Capítulo Vinte e Oito - O Início da Avaliação

— Que estranho, onde foi parar aquele sujeito? —

Quando Zhou Zheng e os outros três voltaram apressados, a frente da cafeteria já estava deserta, sem sinal do homem enganado.

— Deve ter ido embora sozinho, com medo de passar vergonha — murmurou Feng Bugui —. Hoje em dia ainda existe gente tão ingênua assim? Como pode alguém ser enganado por três anos seguidos?

Xiao Sheng abriu os braços: — Isso é o que chamam de amor.

Li Zhiyong olhava pensativo para os degraus em frente à cafeteria, sem participar da conversa.

— Na hora nem reparei, mas agora pensando bem — Zhou Zheng se recordou do olhar daquele homem e sentiu um desconforto inexplicável —, teve algo de estranho nele.

Feng Bugui franziu a testa: — Estranho como?

— Em alguns momentos, a expressão dele deixava a gente inquieto.

Zhou Zheng olhou em volta, cenas daquele homem passando em sua mente, e essa sensação só aumentava.

Xiao Sheng sorriu: — Líder, para de pensar besteira. Ser enganado num relacionamento virtual é mesmo vergonhoso, mas aquele cara não parecia precisar de dinheiro. Se ele não procurou a polícia, não tem nada a ver com a gente.

— Vamos voltar à patrulha — disse Feng Bugui. — Vou avisar uns conhecidos da polícia para tentarem localizar esse homem.

Depois de uma breve troca de ideias, Zhou Zheng reprimiu sua inquietação.

O Imortal Gélido dissera para refletirem sobre o motivo do cultivo deles, e os colocara propositalmente naquela área movimentada, o que certamente tinha um significado maior. Não podia ser só para que relaxassem um pouco... ou será que era?

Patrulharam por algumas horas, mas Zhou Zheng já se sentia entediado.

Se tivesse usado esse tempo para cultivar, talvez tivesse novas compreensões, consolidasse sua base espiritual ou até conseguisse um pequeno avanço.

Será que Xiaoyu estava fazendo o quê naquela manhã?

— O que querem comer no almoço? — Feng Bugui perguntou sorrindo. — Vamos almoçar juntos? Como capitão, hoje é por minha conta! Mas nada de restaurantes luxuosos, tem uma praça de alimentação bem acessível.

Xiao Sheng abriu um sorriso largo, se adiantando para jogar o braço no ombro de Feng Bugui.

Mesmo já vivendo em jejum há tempos, Xiao Sheng nunca desperdiçava um almoço grátis. Nem que fosse só um lámen no almoço, ele pediria um extra de alho!

Zhou Zheng caminhava relaxado atrás de Feng Bugui, achando aquele clima bastante agradável.

— Líder...

Zhou Zheng olhou surpreso para Li Zhiyong, que caminhava ao seu lado.

Transmissão de voz, mesmo cara a cara?

O rosto de Li Zhiyong, de traços delicados, trazia um leve sorriso; seus lábios não se moviam, mas sua voz soou diretamente no ouvido de Zhou Zheng.

— Mantenha-se atento, não baixe a guarda. O curso intensivo tem só alguns meses, é improvável que nos deixem desperdiçar sete dias à toa.

Zhou Zheng sorriu e assentiu para Li Zhiyong.

Esse companheiro lhe parecia um pouco mais confiável do que Xiao Sheng.

Como ainda não sabia usar transmissão de voz, murmurou baixinho:

— Talvez haja outros planos.

— Provavelmente — respondeu Li Zhiyong, observando a paisagem urbana, como se tentasse enxergar os crimes escondidos sob a fachada de prosperidade.

Não muito longe dali, numa torre próxima à Avenida Xingfu, uma aula de culinária chegava ao fim.

Ao Ying e Bing Ning usaram feitiços para se tornarem menos notadas, trajando avental e chapéu de chef, misturaram-se com sucesso entre aquelas esposas e noivas, aprendendo receitas refinadas durante toda a manhã.

Agora, Bing Ning provava o prato que preparara, franzindo levemente as sobrancelhas.

Que sabor estranho.

Ninguém mais podia ouvir a transmissão entre as duas.

— Irmã Bing, — Ao Ying perguntou baixinho —, o Zhou e os outros estão só patrulhando mesmo?

— Sim — respondeu Bing Ning —, mas durante a patrulha devem encontrar alguns pequenos problemas.

— Hein? — Ao Ying piscou —, tipo um teste?

— Mais um exame do que um teste — respondeu Bing Ning, esboçando um leve sorriso, já percebendo que esquecera de pôr carne no “porco agridoce com abacaxi”. Transmitiu em voz baixa:

— Entrar no curso intensivo significa acesso prioritário a recursos.

— Não queremos dividir os cultivadores em castas, o princípio da Aliança Celestial é tratar todos os seres igualmente, mas com recursos limitados, é preciso selecionar os melhores.

