Capítulo Sessenta e Nove: O Grande Plano de Pesca

Meu nome é Lin Linpardo e estou no meio de uma missão mortal.

O veículo de transporte humano vibrava suavemente, e aquele artefato chamado de motor era realmente barulhento. Lin Linpardo, transformado em um gato laranja, estava deitado em uma caixa de plástico para animais de estimação. Seus olhos atentos de felino examinavam constantemente a paisagem noturna do lado de fora da van, de tempos em tempos observando também a situação das outras caixas.

De fato, os sete ou oito gatos no interior do veículo eram todos membros de elite do clã dos leopardos. Assassinatos exigem discrição, e o clã dos leopardos é mestre nesse ofício.

A aparência do alvo já estava gravada em sua mente: aquele tal de Zhou Zheng, um imortal reencarnado, não sobreviveria à meia-noite de hoje!

Apesar de ser uma missão suicida, infiltrando-se profundamente nas linhas inimigas humanas e com certeza atraindo a atenção dos imortais de guarda ao agir...

Mas...

‘Ouçam, vocês aí!’

O rei dos leopardos, envergando seu elegante manto manchado e segurando uma taça de vinho, discursava: ‘Se conseguirem, vocês serão heróis do nosso povo! Suas famílias nunca mais passarão necessidade!’

A estima e a confiança do rei só podiam ser retribuídas com a própria vida!

Sim, o rei certamente não estava ameaçando suas famílias, apenas exercendo uma leve pressão.

Por falar nisso, as moças humanas realmente se vestem de maneira ousada...

“Psiu.”

O olho esquerdo de Lin Linpardo se aproximou da fresta da janela, observando algumas jovens do lado de fora. Ele fitou intensamente suas saias curtas, mas logo demonstrou certo desdém.

Tão magras quanto palitos de bambu, será que têm força?

Dizem que para ver cinturas belas, olhe para as raposas; para ver belas pernas, vá à toca dos leopardos. As fêmeas do seu clã possuíam pernas longas, fortes e poderosas—isso sim era satisfação.

Mas, do ponto de vista estético, as humanas não eram nada mal.

Lin Linpardo lambeu os lábios, quase lambendo as patas por hábito, mas se conteve de repente.

Quase esqueceu que suas garras estavam envenenadas com um veneno capaz de matar imortais.

A van parou devagar, e Lin Linpardo ergueu as orelhas, alerta, observando ao redor... Parecia que estavam esperando o semáforo ficar verde?

As regras do mundo humano eram realmente numerosas, e insistiam em usar a cor verde.

Clang!

Um dos companheiros, transformado em um gato de pelo comprido, bateu a cabeça na borda da caixa, colando-se à janela para espiar lá fora. E ainda transmitiu por telepatia:

“Ei! Olhem lá, aquilo é o mar?”

As outras “gatas” também olharam para fora, admiradas.

Lin Linpardo franziu o cenho. Eram a elite do clã, reis das sombras, mestres do assassinato... Como podiam se portar assim? O que havia de tão interessante no mar?

De má vontade, lançou um olhar... Bang bang!

O “gato laranja” pulou na caixa, de pontas dos pés, espiando pela janela o enorme cartaz de turismo que cobria toda uma parede.

Praias e céu azul, nuvens brancas e vôlei, biquínis e chapéus de sol.

“Então essa é a praia? Não me parece nada demais.”

“Por que as humanas usam tão pouca roupa? Não têm pelos, não sentem frio no inverno?”

“O mar é só um lago maior, nosso território também tem vários lagos, não?”

“Uau~”

A van voltou a andar, e os gatos silenciaram novamente em suas caixas, preparando-se para a missão.

Lin Linpardo começou a relembrar a infância, buscando manter a calma.

O percurso seguiu, com várias paradas e algumas inspeções, todas superadas sem grandes problemas. Às vezes, cruzavam com outros seres espirituais misturados aos cultivadores humanos, mas Lin Linpardo não tinha preconceito.

Afinal, os humanos também são espíritos, de certo modo.

Eram inimigos apenas por nascerem em lados opostos—decisões que pequenos peixes como eles não podiam escolher.

O veículo parou e o motorista avisou em voz baixa: “Entrem por aqui na área das mansões.”

