Capítulo Treze: Pedir Demissão Simplesmente Não Deve Trazer Problemas

Na manhã seguinte, a bordo do trem leve que se dirigia à Terceira Ilha Industrial de Longchen, Zhou Zheng franzia a testa ao encarar a tela do celular, alternando entre uma expressão de rigidez e resignação. Essas jovens cultivadoras...

"Monitor, vamos marcar um jantar? Cheguei mais cedo à cidade de Longchen!"

Tentando algo mais?

"Monitor, qual é o seu nível de cultivo? Eu comecei a cultivar desde pequena, aos dezoito anos alcancei o ápice inato e entrei no estágio Shen Ying, mas não sou tão forte quanto você."

Aquela vontade de competir quase palpável.

"Monitor, é bonito? Manda uma foto!"

Com certeza uma especialista em fofocas.

No grupo, havia seis mulheres e três homens. Os outros dois colegas do sexo masculino se chamavam Li Zhiyong e Xiao Sheng; pelas fotos de perfil, pareciam ter a mesma idade de Zhou Zheng.

Segundo o instrutor Xiao Yue, entre Li Zhiyong e Xiao Sheng, um deles provavelmente era a reencarnação de um General Celestial—aquele que, mesmo trazendo memórias da vida passada, ainda assim ficou preso no gargalo do cultivo nesta existência.

Os dois rapazes mantinham-se silenciosos, apenas enviando um "recebido" em resposta à mensagem do Senhor Xian Bingning.

Desde ontem, quem não parava de incomodar Zhou Zheng eram as colegas extremamente ativas.

[Nomenclatura acadêmica de cultivação: Daoístas sociais passivas com habilidades maximizadas.]

No bolso da camisa de Zhou Zheng, o pequeno peixe de jade transformado por Ao Ying observava atentamente a tela do celular, através do tecido fino. Era evidente que ela sentia certa ameaça.

A Terceira Ilha Industrial era a área de trabalho de Zhou Zheng; desta vez, sair era uma decisão definitiva—um passo para cortar vínculos mundanos excessivos.

Ele ia pedir demissão.

Aquele emprego, conquistado à custa de noites em claro e esforços incansáveis, era um verdadeiro "cargo de ferro"—difícil de conseguir, difícil de perder.

Trabalhava numa grande empresa estatal, parte da estrutura administrativa de Longchen, com excelentes benefícios, direito a descontos em imóveis, e, salvo grandes deslizes, era praticamente impossível ser demitido.

O trabalho era simples: verificar o funcionamento das máquinas do terceiro setor, observar os instrumentos, registrar dados. A maior parte do tempo era tranquila, sem ocupar suas horas fora do expediente.

O único inconveniente era o ambiente predominantemente masculino.

Ele pensava que passaria a vida assim: alguns anos de trabalho, casamento, filhos, uma década para obter o título de engenheiro, criar peixes e plantar flores no setor, vivendo de modo agradável.

Mas então, um pequeno peixe cruzou seu caminho.

E ele deu um passo adiante, tornando-se o guardião da cidade.

Claro, ainda era reserva.

O trem atravessou o escudo de proteção do centro, e as janelas se encheram de verde. Grandes campos de trigo cultivados por máquinas ondulavam ao vento, formando vastas ondas esmeraldas.

Zhou Zheng murmurou: "Acho que devo avisar no grupo: sou apenas um pequeno cultivador, monitor ou não."

Ao Ying transmitiu sua voz, com um zumbido sutil, provocando coceira nos ouvidos e no coração de Zhou Zheng.

Ela disse: "É apenas uma questão momentânea de força. Não se preocupe tanto com os cultivadores; poucos se tornam imortais, e menos ainda alcançam o verdadeiro ou celestial."

"Não devemos pensar assim."

Zhou Zheng sorriu: "Ontem li algo nos materiais: ‘A força dos mortais reside nas infinitas possibilidades; o vigor dos seres vivos, no avanço incessante.’"

"Tem o estilo do Céu Celestial..."

Ao Ying resmungou baixo:

"Aqueles deuses poderosos sempre entoam discursos para nós, dragões, dizendo que somos antigos soberanos, que os palácios dragônicos são ricos nos quatro mares, mas logo nomeiam ingredientes sem relação conosco de ‘fígado de dragão e medula de fênix’, depreciando a reputação do povo dragão entre as cem raças.

‘Minha mãe sempre disse: esses velhos imortais são péssimos de coração!’"

"Ah... não é pra tanto."

Zhou Zheng ficou sem palavras, ponderou por um momento, e enfim enviou uma mensagem ao grupo.

Grupo de bate-papo [Turma Especial de Treinamento 62].

Zhou Zheng (administrador): "Vou ser franco: comecei a cultivar há poucos dias, ainda não tenho muito poder. Conto com vocês no futuro."

