Capítulo Quatorze: Perseguindo o Assassino

O estridente som das sirenes rompeu o silêncio dos alojamentos do parque, e uma multidão de curiosos se apressou para o local do acontecimento, lotando as duas torres vizinhas. Fazia muito tempo que a fábrica não presenciava um incidente tão grave!

A cena não era exatamente trágica—não havia sangue no chão; a jovem colega cercada pela multidão parecia apenas adormecida, deitada no solo.

O médico do parque já havia chegado, prestando os primeiros socorros com urgência.

No corredor do quinto andar, um brilho dourado emanava suavemente do peito de Zhou Zheng, resultado das habilidades de Ao Ying. A luz dourada já se espalhara, cobrindo toda a torre, formando uma espécie de barreira mágica que tentava aprisionar o demônio que agia ali.

Mais de uma dúzia de pessoas contaminadas pela energia demoníaca jaziam no chão, profundamente adormecidas. Zhou Zheng, contudo, não relaxava. Se o demônio estivesse alojado em algum daqueles corpos, certamente estaria à espreita, pronto para agir.

—O que está acontecendo aqui? Por que estão todos aqui parados? Não têm trabalho a fazer?—gritos de agitação ecoaram do andar de baixo. Zhou Zheng aproximou-se da janela e viu uma comitiva de líderes da fábrica, entre eles o conhecido Diretor Wang.

Quase simultaneamente, uma voz poderosa ecoou:

—Mantenham a calma, não mexam nela!—

Homens e mulheres vestindo sobretudos azul-marinho invadiram o local. Rapidamente dividiram-se em dois grupos: a maioria entrou pelo corredor, enquanto dois ou três buscaram contato com os dirigentes da fábrica, portando pequenos livros verdes.

Ao Ying murmurou para Zhou Zheng: “Chegaram rápido. Devem ser uma equipe de patrulha composta por praticantes.”

Zhou Zheng, ao ouvir isso, ficou ainda mais atento aos corpos adormecidos. Nada de anormal? Toda a torre estava selada pela energia de Ao Ying, e agora recebiam reforços poderosos. O demônio… não estaria preocupado?

—Levante as mãos!

Um grito estourou atrás de Zhou Zheng. Ele manteve a calma e virou-se. Jovens agentes de sobretudos azul-marinho, armados, liderados por um agente nervoso, o encaravam. Antes que Zhou Zheng pudesse reagir, um pé enorme surgiu atrás do agente e o lançou ao chão.

Um homem corpulento apareceu na entrada da escada, resmungando:

—Por que está gritando? Não percebe que o rapaz tem uma aura tranquila? Claramente é dos nossos! É a sua primeira missão? Nem sabe sentir a energia alheia!

Os outros rapidamente guardaram suas armas, olhando para Zhou Zheng com certo constrangimento.

O homem tinha uma aparência marcada por histórias: algumas cicatrizes e marcas de acne lhe conferiam um ar imponente. Era alto; mesmo Zhou Zheng, com mais de um metro e oitenta, precisava erguer ligeiramente o olhar para encará-lo.

Uma mão calejada se estendeu para Zhou Zheng.

—Saudações, companheiro. Sou o capitão da Equipe de Ação Especial do Departamento de Investigação Especial, Feng Bugui.

—Recebemos ordens superiores: identificamos uma situação especial e viemos imediatamente prestar auxílio. O que está acontecendo? Por que todos eles possuem energia demoníaca?

Zhou Zheng apertou a mão e se apresentou:

—Zhou Zheng.

Feng Bugui franziu as grossas sobrancelhas:

—Companheiro, você não possui cultivação?

—Só é baixa, não completamente inexistente. Controlei a situação graças a um artefato precioso.

Precioso… artefato? Uma certa peixe transformada em jade ruborizou.

Zhou Zheng relatou rapidamente como detectou a energia demoníaca, destacando que havia esperança de recuperar a alma da jovem.

Feng Bugui não hesitou: verificou brevemente o estado dos adormecidos no quinto andar e deu ordens imediatas:

—Fechem as saídas do prédio!

—Evacuem o entorno o mais rápido possível para evitar novas vítimas!

—Avisem a central de controle: caso classe C, solicitem reforço e monitorem as redes sociais, bloqueiem toda a área da fábrica!

—Sim!—os jovens agentes saudaram e correram para cumprir as ordens.

A cena deixou Zhou Zheng animado.

Ao Ying sussurrou:

—Esses jovens praticantes devem ter sido formados pelas escolas de cultivação; estão no auge do fortalecimento corporal, início do estágio inato. O capitão atingiu o estágio inato pleno, aprimorando o corpo... não se preocupe, ele não conseguirá detectar minha presença.

Zhou Zheng murmurou:

—Praticantes também usam armas de fogo?

Ao Ying não teve tempo de responder; Feng Bugui, voltando-se para Zhou Zheng, comentou:

—Você começou a praticar recentemente?

—Sim, só agora me iniciei.

