Capítulo Quinze: Hospedar-se em um hotel, mesmo que custe um pouco mais

No meio de um grupo de jovens agentes, Zhou Zheng apressou-se até o local da explosão do táxi.

A cena era difícil de encarar. Os destroços do táxi jaziam tombados à beira da estrada, com metade das rodas arrancadas, um buraco gigantesco aberto no teto e o chassi completamente rachado. O asfalto estava marcado por uma cratera de três metros de diâmetro, no fundo da qual ainda restava um líquido de aspecto corrosivo.

Se essa explosão tivesse ocorrido não dentro do carro, mas em um dormitório repleto de gente...

As consequências seriam inimagináveis.

Feng Bugui, contudo, parecia estar bem. Quando Zhou Zheng chegou, ele estava de pé à margem da rodovia, bloqueando os carros que tentavam passar. Embora suas roupas estivessem rasgadas, a musculatura bronzeada permanecia intacta. Não era à toa que era um mestre de grande renome nas artes corporais.

Quanto a Du Lin... o que restava de seu corpo foi encontrado no local, e sua morte não foi nada pacífica.

“Maldição!”

Feng Bugui voltou resmungando, com o sobretudo já reduzido a trapos, revelando músculos ainda mais ameaçadores.

“Esse sujeito era um idiota! Foi usado como recipiente por demônios e ainda achava que estava cultivando alguma técnica suprema! Quando eu estava prestes a capturá-lo, o grande demônio por trás dele detonou a semente demoníaca em seu corpo.

Se a explosão tivesse ocorrido em meio a uma multidão, seria uma tragédia!”

Recipiente? Zhou Zheng ficou confuso.

Ao Ying, sem hesitar, transmitiu-lhe discretamente algumas noções básicas sobre o mundo da cultivação.

“Alguns demônios, para aumentar seu poder, mas sem ousar pisar onde há cultivadores, recorrem a métodos estranhos. Pelo que entendi, esse Du Lin pensou ter encontrado uma técnica milagrosa, ingeriu algum objeto raro e acreditou que ascenderia rapidamente.

Na verdade, ele se tornou um fantoche, e todo o poder que cultivou devorando almas acabaria servindo de alimento ao demônio. É mais ou menos isso.”

Zhou Zheng silenciou por um instante antes de perguntar: “E a alma da garota, Capitão Feng?”

“Nada foi encontrado”, respondeu Feng Bugui com naturalidade, claramente acostumado a essas situações. “Ao menos, pela força da explosão, ele não chegou a devorar muitas almas. O número de vítimas deve ser baixo.”

O semblante de Zhou Zheng escureceu.

Feng Bugui sorriu, deu-lhe um tapinha no ombro e disse, sério: “Não se cobre tanto, rapaz. Ninguém pode salvar a todos. Evitar uma tragédia maior já é um grande feito.”

“Obrigado, Capitão Feng”, respondeu Zhou Zheng, tentando se recompor. “É a primeira vez que passo por isso, ainda estou digerindo.”

“Depois que terminarmos aqui, vamos tomar uma juntos? Hoje foi graças a você. Se não fosse por isso, nosso esquadrão teria passado vergonha. Como capitão, preciso retribuir.”

As sobrancelhas de Feng Bugui se mexiam sem parar.

Zhou Zheng pensou em recusar, mas ao olhar para o punho do capitão — maior que o de um tubarão — achou mais prudente aceitar.

Fazer amizades no mundo da cultivação não era má ideia.

...

“Hoje tem bebida, hoje tem festa! Amanhã que se dane! Zhou, beba!”

“Seca! Muito bem! Com essa resistência, você certamente alcançará grandes alturas no cultivo!”

“Droga! Zhou Zheng, está me menosprezando? Combinamos que eu tomaria o dobro! Por que agora é um por um? Você... você é incrível, não consigo te acompanhar!”

Tum!

Na Terceira Ilha Industrial, em um barzinho discreto.

Feng Bugui, de olhos revirados, escorregou para debaixo da mesa e logo adormeceu no chão, todo sujo de bebida no agasalho recém-trocado.

Zhou Zheng olhou ao redor um tanto constrangido.

