Capítulo Trinta e Seis: Convivência Informal

Na verdade, mesmo que tivesse dominado técnicas de destruição em massa, Zhou Zheng não teria, por ora, a chance de ir para a linha de frente.

Dois meses se passaram.

No jipe que seguia para a Terceira Ilha Industrial.

Zhou Zheng olhava, um tanto distraído, para as paisagens que passavam rapidamente do lado de fora. Nos últimos três ou quatro meses, esteve ali em cultivo, vivenciando muitos “primeiros momentos” de sua vida, o que lhe fazia sentir um certo apego ao local.

— Refiro-me especificamente aos vários “primeiros” do cultivo.

Desde que a Donzela do Limão Gelado partiu, já fazia mais de dois meses, os alunos do curso intensivo completaram o terceiro estágio sob a supervisão de outros imortais, formando-se com sucesso do Hotel Tianfu.

Dentre os dez alunos deste curso, Zhou Zheng, naturalmente, foi o que mais progrediu.

Após ultrapassar o limiar entre o pós-natal e o pré-natal, Zhou Zheng teve dois avanços consecutivos em seu cultivo, atingindo agora com firmeza o sétimo estágio do reino pré-natal, já dominando algumas “pequenas técnicas” de combate.

O aluno com pior desempenho era, sem dúvida, Xiao Sheng, que, embora não se possa dizer que não evoluiu em nada, praticamente não obteve resultados. O velho ponto de estagnação se manteve, como sempre.

Devido à intensidade dos combates na Frente Ocidental, a segunda avaliação tornou-se um exame mais convencional de técnicas, e Zhou Zheng, com seu recém-aprendido Relâmpago Celeste, conseguiu surpreender um pouco os dois imortais.

Talvez eles nunca tivessem visto um cultivador de nível pré-natal invocar um raio azul e branco tão espesso quanto um braço.

Contudo, o controle ainda não era perfeito e metade dos equipamentos eletrônicos do décimo nono andar parou de funcionar na hora.

Como de costume, após o curso intensivo, os alunos podiam escolher entre voltar para casa para cultivar ou trabalhar por um tempo no Grupo Especial de Investigação.

No geral, jovens discípulos protegidos por suas seitas não costumam ir trabalhar no Grupo de Investigação.

Primeiro, porque há metas mensais de serviço, sem as quais não se recebe salário ou subsídio, o que consome tempo de cultivo.

Segundo, porque os membros do grupo, por vezes, enfrentam perigos reais.

Especialmente com a recente instabilidade na Frente Ocidental, mesmo as cidades na retaguarda estão menos seguras. Essas seitas de cultivo, que só surgiram nas últimas décadas, valorizam demais seus jovens talentos e querem protegê-los ao máximo.

Zhou Zheng, naturalmente, iria para o Grupo de Investigação.

Ele era um cultivador errante, sem uma seita para lhe garantir uma cota regular de pedras espirituais. Se, além do subsídio de contratado da Aliança Celeste, pudesse obter outra fonte estável de renda, ficaria mais tranquilo.

Seguindo o princípio de aproveitar todas as oportunidades, Zhou Zheng recorreu a Xiaoyue para conseguir uma vaga para si e para Ao Ying na equipe especial de investigação onde estava Feng Bugui.

O poder das conexões.

Após o fim do curso, Xiao Sheng deveria retornar ao local onde estava para se isolar e continuar desfrutando dos benefícios de ser um General Celestial reencarnado.

Mas, após muita hesitação, Xiao Sheng tomou uma decisão que contrariava seus antepassados.

— Chefe, vou continuar com você para ver se pego um pouco da sua sorte e consigo atravessar meu bloqueio.

Após pensar um pouco, Zhou Zheng estendeu-lhe a mão em sinal de amizade:

— Isso pode ser um pouco constrangedor para você; um grande cultivador de nível ápice do Reino do Retorno ao Vazio, começando como membro comum na equipe de operações especiais.

Li Zhiyong perguntou, bem-humorado, para Xiao Sheng:

— Além de nós, você não tem outros amigos?

A expressão de Xiao Sheng, naquele momento, só podia ser descrita como alguém que engoliu uma mosca.

Assim, no jipe, Zhou Zheng, Xiao Sheng e Li Zhiyong ocupavam o banco de trás, um tanto apertados os três.

