Capítulo 152: Somos todos iguais

No rosto de Qi Zhengwei, flutuava outro rosto.
O rosto do Jovem Mestre.
Cobria completamente o rosto de Qi Zhengwei.
Como se, no piscar de olhos, uma pessoa tivesse sido trocada por outra.
Ao ver Qi Zheng强的 a prostrar-se perante a estátua suplicando pela imortalidade, Wei Zhaoyang já suspeitara que os outros membros da família Qi tivessem feito algo semelhante.
E Qi Zhengwei e Qi Zhengming, que trabalhavam no mesmo Comité da Região Asiática, eram, sem dúvida, os principais suspeitos.
Contudo, Qi Zhengming ainda estava sob o controlo do Comité da Região Asiática; ir procurá-lo diretamente alertaria o inimigo e causaria problemas desnecessários.
Por isso, Wei Zhaoyang fizera aquela viagem de propósito, exatamente para confirmar essa questão em Qi Zhengwei.
O resultado não o surpreendera.
E a colheita superara largamente as expectativas.
Aquele Jovem Mestre estava, surpreendentemente, a possuir o corpo de Qi Zhengwei.
Sendo assim, quem cometia tais atos era Qi Zhengwei ou o Jovem Mestre?
E que diabo seria aquele Jovem Mestre, capaz de realizar possessões e receber preces à distância, parecendo um pouco com um deus maligno?
Ao ouvir a saudação de Wei Zhaoyang, o rosto do Jovem Mestre estremeceu, como ondas na água provocadas pelo lançamento de uma pedra, e depois abriu lentamente a boca, deixando escapar uma voz áspera, palavra por palavra.
— Wei Zhaoyang, afinal somos iguais, então para quê estragar a harmonia?
Ora, agora já conseguia falar!
Mas donde vinha aquela conversa de que ambos eram iguais?
Wei Zhaoyang matutava em silêncio, mas manteve a compostura exterior e disse:
— Também me surpreendeu bastante. Agora, sendo assim, o que tens a dizer?
— O mundo é suficientemente grande para nos conter a ambos. Deixemos para lá o assunto da Cidade do Mar. Já que tencionas fixar-te lá, então aquele lugar pertence-te! Tampouco voltarei a proteger os descendentes da família Qi.
Não precisamos de continuar a lutar; ferirmo-nos mutuamente só beneficiará outros que espreitam nas sombras!
Wei Zhaoyang soltou um sorriso frio e retorquiu:
— Roubaste a minha sorte humana de nível monarca, forçando-me a aparecer em público, e dizes que isto fica assim? Achas mesmo que não tenho temperamento?
— A culpa não é minha. — O Jovem Mestre continuou a falar lentamente, palavra por palavra. — Não marcaste a tua posse, logo tratava-se de sorte sem dono. Se fui buscá-la, não fiz nada de errado; essa é a lei em qualquer lugar.
Embora isso tenha tido certo impacto em ti, também não ficaste a perder.
A base da família Qi foi meticulosamente cultivada por Xiao Yunyi durante longos anos para ascender através do Altar de Estilhaçamento da Sorte; agora, tanto a família quanto o altar caíram nas tuas mãos.
No futuro, quando quiseres realizar o ritual de ascensão, poderás evitar o maior incómodo que é o altar.
Não escolheste a Cidade do Mar para moldar a tua sorte precisamente por causa deste altar?
Se não fosse esta série de acontecimentos, não terias encontrado o Altar de Estilhaçamento da Sorte com tanta facilidade.
Wei Zhaoyang apressou-se a registar aquelas palavras que revelavam tanta informação e devolveu a pergunta:
— Xiao Yunyi veio do Palácio Estelar, como é possível que não tenha sequer um altar e precise de recorrer ao de terceiros?
A resposta do Jovem Mestre tardou um pouco, talvez devido a algum atraso, mas a reação não foi nada lenta:
— Tu tens o teu próprio altar?
Wei Zhaoyang soltou um riso seco e não respondeu à contrapergunta:
— Tu também não tens um?
