Capítulo Sete: O Momento do Despertar (Edição Revisada)

Ao ouvir a pergunta de Zhou Zheng, aqueles peixes guerreiros não responderam de imediato, mas a maioria parou de andar. Zhou Zheng lançou um olhar instintivo para a direção por onde Ao Ying fora levada, calculando mentalmente o que teria de enfrentar em seguida.

Sem demonstrar qualquer temor, Zhou Zheng sorriu e disse:
— Vieram me convidar para um diálogo amistoso?

A mensagem de voz já fora enviada, agora restava observar como reagiriam esses chamados imortais.

— Então você é Zhou Zheng? — perguntou o tubarão, abrindo a boca e exibindo dentes irregulares e afiados. As guelras em seu pescoço pulsavam, rubras como sangue, transmitindo um terror indescritível.

— Sou eu — respondeu Zhou Zheng com tranquilidade.

— Muito bem.

O tubarão esboçou um sorriso gélido e, num piscar de olhos, avançou. Zhou Zheng só percebeu um vulto; o tubarão, com seus três metros de altura, surgiu diante dele como um raio, exalando um bafo pútrido e salgado.

Zhou Zheng franziu levemente as sobrancelhas, contendo-se para não fazer nenhum movimento desnecessário.
“A criatura é tão rápida assim? Como vou lutar contra isso?”

O tubarão inclinou-se, encarando Zhou Zheng de cima, franzindo também a testa, desconfiado:
“Esse sujeito não tem medo de mim?”

Droga, se não o assustar, o que fazer agora? Não posso realmente cumprir à risca a ordem do segundo príncipe, que era domar esse humano pela força e fazê-lo recuar. Apesar de ser subordinado do segundo príncipe, não era especialmente bem-quisto. Todos ouviram falar que o terceiro príncipe havia decidido entregar-se a um mortal.

E ele, um general tubarão só transformado graças ao sangue dracônico, se ferisse o genro do Palácio do Dragão...
É de conhecimento geral que barbatanas de tubarão são iguarias raras. Pescadores cruéis arrancam as barbatanas, devolvem o tubarão ao mar, deixando-o morrer lentamente em águas frias e desamparadas.

As guelras do tubarão tremeram, ele abriu lentamente a bocarra vermelha e mostrou os dentes. Zhou Zheng cerrou os punhos instintivamente, pensando em como evitar um sofrimento físico, forçando um sorriso rígido.

— Só não bata no rosto...

Assim que Zhou Zheng falou, o tubarão estalou os dedos e, com a mão coberta de pele prateada, arremessou-lhe uma pílula, que entrou direto em sua garganta.

Zhou Zheng recuou cambaleando, engasgando, o rosto tingido de uma cor escura, veias saltando na testa. Felizmente, a pílula derreteu rapidamente, e uma onda doce acalmou-lhe o estômago, permitindo-lhe respirar melhor.

Por pouco não se engasgou até a morte!
Veneno? Se podem matá-lo com um soco, por que usar veneno? Seria para controlá-lo, só dando o antídoto se ele cooperar?

Pálido, Zhou Zheng notou, porém, que o remédio aquecia seu corpo; não estava sentindo dor, pelo contrário, sentia-se confortável.

O tubarão cruzou os braços e falou com voz rouca:
— É uma pílula curativa celestial, capaz de salvar mortos e restaurar ossos, sendo rara por poder ser assimilada até por mortais... Veja, nem eu costumo usá-la. Portanto, não precisa temer morrer ou ficar gravemente ferido.

Ele riu friamente:
— Você é o escolhido do terceiro príncipe, não ouso feri-lo, muito menos matá-lo, mas posso torturá-lo sem deixar marcas!

— Só precisa entender uma coisa: o Palácio do Dragão não é comandado apenas pelo terceiro príncipe, temos o segundo príncipe acima dele!

— Uma autoridade está muito descontente com você, mortal ambicioso. Quer que desista... Se ler estas palavras em voz alta, poupo-lhe de alguns sofrimentos; caso contrário, verá...

A ameaça era clara: era o segundo príncipe a quem devia temer, não aquele tubarão insignificante.

O tubarão estalou os dedos; um fortão pegou uma antiga filmadora e começou a gravar, mostrando que estavam acostumados a filmar criaturas marinhas. Outro, com cabeça de bagre, aproximou-se trazendo uma placa de papelão com letras mal traçadas.

Zhou Zheng fixou o olhar e leu:
“Eu, por vontade própria, termino pacificamente com Ao Ying. Uma pessoa é uma pessoa, um dragão é um dragão; os limites raciais são intransponíveis. Não posso aceitar uma dragonesa como esposa, mesmo sendo ela bela, gentil, generosa e amável. Não é a mulher que desejo.”

