Capítulo Trinta e Um: Três Caminham Juntos

— Levante-se! Por que desanimou de repente?

Dentro da matriz ilusória, Xiu Sheng aproximou-se do grandalhão, provocando-o com sua longa lança. Felizmente, conteve-se para não perfurá-lo de verdade. Embora Xiu Sheng não parecesse muito perspicaz, percebeu a estranheza daquele sujeito, ainda mais com Zhou Zheng e Li Zhiyong alertando ao lado; caso contrário, já teria cumprido seu papel de erradicar demônios em nome da justiça.

A aura dourada ao redor de Zhou Zheng foi se dissipando; ele sentou-se pesadamente no chão, enquanto Li Zhiyong, ao lado, tentou ajudá-lo, mas seu gesto era vacilante.

— Como está? — Zhou Zheng virou-se para perguntar.

— Estou bem — respondeu Li Zhiyong. — Já tomei o elixir... Havia um grande demônio possuindo aquele artefato espiritual. Este veneno deve ter sido preparado com toxinas que ele colheu das minhas próprias criaturas venenosas. Posso neutralizá-lo.

O cansaço era evidente na testa de Zhou Zheng. Olhou para o pulso, onde restavam apenas dois selos, sentindo-se apreensivo. Havia avançado com demasiada força e, sem querer, rompeu um dos selos impostos pela Imortal do Limão Gélido. Mal havia se passado tanto tempo assim... Como explicaria isso se ela perguntasse?

Na vida anterior, a melhor utilidade do poder espiritual era nutrir a alma desta existência; Zhou Zheng, aflito, consumira um pouco mais hoje, mas agora podia sentir claramente essa energia dentro de si. Comparado ao que gastara ao despertar pela primeira vez, aquilo era insignificante.

De repente, ouviu-se do lado de fora uma voz conhecida:

— Abram caminho.

A Imortal do Limão Gélido!

Zhou Zheng mal teve tempo de se levantar quando ouviu um estalo agudo e, num instante, o sol entrou pela janela do armazém abandonado. Sentiu uma silhueta branca passar diante dos olhos — provavelmente a Imortal do Limão Gélido cruzando rapidamente o espaço.

Logo após, outra voz, ainda mais familiar, soou próxima, carregada de ansiedade e ligeiro tremor:

— Zhou!

Sob o olhar de Xiu Sheng e Li Zhiyong, a bela jovem de avental correu sob a luz do sol e lançou-se nos braços de Zhou Zheng...

— Hã?

Xiu Sheng olhou para o próprio peito vazio, pensativo.

A Imortal do Limão Gélido apareceu ao lado de Ling Qiner e do grandalhão, tocando-os levemente com o dedo. Uma camada de gelo os recobriu, e logo eles despertaram tremendo.

— Expliquem. O que aconteceu?

Ling Qiner arregalou os grandes olhos, observando o salão de provações devastado à sua frente, perdida em perplexidade. Aquela matriz ilusória, aquele espaço, haviam sido construídos com tanto esforço — agora, estavam praticamente destruídos.

O grandalhão, com o olhar perdido, pensou por um tempo antes de responder:

— Não sei. Só ouvi uma risada suave ao ouvido e então apaguei.

A Imortal do Limão Gélido franziu levemente as sobrancelhas, congelou as pernas do grandalhão e disse friamente:

— Será levado para investigação.

— Sim, mestra — respondeu ele, amargurado, sentindo-se exausto, quase sem poder espiritual e com o corpo enfraquecido.

A Imortal do Limão Gélido avançou com leveza até Zhou Zheng e os outros; do lado de fora, surgiram sete ou oito novas figuras. Com o dispersar da matriz ilusória, era possível ver a movimentada estrada ao redor — aquele local era um centro logístico na periferia da cidade principal, e o armazém perdera sua antiga camuflagem.

Xiu Sheng já meditava de olhos fechados, envergonhado após a sequência de golpes sofridos. Zhou Zheng e Li Zhiyong relataram detalhadamente a prova recém-enfrentada. A Imortal do Limão Gélido e outros imortais mostravam expressões de extrema gravidade.

— O Rei? — murmurou o mestre verdadeiro. — Não me enganei: era mesmo a aura do Demônio dos Ventos, Feng Qing. Ele esteve aqui!

— Por que um rei demônio viria a nossa Longchen?

— Imortal do Limão Gélido, devemos decretar estado de alerta em toda a cidade?

A Imortal do Limão Gélido hesitou. Se de fato um dos dezoito reis demônio estivesse ali, pouco adiantaria o alerta. Massacres de cidades por reis demônio sanguinários já haviam ocorrido.

Para os demônios dispostos a se corromper, o modo mais rápido de fortalecer-se era devorar almas vivas, principalmente as dos mortais.

— Não se desesperem.

A voz de Xiao Yue surgiu. O pequeno cão cinzento caminhava com elegância, chegando atrasado.

— O problema já foi resolvido. Cada um retorne à sua equipe e mantenha a ordem normal. Nada mais precisa ser questionado.