— Exceto o altar incompleto construído pelo Culto dos Espíritos na Cidade do Mar, restam apenas cinco altares no mundo dos mortais.
Conheço os donos de cada um deles e nunca ouvi falar de terem um discípulo como tu!
Perante mim, não precisas de fingir uma força que não tens para te esconderes.
Valorizamos todos os companheiros e aliados que se esforçam por explorar a verdade.
Existem cinco altares no mundo dos mortais?
Aquele Jovem Mestre possuía um, mas de quem seriam os outros quatro?
Wei Zhaoyang manteve a serenidade e disse:
— Como posso saber se mais tarde não voltarás a cobiçar a minha sorte humana de nível monarca?
O Jovem Mestre respondeu:
— O mundo dos mortais é vasto o suficiente; por mais preciosa que seja, a sorte humana de nível monarca não é única, não valendo a pena que transcendentes como nós, que já abandonaram o mundo comum, lutem por ela!
Wei Zhaoyang argumentou:
— Xiao Yunyi não pensa assim, ela quer matar-me!
O Jovem Mestre explicou:
— Xiao Yunyi é diferente de nós; falta-lhe apenas um passo para atravessar este limiar, mas nunca encontrou o caminho.
Por essa oportunidade, ela tem esperado há milhares de anos. Mesmo que eu renuncie à sorte humana de nível monarca, ela não abdicará daquele Palácio da Vida das Nove Criações que nutre a sorte real.
Na altura, acordámos obter o que cada um precisava sem interferir mutuamente, e eu não tenho motivos para a impedir.
Wei Zhaoyang continuou:
— E a Ilha das Nuvens? Porque se meteram nisto? Vão voltar a chatear-me mais tarde?
O homem da Ilha das Nuvens tinha o manual de instruções do altar e sabia que um corpo perfeito estava a ser refinado ali; claramente, não andava a vigiar aquilo há um ou dois dias.
O Jovem Mestre esclareceu:
— A Ilha das Nuvens quer apenas realizar uma medição abrangente do altar; não se importa com quem o possua. Eles sempre quiseram deduzir o método de construção de altares através da medição dos existentes.
Wei Zhaoyang demonstrou ceticismo face àquelas palavras.
O homem da Ilha das Nuvens exigira o corpo perfeito, o que não parecia ser o desejo de quem pretendia apenas medir um altar.
Contudo, não aprofundou o assunto e afirmou:
— A Cidade do Mar é demasiado pequena, quero toda a região da Ásia Oriental.
Era um teste à atitude do Jovem Mestre e também algo de que Wei Zhaoyang efetivamente precisava.
Com o apoio da facção do velho monge, podia perfeitamente expandir a sua influência por toda a Ásia Oriental.
Dominar a Ásia Oriental constituía a base mínima para enfrentar o comité.
O Jovem Mestre declarou:
— Preciso de uma sorte humana de nível monarca para realizar o ritual de ascensão; não posso ceder-te a Rotação do Cosmos do Rei Thai!
Wei Zhaoyang abriu os braços e disse:
— Quem foi que disse que o mundo é suficientemente grande para nos conter a ambos? Sem esta nesga de sinceridade, como posso confiar em ti?
O Jovem Mestre emudeceu.
O seu rosto contorcia-se sem parar, com partes a desaparecerem e a reaparecerem alternadamente.
Isso fazia com que o seu rosto parecesse repleto de crateras intermitentes, assemelhando-se a um favo de mel, o que certamente aterrorizaria qualquer um que sofresse de fobia de buracos.
Wei Zhaoyang não se precipitou; aguardou calmamente pela resposta do Jovem Mestre, enquanto organizava mentalmente a informação recém-adquirida.
Tomando o Jovem Mestre como exemplo, os cinco altares representavam cinco facções.
Por seu lado, o Palácio Estelar e a Ilha das Nuvens pareciam não possuir altares, não podendo ser incluídos entre essas cinco grandes forças.
Contudo, exceto a Ilha das Nuvens, nenhuma daquelas facções fora mencionada por Teng Wenyan.