—A velocidade inicial de uma bala é de trezentos a quatrocentos metros por segundo, quase a velocidade do som. O praticante só consegue lançar projéteis com essa velocidade no estágio avançado inato.

—Contra demônios com menos de cem anos de cultivação e sem corpo sólido, a arma de fogo é eficaz.

—Claro, o poder destrutivo não se compara a um artefato mágico, falo apenas do dano cinético.

Feng Bugui cruzou os braços, tão grossos quanto a perna de uma moça, e ponderou:

—O mais perigoso são esses demônios que afetam a mente; muitos não têm corpo físico.

—Bem, companheiro Zhou, obrigado pelo seu trabalho inicial. Enviarei uma carta de elogio ao seu mestre. Agora, deixe conosco.

Ao falar, Feng Bugui tirou um maço de talismãs de papel amarelo do bolso.

Zhou Zheng hesitou, mas sabia de suas limitações e não pretendia bancar o herói usando a energia de Ao Ying.

—Obrigado, capitão Feng. Vou me retirar.

Ao caminhar para as escadas, Zhou Zheng não resistiu e olhou para trás.

Feng Bugui tocou o centro dos talismãs, fazendo-os voar e aderir aos corpos dos contaminados.

Ele estava purificando a energia demoníaca deles.

—Bastava eliminar toda a energia demoníaca possível; o demônio se manifestaria.

Ao lado, alguns agentes experientes levantaram sinos, adagas e pequenos caldeirões mágicos, aguardando nervosos pela aparição do demônio.

Zhou Zheng sentiu um inquietante desconforto.

Descendo as escadas, olhou para o capitão Feng Bugui e para os colegas adormecidos por magia de Ao Ying.

Algo não estava certo.

O demônio era confiante demais? Achava que conseguiria escapar, mesmo sendo descoberto? Ou não tinha mais saída e aguardava resignado?

Não, não se pode analisar esses demônios com lógica humana.

Zhou Zheng descia devagar, organizando mentalmente as informações.

Desde o momento em que Ao Ying detectou a energia demoníaca, seguiram seu rastro até o alojamento.

Durante a espera pelo reforço, a vítima caiu da janela do quinto andar.

Apesar de Ao Ying ter salvo a garota a tempo, seu corpo estava intacto, mas sua alma desaparecera, restando apenas um invólucro sem vida.

Se Ao Ying não tivesse percebido a energia demoníaca, como seria noticiada a história?

“Operária da fábrica de aço cai do quinto andar; segurança dos alojamentos gera preocupação.”

Ninguém suspeitaria de ação demoníaca.

A ilha industrial número três não é o centro da cidade; Longchen tem milhões de habitantes. Os guardiões dificilmente investigam cada morte não natural, permitindo que demônios escapem e repitam o crime.

Sem perceber, Zhou Zheng chegou à curva do segundo andar.

Tossiu discretamente e sussurrou:

—Ao Ying, será que há outra possibilidade?

—Qual?

—O demônio não está aqui e é muito mais poderoso do que previmos? Notei que todos os contaminados estavam próximos à vítima...

—Hm?

Ao Ying caiu em reflexão.

A mente de Zhou Zheng acelerou. Ao descer, viu a multidão sendo evacuada e teve uma ideia incomum para um praticante.

“Se a garota tem amigas próximas, não será difícil encontrá-las.”

Ao mesmo tempo, no corredor do quinto andar, Feng Bugui observava os adormecidos. Todos com respiração tranquila, faces rosadas, a energia demoníaca totalmente purificada, sem reações anormais, e a energia era superficial.

O jovem chamado Zhou Zheng era suspeito?

Feng Bugui ponderou, chamou um agente e, em voz baixa, deu instruções. O agente colou um talismã dentro do bolso e saiu rapidamente.

...

“Aquele pequeno praticante quase arruinou tudo!”

Du Lin, vestido com uniforme verde-escuro, estava disfarçado entre a multidão.

Como seus colegas, olhava de longe para a jovem, fingindo pesar.

Mas Du Lin sabia que a garota morrera na noite anterior.

Após um encontro consentido, ele absorvera sua alma e mantivera o corpo funcionando por meio de um ritual secreto.

A queda era parte de seu plano—ou melhor, uma ousada tentativa.

Tentava absorver almas e praticar a lei sagrada sem alertar os praticantes.

Há modo mais fácil que um encontro por internet?

O problema é que, mesmo planejando tudo, apagando mensagens, escolhendo um motel sem registro ou câmera, poderia mascarar perfeitamente a morte como acidente.

Mas, justo quando tudo parecia perfeito, surgiu um obstáculo inesperado.

Du Lin olhou para Zhou Zheng, que conversava com algumas jovens, e desviou o olhar.

Não se preocupava em ser descoberto.

Afinal, era humano. Enquanto não ativasse o feto sagrado dentro de si, nada pareceria anormal.

Vários carros da polícia chegaram, com megafones ordenando evacuação e isolamento do local.