— Aos instrutores desta prova, três pílulas imortais de sexto grau como prêmio para cada um; como punição, meio ano sem salário em pedras espirituais.

— Os três alunos obtiveram avaliação excelente; cada um receberá doze pílulas aprimoradoras de técnicas, além de doze pedras espirituais superiores. O ocorrido hoje não deve ser comentado fora daqui, nem reportado aos superiores.

Após dizer isso, Xiao Yue piscou para Zhou Zheng e saiu com elegância. A Imortal do Limão Gélido, intrigada, apressou-se atrás dele. Que comportamento estranho daquele cão hoje...

...

Devido ao imprevisto na prova, o passeio de sete dias pela Avenida Xingfu foi cancelado. No caminho militar de volta à Ilha Agrícola, a Imortal do Limão Gélido conduzia pessoalmente o veículo, levando Zhou Zheng, os outros dois e um pequeno carpa dourado de volta ao Hotel Tianfu.

O Hotel Tianfu também contava com ótimas formações de defesa. Longchen agora mantinha vigilância discreta e máxima proteção, com todas as grandes matrizes secretas ativadas.

Sentado no fundo do carro, Zhou Zheng era cuidadosamente assistido por Ao Ying, que enxugava o suor frio de sua testa.

Xiu Sheng pigarreou:

— Quem diria, hein? Nós três enfrentamos um rei demônio.

Desintoxicado pelos imortais, Li Zhiyong abriu lentamente os olhos e respondeu em voz baixa:

— Aquilo era apenas um fragmento da consciência do rei demônio, usando o poder daquele artefato espiritual. A técnica foi muito mais refinada.

— Um rei demônio... é tão poderoso assim? — Zhou Zheng perguntou, numa típica questão de iniciante.

Xiu Sheng sorriu, esforçando-se para não encarar Ao Ying, embora sua curiosidade sobre ela fosse enorme. Pensou na elegante e distante Imortal do Limão Gélido; depois, olhou para a pequena Ao Ying, já linda e encantadora, mesmo tão jovem. Xiu Sheng quase quis levantar vários polegares para Zhou Zheng, admirado: “Bravo! Tem o melhor dos dois mundos!”

Mas não podia elogiar de verdade; afinal, Zhou Zheng não era exatamente alguém que gostava de alarde.

Xiu Sheng explicou:

— Se você perguntar se um rei demônio é forte, posso garantir que sim. Os dezoito reis demônio de Lanxing estão apenas abaixo dos velhos demônios mais antigos. Cada um reina em seu território, com prática de milhares ou dezenas de milhares de anos. Seu poder varia do nível de Imortal Celestial ao Imortal Dourado.

— Em Lanxing, os dezoito reis demônio estão entre os cinquenta maiores especialistas dos caminhos do imortal e do demônio. Assim fica mais fácil entender?

Zhou Zheng assentiu, compreendendo. Xiu Sheng prosseguiu:

— Mas, se disser que eles não são tão fortes, também é verdade.

— Lanxing é apenas um dos três mil mundos mortais. Antes do retorno da energia espiritual, este era um mundo comum, sem cultivadores — um lugar frequentemente esquecido pelo Céu, onde deuses e imortais não vinham buscar oferendas.

— Hoje, há centenas de mundos em guerra. Os demônios têm acordos forjados por antigos demônios, então quem é enviado a Lanxing para causar estragos tem força cuidadosamente calculada.

— No auge do Céu Celestial, só de funcionários civis, havia centenas de Imortais Dourados.

— Resumindo: um rei demônio é um dos mais fortes em Lanxing, mas no panorama das Três Esferas, não chega a ser dos maiores — é, no máximo, um especialista de primeira linha.

— Vinte anos atrás, os demônios foram os primeiros a descobrir o retorno da energia espiritual em Lanxing, trazendo grande calamidade. Eles devoraram almas humanas, criaram soldados demoníacos e os enviaram para a linha de frente.

— Por sorte, a Aliança do Céu Restaurado reagiu a tempo. Trinta e seis imortais desceram ao mundo — a Imortal do Limão Gélido que você conhece é uma deles. Eles trouxeram trezentos e sessenta almas de generais celestiais reencarnados e conseguiram preservar o último território da humanidade.

— Pois é, eu sou um desses trezentos e sessenta.

Zhou Zheng sorriu, levantando o polegar para ele, e olhou para Li Zhiyong.

Li Zhiyong explicou:

— Sou de Lanxing. Quando criança, sonhei com um imortal de cabelos brancos e uma estrela dourada de cinco pontas na testa.

— Ele me deu alguns livros de técnicas e me aceitou como discípulo.

— Sempre cultivei em segredo, pois, como meu mestre disse, o mundo é perigoso e só posso ajudar os outros quando for forte o bastante.

— Depois, fui encontrado pelos imortais da Aliança do Céu Restaurado, há cerca de meio ano. Pela minha descrição, concluíram que meu mestre era a Estrela Dourada do Grande Urso, desaparecida há séculos... E é só isso, nada a esconder.