No banco do passageiro estava Ao Ying, agora de shorts jeans e blusa curta, com dois rabos de cavalo, que pesquisava no celular restaurantes interessantes na Terceira Ilha Industrial.

A motorista era uma surpresa para Zhou Zheng.

— Aquela que Xiao Sheng já encurralara no banheiro feminino, Yue Wushuang.

Meia hora antes da partida.

— Chefe, posso ir com vocês para o Grupo de Investigação? Também não quero voltar para casa cultivar, quero fazer algo pelo grupo... hum, contribuir de alguma forma.

Yue Wushuang olhou de relance para Xiao Sheng, com expressão um pouco rígida, os lábios se movendo rapidamente:

— Embora trabalhar com esse tipo de pessoa me faça sentir como se minha dignidade e alma fossem insultadas.

Zhou Zheng aceitou rindo.

Ele não sabia se era impressão sua, mas sentiu que Yue Wushuang tinha algum motivo oculto, não apenas o desejo de se aprimorar.

Assim, de dois, passaram a cinco integrantes.

— A propósito — Xiao Sheng olhou para Li Zhiyong, intrigado — por que você quer ir para o Grupo Especial de Investigação?

— Cultivador errante — Li Zhiyong respondeu sem levantar a cabeça — atrás de sorte.

Zhou Zheng sentiu uma onda de resignação.

— O que você acha que será nossa primeira missão no grupo? — Xiao Sheng estalou a língua. — A última avaliação não conta, aquele Rei Demônio do Vento nos deu um baile...

— “Nos” — Li Zhiyong enfatizou.

Xiao Sheng revirou os olhos e continuou, rindo:

— Acham que será resgatar mulheres da raça espiritual que caíram em desventura?

Ao volante, Yue Wushuang teve um leve espasmo nos lábios, Ao Ying fingiu não ouvir, mas estava atenta à conversa.

Zhou Zheng disse:

— Acho que será só patrulha normal.

— Seja qual for a missão, o foco é o cultivo — disse Li Zhiyong —. Se possível, fiquemos juntos, posso montar algumas matrizes para proteção mútua.

— Você? Montar matrizes? — Xiao Sheng estava incrédulo.

Li Zhiyong sorriu:

— Tenho algum conhecimento na área.

Xiao Sheng ainda animado, começou a divagar sobre a futura vida de “patrulhas, noites boêmias e música”.

Dois dias depois.

...

— Atenção, membros do grupo C, é imprescindível impedir que o alvo se aproxime da área comercial! Repito, não pode chegar à área comercial!

— Grupo C, recebido. Organizando bloqueio. Solicitando autorização para atirar.

— Permissão concedida.

No alto do prédio antigo, o vento uivava.

Li Zhiyong, trajando sobretudo azul-escuro, estava deitado na esquina do terraço, empunhando um rifle de precisão de cerca de 1,2 metros, a mira voltada para a floresta desolada atrás do prédio.

Seu olho esquerdo, alongado, colava-se à lente telescópica, focalizando firmemente a silhueta que corria entre as árvores.

Sentindo a velocidade do vento, calculando o ângulo do disparo, sua energia espiritual ativava as inscrições rúnicas nas balas do carregador. Mantinha a respiração constante, à espera da ordem do chefe ou do momento ideal.

A figura em fuga mantinha uma forma humanoide, coberta por escamas cinzentas finas, rastejando com mãos e pés numa velocidade impressionante.

Uma criatura demoníaca.

Mais precisamente, um ser espiritual contaminado por energia maligna.

No céu sobre a floresta, Xiao Sheng, de camisa preta, calça comprida e o cabelo espetado, sustentava uma joia com a mão direita, mantendo um escudo semicircular que o acompanhava, ocultando-o de olhares externos; com a esquerda, fazia sinais em espada, ativando talismãs que se transformavam em imagens de lâminas, arranhando continuamente o monstro abaixo.

A cada choque das lâminas contra as escamas, faíscas surgiam e pequenas marcas eram deixadas no corpo do inimigo.

— Este bicho tem a pele dura! Não dá pra acabar logo com ele?

Xiao Sheng comentou:

— Mas, convenhamos, essa pele é um excelente material para armaduras flexíveis.