Até Xiao Bai desconhecia o Palácio Estelar de onde vinha Xiao Yunyi.
Portanto, nas camadas mais profundas do mundo dos mestres espirituais da sorte, existia um poder ainda mais oculto e formidável.
Tal como aquele Jovem Mestre dissera: transcendentes que ultrapassavam o mundo comum.
E Xiao Yunyi, cuja estranheza a afastava da humanidade, passara mil anos sem conseguir transpor o limiar daquele mundo.
Quanto mais se explorava o mundo dos mestres espirituais da sorte, mais insondável ele parecia.
— Vamos travar uma aposta!
O Jovem Mestre voltou finalmente a falar.
— Tendo a Rotação do Cosmos do Rei Thai como aposta e dando o nosso melhor: se vencerdes, retirarei todas as forças da Ásia Oriental; se perdérdes, quero o Altar de Estilhaçamento da Sorte!
O Jovem Mestre não mencionou o palácio da vida ou o espírito da sorte de Yan Ruoning, demonstrando que já investigara Wei Zhaoyang.
Wei Zhaoyang perguntou:
— O que significa dar o nosso melhor?
— Excluindo a luta até à morte, podemos invocar o momento propício, mover a sorte da terra e tomar emprestada a energia humana. Para demonstrar respeito por ti, irei pessoalmente à Tailândia travar esta aposta contigo!
— Combinado!
Wei Zhaoyang aceitou de imediato.
— Sendo assim, vemo-nos na Tailândia!
O rosto do Jovem Mestre dilatou-se de repente, crescendo de forma colossal, ultrapassando o espaço do avião e desvanecendo-se sem deixar rasto.
Qi Zhengqiang olhou para Wei Zhaoyang com absoluto pavor:
— Quem és tu, afinal?
Era exatamente a mesma frase com que Wei Zhaoyang abrira os olhos no seu primeiro encontro.
Sem sequer abrir os olhos, Wei Zhaoyang vestiu a túnica vermelha e disse:
— Fica por aqui, Qi Zhengqiang. O teu Jovem Mestre abandonou-vos, a família Qi está acabada!
Dito isto, transformou-se numa sombra negra, esgueirou-se pela fresta da porta da cabina e recuperou a suspensão no ar.
O avião passou velozmente pelo seu lado.
O vento uivava furiosamente e a túnica vermelha esvoaçava.
Abaixo dele, um mar de nuvens ondulava; acima, brilhava a lua cheia.
Havia também um rosto gigantesco que fitava de longe Wei Zhaoyang, suspenso sobre as nuvens.
Wei Zhaoyang ergueu a mão, fazendo deslizar a lança da manga, apontando-a ao rosto colossal.
Este dissipou-se de imediato.
Qi Zhengqiang precipitou-se para a janela, olhou para aquela túnica vermelha e rugiu com profunda indignação:
— Wei Zhaoyang, a nossa família Qi nunca será derrotada por ti, tu não fazes ideia do quão poderosa ela é...
A meio do grito, ouviu alguém dizer friamente nas suas costas:
— Jovem Mestre Qi, não vale a pena gritar, o pequeno mestre Wei não consegue ouvir.
Qi Zhengqiang virou-se bruscamente e viu duas pessoas na cabina, a segurar armas de fogo. A porta da cabina do piloto estava aberta, revelando fracas faíscas elétricas e fumaça a sair do painel de controlo.
O comandante, envergando o uniforme, sorriu com desdém e disse:
— Jovem Mestre Qi, chegou a sua hora!
— Não me podem matar, sou o diretor do Comité da Região Asiática, sou um alto dirigente nomeado diretamente pela sede, não me podem matar! — gritava Qi Zhengqiang, recuando lentamente enquanto se colava à parede da cabina. — Quero ver Ming Jianzhang, quero ver Fu Tong! Eles não queriam a riqueza da família Qi? Eu posso dá-lha! Para além dos bens visíveis, a família Qi tem muitas propriedades adquiridas em segredo, muito superiores às que estão à vista, posso dar-lhes tudo! Só exigo um tratamento justo!
