Capítulo Dez: Número Vinte e Oito da Rua Estelar

— Onde você se meteu, Zhou Zheng? Hein! Sumiu por dias! Vai trabalhar ou não vai? Acha mesmo que esse emprego está garantido para sempre? O telefone explodiu em berros. Zhou Zheng afastou o aparelho, com uma expressão resignada. Na verdade, ele já havia pedido licença. Esperou o tio rabugento acabar de gritar, então riu, pedindo desculpas e explicando que estivera muito doente nos últimos dias, ainda não totalmente recuperado.

O tom do outro se suavizou: — Você está mesmo doente, Zhou? Não está só preguiçando em casa jogando videogame?

A voz de Zhou Zheng tornou-se fraca: — Cof, cof, diretor, tive um problema de saúde, acabei de sair do hospital.

— Da próxima vez avise antes. Baixe o formulário de licença no site da empresa, preencha e me envie o quanto antes... Francamente, é sempre assim, hoje em dia não existe mais gente de confiança!

O outro desligou reclamando. Zhou Zheng suspirou aliviado e fez um gesto de vitória para Ao Ying, ao lado.

Ao Ying franziu o lábio, demonstrando descontentamento: — Esse sujeito... que grosseria, interrompeu sua rara concentração.

— Líderes são assim, é preciso entender — Zhou Zheng respondeu meio brincando, depois se demorou na sensação prazerosa que experimentara durante a meditação, animado: — Vou tentar de novo! Se consegui uma vez, posso conseguir outra!

Antes de terminar a frase, Zhou Zheng já se sentava de pernas cruzadas. Ao Ying sorriu de leve, não insistiu em guiá-lo e foi flutuar até o sofá próximo.

Assim, o jovem esforçado sentou-se no chão para meditar, explorando a trilha da sua própria busca; a bela garota, relaxada, deitada no sofá, balançando suavemente os pés, rodeada de petiscos, mergulhou no mundo das receitas, pronta a aventurar-se na arte da confeitaria.

Cerca de uma hora depois:

— Ao Ying, você não precisa meditar? — Zhou Zheng virou-se curioso.

— Não preciso — Ao Ying explicou com naturalidade — As memórias do sangue dracônico despertam com o tempo; técnicas e percepções ancestrais podem ser extraídas da linhagem, basta aguardar, quando eu atravessar o Portal do Dragão daqui a dois anos, recupero o corpo verdadeiro e a linhagem se eleva!

— ...Desculpe — o simples mortal sorriu com vergonha, abaixando a cabeça para continuar seu esforço.

A garota vinda do mar já parecia inquieta — de olho nos "mantimentos" na geladeira, aproveitou que Zhou Zheng estava de olhos fechados e flutuou até lá, selando a área com um encantamento.

A manhã passou lentamente; na cozinha, alguns bolos queimados surgiram.

Duas horas após a interrupção pelo telefonema, uma brisa suave voltou a percorrer a sala. Ao Ying, agora com um avental xadrez sobre seu vestido antigo, olhou surpresa para Zhou Zheng.

Ele conseguiu de novo? Não era difícil para iniciantes entrarem nesse estado, comunicar-se com o mundo e fundir-se à energia?

Ao Ying piscou, logo sorrindo e voltando ao seu trabalho.

Zhou Zheng permaneceu em meditação até o meio-dia. Ao levantar-se, sentiu-se renovado, como se tivesse tomado um banho quente na temperatura ideal, cheio de energia e vigor.

A mente clara, compreendeu a alegria da prática; a respiração leve, percebeu as múltiplas maravilhas da natureza.

— Quem diria que meditar seria tão bom!

Graças ao aviso de Ao Ying, Zhou Zheng não se atrevia a exagerar, afinal ainda não possuía uma técnica formal.

Começar pelo caminho errado não seria bonito.

Alongou o corpo, de peito nu e descalço sobre o tapete, e tentou golpear o ar à frente.

Não era sem força, mas pouco avançava.