No fone, a voz de Zhou Zheng:

— Tenha mais respeito pelo adversário e termine logo com isso.

— Certo — Xiao Sheng semicerrando os olhos, intensificou os ataques das lâminas contra os tornozelos da criatura.

— Seu desgraçado!

O monstro se virou, xingando, e Xiao Sheng, sorrindo, aumentou o número de lâminas.

De repente!

O ar adiante oscilou e uma capa transparente caiu rapidamente; o “escudo antiexplosão” desceu em alta velocidade sobre o rosto da criatura!

O monstro reagiu instantaneamente, ficando de pé, braços cruzados à frente, e, mostrando presas, soltou um grito ameaçador para o jovem que segurava o escudo.

Bang!

Com um estrondo, o corpo do monstro foi lançado longe!

Zhou Zheng recuou meio passo, arremessou o escudo para trás e começou a formar rapidamente um selo de raio.

Relâmpago de Madeira Verde, Relâmpago Celeste!

Um raio espesso como o braço de um bebê caiu do céu, atingindo em cheio as costas da criatura!

Ainda sem equilíbrio, cambaleou mais uma vez, as escamas das costas ficaram chamuscadas.

De um lado, um brilho de lâmina cruzou o ar, outra capa transparente deslizou. Yue Wushuang, de franja reta, surgiu.

Com movimentos ágeis, brandiu sua lâmina curva, que cintilava suavemente, mirando a axila vulnerável do monstro.

A criatura rugia, tentando golpear o rosto de Yue Wushuang com suas garras, mas ela esquivou-se, cortando metade de seus dedos, enquanto mais lâminas fantasmas o obrigavam a recuar.

No terraço, Li Zhiyong sorriu de canto, pressionando firme o gatilho.

Puf!

Com o silenciador abafando o som, uma bala disparou, cortando o ar e brilhando com runas.

O pé esquerdo do monstro explodiu em sangue, forçando-o a se ajoelhar, urrando de dor.

Um escudo apareceu subitamente à sua frente, envolto em gelo, golpeando com força seu queixo...

— Está dominado.

Zhou Zheng tocou o fone no ouvido esquerdo, observando o monstro imobilizado à sua frente, pensativo.

Xiao Sheng desceu, enquanto Yue Wushuang limpava a lâmina com um lenço e Li Zhiyong já desaparecera do terraço.

À distância, jovens cultivadores de sobretudo azul-escuro corriam, empolgados.

— Pegaram!

— O chefe Zhou e sua equipe capturaram o monstro!

Xiao Sheng resmungou para Zhou Zheng:

— Não viemos aqui só para passar o tempo? Em dois dias, já é a terceira missão.

No fone, o suspiro de Feng Bugui:

— Tiraram muitos especialistas da Frente Ocidental, estamos sobrecarregados, faltam pessoas em todos os times. Compreendam.

— E ultimamente muitos demônios andam se infiltrando para causar tumultos, querem desestabilizar nossa retaguarda.

— Se não fosse vocês chegarem, certamente teríamos baixas no esquadrão.

Zhou Zheng tocou no bolso do paletó, sentindo o jade em forma de peixe.

— Missão concluída, grupo C, retornando.

Sob os olhares dos jovens, Zhou Zheng e Yue Wushuang caminharam juntos até o motorhome estacionado.

Xiao Sheng, com as mãos atrás da cabeça, flutuava ao lado deles, lançando olhares furtivos para Yue Wushuang em seu traje justo de combate.

Ela, de mãos nas costas, mantinha dois metros de distância de Zhou Zheng, evitando possíveis mal-entendidos.

— Mal passou tempo — comentou um jovem —, na última vez que capturamos um monstro, o chefe Zhou nem tinha cultivo; em três, quatro meses, já é mais forte que eu.

— Fiquem atentos ao monstro, não deixem escapar, é perigoso.

— Tem uns quatrocentos, quinhentos anos de cultivo, né? Quase sem técnicas, mas fisicamente muito forte.

— Vamos limpar a área e reforçar os selos antes de levar para interrogatório.

— Nosso esquadrão... está progredindo mesmo.

...

No noroeste da Terceira Ilha Industrial, atrás do pátio do Grupo Especial de Investigação, havia um conjunto de “vilas” modestas.

