Capítulo Cinquenta e Dois: O Rigor da Severidade

Não dá para negar, o efeito desta ‘matriz ilusória’ é realmente notável.

Desde o último ataque a Longchen, que ocorreu há menos de quinze dias, Feng Bugui, aproveitando a oportunidade de dar um tapinha no ombro de Zhou Zheng, sondou discretamente o domínio espiritual deste.

Já atingiu o auge do estado inato! Em tão pouco tempo! Os últimos estágios deste reino não eram notoriamente difíceis de ultrapassar? E, a julgar pelo seu rosto corado, talvez ele esteja prestes a alcançar o Reino da Centelha Divina a qualquer momento!

Feng Bugui arregalou os olhos para Zhou Zheng e depois lançou o olhar para Li Zhiyong, Xiao Sheng e Yue Wushuang.

— Vocês também... — começou ele.

— Capitão Feng, você nos trouxe para patrulhar só para sondar nosso domínio espiritual? — Zhou Zheng, de mãos nas costas, ergueu as sobrancelhas para Feng Bugui, exibindo um leve ar de superioridade diante do veterano.

— Onde está a justiça? Onde está a lei? Ah! — Feng Bugui, com sua mão enorme como um leque de palmeira, agarrou a cabeça de Zhou Zheng e o sacudiu como se fosse de papel.

— Passei mais de dez anos para chegar ao auge do estado inato, gastei todos os meus pontos de mérito em elixires para aumentar a cultivação! E você simplesmente avança de uma vez! Já está no auge do inato! Por que não ascende direto à imortalidade? Ah, ah, ah! — desabafou ele.

Yue Wushuang comentou, sorridente: — Nosso líder tem um talento para cultivo extraordinário, sabia? O Imortal do Gelo acabou de elogiá-lo ontem.

— Hehehe — Feng Bugui olhou para o céu, seus olhos cheios de melancolia.

Xiao Sheng se aproximou, deu um tapinha no ombro de Feng Bugui e disse, rindo: — Velho Feng, do que você tem medo? Eu, que estou preso no ápice do Retorno ao Vazio, nem reclamo. Se você não rompe o auge do inato, é porque não nasceu para cultivar.

Feng Bugui ficou com o rosto coberto de linhas negras.

Li Zhiyong murmurou entre os dentes: — Se não sabe falar, fale menos.

Xiao Sheng arregalou os olhos: — Só estou dizendo a verdade! O capitão Feng não se importa com isso, não é mesmo? Embora sua cultivação não seja das melhores, seu coração é magnânimo.

Zhou Zheng virou-se e foi até a lanchonete próxima, os ombros sacudindo de tanto rir.

Feng Bugui, em silêncio, tirou as manoplas recém-adquiridas, ponderando se não seria hora de mostrar um combate cruzando estágios hoje.

Logo Zhou Zheng voltou correndo com algumas garrafas de água mineral.

— Ei — brincou Yue Wushuang —, líder, será que você consegue pagar algo que custe mais de dez moedas?

Zhou Zheng rebateu, com razão: — Água engarrafada é, na maioria das vezes, um imposto sobre a inteligência. É preciso economizar recursos, não desperdiçar se não for beber. Podemos usar no umidificador quando voltarmos.

— Vamos — disse Feng Bugui, apontando com o queixo para o trailer próximo —, hoje vou usar o horário de serviço de vocês. Não tem havido confusão de monstros ultimamente, então vou levá-los para um treinamento de combate.

Os olhos de Zhou Zheng e Li Zhiyong brilharam. Yue Wushuang, mesmo sem se importar muito com combates, assentiu animada.

Xiao Sheng, porém, resmungou: — Velho Feng, pra que nos ensinar combate? Técnicas, magias, tesouros e matrizes são o verdadeiro caminho!

O trailer arrancou rapidamente, deixando uma nuvem de fumaça negra.

Xiao Sheng ficou parado, um tanto perdido, linhas negras começando a se formar em sua testa... Como pode o velho Feng ser tão rancoroso? Só porque ele disse umas verdades, foi deixado para trás.

— Se não me querem aqui, outros me querem! — murmurou Xiao Sheng, esfregando o nariz, as mãos nos bolsos, ombros relaxados, saiu à procura de algum entretenimento nas redondezas.

O som de freios chamou sua atenção.

Achando que o velho Feng voltara atrás, ouviu, na verdade, a voz animada de Yue Wushuang:

— Líder, vou ficar de olho no Xiao Sheng! Assim ele não se mete em confusão!

Xiao Sheng fez careta e murmurou “intrometida” para si mesmo, mas desacelerou o passo, esperando a jovem de rabo de cavalo e sobretudo alcançar seu ritmo.

No vidro traseiro do trailer, Zhou Zheng e Li Zhiyong olharam e sorriram, cúmplices.

Feng Bugui colocou uma música de rock animada e o trailer se lançou no trânsito principal.