Como assim?
Os métodos dos seres do Palácio do Dragão eram tão infantis e puros? Zhou Zheng já suava frio.

Ele encarou aqueles peixes, que também o olhavam ferozmente, prontos para devorá-lo. Mas, nesse instante, Zhou Zheng percebeu a falsa ferocidade e esboçou um sorriso amável:

— Acho que podemos sentar e conversar com calma. Que tal assumirem forma humana? Ofereço água para todos?

Os olhos do tubarão se estreitaram. Sentiu que algo precisava ser feito. Se o terceiro príncipe flagrasse aquela cena, ninguém sairia ganhando.

— Está zombando de nós? — perguntou o tubarão, e, antes que Zhou Zheng respondesse, seus olhos se arregalaram.

Repentinamente, uma aura sanguínea envolveu o peixe gigante, que ergueu o punho do tamanho de uma panela e o desceu sobre Zhou Zheng, parando a meio centímetro de seu nariz.

Naquele instante, a mente de Zhou Zheng ficou em branco. Era como se um cometa ou uma montanha desabasse sobre sua cabeça, a palavra “morte” parecia escrita diante de seus olhos.

O que Zhou Zheng não sabia é que o tubarão usara o qi de batalha do mar para atacar sua alma. Suas pernas tremiam; se não fosse pelo hábito de se manter firme, já teria despencado.

O tubarão recolheu o punho devagar, com um sorriso de canto.
“E agora, humano, sentiu medo...?”

Tum!
O coração de Zhou Zheng pareceu ser apertado violentamente, e sua visão tingiu-se de vermelho. A energia da pílula celestial densificou-se, rompendo um bloqueio em seu peito, onde uma lava dourada borbulhava, pronta para explodir.

O tubarão hesitou, encarando o humano cujo rosto alternava entre tons dourados e pálidos.
“O que está acontecendo? Ficou doente de medo?”

Zhou Zheng baixou a cabeça, gemeu de dor; veias saltaram em sua testa, o couro cabeludo parecia explodir.

— Ei? — o tubarão olhou para os companheiros — Eu não encostei nele! Todos viram!

Os outros recuaram, fingindo ignorância.

— Aaah!

Zhou Zheng não conteve o grito, sentindo o peito inundado por lava dourada. Finas linhas surgiam em sua pele, com batidas cardíacas rítmicas e ensurdecedoras. A realidade diante de seus olhos distorceu-se, tornando-se um véu rasgado.

De repente, viu palácios celestiais entre nuvens desfilando diante de si. A raiva ardente em seu peito encontrou vazão, estendendo-se pelos membros. Sorrisos eufóricos ecoaram em seus ouvidos, vozes masculinas e femininas indistintas.

Os risos sumiram, substituídos pelo som de orações, cordas e tambores de guerra. Figuras trajadas de armaduras prateadas, lanças em punho, chapéus enfeitados com franjas vermelhas, surgiram no céu. Nuvens escuras cobriram o horizonte, trovões ribombaram.

Gritos de combate preenchiam o ambiente. Zhou Zheng enfrentava uma infinidade de monstros e sombras, liderando legiões de deuses guerreiros em armaduras douradas e prateadas.

O que estava acontecendo...

— Aaah!

Zhou Zheng gritou, a dor latejante na cabeça quase insuportável. O tubarão, visivelmente nervoso, imaginava que, se o terceiro príncipe ficasse furioso, o segundo o transformaria em peixe seco para aplacar a ira do dragão. Quase chorou.

“Que trabalho amaldiçoado!”

— Não foi por querer! Eu não bati nele, vocês viram! Viram!

O tubarão ergueu a mão esquerda para tocar o ombro de Zhou Zheng, tentando sondar-lhe o estado.

Zhou Zheng ergueu a cabeça abruptamente, olhos vazios, mas uma onda dourada emanou de seu corpo. Essa onda parecia inofensiva, mas atirou o tubarão a dois metros de distância.

O que era aquilo?
O tubarão, perplexo, estreitou os olhos e murmurou:
— Um general celestial reencarnado? Mas os generais celestiais da Aliança dos Céus não renasceram há vinte anos?

A voz chamou Zhou Zheng de volta; seus olhos dourados brilharam. De repente, abaixou o corpo e avançou, socando com a esquerda, deixando um estrondo sônico para trás, olhos brilhando intensamente.

Um facho dourado irrompeu de sua testa, atravessando o corpo, ligando céu e terra. O punho colidiu com o abdômen do tubarão. O monstro tentou se defender, mas o choque o lançou dezenas de metros, até colidir com o capô de um jipe, disparando o alarme estridente.

O tubarão cuspiu sangue, o corpo envolto por uma aura dourada que se assemelhava a correntes e talismãs, imobilizando-o. Tentou erguer a cabeça, mas parecia colado ao capô, tremendo de terror.