Li Zhiyong e Xiu Sheng então olharam para Zhou Zheng.

Meio encabulado, Zhou Zheng coçou a cabeça:

— Por que esse momento de apresentações, de repente?

— Cresci num orfanato. Em minha vida passada, ou talvez em outra mais antiga, fui imortal do Céu Celestial, por isso tenho energia espiritual herdada, mas sem memória.

— Ué? — Xiu Sheng estranhou. — A Imortal do Limão Gélido e os outros não tentaram descobrir quem você foi?

Zhou Zheng sorriu:

— Não importa quem fui. Sou Zhou Zheng, e isso é o mais importante. Ah, sim!

Zhou Zheng apontou para Ao Ying:

— Esta aqui é minha...

— Esposa legítima! — Ao Ying levantou o dedo, séria.

O motorista, Feng Bugui, quase perdeu o controle do volante.

— Ei! Não! Que olhar é esse de vocês? Sou inocente!

Xiu Sheng riu:

— Olhar de inveja, Zhou! Que sorte, hein!

Li Zhiyong murmurou, pensativo, coçando o queixo:

— Imortais não precisam se limitar à visão mundana, mas como crescemos em Lanxing, alguns valores se refletem em nossas atitudes.

Xiu Sheng revirou os olhos:

— Fala direito!

Li Zhiyong ponderou e deu um parecer razoável:

— Não chega a ser imoral, mas desafia os limites da moral comum.

Zhou Zheng levou a mão à testa.

Ao Ying apressou-se:

— Desculpem, era brincadeira! Sou namorada do Zhou Zheng, também uma reencarnação de imortal, já tenho mais de três mil anos!

Li Zhiyong assentiu, como se tivesse entendido algo, e alertou:

— Muita gente já viu a senhorita Ao hoje. Talvez surjam rumores no Mar do Leste. É preciso cautela.

— Ao Ying não precisa mais se esconder — interveio a Imortal do Limão Gélido, com tranquilidade. — Assim que as outras seis retornarem, anunciarei a nova integrante do grupo de treinamento. Ao Ying treinará com vocês.

Os olhos de Ao Ying brilharam:

— Minha irmã concordou?

A Imortal do Limão Gélido sorriu pelo retrovisor e assentiu levemente.

— Então é como se eu fosse estudar no exterior!

Ao Ying sorriu, radiante.

...

Perto da clínica Bem-Aventurado, num banco de parque.

Feng Qing sentou-se lentamente, ainda atordoado, observando o ambiente. Fragmentos de imagens passavam em sua mente. Segurou a cabeça e gemeu de dor, pálido.

Lembrou-se.

Aquela pessoa...

A voz daquela pessoa ainda ecoava, mas era só isso.

“Apaguei algumas horas de sua memória e bloqueei sua percepção do Dao. Antes de agir contra os outros, pense se pode arcar com as consequências.

“Conheci sua mãe, então não irei atrás de você hoje.

“Se meus assuntos aqui forem descobertos, sabe bem o que acontecerá.”

Mas quem era aquela pessoa, afinal? Feng Qing esforçou-se, mas não conseguiu recordar o rosto, pois as lembranças haviam sido apagadas. Rapidamente, porém, recompôs-se, ficando ali absorto.

Sempre soubera que existiam muitos grandes mestres no mundo. Quando o Céu Celestial existia, pelo menos todos estavam à mostra; agora, sem o Céu, eles agem sem restrições.

Na verdade, Feng Qing já não conseguia lembrar quem viu ou o que fizera antes. Sua força, comparável ao ápice dos Imortais Celestiais, de nada valia diante desses verdadeiros mestres.

Mas entendia: desde que não prejudicasse os mortais, nada teria a temer em Longchen.

Vibração! Vibração!

O Rei Demônio Feng Qing, meio apático, atendeu ao telefone — era uma mensagem de seus subordinados.

“Majestade, já encontramos o endereço daquela senhorita.”

Feng Qing hesitou, levantando-se e afastando-se.

Algumas horas depois, numa pequena cidade litorânea não muito longe de Longchen, Feng Qing apareceu no corredor de um prédio antigo e decadente.

Viu roupas íntimas penduradas nos varais do corredor e franziu a testa, mas nada fez.

Foi até a porta de um dos apartamentos e, através da madeira, observou a jovem mulher encolhida sob o cobertor. Seu rosto tornou-se complicado.

A mulher tinha cabelos ressecados, olheiras vermelhas. Na porta, pintado em vermelho, lia-se “Pague a dívida” e outras palavras grosseiras. Havia objetos de luxo empoeirados no quarto.

Feng Qing não compreendia bem o que era empréstimo online, armadilha do consumo, nem o desespero de afundar até a ruína e degradação.

Tirou do bolso um cartão bancário com senha anotada no verso. Com um leve gesto, colocou-o ao lado do travesseiro dela, sem despertá-la.

Em seguida, pegou o telefone, enviou uma mensagem e seu corpo tornou-se translúcido, dispersando-se ao vento.

“Viva bem.”