— Então — Ao Ying murmurou — Já que decidiu seguir o caminho e quer se juntar ao grupo de Xiao Yue, por que não renuncia de vez ao emprego comum?

Ainda incomodada com o telefonema que interrompera a primeira meditação de Zhou Zheng.

Zhou Zheng sorriu: — Hoje em dia é difícil conseguir trabalho, preciso garantir o próximo emprego antes de devolver o anterior.

Ao Ying refletiu e respondeu suavemente: — Você realmente pensa em tudo.

Zhou Zheng perguntou: — E Xiao Yue, disse algo sobre minha entrevista?

— Apenas pediu que você escolha um momento conveniente para visitá-lo — Ao Ying sorriu — Não sei por quê, mas sinto que esse celestial da tribo dos cães celestiais tem um carinho especial por você.

Talvez não tanto assim, apenas uma benevolência de um ser superior para com um mortal. Ou, quem sabe, Xiao Yue sabia algo sobre sua vida passada?

Zhou Zheng ponderou, olhando para Ao Ying: — Podemos sair agora?

— Claro.

— Como você disse, Xiao Yue veio me salvar. Agora que estou seguro, devo ir agradecer, e...

— O quê? — Ao Ying olhou com curiosidade.

— Quero muito começar logo a prática formal — Zhou Zheng propôs — Quero ir agora mesmo encontrar os celestiais, você vem?

— Vou sim — Ao Ying sorriu — Onde você for, eu vou.

— Então espere um pouco, vou trocar de roupa... E preciso avisar Xiao Yue, marcar um horário, por respeito.

Zhou Zheng correu para o quarto, um pouco envergonhado.

Ao Ying sabia o quanto aquilo era importante para ele, mas nunca imaginou que...

Um homem poderia demorar uma hora para trocar de roupa!

...

O táxi amarelo parou suavemente na entrada da velha rua de pedestres.

A porta se abriu, primeiro apareceu um tênis esportivo branco impecável, depois uma calça cinza novíssima.

O cabelo curto e arrumado exalava um leve aroma de limão do shampoo, e o rosto bonito de Zhou Zheng estava ligeiramente tenso.

Ao descer, examinou o entorno, procurando o local do encontro.

Pensara em vestir terno, mas depois de muita indecisão optou pelo visual mais casual.

Entrevista pede tranquilidade. Precisa mostrar respeito pelo novo trabalho e confiança, transmitir um ar de "se não quiserem, vou vender batata doce".

Sim, serenidade...

O motorista pôs a cabeça para fora: — Professor, o pagamento!

— Claro, claro! — Zhou Zheng apressou-se, pegou o celular e pagou.

Uma risada saiu do bolso.

Ao Ying havia usado um feitiço de transformação, agora era uma pequena pedra de jade em forma de carpa, escondida no bolso de Zhou Zheng, evitando aparecer para não chamar atenção.

— Ela não tem medo de monstros, só não quer causar mais problemas para Zhou Zheng.

A rua Xingfu era realmente movimentada: lojas luxuosas, edifícios altos, lugares que pouco têm a ver com necessidades básicas.

Zhou Zheng notou várias mulheres bonitas e homens elegantes, caminhando com naturalidade, sorrindo com confiança ou timidez, sempre posicionando-se para fotógrafos de rua.

— Muitos influenciadores por aqui — murmurou, verificando o mapa no celular.

Ao Ying sussurrou ao seu ouvido:

— Há alguns seres espirituais por aqui, mas não têm energia negativa, devem ser amigáveis e permitidos pela Aliança de Futiã.

— Sério? — Zhou Zheng ficou intrigado, olhando ao redor, mas não conseguiu distinguir quem era espiritual.

Prioridades!

Depois de andar por várias esquinas, Zhou Zheng entrou num grande pátio animado e encontrou seu destino...

Será que era exageradamente chamativo?

— Centro de Banhos Celestiais.

Zhou Zheng olhou pela porta de vidro, admirando a decoração luxuosa, e depois para o prédio de mais de vinte andares, conferindo o letreiro da parede.

Rua Xingfu, número vinte e oito.

