Capítulo Quarenta e Três: Eu não sou um admirador de garotas jovens [Agradecimentos ao grande mestre Verduras Caseiras pela generosa doação da Aliança de Prata]

Que estranho, será que a Pequena Peixe não vai perguntar nada?
Sobre a cama forrada de pedras espirituais, Zhou Zheng abriu ligeiramente o olho esquerdo e lançou o olhar na direção da banheira da casa.
Conseguia ouvir, ainda que de forma vaga, o som dela cantarolando. Era como se pudesse ver aquela jovem com uma toalha rosa amarrada na cabeça, mergulhada num banho de espuma cor-de-rosa, folheando uma revista de moda para aprender a se vestir melhor...
Zhou Zheng murmurou algumas palavras para si, concluindo por fim que a relação entre eles ainda não tinha chegado àquele ponto, o que o fez relaxar bastante.
Fechou os olhos, concentrou a mente e buscou compreender o Dao;
Ainda estava de licença para tratamento das feridas, e ultimamente, por sair constantemente para caçar demônios, tinha negligenciado um pouco seu cultivo.
Sentia-se um tanto inquieto naquele dia, e já se passavam minutos sem conseguir entrar no estado meditativo. Em dias normais, já estaria se preparando para um pequeno avanço de nível.
A pureza não se revela na forma, a retidão não se prende à aparência; o Dao reside em todas as coisas sob o céu, e a razão está entre as virtudes de todos os seres vivos.
Pouco depois, suas pálpebras pararam de tremer.
A porta deslizante do banheiro se abriu lentamente, deixando uma fresta. Dois grandes olhos brilhantes espreitaram Zhou Zheng às escondidas. Ela ainda fez careta, mostrando a língua e franzindo o nariz.
Achava mesmo que aquele sujeito já teria sido levado embora por alguém.
"Hehe."
Ao Ying deu uma risadinha, fechou devagar a porta, sentando-se em posição de lótus acima da banheira, onde sua testa ganhou a marca sutil de um dragão branco.
Ela também precisava se esforçar para se transformar em dragão, do contrário, seu corpo nunca cresceria.
...
Ao entardecer, Zhou Zheng ouviu risos vindos da janela e retornou de seu estado meditativo. Encontrou-se com os três membros da equipe de resgate para uma breve reunião.
"Chefe, você está melhor das feridas?" perguntou Yue Wushuang, preocupada.
"Já estou bem desde ontem", respondeu Zhou Zheng, exibindo o bíceps em pose. "E hoje, como estão as coisas?"
Li Zhiyong relatou: "Já fechamos o canal de entrada e saída de demônios em Longchen. Muitos cultivadores acabaram corrompidos pelos demônios: alguns foram enfeitiçados, outros seduzidos pela beleza de homens e mulheres da raça demoníaca. Velhos problemas..."
"Corrupção!" lamentou Xiao Sheng, indignado. "Muita corrupção!"
Ao Ying perguntou baixinho: "Além do canal de transporte refrigerado, será que existem outras rotas?"
"As Doze Cidades do Mar do Leste fecharam temporariamente todas as fronteiras, e as grandes matrizes de proteção estão completamente ativadas", explicou Li Zhiyong.
"Cada cidade está lidando com os demônios infiltrados e inspecionando todos os cultivadores em atividade. Isso é fácil de distinguir.
"A partir de agora, a retaguarda deve ficar mais tranquila. Será uma boa oportunidade para focarmos no cultivo."
Zhou Zheng se recostou na poltrona, cruzou os braços e refletiu:
"Acho que não é tão simples assim... Lembram-se do caso do Rei Demônio do Vento da última vez? Até hoje não entendo por que, sendo um dos dezoito reis demônios, ele apareceu em Longchen."
"Também não entendo", Li Zhiyong ajustou os óculos. "Se eles estão tramando algo grande, Longchen provavelmente será o epicentro."