Felizmente já era quase madrugada e só havia mais duas mesas ocupadas, ambas por clientes igualmente embriagados.

No balcão, a dona do bar, ainda charmosa apesar da idade, sorriu para Zhou Zheng e lhe trouxe um rolo de papel toalha novo.

“Você é amigo do Capitão Feng?” perguntou ela em voz baixa.

Zhou Zheng sorriu e assentiu, mostrando o celular para indicar que queria pagar a conta.

“Não precisa”, disse ela sorrindo. “Quando o Capitão Feng vem aqui, não paga.”

Seria abuso de poder do capitão do Departamento de Ações Especiais? Ou haveria algo mais entre ele e a dona do bar?

As orelhas de Zhou Zheng coraram imediatamente.

“Não se engane”, disse ela, constrangida. “Devo muito ao Capitão Feng. Certa vez sofri um acidente de carro, minha família inteira caiu na água. Ele salvou a mim e minhas duas filhas, e ainda nos deu dinheiro para recomeçar. Ele quase não vem aqui, queria ao menos retribuir.”

Família inteira, mãe e filhas.

Zhou Zheng sorriu e não fez mais perguntas. Havia um código de pagamento na mesa, ele sabia quanto custaria a refeição e pagaria discretamente ao sair.

Agora, porém, havia outro problema...

Como tirar Feng Bugui dali? E para onde levá-lo?

Meia hora depois.

Zhou Zheng, desanimado, sentou-se no sofá de um hotel, observando Feng Bugui roncando alto na cama. Suspirou fundo.

Primeira vez que alugava um quarto de hotel, e não havia nada de romântico nisso!

Queria guardar esse momento para a lua de mel, após o casamento!

Por sorte, um brilho dourado piscou e a imagem de Ao Ying apareceu ao seu lado, sorrindo.

Diante de Zhou Zheng, ela sempre cuidava da aparência: rostinho delicado e ruborizado, pele alva e macia, um vestido simples com camisa xadrez, valorizando a silhueta juvenil.

Só os dois rabos de cavalo haviam sumido, substituídos por um só, o que deixou Zhou Zheng um pouco desapontado.

Sejamos justos: dois rabos de cavalo têm mais charme.

“Vamos esperar aqui?” sussurrou Ao Ying.

Zhou Zheng ponderou: “O capitão deve ter enfrentado muitos demônios. Você comentou que nessas ilhas industriais e agrícolas, fora do centro, a atividade demoníaca não é rara.”

“Teme que ele seja alvo de vingança?”

“Sim”, Zhou Zheng sorriu. “Vamos esperar ele acordar. Vou alugar outro quarto pra você descansar.”

“Não precisa”, disse ela suavemente. “Não preciso dormir... e na verdade, ficar escondida no seu bolso é ainda mais... confortável...”

Haveria algum segredo de saúde na pequena princesa peixe?

Por que ela sempre corava e mudava o tom de voz?

Zhou Zheng pensou: seria insensível deixá-la de lado para cultivar sozinho.

Ao Ying perguntou, preocupada: “Está cansado? Bebeu muito, sente-se mal?”

“Só um pouco tonto”, respondeu ele, “mas nunca fico bêbado, desde a faculdade.”

“Talvez tenha a ver com sua força espiritual”, analisou ela, séria.

Zhou Zheng queria muito cultivar, mas, pensando bem, pegou um baralho da mesa de cabeceira.

Quanto aos itens de emergência debaixo do baralho... preferiu ignorar!

Ao Ying logo se animou: “Como brinca com isso? Nunca joguei.”

“Eu te ensino. Tem vários jogos pra dois: comparar cartas, vinte e um, somar números...”

Zhou Zheng fechou as cortinas, ajeitou a poltrona e logo introduziu Ao Ying ao mundo dos jogos de cartas.

Ela, acostumada a cultivar no mar e navegar na internet, nunca tinha brincado disso; mergulhou de cabeça.

Logo, Zhou Zheng desenhava bigodes de gato em seu rosto, e ela, entre resmungos e risos, se concentrava cada vez mais.

A noite adensou-se, a rua ficou silenciosa, e os sons tornaram-se mais nítidos. O isolamento do hotel barato era precário; Zhou Zheng já havia gastado muito só para que o recém-conhecido capitão dormisse um pouco, não daria para ir a um hotel de luxo.