O comandante e o copiloto entreolharam-se, parecendo ligeiramente tentados.
Ao notar isso, Qi Zhengqiang mudou imediatamente de estratégia:
— Desde que não me matem, posso atribuir-vos a cada um parte das propriedades, dinheiro suficiente para gastarem por várias gerações...
*Bang, bang!* Os tiros ecoaram de repente.
O comandante e o copiloto apertaram o gatilho simultaneamente, sem hesitar.
O peito de Qi Zhengqiang brotou sangue.
Apertando a zona atingida, olhou estupefacto para ambos e murmurou:
— Porquê...
Os dois aproximaram-se e tiraram um grande saco debaixo dos assentos.
Ao abrir o fecho, viram-se dezenas de cartuchos de dinamite amarrados em feixes.
Ambos prenderam cuidadosamente a dinamite, uma a uma, ao corpo de Qi Zhengqiang.
Este não conteve um sorriso trágico:
— Têm assim tanto medo que eu não morra? Pelo menos podiam levar a sorte que trago comigo!
Eles ignoraram-no e, após fixarem os explosivos, tiraram um instrumento para extrair e guardar a sorte transportada por Qi Zhengqiang.
— Jovem Mestre Qi, alguém pediu-me para lhe deixar uma mensagem. — O comandante levantou-se, fitando Qi Zhengqiang com um olhar sombrio e implacável. — Se não tivesse fugido, Qi Zhengming não teria morrido. Foi o senhor quem enterrou com as próprias mãos a última oportunidade de reviravolta da sua família! Diziam que os três tigres da família Qi eram formidáveis, mas vistos de perto, não passam de três tigres de papel!
— Wei Zhaoyang! — Qi Zhengqiang arregalou os olhos até quase rasgarem, com sangue a jorrar dos sete orifícios, emitindo um rugido de desespero.
O comandante e o copiloto ignoraram-no por completo, puseram os paraquedas às costas, abriram a porta da cabina e saltaram para o vazio.
Duas flores de paraquedas desabrocharam na noite escura.
O avião desgovernado planou ligeiramente inclinado para a frente antes de explodir estrondosamente, tingindo o céu noturno de vermelho-escuro.
Ao longe, barcos de pesca que sulcavam o mar navegaram na direção onde os paraquedas desciam.
A notícia foi transmitida em simultâneo a Fu Tong, na Cidade do Mar.
Fu Tong, que observava os intensos combates no aeroporto, soltou um suspiro de alívio, fez um gesto para suspender os disparos, pegou num altifalante e gritou:
— Qi Zhengyong, não precisam de resistir mais. O avião de Qi Zhengqiang despenhou-se desgovernado sobre o Mar de Bohai; já não há esperança de reviravolta. Se depuserem as armas agora e se renderem para aceitar o julgamento do comité, ainda poderão salvar as vossas vidas; caso contrário, cumprindo as ordens do diretor Ming, serão abatidos sem piedade!
No hangar, ao ouvir o apelo, Qi Zhengyong virou-se para os restantes membros de elite da família Qi, com um ar hesitante:
— O que acham?
Um deles respondeu de imediato:
— Irmão Yong, o comité da Cidade do Mar quer claramente exterminar-nos até ao fim. Mesmo rendendo-nos não teremos bom fim, mais vale lutar até ao fim com eles!
Os restantes concordaram efusivamente:
— Exato, lutar até ao fim! Com a força da nossa família Qi, ainda está por ver quem ganha ou perde!
— Irmão Yong, não acredites nas mentiras deles, nós próprios preparámos o avião do irmão Qi, é impossível que se tenha desgovernado.
— Irmão Yong, lidera-nos!
Outros abriram de imediato caixas que continham armas pesadas, como lança-granadas RPG.
Não as tinham usado até então para suprimir o destacamento de combate do comité, mas agora parecia já não fazer sentido guardá-las.
Qi Zhengyong sentiu os olhos humedecidos por lágrimas de emoção e exclamou:
— Muito bem, então vamos lutar até ao fim! Com irmãos como vós, não tememos nem montanhas de facas nem mares de fogo; vamos virar a Cidade do Mar do avesso!