Zhou Zheng murmurou, preocupado: "As Doze Cidades do Mar do Leste são o celeiro da humanidade, além de abrigarem fábricas militares secretas e serem berço de cultivadores. Para a Aliança Celeste, é um ponto vital. Se o inimigo pretende desestabilizar, o alvo será o centro dessas cidades, ou seja, aqui."
Ao Ying sugeriu: "E se formos para o leste, para o mar? Posso pedir à minha irmã que nos reserve uma ilhota. Lá, poderíamos cultivar até virarmos imortais, e só depois voltar para ajudar."
"Olha só?" Os olhos de Xiao Sheng brilharam.
Mas Zhou Zheng sorriu e balançou a cabeça: "Já que desfrutamos dos benefícios da Aliança Celeste, também devemos assumir responsabilidades. Fugir agora prejudicaria nossa determinação, o que não favorece o avanço no cultivo."
"É verdade", disse Ao Ying, sorrindo. "Então, vamos cultivar aqui mesmo. Vou me esforçar para me transformar em dragão logo."
"Yingzinha", Zhou Zheng falou sério, "se a situação piorar, você deve retornar ao Palácio do Dragão para cultivar. Pode voltar quando tudo se acalmar."
Ao Ying fez biquinho, sem concordar nem negar.
Li Zhiyong alertou com voz calma: "Senhorita Ao, precisa lembrar: se os demônios a sequestrarem e o Palácio do Dragão se voltar para o lado deles, será uma catástrofe para os humanos."
"Eu sei", respondeu Ao Ying. "Eu entendo bem o peso das coisas, só que..."
Ela olhou para Zhou Zheng, e seus olhos pareciam dizer muito, mas no fim resumiu tudo em uma frase:
"Tá bom, eu obedeço."
Se não fossem os colegas por perto, Zhou Zheng bem que gostaria de fazer um carinho na cabeça dela e dizer: "Yingzinha, você é uma boa menina."
Zhou Zheng tirou dois sacos de tecido do bracelete e os entregou a Li Zhiyong e Xiao Sheng, recomendando:
"Essas são as recompensas por destruirmos o covil dos demônios. Além de pedras espirituais, há ervas, materiais de forja e itens para matrizes. Ainda não tive tempo para aprender alquimia ou forja, pois comecei a cultivar há pouco.
"Vocês dois, nada de recusar.

"Isto é patrimônio do nosso grupo, nossa salvaguarda. Zhiyong, cuide de fortalecer as matrizes daqui. Se conseguir transformar esta casa num refúgio portátil, como aqueles das histórias de imortais, seria perfeito."
Li Zhiyong assentiu com solenidade: "Pode deixar comigo."
"Cada um deve se dedicar ao que sabe", Zhou Zheng olhou para Xiao Sheng, "Estamos com poucos artefatos. Xiao, você é bom em forjar. Prepare algo para todos nós. Artefatos, talismãs e pílulas são a melhor forma de aumentar nosso poder."
"Pode deixar!"
Xiao Sheng estava animadíssimo: "Ainda tenho muitas pedras guardadas. Chefe, depois não precisa mais me dar. Vou preparar ótimos equipamentos para todo mundo!"
Yue Wushuang riu: "Parece até que estamos jogando, querendo bons itens."
Xiao Sheng reclamou: "Por que tenho a impressão de que está sempre me provocando?"
"Os outros são todos muito certinhos", Yue Wushuang revirou os olhos, mas logo comentou com leveza: "Chefe, você é mesmo... diferente."
"Eu?" Zhou Zheng olhou para o próprio peito torneado. "Diferente como?"
"Você distribui tantas pedras espirituais sem pestanejar", Yue Wushuang cantarolou, "mas na hora de pagar um chá com leite, não quer nem colocar pérolas extras."
"Isso... Cultivo é coisa séria, não é gasto supérfluo..."
Zhou Zheng ficou com várias linhas negras na testa, enquanto os outros três e a pequena peixe riam juntos, enchendo a casa de alegria.
...
Feng Qing estava bastante incomodado.