Com a ajuda secreta de imortais e cultivadores, Longchen recuperou-se rapidamente.

A maior parte das áreas atingidas pela enchente foi limpa em poucos dias; prédios danificados, com a intervenção dos cultivadores, foram restaurados em pouco mais de uma semana.

Nas ilhas agrícolas mais afetadas e nos vastos campos mecanizados, as plantações sobreviveram de forma ‘milagrosa’ e vigorosa — apenas truques dos imortais.

O sentido espiritual de Zhou Zheng se expandiu suavemente, já alcançando um raio de mil e duzentos metros; ele observava as flores nas ruas, nas vitrines das lojas, e as crianças brincando, felizes, pelos becos.

Um leve sorriso surgiu em seus lábios.

— Capitão Feng — perguntou Li Zhiyong —, para onde vamos?

Feng Bugui, pelo retrovisor, ergueu as sobrancelhas para Zhou Zheng e Li Zhiyong.

— Para um clube de lutas, bem tradicional.

Zhou Zheng sentiu um leve pressentimento ruim. Em geral, se é mesmo tradicional, por que reforçar tanto que é sério?

Poucos minutos depois.

Zhou Zheng e Li Zhiyong estavam diante da entrada do “Mar Azul”, o clube de lutas. Lá dentro, grupos de homens musculosos, de físico impressionante, usando apenas pequenos calções, se destacavam. A expressão de ambos foi tomada por linhas negras.

Feng Bugui deu uma gargalhada, tirou a camisa e ergueu o braço para os colegas levantando peso.

Gritos animados ecoaram no recinto.

Eles pareciam ter desenvolvido uma espécie de linguagem tribal, semelhante à dos gorilas.

Duas folhas caíram nas costas de Zhou Zheng e Li Zhiyong, levadas pelo vento outonal.

— Líder, tome — Li Zhiyong entregou uma câmera portátil a Zhou Zheng.

— Para que isso? — perguntou Zhou Zheng, num reflexo.

Li Zhiyong ponderou e explicou: — É importante ter como provar sua inocência. Grave tudo.

Zhou Zheng ergueu as sobrancelhas e, junto com Li Zhiyong, prendeu a câmera no peito.

Este sujeito pensa em tudo, de fato.

...

Ninguém em casa?

Diante da pequena mansão da equipe, Bing Ning, com um vestido longo azul-gelo, permanecia parada, pensando se devia esperar dentro da casa.

Ela viera ali, claro, para orientar Zhou Zheng em seu cultivo.

Só que, depois que os monstros recuaram, ela estava desocupada, sem poder se recolher para cultivar, pois precisava estar alerta para eventuais ataques.

Resumindo: estava sem nada para fazer.

— É... é a Imortal do Gelo? — ouviu atrás de si uma voz feminina, tímida.

Bing Ning virou-se levemente, o olhar varrendo as jovens da Equipe de Investigação Especial, que, hesitantes, se aproximaram com papel e caneta.

— O que desejam? — perguntou, fria.

As garotas pararam imediatamente, fizeram uma reverência tão rápida que deixaram rastros, e, murmurando “nada, nada”, fugiram carregando papel e caneta.

— Hum? —
Nos olhos de Bing Ning reluziu uma dúvida, sem entender por que a chamaram.

Deixou para lá. Uma flor de neve se abriu sob seus pés e ela desapareceu, silenciosa.

Na periferia do centro urbano, num apartamento modesto.

Ye Yan, à janela, desfrutava o sol com um vestido preto, a pele ainda mais alva e delicada. Devido ao fragmento de lei, apenas tomar sol já a confortava imensamente.

Atrás dela, Bai Mengxian, sentada em posição de lótus, meditava com os olhos fechados. Diante dela, um prato de jade girava suavemente, por vezes atravessado por pequenos flocos de neve.

...

Ao cair da tarde, na porta do clube de lutas.

Zhou Zheng, com a testa levemente inchada, acenava para os veteranos do caminho externo, agradecendo pela orientação.

— Muito obrigado a todos! — disse ele.

Um grupo de brutamontes de rostos roxos sorriu sinceramente, dentes sangrando.

Um deles gritou: — Volte sempre que quiser!

Quatro ou cinco se lançaram sobre ele, espancando-o.

Zhou Zheng apenas sorriu com os olhos semicerrados, limpou a testa e, recuperando a compostura, saiu assoviando.

Li Zhiyong aproximou-se, perguntando sobre os ganhos do dia; Zhou Zheng ergueu o polegar, satisfeito.

Aproveitou o horário de serviço para cumprir uma tarefa oficial e, de quebra, aprimorou sua técnica de combate corpo a corpo.

Se o chamassem cem vezes para isso, ele aceitaria todas!

Quando os dois se afastaram...