A maioria dos curiosos decidiu ir embora. Já tinham visto o acontecimento, feito fotos, garantido material para conversas futuras.

Alguns já recebiam notificações de que seus posts sobre o caso foram apagados.

Du Lin ficou um pouco mais; queria ver os guardiões da cidade se desesperarem.

Logo, viu Zhou Zheng conversando animadamente com a senhora do alojamento, e seu rosto se contorceu de raiva.

—Du, vamos! A polícia está expulsando!—

Chamado pelo colega, Du Lin acenou calmamente e seguiu o grupo.

Após alguns passos, sentiu um olhar atrás de si, mas ao virar, só viu policiais chegando ao local caótico...

Não podia mais ficar ali.

Du Lin apertou os punhos, olhos frios, e acompanhou o movimento da multidão.

—Du, você está bem? Está pálido.

—Nada demais,—forçou um sorriso,—ver alguém se jogar de um prédio assim me assustou... Pode avisar minha ausência? Vou ver meus pais.

—É assustador mesmo. Sua família mora perto, precisa de licença?

—Vou ficar com eles,—explicou Du Lin,—pensei que, com tantas tragédias, é melhor aproveitar para estar com os idosos.

—Ficou sentimental de repente.

—Vá, avisamos por você. Não fique com trauma; provavelmente foi só um acidente.

Du Lin sorria, despediu-se e dirigiu-se ao portão principal da fábrica.

Havia uma faixa de isolamento.

Dois carros da polícia bloqueavam a entrada, agentes uniformizados pedindo que todos passassem por inspeção.

Du Lin sentiu-se inseguro.

Mas sabia que permanecer era arriscado, então avançou e entrou na fila.

A espera foi longa.

Du Lin vasculhava o celular, buscando notícias sobre o caso, mas encontrava poucos links; ao acessar algum, logo era alertado sobre anomalia na página...

—Por favor, apresente identificação e autentique a impressão digital.

—Claro.

Du Lin sorriu, como sempre.

Finalmente, passou pela inspeção.

No centro da praça, olhou para a fábrica, construída há vinte anos, com portão arqueado, imponente.

As nuvens abriram-se e um raio de sol o iluminou, trazendo-lhe alívio.

Os praticantes oficiais, os guardiões, não eram tão temíveis.

Um táxi amarelo passou.

Du Lin apressou-se, acenou, entrou e o carro arrancou.

—Estação Norte, por favor.

Mal terminou a frase, franziu o cenho.

O motorista era grande demais?

Du Lin encarou o retrovisor.

No reflexo, viu o rosto áspero do motorista, com cicatrizes e marcas de acne, sorrindo amigavelmente.

Du Lin tentou abrir a porta, mas um brilho dourado surgiu pela janela; o motorista acelerou bruscamente!

No portão da fábrica de aço, Zhou Zheng e dois jovens agentes de sobretudo azul-marinho apareceram atrás do ponto de ônibus.

Ao ver o táxi envolto em luz dourada desviando rapidamente, Zhou Zheng finalmente sorriu.

—O talismã de selamento detectou!

Um agente exclamou:

—É ele! Zhou, como você descobriu? Quase conseguimos deixar ele escapar!

—Ele tem vestígios da vítima.

Na verdade, localizar Du Lin foi complexo.

Zhou Zheng, usando sua rede de contatos na fábrica, identificou as amigas próximas da vítima e soube que ela havia começado um romance virtual.

Mais importante: na tarde anterior, a vítima avisou que não voltaria ao alojamento à noite.

Provavelmente para encontrar o parceiro virtual!

Mas o demônio era cauteloso; o celular da vítima fora limpo, e ela só mencionou o romance, sem detalhes.

Esse caminho era impossível de seguir a curto prazo.

A dica de Ao Ying foi crucial.

Se o assassino fosse poderoso e quisesse encobrir o crime, não deixaria tanta energia demoníaca visível.

Se fosse fraco e precisasse controlar um “cadáver ambulante”, não poderia se afastar.

Assim, provavelmente estava por perto no momento da queda.

Talvez bem debaixo do nariz de Zhou Zheng.

Zhou Zheng e Ao Ying revisaram mentalmente quem estava ali e quais energias foram sentidas.

Felizmente, poucos transeuntes estavam presentes.

Admito: ao identificar Du Lin, houve uma dose de aposta entre Zhou Zheng e Ao Ying.

—Bastava rastrear as câmeras e seguir os passos da vítima; com tempo, encontraríamos ele.

—Mas aí ele teria escapado.

—Essas criaturas têm um talento especial para fugir.

Os agentes lamentaram.

Zhou Zheng concordava—essa tática, ensinada por certo espírito aquático, era eficaz.

—Se não houver mais nada, vou...

Zhou Zheng interrompeu o discurso, olhando para o táxi naquele instante.

Ali, uma luz verde fantasmagórica irrompeu, seguida de um estrondo; uma nuvem em forma de caveira ergueu-se lentamente.