Já antevia um desastre, possivelmente um cataclismo para ambos os lados desse mundo.
Um raio azul rasgou o céu, pousando no topo do prédio abandonado do vilarejo, transformando-se em mais de dez figuras.
Feng Qing vestia uma túnica antiga azul, semelhante às usadas por estudiosos da antiguidade, com detalhes bordados de caldeirões e um chapéu alto.
De semblante sombrio, entrou pela escada, sendo saudado com reverência pelas servas da raposa.
Assim que voltou ao seu aposento, tirou o chapéu e o atirou no chão.
O primeiro-ministro raposa ajoelhou-se rapidamente atrás dele, e os demais demônios nem ousavam respirar.
"Ignorância!" Feng Qing rosnou, logo elevando a voz: "Estúpidos! Sonhadores!"
"Majestade, acalme-se", apressou-se o primeiro-ministro. "Nossa missão era apenas pressionar pela lateral, e isso já foi um bom resultado."
"Hmph, é porque não queríamos conquistar novo território!"
A luz ao redor de Feng Qing oscilava. Trocou a túnica por roupas caseiras, sentou-se à frente do computador, e, após a raiva, ficou pensativo.
Infelizmente, não podia fazer nada.
Seu poder, entre os dezoito reis demônio, era apenas mediano. Não podia contrariar sozinho os outros dezessete, além disso, já havia participado da decisão coletiva, não podendo agir de forma desleal.
Esse era o princípio fundamental de sua raça, os raposas celestes.
"Mobilizem o exército. Amanhã avancem para a cordilheira de Taihang. Mantenham distância de cem quilômetros do inimigo. Façam movimentos de avanço diários, pequenas incursões, mas sem enfrentar de frente."
O primeiro-ministro respondeu prontamente: "Sim, majestade."
"Podem se retirar", disse Feng Qing, acenando. "Depois irei à frente de batalha. Nossas elites ficarão na retaguarda."
Os demônios e servas se despediram, retirando-se como uma maré.
Feng Qing ficou olhando para a tela do computador, distraído, até que se lembrou de algo e buscou um mapa de satélite, analisando a localização das Doze Cidades do Mar do Leste.
Na verdade, as Doze Cidades do Mar do Leste eram doze cidades humanas do leste, com Longchen ao centro, não muito próxima da costa. Ao norte e ao sul havia duas cidades portuárias, que hoje serviam mais para ancorar barcos de pesca e navios de guerra do que para comércio.
Feng Qing pensou um pouco, pegou o celular e mandou mensagem para um antigo amigo virtual:
"Vi nas notícias que pode haver terremotos no Mar do Leste. Não vá passear pela praia à toa, tome cuidado com as ondas."
Logo recebeu resposta do "Lua nas Três Pontas":
"Pare de ler essas notícias sensacionalistas. Mar do Leste nunca teve terremoto. Moro em Longchen há anos, está tudo ótimo por aqui."
Feng Qing não conseguiu conter o riso e mandou um emoji de faca.
O amigo respondeu com um meme de husky segurando um rifle.
No subsolo do Centro de Banhos Imortais de Longchen, Xiao Yue largou o celular de lado e começou a planejar a defesa, tentando tirar o máximo proveito do pequeno contingente de cultivadores que tinha à disposição.
...
"Tan-tan-tan-tan!"
Xiao Sheng, com um pé na cadeira, os braços formando um "K", sacudia as mãos.

Zhou Zheng, Li Zhiyong e Yue Wushuang olhavam para a pilha de artefatos sobre a mesa, todos com linhas negras na testa.
Como ele conseguiu fazer tanta coisa!
"Venham pegar o equipamento!"
Xiao Sheng sorria satisfeito: "Segui o pedido do chefe e as necessidades individuais de vocês. Além de fabricar pessoalmente, recorri a amigos meus. Não decepcionei! Chefe, venha, vou repartir o que é de todos primeiro!"
Zhou Zheng, com os olhos brilhando, aproximou-se com ar entendido, examinando à esquerda e à direita.