Na verdade, eram pequenos prédios construídos para abrigar os membros do grupo durante seu cultivo.

Bem melhor do que os dormitórios da fábrica onde Zhou Zheng trabalhava antes.

O motorhome parou suavemente diante do maior prédio central, e as portas se abriram para que todos saltassem.

Zhou Zheng disse, sorrindo:

— Vamos cultivar, hoje não deve haver mais missões.

— Descanse bem, chefe — Yue Wushuang despediu-se sorrindo, lançou um olhar para Xiao Sheng e, leve como uma pluma, saltou direto para a janela do terceiro andar.

Xiao Sheng franziu a testa.

“Ela está me evitando?”

Aquela confusão do banheiro já faz tempo, mas ela ainda não esqueceu.

Li Zhiyong, com as mãos nos bolsos, aproximou-se:

— Xiao, venha ajudar. Ainda temos matrizes para montar hoje.

— Mais? — Xiao Sheng arregalou os olhos. — Já montamos três camadas de proteção, três de isolamento e três de ilusão. Vai esperar ataque de um rei demônio aqui?

Li Zhiyong ponderou:

— Já enfrentamos um rei demônio, não podemos descartar.

— Eu!

Xiao Sheng exclamou, quase chorando:

— Use suas próprias pedras espirituais e poder, não pode ficar usando só as minhas! Chefe, diga alguma coisa!

Zhou Zheng riu:

— Pode usar um pouco das minhas também. Se vamos viver aqui por muito tempo, melhor fortalecer as matrizes.

— Certo — Li Zhiyong assentiu —, chefe, depois me passe as pedras de três pessoas. Receio que as dele não sejam suficientes.

Xiao Sheng agarrou sua corrente de ouro, os olhos brilhando de cobiça.

A divisão dos quartos era por andar, e raramente usavam as portas.

O primeiro andar, mais espaçoso, tinha sala, cozinha, banheiro principal e dois quartos; Xiao Sheng e Li Zhiyong ocuparam um cada, o último ainda requisitou o subsolo para um laboratório de pílulas.

Zhou Zheng e Ao Ying ficaram no segundo andar, ocupando a suíte principal, com uma sala de chá reservada para todos.

Yue Wushuang, sozinha no terceiro andar, acabou ficando com mais espaço individual.

Assim que Zhou Zheng fechou a porta, o bolso brilhou com luz celestial.

Ao Ying assumiu forma humana, vestindo trajes tradicionais, rodopiando diante de Zhou Zheng até pousar com os pezinhos translúcidos no chão, saltando alegre:

— Caçar monstros foi cansativo, senhor! Precisa de uma massagem?

Zhou Zheng sorriu:

— Você bem que poderia sair um pouco, Yue Wushuang quer conversar com você.

— Tudo bem — Ao Ying fez um biquinho —, mas só quero ficar com você.

O coração de Zhou Zheng se comoveu enquanto tirava o pesado sobretudo do uniforme:

— Alguma resposta do Palácio do Dragão?

— Estranho, meu segundo irmão parece estar mais calmo ultimamente.

Ao Ying suspirou:

— Perguntei à quarta avó, parece que ele está mudando, afastando-se dos demônios... Não precisamos nos preocupar, não tenho interesse pelo poder do Palácio do Dragão de Lánxīng, deixemos tudo com minha irmã.

— Certo — Zhou Zheng espreguiçou-se —, vou tomar um banho e começar a cultivar.

— Vou assistir anime, ainda não vi todos que você recomendou! Se sentir fome, me avise, você ainda não se acostumou a viver de energia espiritual.

Hum, essa pequena peixeira não precisa cultivar?

Alcançando o sétimo estágio do reino pré-natal em três meses, Zhou Zheng só podia sentir uma inveja secreta.

...

Ao mesmo tempo.

No covil do Rei Demônio do Vento Qing, no último andar de um prédio abandonado.

Vento Qing, com o rosto abatido, fitava a tela à sua frente, ainda melancólico, teclando furiosamente enquanto xingava alguns novatos no jogo.

Ao lado, o Primeiro-Ministro Raposa, ansioso, permanecia em silêncio, esperando seu rei descontar a frustração antes de tratar dos assuntos pendentes.