— Talento e aptidão são fatores importantes, mas se alguém não tem firmeza, determinação, ou capacidade, não passa de um bebê espiritual, incapaz de assumir responsabilidades.

— Por isso, o curso intensivo intercala duas avaliações ao longo de seus três estágios; só passando nelas é possível avançar.

Ao Ying cruzou as mãos nas costas e se aproximou sorrindo:

— Não pode me contar qual será a avaliação do meu marido?

— Não sei — respondeu Bing Ning com indiferença. — Normalmente são três imortais que supervisionam; não preciso estar em tudo.

— Ah... — Ao Ying arrastou o som, fingindo estar concentrada na cozinha, mas já preparava o celular para avisar Zhou Zheng.

— Qualquer tentativa de trapaça resultará em exclusão do curso — disse Bing Ning calmamente, fazendo Ao Ying congelar o celular no bolso.

— Não se preocupe — afirmou Bing Ning —, essa avaliação é mais para os outros oito. Zhou Zheng começou a cultivar há pouco tempo, não vamos exigir tanto dele... Basta não se machucar demais.

O rosto de Ao Ying ficou pálido.

— Vai se machucar?

Bing Ning olhou para ela com significado, um sorriso nos olhos, e congelou temporariamente o celular de Ao Ying.

Meia hora depois.

Praça de alimentação da Avenida Xingfu.

Xiao Sheng arrotou satisfeito, palito de dente à boca, o pé esquerdo apoiado no banco, ostentando um ar de extremo conforto.

À frente de Li Zhiyong havia apenas uma tigela de água; não comera.

Zhou Zheng, com o apetite em alta, devorou duas tigelas de macarrão e, satisfeito, bateu na barriga:

— Todo mundo de barriga cheia? Vamos voltar à patrulha.

Xiao Sheng resmungou:

— O capitão disse que ia comprar água, mas sumiu. Já fazem mais de quinze minutos.

— Você não pode pesquisar com sua percepção espiritual? — lembrou Zhou Zheng —. Vê onde ele está.

Xiao Sheng coçou a orelha e riu:

— Quase esqueci que sou um cultivador ruim, no auge do Reino do Retorno ao Vazio.

Li Zhiyong contraiu levemente o canto da boca e disse:

— O capitão está na loja de conveniência do lado de fora do shopping, conversando com conhecidos.

— Ah!

Um grito feminino, quase imperceptível, cortou o silêncio do meio-dia.

Zhou Zheng e Li Zhiyong levantaram-se ao mesmo tempo, trocaram olhares de alerta e correram para fora.

— Ué?

Xiao Sheng coçou a cabeça.

Esses dois normalmente não conversam tanto; por que parece que Zhou está mais em sintonia com Li “gelo” agora?

...

No topo de um edifício na Avenida Xingfu.

Feng Qing mantinha-se invisível, sentado num canto, sentindo o vento e perdido em pensamentos, com uma dor inexprimível nos olhos.

No celular, também invisível, restavam as conversas com o primeiro-ministro das raposas.

Seus subordinados já investigavam a mulher que, em três anos, lhe roubara dezoito mil.

Aquelas notas humanas, para ele, não tinham valor, mas aquilo era um insulto à dignidade de um rei das feras.

Antigamente, descarregaria a raiva dizimando cidades inteiras.

Mas agora...

Feng Qing suspirou, colocou um fone de ouvido para se acalmar, e uma voz masculina, suave e profunda, soou:

“Cheguei à tua cidade, percorri as ruas por onde vieste...”

— Ah!

Um grito de mulher ecoou no ar.

O rei das feras olhou casualmente e viu um incidente num beco afastado, mas logo desviou o olhar.

Nada da sua conta.

— Hm?

Feng Qing voltou a fitar o local, intrigado.

A vítima era um ser espiritual?

Sendo assim, como rei das feras, não podia ignorar.

...

Quando Zhou Zheng e Li Zhiyong saíram pelos fundos da praça de alimentação, pegaram seus rádios presos ao uniforme.

Pararam um instante; Zhou Zheng fez um gesto, deixando Li Zhiyong relatar a situação, e foi até a pessoa sentada junto ao muro.

Ainda havia alguns pedestres; o grito viera de uma mulher moderna.

Pela percepção de Zhou Zheng, todos ali eram mortais.

Claro, com seu cultivo baixo, não podia confiar apenas nisso; precisava do apoio da percepção espiritual de Li Zhiyong e Xiao Sheng.

Era um homem de meia-idade, casacão preto, chapéu de vaqueiro, segurando o abdômen com dor; sangue vermelho-esverdeado escorria pelos dedos.

Um ser espiritual?

Zhou Zheng se manteve alerta, canalizou a energia ao redor, fechou o punho direito e parou a três metros do homem, perguntando baixo:

— Precisa de uma ambulância?

O “homem” levantou lentamente o rosto pálido, dorido, olhos azul-claros contraídos, e começou a falar com dificuldade:

— Grupo de investigação especial... Sou Qin Linfeng, da Agência de Administração de Entidades Espirituais... Dois espíritos fugitivos me feriram e escaparam... Não importa meu estado, vão atrás deles! Não deixem que causem problemas!