Xiao Sheng foi explicando a utilidade de cada artefato, entregando por fim a Zhou Zheng um sobretudo semelhante ao do grupo de investigação especial, uma espada com cabeça de tigre e um pequeno escudo.
"Chefe, como seu cultivo ainda não permite manejar artefatos imortais, sua arma consome menos pedras espirituais. Por isso, foquei nesse escudo.
"Ele pode mudar de tamanho à vontade, foi forjado com Fogo Samadhi e Ouro Celestial dos Nove Céus, com a espiritualidade propositalmente suprimida. É mais resistente que artefatos imortais, e há talismãs para reunir energia, fornecendo mais vigor."
"Ótimo, muito bom."
"Li Zhiyong, aqui está seu uniforme e o cano de arma que você pediu!"
"Muito obrigado."
"Yue Wushuang, veja essas adagas. Não diga que não penso em você. Demorei dois dias e noites nelas, quase fiquei sem energia."
Yue Wushuang pegou as adagas, indiferente: "Vamos ver se sua forja presta."
"É sempre assim, faço o bem e não sou reconhecido!"
"E o que são essas coisas?" Zhou Zheng apontou duas caixas de esferas negras, do tamanho de maçãs.
"Consumíveis", explicou Xiao Sheng, apontando para Li Zhiyong. "Foram projetadas por ele, funcionam como granadas, só que muito melhores. Vão com veneno dentro, mas ainda não estão carregadas."
Li Zhiyong acrescentou: "Depois vou preencher com venenos entorpecentes e letais. Cada um leva algumas dezenas para defesa. Se acontecer como da última vez, com o chefe e o capitão enfrentando centenas de demônios, isso vai ajudar muito."
Zhou Zheng fez sinal de positivo para ambos.
Saber forjar e fabricar pílulas era realmente ótimo.
Pena que ele, fora avançar rápido, não tinha outras habilidades.
Xiao Sheng sorriu: "Podem abrir o uniforme. Preparei uma surpresinha para cada um."
Ao Ying perguntou baixinho: "Que surpresa?"
Todos abriram o sobretudo encantado e, sob a orientação de Xiao Sheng, vestiram-no, enfileirando-se conforme Li Zhiyong, Xiao Sheng e Zhou Zheng.
Ao Ying e Yue Wushuang olharam por trás. Yue Wushuang logo leu:
"O uniforme do Li tem 'Eu', o do Xiao Sheng tem 'não sou', o do chefe tem 'lolicon'. Ou seja... Eu não sou lolicon?"
Xiao Sheng fez sinal de positivo para si mesmo: "Chefe, não precisa agradecer. Fiz especialmente para evitar mal-entendidos sobre seu caráter!"
Ao Ying fez um muxoxo, as bochechas coradas.
Zhou Zheng sentiu que havia algo estranho, mas ficou mesmo grato pelo capricho de Xiao Sheng. Afinal, ele se esforçou.
Li Zhiyong ponderou: "E se o chefe ficar sozinho?"
Xiao Sheng riu mais alto ainda.
Zhou Zheng agarrou o cabo da espada de tigre; Xiao Sheng imediatamente saiu correndo, gargalhando como um sino.
Vrrr! Vrrr!
O celular de Zhou Zheng vibrou, salvando Xiao Sheng de uma surra.
Uma mensagem do Tio Fu?
"Xiao Zhou, soube que você está namorando, e ainda por cima com uma mocinha? Traga-a para almoçar aqui amanhã, faço um hot pot de carne para vocês!"
Zhou Zheng perguntou: "Yingzinha, amanhã pode me acompanhar para visitar um senhor que cuidou de mim na infância?"
Um senhor?
Ao Ying assentiu rapidamente, mas logo ficou nervosa.
Será que é para conhecer a família? Devo chamar minha irmã? Preciso me vestir formalmente? Ou será melhor um visual jovem e alegre, com roupas que mostrem menos pele...?
A cabecinha de peixe ficou uma bagunça.