Centro de Banhos Celestiais.

Se não tivesse presenciado o evento no estacionamento, e se não tivesse uma pequena deusa ao seu lado, Zhou Zheng já estaria suspeitando que Xiao Yue era um "golpista de banhos".

Já que estava ali, precisava entrar.

No celular, encontrou a mensagem de Xiao Yue, respirou fundo várias vezes;

Quando relaxou completamente, subiu confiante os degraus e empurrou as portas de vidro marrom.

O salão era resplandecente; três andares de pé direito, com decoração digna de hotel cinco estrelas, iluminação de bom gosto e música clássica, criando um ambiente sofisticado.

Definitivamente não era para qualquer um!

No centro do salão, um caminho de âmbar; à esquerda e à direita, piscinas rasas com flores de lótus e vaporizadores soltando névoa.

À frente, uma recepcionista de vestido tradicional levantou-se atrás do balcão.

Elegante e altiva, fez uma saudação a Zhou Zheng.

— Boa tarde, senhor. Tem reserva? Só atendemos membros e clientes com agendamento prévio.

— Vim encontrar alguém — Zhou Zheng respondeu — Procuro por "União Celestial".

Os olhos da recepcionista brilharam, ela examinou Zhou Zheng: — É o senhor Zhou Zheng?

— Sim.

— Por favor, apresente seu documento e o código enviado pelo senhor celestial... Aqui está sua reserva, confira os dados.

— Obrigado, desculpe o trabalho.

Zhou Zheng mostrou o celular com a sequência de números.

A recepcionista digitou rapidamente e logo entregou-lhe um cartão semelhante a chave de quarto, sorrindo.

Agora, ela o chamava de:

— Caminhante, siga em frente, terceiro elevador à esquerda, basta passar o cartão.

Caminhante?

— Obrigado — Zhou Zheng sorriu, sem saber se deveria fazer um gesto como nos filmes de artes marciais.

Ao sair, a recepcionista avisou:

— Parece que você traz outra energia consigo. Dentro do elevador, peça ao seu espírito acompanhante que assuma forma humana; se ainda não puder, prenda-o com uma corda.

Prender com corda?

Bolinhas de ar surgiram na cabeça de Zhou Zheng, imaginando amarrar um peixe, depois sentiu uma dor súbita no peito.

Socorro! O peixe mordeu!

— Não fantasie — o pequeno peixe transmitiu, irritado — Os praticantes locais são tão grosseiros!

Zhou Zheng quis perguntar a Ao Ying sobre o nível de cultivo da recepcionista, mas achou meio invasivo.

Não era da sua conta.

Ao som da música suave, Zhou Zheng entrou no elevador.

Passou o cartão e não precisou fazer mais nada; o painel não reagiu, mas o elevador fechou-se e começou a descer lentamente.

Subterrâneo?

Parecia uma "base de cultivadores".

Do bolso do casaco, uma luz de jade voou e se transformou na figura de Ao Ying.

Vestida com saia antiga e sapatos bordados, Ao Ying flutuou suavemente, pousando leve ao lado de Zhou Zheng.

Ela estava séria, olhando para baixo e murmurou:

— A segurança aqui é rigorosa, já passamos por três pontos ocultos, só de barreiras há seis ou sete camadas.

Zhou Zheng assentiu com seriedade, mas só pensava em duas coisas.

Primeiro, como causar boa impressão ao entrevistador.

Segundo, que detalhes observar para se integrar logo ao grupo de praticantes e celestiais.

Entre vizinhos, as perguntas clássicas são: já comeu, vai aonde, até logo.

E entre cultivadores? Talvez...

Hoje tomou elixir? Quanto tempo de reclusão? Caminhante, até breve na senda celestial?

Parecia que passaram pelo controle, Ao Ying transformou-se em um feixe dourado, voltando ao bolso de Zhou Zheng.

Agora, ela estava muito mais cautelosa.

O elevador tremeu, uma luz verde acendeu no painel e as portas se abriram lentamente diante de Zhou Zheng.