Li Zhiyong chegou com o rádio na mão, já com um comprimido entre os dedos, que lançou sobre o ferimento do homem.

Um brilho suave se espalhou, e o sangramento parou.

— Por favor — Zhou Zheng perguntou sério —, tem algum documento? Precisamos confirmar sua identidade.

Qin Linfeng gemeu, tremendo ao tirar uma carteira azul do bolso.

Li Zhiyong a pegou à distância, examinou cuidadosamente e entregou a Zhou Zheng.

— Caramba! Alguém foi esfaqueado? —

Xiao Sheng chegou ofegante, se agachou para examinar Qin Linfeng:

— Que tipo de espírito você é? Quem te esfaqueou?

Qin Linfeng ficou com a testa coberta de veias.

Que tipo de espírito!

Esse sujeito não sabe respeitar um ser espiritual? Ele também serve à Aliança Celestial, faz parte do quadro oficial! Vai te dar zero na avaliação!

— Não é hora para isso! — Qin Linfeng falou trêmulo —. Aqueles dois espíritos são perigosos, mentalmente instáveis, podem se corromper a qualquer momento... Rápido, fugiram naquela direção! Protejam os civis!

O rosto de Xiao Sheng ficou sério, seus olhos brilharam, e ele se preparou para sair correndo.

Mas uma mão grande o puxou pelo braço: era Zhou Zheng.

— Já informamos a situação. Não se preocupe, chefe Qin.

Zhou Zheng trocou um olhar com Li Zhiyong, que explicou calmamente:

— A central de controle deve acionar medidas de emergência. Se os fugitivos quiserem se esconder, não vão cometer outro crime tão cedo.

— Mais importante que perseguir, é garantir a segurança do ferido. Vamos levá-lo ao hospital.

Qin Linfeng ficou boquiaberto ao ver os dois jovens, um à esquerda, outro à direita, aparentemente relaxados, mas posicionados em triângulo, energia espiritual pronta, extremamente atentos.

Não caíram na armadilha?

E agora, como continua a avaliação?

Tanto esforço e preparação para nada?

Ele bem que disse: o roteiro precisava ser melhor trabalhado; esses jovens são cada vez mais espertos!

— Vão atrás deles... cof, cof!

Qin Linfeng ainda insistiu:

— Não se preocupem comigo, vão atrás deles!

— Mas é mesmo necessário? — Zhou Zheng perguntou ingenuamente.

— Na verdade, deixar para quem tem mais experiência é o melhor — Li Zhiyong falou sério.

— Como assim? — Xiao Sheng protestou —. Não dá para hesitar, se escaparem complica!

— Primeiro, aqui é a Avenida Xingfu — Zhou Zheng sorriu —. O capitão disse que é a área mais protegida da cidade, cheia de especialistas ocultos.

— Segundo — Li Zhiyong completou —, somos apenas aprendizes, sem experiência real. Proteger a vítima e controlar a cena é nossa obrigação.

Qin Linfeng abriu a boca e suou frio.

Xiao Sheng coçou a cabeça:

— Parece que é isso mesmo...

Nas duas vans próximas dali, Feng Bugui, de braços cruzados, tentava segurar o riso atrás de outros homens e mulheres de trajes antigos.

Os demais ora tapavam o rosto, ora não sabiam se riam ou choravam.

Como é que foram descobertos tão rápido...

No monitor, Qin Linfeng murmurou, trêmulo:

— Vocês precisam ir.

— O líder fica — Li Zhiyong sorriu —, alguém tem que cuidar do ferido.

— Chefe Qin insiste que é necessário — Zhou Zheng disse —. Sei que não sou forte, mas quero fazer minha parte para proteger a cidade. E você, Xiao Sheng?

— Agora estou confuso — Xiao Sheng murmurou —. Onde você for, eu vou, vou aproveitar sua sorte!

— Percepção espiritual, localizem os fugitivos, vamos!

Zhou Zheng ajeitou o casaco, e os três seguiram na direção indicada, aumentando o passo.

Li Zhiyong parou de repente, olhou para Qin Linfeng e comentou:

— O comprimido tinha um anestésico. Não se preocupe, era só precaução.

Qin Linfeng arregalou os olhos, mas antes que dissesse algo, sentiu as pálpebras pesadas e desabou no chão.

...

Logo acima deles, Feng Qing, ainda invisível, assistia à cena, coberto de veias na testa.

Trapaça, mais uma vez!

Será que a sociedade humana não podia ter um pouco mais de sinceridade e menos truques?

Respirando fundo, Feng Qing repetiu para si mesmo não se irritar, mas olhou de novo para as mensagens não respondidas.

Se o rei estava de mau humor, brincar com esses humanos poderia ser uma boa saída.

Um sorriso frio e sobrenatural surgiu em seus lábios.