Após isso, Zhou Zheng sentiu-se muito mais leve; o peso que carregava desde a noite anterior finalmente se dissipou.

Logo, a tela exibiu uma sequência de pontos de interrogação.

"É sério?"

"Monitor está brincando? Não era um curso especial de imortais?"

"Será que o monitor tem encontros extraordinários ou identidade secreta?"

"Se começou agora, conseguirá acompanhar nosso ritmo? Será que vai entender as aulas dos mestres imortais?"

Zhou Zheng sorriu e respondeu: "Vou me esforçar para não ser um peso, hehe."

Felizmente, não houve sarcasmo ou críticas como imaginava, nem objecções à escolha de Bingning. Pelo contrário, as colegas que antes lhe enviavam mensagens privadas agora o encorajavam no grupo, criando pequenos círculos de amizade.

Quando Zhou Zheng ia guardar o celular para apreciar a paisagem, uma nova mensagem privada surgiu.

Xiao Sheng: "Monitor, não se preocupe, eu te protejo. Qualquer dúvida sobre cultivo, pode perguntar. Sou direto: falo tudo que sei."

Zhou Zheng imediatamente simpatizou com o colega, apesar da matemática falha.

...

"O quê? Vai pedir demissão!"

Na borda do terceiro setor produtivo, no escritório simples e espaçoso, o diretor Wang bradava tão alto que ensurdecia.

Zhou Zheng, diante do tio de meia-idade, mantinha-se cordial.

Sempre teve boa convivência com todos, sem motivo para desentendimentos.

"Xiao Zhou, pense bem!"

O diretor franziu a testa:

"Assinar é fácil, voltar será difícil! Hoje em dia, ter emprego estável é garantir família. O que pretende fazer ao sair?"

Zhou Zheng já tinha resposta: "Quero prestar concurso para policial, já consegui as conexões."

"Policial? Não é tão fácil assim!"

"Estou confiante," Zhou Zheng disse com seriedade, "Esses anos, graças ao seu apoio. Se precisar de ajuda em casa, é só chamar."

O diretor olhou Zhou Zheng, como se buscasse algo na face jovem.

Pensava em apresentar sua sobrinha universitária ao rapaz, não imaginava que alguém tão prudente e generoso, no fundo, fosse tão impulsivo.

Suspirou, balançou a cabeça e assinou o documento.

"Vá ao RH, o processo pode ser burocrático. Aviso o gerente Liu... vamos."

"Obrigado, diretor, obrigado."

O tio fez um gesto de despedida, com olhar de leve pesar.

Queria dizer algo, mas apenas recomendou: "Viva bem."

Meia hora depois.

Zhou Zheng, com pastas em mãos, caminhava pelo setor ruidoso, observando as estruturas frias de aço.

Ali ficara o último rastro de sua juventude.

Colegas conhecidos cumprimentavam-no, e ele respondia como de costume.

Talvez, após hoje, não se encontrassem mais.

Alguns amigos vieram abraçar, compartilhar as ‘imagens bonitas porém ingênuas’ habituais, mas Zhou Zheng recusou decididamente.

O peixe estava de olho!

Provavelmente, era a última vez que cruzava as avenidas do complexo.

Olhou as lojas, o refeitório, os edifícios residenciais de seis andares, e sentiu uma saudade sutil.

"Algo estranho."

Ao Ying alertou: "Há um traço de energia demoníaca misturada aqui, quase imperceptível, como se tivesse passado há pouco."

"Energia demoníaca?"

"Querido... vamos sair logo," Ao Ying sugeriu, "Avise o instrutor Xiao Yue, aqui é fora do centro, perto da barreira de proteção, não é raro haver atividade demoníaca."

Zhou Zheng imediatamente contatou Xiao Yue, enviando o endereço, com nota:

"Presença demoníaca."

Clara e direta.

Pretendia sair rápido, para evitar se envolver em problemas logo nos primeiros dias de cultivação, mas Xiao Yue logo respondeu.

"Peça à princesa Ao Ying para avaliar se pode lidar com o inimigo. Se confiar nas próprias capacidades, mantenha vigilância; vou despachar cultivadores para sua área. O importante é garantir que o demônio não cause danos."

"Entendido, instrutor."

Ao Ying, ao seu lado, lia perfeitamente o conteúdo no celular.

Ela declarou: "Direção Xun, pós-céu."

Zhou Zheng arregalou os olhos: "O quê?"

"Er... De frente para o norte, à esquerda, direção dez horas."

Assim fica melhor.

Zhou Zheng prendeu as pastas sob o braço, fingindo passear e relembrar os bons momentos, entrou no setor residencial dos funcionários.

A fábrica tinha mais de vinte mil empregados; a maioria dos operários morava ali, e os casais podiam solicitar apartamentos maiores.

Tudo gratuito.