Zhou Zheng permaneceu onde estava; a pele de seu braço esquerdo rachou, sangue dourado pingava, fendas de teias de aranha se formavam sob seus pés, os cabelos curtos deram lugar a longos fios esvoaçantes.

Atrás dele, formava-se um disco de ouro escuro. Segundo, terceiro... até oito discos dourados giravam em sentidos opostos, cada um a uma velocidade.

Gritos de guerra e orações ecoavam na névoa densa que cobria tudo.

Zhou Zheng começou a flutuar, elevando-se a um palmo do chão, olhos ainda vazios. Seu braço esquerdo pendia inútil, articulações deslocadas; ossos e músculos, despreparados, não suportaram o impacto.

Mas não importava: uma luz verde envolvia o braço, realinhando os ossos. Isso graças à pílula dada pelo tubarão.

— Dizem que o mortal é ignorante, não compreende o destino, serve apenas de oferenda...

Murmurou Zhou Zheng.

No capô do jipe, o tubarão, olhos vidrados, jorrava sangue pela boca, completamente paralisado. Sentia-se esmagado por uma montanha, afundado na fossa oceânica. Aquele soco parecia conter uma lei misteriosa, privando-o de qualquer reação.

“Que general é esse... Que missão absurda o segundo príncipe me deu...”

Zhou Zheng apareceu, ultrapassando os guardas marinhos atônitos, e caiu sobre o peito do tubarão, o joelho faiscando ouro nas escamas.

— Dizem que basta largar a faca para tornar-se um Buda...

Zhou Zheng murmurou, erguendo o punho direito, mirando a testa do tubarão.

Desespero.

Nos olhos ferozes do tubarão, só restava pânico.

— Piedade, venerável celestial... Eu só queria assustar você...

Pum!

O punho de Zhou Zheng desceu. O sangue espirrou do nariz do tubarão, metade dos dentes voou.

O corpo musculoso do tubarão tremia descontrolado; marcas douradas surgiram em sua pele, como selos que lhe tiravam a força. O braço direito de Zhou Zheng deslocou-se de novo, mas a luz verde logo realinhou os ossos.

O braço esquerdo, ao menos, já se movia.

Zhou Zheng apertou o punho, ergueu-o e murmurou:

— Dizem que só os imortais prevalecem...

Bastaram dois golpes para o nariz do tubarão afundar, e as marcas douradas em sua pele tornavam-se cada vez mais nítidas.

Os outros peixes apenas olhavam, boquiabertos.

Sobre o jipe destruído, o outrora valente general marinho jazia trêmulo, enquanto o mortal que deveria ser presa fácil ajoelhava-se sobre seu peito, envolto em luz dourada, com discos girando nas costas, braços pendendo, envoltos em luz esmeralda.

A voz do tubarão saiu rouca das guelras:

— Venerável... fui cego... Avisem logo o terceiro príncipe!

— General! Está louco? Não pode contar ao terceiro príncipe! — gritou um dos marinhos.

— Venham ajudar! — clamou outro.

— Isso não tem nada a ver conosco! — choramingou o bagre com a filmadora.

— Mas que droga!

Uivou uma voz na névoa.

Todos olharam para a direção do som, onde dois olhos vermelhos surgiam. Uma pata gigante cruzou a névoa.

— Peixes miseráveis do Palácio do Dragão! Ousam causar tumulto em meu território, agredir um mortal indefeso! Vocês perderam o juízo... Hã?

O tom ameaçador calou-se ao ver a cena.
Como assim?

O cão divino gigante saiu da névoa, arregalando os olhos. Deparou-se com Zhou Zheng batendo num marinho! O enorme cão, com a cabeça encostada no teto do estacionamento, inclinou-a, perplexo.

O que estava acontecendo ali?

— Zhou!

Uma voz ansiosa ecoou ao longe. A névoa dissipou-se com o vento, revelando uma figura delicada envolta pela sombra de um dragão de jade, que avançava rente ao chão, afastando carros pelo caminho.

Antes que a dragonesa visse claramente a cena, envolveu Zhou Zheng e o levou para um canto.

O tubarão, aliviado, soltou um suspiro; seu rosto irreconhecível, repleto de resignação.
Que trabalho mais ingrato...

Paf!
Uma cauda de dragão passou, nocauteando o tubarão.

O corpo esguio da dragonesa protegeu Zhou Zheng, cujos olhos estavam apagados. Suas barbas flutuaram e um rugido estrondoso ecoou, furioso e vigilante, para todos os presentes.

Nos braços do dragão de jade, Zhou Zheng ainda tentou erguer o punho. Voltou-se para olhar Ao Ying, que o abraçava pelas costas, olhos cheios de dúvidas; então, seus olhos reviraram, sangue escorreu dos sete orifícios, e ele desmaiou.