musculoso, ligeiramente constrangido.

— Podem ir.

O jovem acenou, e as donzelas do mar se retiraram.

Depois, ele falou friamente:

— O que prometeram ainda está longe de ser cumprido.

— Príncipe, — o musculoso sorriu, — em terra é diferente do mar; nossos subordinados são espíritos marinhos, longe da água sua força cai mais de trinta por cento, não conseguimos agir como queremos.

A sombra resmungou:

— Feng Qing só pegou nossos benefícios, não pressionou Longchen de verdade.

— É mesmo? — O jovem sorriu ironicamente. — Pelo visto, suas capacidades não são como dizem; parece que não precisamos discutir mais nossas parcerias.

— Peço ao príncipe que não se irrite.

O musculoso lançou olhares ameaçadores, com um tom de advertência:

— Agir em terra é difícil, mas não impossível.

— Por outro lado, príncipe, nós três decidimos dividir o Mar de Leste, mas foi apenas promessa sua; sua irmã não se posiciona, e sua outra irmã está em Longchen.

— Será que o Palácio do Dragão quer nos enrolar, acumular forças e se unir à Aliança Futiã para depois nos enfrentar?

O jovem rapidamente ficou sombrio.

O musculoso não recuou, encarando o príncipe através das pedras de jade.

Logo, o segundo príncipe do Palácio do Dragão de Lanxing falou:

— Não precisam se meter com Ao Ying, dentro de sete dias ela voltará ao Palácio do Dragão.

— A Aliança Futiã é uma vela ao vento; os remanescentes do céu nunca prosperarão. O que eles impuseram ao meu clã dragão, devolverei em dobro.

— Espero que seja assim.

Ao mesmo tempo;

Perto do quarto do príncipe, no palácio de cristal.

Uma bela mulher, deitada de lado, mantinha os olhos fechados, suspirando suavemente, fingindo dormir.