Por isso, a estrutura ao redor era bem completa, com uma rua de comidas que Zhou Zheng adorava.

Guiado por Ao Ying, Zhou Zheng deu uma volta, passando pelo edifício onde havia energia demoníaca.

Eram prédios antigos.

A pintura amarela descascava, roupas pendiam das janelas.

O interior era um longo corredor com quartos de um lado; cada andar tinha doze dormitórios, cada um abrigando de dois a quatro moradores.

"A energia demoníaca está dentro do prédio."

Ao Ying avisou:

"Já bloqueei nossas presenças. Parece ser um pequeno demônio com cem anos de cultivo, nada preocupante. Basta encontrar e eliminar."

"Mas, por precaução, devemos marcar a área e aguardar outros cultivadores."

Cem anos de cultivo... uma doninha com trezentos...

Zhou Zheng seguiu as orientações, sentou num banco à rua, tocou o peito e murmurou: "A catástrofe, o retorno da energia espiritual ao Planeta Azul, não tem nem vinte anos—como existem demônios de centenas de anos?"

"É só um modo de descrever poder," Ao Ying explicou suavemente, "Cem, trezentos anos: é referência ao nível de força que um demônio alcança ao absorver energia celeste normalmente.

"Como os imortais e cultivadores daqui, há dois tipos de demônios: os que vieram de fora e os que foram transformados pelos invasores.

"Para evoluir rápido, demônios buscam humanos—como a doninha de antes, que absorvia a energia vital masculina para fortalecer-se.

"Outros se alimentam de almas, ou de emoções específicas para aprimorar poderes."

Zhou Zheng assentiu, aprendendo algo que os materiais introdutórios não mencionavam.

Quando ia comentar, sentiu algo e olhou para uma janela do quinto andar.

Ali, uma funcionária jovem ajeitou o cabelo, inclinou-se para fora...

E caiu de cabeça!

"Ao Ying!"

Zunido—

Um clarão dourado.

Zhou Zheng mal se levantou, e a garota já flutuava ao solo como folha, uma adaga de jade nas costas absorvendo todo impacto.

Do prédio, alguém gritou: "Ela pulou! Alguém pulou!"

O grito foi como um sinal, agitando todos os edifícios próximos.

Era horário de trabalho, poucos estavam nas janelas, mas algumas figuras apareciam.

Zhou Zheng correu até a jovem, querendo ajudá-la, mas ao estender a mão, paralisou.

Ela sorria levemente, pele pálida, parecia adormecida.

Mas não respirava.

"Zhou, ela não tem mais vida."

Ao Ying disse, enquanto a adaga de jade voava de volta ao bolso do rapaz.

"Antes de cair, ela já havia perdido a alma."

Zhou Zheng tremeu os dedos, agachou-se ao lado da garota, sem tristeza ou alegria, mas um leve furor.

Perguntou baixo: "Foi obra de demônio?"

"Provavelmente."

"Pode isolar o local?"

"Sim," Ao Ying alertou, "Demônios levam tempo para devorar almas. O corpo está intacto, talvez haja salvação."

Zhou Zheng ergueu a cabeça, olhando para a janela de onde a jovem caiu, e gritou para quem corria ao lado:

"Chame uma ambulância! Não toquem nela!"

Depois entrou correndo no prédio, subindo os degraus até o quinto andar, local do incidente.

Fluxos de energia espiritual da Ao Ying entravam em seu corpo, e ela murmurou:

"Abra o coração para receber minha energia. Tenho um método secreto: posso transferir energia a você, mas precisamos confiar um no outro... Assim, evito me manifestar diretamente."

"Pode fazer."

Zhou Zheng concordou, recordando os momentos juntos com Ao Ying nos últimos dias, sentindo uma aura refrescante em todo o corpo.

Sua força e velocidade aumentaram muito!

"Você foi fortalecido, vá logo!"

Parecia ouvir a voz de um jogo familiar.

Um brilho dourado emanou de seu peito, formando uma barreira fina que envolveu todo o prédio.

Na janela do quinto andar, Zhou Zheng olhou para baixo: já havia mais de dez pessoas ao redor da vítima, ansiosas para ajudar, mas sem tocar nela.

Virou-se e encarou o corredor, onde mais de dez jovens, homens e mulheres, estavam assustados e confusos.

Ao Ying alertou:

"Todos têm energia demoníaca.

"Da mesma origem, vinda de um único demônio, que pode estar possuindo um deles, ou apenas usando como cobertura.

"Mas, com pouco poder, para controlar o corpo da garota e fazê-la cair, deve estar próximo...

"Não tenho artefato para detectar demônios. O que fazer?"

O que fazer?

Zhou Zheng estreitou os olhos e avançou sobre os funcionários comuns.

"Desmaiem todos."

Murmurou, e seu dorso irradiou dezenas de raios dourados, tocando a testa de cada um.