Dito isto, levantou subitamente a arma e disparou furiosamente contra aqueles descendentes da família Qi.
Em simultâneo, de ambos os lados, mais duas pessoas ergueram as armas e dispararam.
Os três formaram um fogo cruzado perfeito, derrubando por terra todos os membros da família Qi que se encontravam desprevenidos.
Os caídos mantinham nos rostos expressões de pura incredulidade.
Quem diria que Qi Zhengyong desferiria um golpe mortal contra os seus próprios companheiros!
Depois de abaterem todos, os três mantiveram-se vigilantes, inspecionando um a um e desferindo tiros de misericórdia nas cabeças.
Apenas após confirmarem que todos estavam irremediavelmente mortos, Qi Zhengyong ergueu a arma e rugiu para fora do hangar:
— Os descendentes da família Qi, enquanto tiverem um sopro de vida, nunca se renderão!
Terminado o grito, descarregou uma rajada de tiros.
De seguida, instalou duas metralhadoras automáticas no local e fugiu discretamente com os outros dois para a retaguarda do hangar.
Fu Tong entregou o altifalante ao comandante no terreno com uma expressão impassível e disse friamente:
— Abram fogo e resolvam a questão antes do amanhecer.
Dito isto, entrou no carro e partiu de imediato.
A comitiva de Fu Tong não se afastou realmente; deu uma volta e contornou para a retaguarda do hangar.
O cerco à retaguarda estava a cargo do terceiro destacamento de combate.
O capitão Nan Boshi era um subordinado de confiança promovido pessoalmente por Fu Tong, tendo com este uma relação de condiscípulos, pois ambos tinham passado os primeiros tempos no comité a trabalhar sob as ordens de Guo Jiaxing.
Fu Tong fora notado por uma figura influente, fizera carreira e regressara para promover vigorosamente aqueles antigos companheiros, sendo o capitão Nan um dos principais expoentes.
Em contraste com a frente, onde a batalha decorria intensamente, a retaguarda do hangar estava extraordinariamente silenciosa.
Os três indivíduos, incluindo Qi Zhengyong, já tinham sido desarmados e agachavam-se sob as árvores. Ao verem Fu Tong aproximar-se, quiseram levantar-se, mas foram imediatamente imobilizados pelos guardas.
Fu Tong aproximou-se, fez sinal para os soltarem e disse com voz grave:
— Bom trabalho. O sucesso em erradicar por completo os perigos ocultos da família Qi deve-se em grande parte ao vosso mérito principal.
Qi Zhengyong inclinou ligeiramente o corpo, sorrindo de forma bajuladora:
— Tudo se deve ao planeamento meticuloso do mestre Wei e à direção brilhante do comissário Fu; eu limitei-me a prestar esforço físico e não ouso reclamar o mérito principal.
Olhou timidamente para trás e não conteve a pergunta:
— O mestre Wei não veio?
Ficou momentaneamente sobressaltado.
Temia ser descartado pelo mestre Wei assim que deixasse de ser útil.
Ele negara fidelidade a Wei Zhaoyang, e não a Fu Tong.
Desde aquela noite, todas as suas ações obedeciam aos planos de Wei Zhaoyang.
Até o contra-ataque durante a audiência fora instruído por Wei Zhaoyang para adormecer a vigilância de Qi Zhengwei.
Foi precisamente graças a isso que Qi Zhengwei confiou em Qi Zhengyong e, na falta de pessoal, encarregou-o de liderar a operação.
Praticamente em cada ponto crucial, até ao embarque no avião, Qi Zhengwei estivera sob os cálculos de Wei Zhaoyang.
Ao recordar isto, Qi Zhengyong sentia um aperto gélido no estômago.
Claramente, desde o princípio, Wei Zhaoyang pretendia erradicar a família Qi até à última raiz, independentemente de como os acontecimentos evoluíssem.
Todos os passos planeados, aproveitando a maré e atraindo a serpente para fora da toca, visavam esse objetivo de forma inflexível.