“Hmph, quando eu dominar as regras, não vou... hã?”

Ao Ying ergueu as orelhas, olhou intrigada e sussurrou: “Zhou, ouviu isso? Parece alguém apanhando?”

Zhou Zheng: ...

Como explicar? Não ensinavam educação sexual aos deuses?

Ele respondeu, vago: “Casais ou não, normal ou não, legal ou não.”

Ao Ying ficou confusa, os olhos cheios de curiosidade.

Aproveitando a leve embriaguez, Zhou Zheng ganhou coragem, pegou o celular e buscou na enciclopédia uma explicação científica sobre reprodução humana, mostrando a ela.

Bastou um olhar para Ao Ying entender. Curiosa, passou a encarar a parede de onde vinham os sons.

De repente, talvez usando algum feitiço, ficou toda vermelha, olhos enevoados e murmurou:

“Eu... eu vou cultivar um pouco.”

Antes que terminasse, já se transformava em luz dourada e se escondia no bolso da camiseta de Zhou Zheng.

Mesmo através do tecido, ele sentiu o calor da pedra em forma de peixe!

Felizmente, ela não fingiu entender ou tentou minimizar o assunto, senão a noite teria sido difícil de encerrar — principalmente depois de tanta bebida.

Zhou Zheng bocejou, mas recusou dividir a cama com o capitão. Tirou os sapatos, sentou-se de pernas cruzadas no sofá e começou a absorver energia espiritual.

Ainda não havia escolhido uma técnica de cultivo; só podia armazenar energia por enquanto.

O livro introdutório compilado pelo Senhor Estrela de Alfeu trazia dezoito ótimas técnicas, mas apenas até o nível de imortal básico.

Por sugestão de Ao Ying, Zhou Zheng decidiu esperar o início do curso especial para consultar o Imortal Bing Ning, que o ajudaria a identificar seus talentos e escolher o método mais adequado.

Comparado aos que cultivam desde o nascimento, Zhou Zheng já estava vinte anos atrasado; não faria diferença esperar mais alguns dias.

Os sons inapropriados ainda ecoavam ao redor.

Várias vezes tentou se concentrar, mas os ruídos persistiam.

Pensou na garota que caiu do quinto andar, em Du Lin, que parecia tão comum quanto ele próprio.

Será que aquele homem só fez tudo aquilo por influência demoníaca?

“Ah...”

Zhou Zheng descruzou as pernas, afundou no sofá, os olhos turvos.

Pegou o celular para ver as notícias e logo encontrou dois relatos sobre o ocorrido:

“Funcionário de siderúrgica cai do quinto andar, não resiste aos ferimentos”.

“Táxi transportando ilegalmente produtos químicos explode; uma morte e um ferido”.

Zhou Zheng fitou o celular por um tempo, os lábios se curvaram levemente. Por fim, fechou os olhos.

Ao menos, ele conhecia a verdade.

...

O som de dedos no teclado e mouse ecoava no topo de um edifício pela manhã.

O barulho metálico vindo das caixas de som era tão ritmado quanto o de uma forja.

Em pouco tempo, a tela ficou cinza, manchada de vermelho.

O Rei dos Demônios, Feng Qing, massageou a testa, o olhar frio.

Com um gesto, algumas raposas demoníacas — belas e sedutoras — se levantaram, cada uma trazendo cigarro, isqueiro e cinzeiro.

Elas usavam fantasias de personagens famosos — do tipo que causaria alvoroço em qualquer convenção.

“Os enviados para Longchen já chegaram?”

“Majestade”, respondeu a líder das raposas, “eles seguiram pelo canal subterrâneo e devem chegar aos arredores de Longchen por volta do meio-dia.”

“Preparem o apoio necessário. Se voltarem vivos, eu mesmo purificarei seus poderes demoníacos.”

Com um gesto despreocupado, Feng Qing apagou o cigarro e clicou em “Carregar Jogo”.

O som do martelo retornou ao topo silencioso do prédio.

Minutos depois:

“Mande um pesadelo para a equipe desse jogo. Quero que sofram durante um mês, sonhando só com barulho de forja!”

“Sim, senhor!”