As caixas se abriram sozinhas no banco de trás, e oito gatos de diferentes raças pularam para fora, saindo pela janela e desaparecendo rapidamente na noite.

A van com o letreiro de pet shop sumiu na vigilância como se nada tivesse acontecido.

Lin Linpardo liderava o grupo, avançando sem dificuldades.

Usando a vegetação como cobertura, evitavam as câmeras de vigilância e, ao ouvir vozes humanas, logo se agachavam, ocultando sua presença ao máximo e aproximando-se rapidamente daquele “vazio” jardim.

Três a quatro hectares de gramado, uma casa de madeira, uma de pedra, um abrigo para gatos—era ali.

Ao redor, provavelmente, alguns feitiços simples. A circulação de energia era natural, e a força dos feitiços não parecia grande.

Lin Linpardo sinalizou com a mão, o olhar repleto de ferocidade. As silhuetas dos oito gatos foram se arqueando, as sombras no chão alongando-se e ganhando contornos humanos com cabeças de felinos.

“Hora de agir! Mataremos todos!”

Oito figuras, com cabeças de leopardo e roupas escuras, saltaram ao mesmo tempo, pulando facilmente o muro de aparência comum.

O que estava acontecendo?

Lin Linpardo se assustou ao aterrissar.

Brumas brancas por todos os lados, e sua aguçada percepção espiritual não conseguia distinguir a direção.

Um labirinto ilusório?

Lin Linpardo não se desesperou. Prendeu a respiração, recuou meio passo, mas atrás de si só havia vazio, sem sinal do muro esperado.

Seus olhos se apertaram: o labirinto conseguia mudar sua orientação? Mas, no fim, era só uma ilusão—o lugar físico continuava o mesmo “além do muro”.

Estendeu as mãos, tateando ao redor sem se mover do lugar.

Alguns minutos depois:

Um grito súbito ecoou ao lado!

Gotas de suor escorriam da testa de Lin Linpardo, sem saber se era suor quente de ansiedade ou frio de medo.

Que tipo de labirinto era aquele?

Cambaleou dois passos adiante, e a névoa se dissipou de repente. Ele voltou a ver a “casa de pedra” do alvo, mas ela parecia estar a vários quilômetros de distância.

Ainda um feitiço?

Lin Linpardo olhou em volta: a névoa sumira, atrás de si havia apenas campo aberto.

Ouviu mais gritos ao lado, engoliu seco, e, num impulso, saltou com um rugido.

É tudo ou nada!

A saída está acima!

Estrondos!

Raios grossos como braços cruzaram o céu!

O leopardo foi atingido por vários relâmpagos simultâneos, sendo lançado para longe, envolto em arcos elétricos.

Lin Linpardo sentiu a energia mágica tremer em seu corpo, uma dormência percorrendo-o de cima a baixo, incapaz de se mover.

Mal tocou o chão, as cenas à sua frente mudaram várias vezes: florestas, lagos de lava, abismos, um quarto inundado de névoa rosada...

Assim que caiu, espinhos brotaram do solo, dezenas de lâminas cortaram o ar, e flores de lótus flamejantes o cercaram...

Maldição! Pensou em voz alta, praguejando em seu dialeto felino.

Feitiços, tantos feitiços—será que o plano de assassinato havia sido descoberto antes?

O rei foi imprudente!

Quando as luzes se dissiparam, Lin Linpardo já havia voltado à forma original de leopardo, deitado no chão, meio atônito, contemplando o céu estrelado projetado pelo feitiço.

Seu espírito demoníaco estava cortado, o corpo coberto de feridas.

Verdadeiramente, chegou e partiu num piscar de olhos.

Lin Linpardo sorriu amargamente, fechou os olhos sem forças, e a respiração cessou pouco a pouco.

Vieram para assassinar, falharam e foram derrotados—não havia ressentimento, afinal, todos eram inimigos.

Mas será que o rei cumpriria a promessa de sustentar suas famílias?

Provavelmente sim. O clã nunca passou fome, todos já cultivam hortas e criam gado.

Ah, teria sido bom visitar o mar uma vez.

Outra lâmina de luz cruzou o céu, encerrando para sempre a vida modesta do leopardo.

...

Instantes depois.

Os três degraus da mansão afundaram suavemente, revelando uma passagem inclinada.

Cinco figuras de capacete e armadura saíram em fila, totalmente equipados e alertas.