Portanto, dez mil elogios de Fu Tong valiam menos do que uma única palavra de Wei Zhaoyang.
Fu Tong não se importou com a atitude de Qi Zhengyong e informou:
— O pequeno conselheiro Wei foi acompanhar o teu terceiro irmão na sua última viagem; os assuntos na Cidade do Mar foram delegados em exclusivo a mim.
A espinha de Qi Zhengyong curvou-se ainda mais:
— Se houver mais alguma coisa em que possa ser útil, é só mandar.
— A intenção do pequeno conselheiro Wei é que a influência residual da família Qi no exterior ainda é excessiva, sendo necessário reunir todos os elementos para os eliminar de uma só vez. Esta tarefa ficará a teu cargo. Da minha parte no comité, divulgarei os teus feitos, moldando-te como o último herói da família Qi e o único com qualificações para liderar a luta até ao fim.
Qi Zhengyong ponderou com cautela:
— E quanto a Qi Zhengming? Com ele por perto, dificilmente serei considerado o único com tais qualificações.
Fu Tong ergueu os olhos para o sudeste e respondeu calmamente:
— Quando amanhecer, só tu restarás.
Um arrepio percorreu a espinha de Qi Zhengyong, que baixou profundamente a cabeça.
Ilha de Hong Kong.
Pico Victoria, Vila da Família Qi.
Desde os incidentes na Cidade do Mar, Qi Zhengming, um dos três tigres daquela família, encontrava-se sob reclusão ali.
À exceção da proibição de sair livremente, o resto decorria com normalidade.
No entanto, a situação sofrera uma reviravolta drástica naquele dia.
Os guardas confiscaram-lhe subitamente o telemóvel, cortaram a internet da vila e proibiram quaisquer visitas externas.
Tratava-se de uma verdadeira prisão domiciliária na qualidade de criminoso.
Felizmente, os guardas locais já haviam sido subornados por Qi Zhengming, pelo que a atitude não era excessivamente hostil. Quando este tentou inteirar-se, informaram-no claramente de que se tratava de ordens do comité regional: não só ele se encontrava formalmente detido, como Qi Zhengqiang fora transferido para um centro de detenção, alegadamente para ser enviado para a Cidade do Mar a fim de ser julgado.
Qi Zhengming pressentiu imediatamente que algo corria mal.
Contudo, em vez de agir de imediato, preferiu aguardar e avaliar a evolução dos acontecimentos.
Diferente de Qi Zhengqiang e Qi Zhengwei, embora possuísse a capacidade de discernir pormenores, Qi Zhengming carecia tanto de capacidade de decisão como de iniciativa, hesitando perante as adversidades e sendo incapaz de tomar resoluções firmes.
Se tivesse tomado uma decisão imediata e fugido da vila, ainda teria tido uma oportunidade.
Mas aquela espera mergulhou-o numa situação sem saída.
Ao cair da tarde, Qi Zhengming recebeu a notícia do desaparecimento de Qi Zhengqiang durante a transferência e finalmente decidiu escapar.
Contudo, já era demasiado tarde.
Todos os guardas originais tinham sido substituídos por elementos do primeiro destacamento de combate do comité regional.
Este destacamento constituía a força de combate principal do comité da região, na qual os três irmãos nunca tinham conseguido infiltrar-se; ao assumirem a vigilância de Qi Zhengming, evidentemente que não lhe concederiam qualquer cortesia.
Como Qi Zhengming não possuía grandes habilidades marciais, incapaz de escapar, teve de resignar-se a permanecer confinado.
Apesar da inquietação, consolava-se pensando que, afinal, a sua família pertencia à cúpula do comité e que, mesmo para o punir, teriam de cumprir os procedimentos legais.
Essa convicção só foi estilhaçada pela cruel realidade quando, a meio da noite, um grupo de homens encapuzados e vestidos de negro apareceu no seu quarto.
— Vêm matar-me?
A atitude de Qi Zhengming revelou-se surpreendentemente calma.