— Ai! — gritou Feng Bugui. Cem brutamontes caíram pelo chão; alguns que haviam duelado com Zhou Zheng mais tempo deixaram escapar lágrimas.

— Velho Feng, você não disse que aquele lolicon era um monstro!

— De manhã, apanhava de nós; à tarde, já estava nos enfrentando de igual para igual; ao anoitecer, nos dominava!

— Nas últimas lutas, ele até limitou seu próprio nível! Ah! Isso me mata!

— Meu corpo, no Reino da Centelha Divina, foi vencido por um único dedo dele... Melhor eu me recolher para cultivar. Por que fui me exibir hoje?

— Que ninguém conte o que aconteceu... Que vergonha!

Feng Bugui, deitado no chão, sorria satisfeito e disse calmamente:

— Viram, o que é talento? Vocês vivem dizendo que treino externo basta para vencer qualquer um de treino interno, mas um garoto que cultiva há só meio ano já os derrotou!

— Droga! Não ganho dele, mas ganho de você!

— Irmãos, peguem ele! Pelo clã!

— Socorro! Vou chamar a polícia! Hahaha! Demacia!

O clube ecoou com gritos e gargalhadas estrondosas.

Enquanto isso, o grupo dos quatro se reencontrou numa casa de massas, prontos para retomar a patrulha noturna.

Tinham que ficar de plantão por quarenta e oito horas, basicamente caminhando, observando a cidade, advertindo espíritos travessos.

Zhou Zheng massageava os braços doloridos, relembrando as técnicas e truques aprendidos naquele dia.

Era estranho: muitas das manobras, bastava observar uma vez para aprender. Mesmo as mais difíceis, ao executar uma vez, ele já captava o segredo.

Não era questão de ser inteligente, mas sim... como se já soubesse tudo.

Será que em vidas passadas fora um guerreiro de combate corpo a corpo?

Bolhas começaram a surgir atrás de sua cabeça, sendo a maior delas a imagem de um brutamontes de três metros, vestido com armadura de estilo Lü Bu e empunhando duas lanças.

Zhou Zheng tentou encaixar seu rosto na imagem, mas logo desistiu.

Não combinava.

Preferia a imagem do erudito de meia-idade, que via no espelho: olhos brilhantes como estrelas, sobrancelhas finas e negras, lábios delgados, nariz afilado, pescoço longo, pomo de Adão definido, queixo forte de perfil.

Sim, cerca de setenta ou oitenta por cento da sua aparência atual.

Zzz! Zzz!

Os devaneios de Zhou Zheng foram interrompidos pela vibração do celular. Pensou que fosse mensagem de Xiaoyu, mas viu um número desconhecido.

Atendeu e saudou:

— Alô?

— Zhou... irmão... — soou uma voz masculina, fraca, que fez o coração de Zhou Zheng apertar.

A imagem de um garotinho do orfanato, de nariz escorrendo, veio à mente.

— Xiao Jiang, o que houve? — ele franziu o cenho. — Está doente? Onde está? Ainda em Longchen?

Os três colegas, comendo algodão-doce, olharam na hora.

— Acho que... não vou aguentar... cof, cof...

A voz do outro lado era entrecortada:

— Não tive coragem de procurar minha namorada... Me envolvi em problemas, eles sabem quem ela é...

— Irmão, transferi uma quantia para você. Daqui a alguns anos, entregue para ela, diga que... que fugi com outra, por pena dela...

— Irmão, prometa: só entregue daqui a uns anos. Se não, vão atrás de você também... Não consegui dar a ela nem alguns dias felizes...

Pi...

A ligação caiu. Zhou Zheng baixou o celular, o rosto sério. Na tela, apareceram uma transferência, a foto de uma garota desconhecida e um endereço em Longchen.

Li Zhiyong e Xiao Sheng entregaram o algodão-doce a Yue Wushuang e se aproximaram.

Zhou Zheng levantou a cabeça, olhando para as luzes de néon que voltavam a brilhar.

— Líder — perguntou Xiao Sheng —, quer que eu chame reforços?

Li Zhiyong sugeriu: — Temos autorização para pedir auxílio ao setor de comunicações e rastrear o celular do sujeito.

Zhou Zheng respirou fundo, um brilho frio nos olhos.

— Zhiyong, você é cuidadoso. Investigue essa moça. Se estiver tudo certo, proteja-a em segredo. Se necessário, peça reforço antes de agir... Obrigado.

Li Zhiyong sorriu: — Pode confiar, líder. Farei o possível.

— Xiao Sheng, Wushuang, continuem a patrulha, me cubram.

Zhou Zheng abriu o celular, acessou rapidamente algumas ferramentas de uso comum; em menos de meio minuto, uma mapa simples surgiu, com um ponto luminoso piscando.

Quinta Ilha Industrial.

— Questões pessoais não devem usar privilégios oficiais — disse Zhou Zheng, tranquilo. — Vou lá pessoalmente.