Alguns feixes de luz iluminaram os corpos dos oito grandes leopardos caídos à frente, restando apenas suas formas indistintas.

Zhou Zheng, segurando um escudo, se aproximou, sentindo cuidadosamente. Só então, ao confirmar que os demônios haviam realmente morrido, murmurou:

“Esses feitiços são tão eficazes?”

“Oito leopardos demoníacos com quatrocentos a seiscentos anos de cultivo,” disse Ling Qiner, séria. “Como conseguiram entrar? Não estavam reforçando as defesas internas ultimamente? Tantos buracos assim?”

Li Zhiyong sorriu serenamente: “Quando você vê uma barata, é sinal de que cem já estão escondidas.”

Xiao Sheng riu: “Ótimo! Se fizermos mais desses feitiços, será que conseguimos pegar até os reis dos demônios?”

“Limitados pelo espaço,” suspirou Li Zhiyong, “só temos esse terreno. Se tivéssemos uma montanha e materiais suficientes, poderíamos criar feitiços muito mais letais.”

“Olha quem fala!” resmungou Xiao Sheng, passando a mão nos cabelos espetados. “Se os reis dos demônios fossem tão fáceis de matar, estaríamos assim? Feitiços são estáticos. Se souberem que há armadilhas, basta não entrarem!”

Li Zhiyong hesitou, querendo discutir, mas se conteve e só murmurou:

“Não necessariamente.”

“Chega de briga, vamos ao trabalho. Wu Shuang, contate os superiores e faça um relatório detalhado,” ordenou Zhou Zheng.

Olhando para os corpos dos leopardos, ele refletiu:

“Segundo o regulamento da Aliança Futian, os espólios dos demônios caídos pertencem aos que os derrotaram, certo?”

Yue Wushuang tirou o capacete e ligou para o Capitão Feng.

“Eles não têm artefatos de armazenamento,” disse Li Zhiyong, “devem ser tropas suicidas.”

Zhou Zheng suspirou: “Sem artefatos, tudo bem. O importante é repor as pedras espirituais gastas nos feitiços. São ótimos, mas consomem demais.”

Enquanto falava, já examinava uma das garras dos leopardos, logo chamando Li Zhiyong e Xiao Sheng para identificar uma substância escura nas garras.

Pouco depois, alguns imortais do grupo de operações especiais chegaram apressados, avaliaram a situação e iniciaram a investigação sobre a origem dos demônios.

O Senhor Xiaoyue demonstrou grande interesse pelo caso.

O Imortal do Gelo continuava isolado em cultivo, indiferente às perturbações dos feitiços.

...

Meia hora depois, o grupo oficial de mensagens das Doze Cidades do Mar do Leste explodiu com mais de dez notificações e oito fotos.

[Zhou Zheng (autônomo · Luz Sagrada): Oito leopardos demoníacos fresquinhos, cultivo entre quatrocentos e seiscentos anos, acabaram de ser erradicados, ainda quentes. Peles internas preservadas, seis núcleos demoníacos intactos, dois danificados, ossos completos, sangue armazenado em jade. Interessados, examinem no endereço abaixo. Negociações online possíveis.]

“Chefe, será que alguém compra mesmo?” perguntou Yue Wushuang baixinho.

“Os materiais de demônios não são raros, mas criaturas com cinco ou seis séculos de cultivo são incomuns aqui na retaguarda,” explicou Zhou Zheng, sorrindo. “Vendendo em quantidade, podemos repor o gasto de pedras espirituais com o feitiço. Se não fizermos isso, nosso estoque não aguenta.”

Ling Qiner riu: “Você não se importa com a reputação, hein? Um imortal reencarnado vendendo assim.”

“E daí?” Zhou Zheng deu de ombros. “No ensino médio, já vendia de tudo na feira; na faculdade, escrevia trabalhos para outros, batia de porta em porta vendendo sabonete e presilhas.”

“Mas, chefe,” hesitou Yue Wushuang, “não devíamos analisar por que eles nos atacaram?”

“Árvore grande atrai vento, é só isso,” Zhou Zheng respondeu.

Li Zhiyong explicou: “Acho que, quando o Andarilho Huian saiu com o chefe, algum espião demoníaco notou a presença dele e supôs que fosse alguém importante da Aliança Futian.”