O cabecilha dos homens encapuzados respondeu com voz mecanizada:
— Qi Zhengqiang e Qi Zhengwei já partiram; seria inadequado restar apenas um dos três tigres da família Qi no mundo dos vivos, portanto, vão juntos para lhes fazer companhia no caminho!
Qi Zhengming esboçou um riso seco:
— Até disfarças a voz com um modulador, tens medo que te reconheça?
O homem encapuzado não respondeu e desferiu um tiro no peito de Qi Zhengming.
Apertando o coração, de onde jorrava sangue copiosamente, Qi Zhengming começou a rir de forma estridente e entrecortada:
— Não fazes ideia do que acabaste de fazer! Nós, os três irmãos, não podemos morrer! O momento em que nos matam é aquele em que somos libertados deste corpo frágil! Preparem-se para enfrentar o maior terror deste mundo!
Deitou-se de costas na cama, com os olhos arregalados, exibindo uma excitação quase expectante.
Tal atitude deixou os homens encapuzados tensos; recuaram cautelosamente e observaram com atenção os movimentos de Qi Zhengming.
Contudo, aguardaram longamente sem que ocorresse qualquer alteração anómala.
O líder dos encapuzados aproximou-se para inspecionar e constatou que Qi Zhengming já estava morto.
De imortalidade e de maior terror do mundo, nada havia!
O chefe não conteve um pontapé no cadáver de Qi Zhengming e praguejou:
— A fingir sortilégios mesmo à beira da morte, querias assustar quem?
Dito isto, desferiu mais um tiro na cabeça do morto, recolheu a sua sorte e ordenou a retirada do grupo.
À saída, em vez de saltarem muros ou escavarem passagens, abandonaram o local altivos pelas portas principais, embarcando nas viaturas estacionadas à entrada e partindo a toda a velocidade.
Durante todo o processo, os guardas encarregues da vigilância de Qi Zhengming nem sequer deram sinal de vida.
Assim que os veículos desapareceram na rua, os guardas regressaram com as armas às costas, olharam em redor, fecharam cuidadosamente os portões e entraram na vila para averiguar.
Ao depararem-se com Qi Zhengming executado na cama, mantiveram-se em silêncio por breves instantes, antes de um deles reportar superiormente:
— Às uma e cinquenta e três da manhã, constatou-se o suicídio de Qi Zhengming.
O destinatário do relatório limitou-se a responder com um sucinto «Entendido», sem mais comentários.
Nesse momento, os executores de Qi Zhengming já tinham estacionado os veículos junto ao cais de Sam Mun Tsai, desembarcado ordenadamente e embarcado num dirigível que aguardava.
O cabecilha dos homens encapuzados olhou para trás, na direção de Hong Kong, retirou lentamente o capuz e revelou ser Yang Weili, que teoricamente deveria aguardar a aprovação do comité regional para entrar naquelas instalações.
Com o dirigível em movimento, Yang Weili acionou o telefone satélite.
— Senhor, Qi Zhengming cometeu suicídio por remorsos!
— Bom trabalho. Amanhã, prossigam com o plano de entrada em Hong Kong e capturem o fugitivo Qi Zhengqiang!
— Entendido, senhor, agiremos conforme planeado!
A chamada foi desligada.
Ming Jianzhang contemplou o telemóvel exibindo um subtil sorriso.
Fu Tong julgava ter comprado Yang Weili, mas ignorava que este fora lançado por ele próprio.
Para prosseguir a purga da família Qi, era preciso um impulso adequado.
E esse ato não podia ser executado por si, Ming Jianzhang.
Tinha de preservar uma reputação impecável para evitar sérias animosidades entre as famílias de mestres espirituais da sorte devido à liquidação da família Qi.
Agora, o problema encontrava-se perfeitamente resolvido.
Qi Zhengqiang estava desaparecido, Qi Zhengming suicidara-se e Qi Zhengwei morrera às mãos do comité da Cidade do Mar.
Todas as culpas recairiam sobre o comité da Cidade do Mar, enquanto ele, avançando ou recuando, consolidava uma posição inexpugnável.
Contudo, logo após desligar, ouviu uma voz suave sussurrar:
— Ministro Ming, que excelente cálculo!