“Faz sentido!” concordou Xiao Sheng. “Andar com o Andarilho Huian e o Guardião da Montanha faz parecer mesmo alguém de peso... Aliás, não é nem um engano, né? Se até o Bodisatva Guanyin apareceu, o chefe é importante o suficiente para chamar atenção dos demônios.”

“Não mencionem a vinda do Bodisatva,” alertou Li Zhiyong. “Esse assunto não deve ser comentado.”

Xiao Sheng não entendeu: “Por quê? Não é uma honra?”

Li Zhiyong balançou a cabeça e explicou em voz baixa que, se os benefícios concedidos por Guanyin fossem conhecidos, atrairiam a atenção de inúmeros imortais e demônios famosos, e bastaria um deles antipatizar com o budismo para causar desgraça ao grupo na Terra Azul...

Ling Qiner levou a mão à testa: “Esse general reencarnado tem a cabeça dura demais.”

Yue Wushuang sorriu de olhos semicerrados: “Antigos eram mais puros, talvez.”

Zhou Zheng já estava ocupado.

“Venham ajudar, com cuidado. Vamos levar os corpos dos demônios para a entrada, sem revelar os feitiços internos. Quando a Professora Bingning sair do isolamento, precisamos de mais feitiços.”

“Chefe, vou raspar o veneno das garras deles.”

“Pra quê?” Zhou Zheng estranhou.

Li Zhiyong sorriu discretamente: “Para fabricar algumas armas ocultas.”

“Não ligue para ele,” riu Xiao Sheng. “Ele não sabe o que é combate direto—só pensa em trapaças.”

Li Zhiyong logo franziu o cenho e rebateu com firmeza:

“Cautela e estratégia não são trapaças! São artes que salvam nossas vidas!”

Todos riram, preenchendo o pátio com um clima alegre.

Depois de ajeitarem os oito leopardos na entrada, dezenas de cultivadores logo chegaram, vindos do céu ou desembarcando de carros.

Resolvido o caso dos demônios, os quatro e o gato voltaram para a mansão, admirando a pilha de pedras espirituais e o pequeno monte de tesouros brilhantes, todos com os olhos cintilando.

“Uau!” exclamou Ling Qiner, olhos brilhando. “Os corpos dos demônios valem tanto? Hahaha, quanta pedra espiritual!”

Yue Wushuang calculou com a máquina, surpresa: “Descontando o custo do feitiço, ainda lucramos cerca de trezentas pedras! O dobro!”

“Estamos ricos!”

“Realmente é muito.”

Enquanto as duas garotas brilhavam diante das pedras, os três rapazes já estavam à mesa discutindo os próximos passos.

Li Zhiyong ajeitou os óculos sem armação: “Normalmente, após uma tentativa frustrada de ataque, o inimigo muda de estratégia e, com nossa investigação, os canais de infiltração devem ser cortados.”

“Ou seja, se quisermos continuar exterminando demônios com nossos feitiços, precisamos resolver dois problemas,” ponderou Zhou Zheng, batendo na borda da mesa.

“Primeiro, a isca.

“Segundo, garantir que os demônios cheguem até nós sem causar outros problemas.

“O segundo posso negociar com o Instrutor Xiaoyue, pedindo para relaxar a vigilância aqui e intensificar em outras áreas.”

“O primeiro precisa ser bem pensado,” sorriu Li Zhiyong. “Se o chefe criar uma identidade conveniente e espalhar alguns boatos, talvez funcione.”

Xiao Sheng arregalou os olhos: “Vocês já estão pensando em enriquecer assim?”

“Precisamos de materiais para feitiços, armas e elixires,” respondeu Li Zhiyong. “Cultivar requer, entre outras coisas, riqueza.”

“Falta visão, Xiao.”

Zhou Zheng recostou-se e sorriu:

“Estamos apenas fazendo nossa parte para exterminar demônios e fortalecer a retaguarda, fornecendo bons materiais para todos e impulsionando a economia do cultivo. Sem recursos, como reconstruiremos a glória do Céu?”

Li Zhiyong assentiu sorrindo, e Xiao Sheng logo se animou.

Os olhos de Zhou Zheng brilharam, ele pegou uma folha e escreveu em grandes letras:

[Plano para exterminar demônios na retaguarda (riscar) e enriquecer].