Capítulo Sessenta e Dois: Penhor

Wang Yulun saiu, levando consigo o pergaminho com a lista, o coração fervendo de excitação.

Observando a silhueta trôpega no céu, Xu Fan comentou: “Isso aí deve contar como dirigir embriagado.”

De volta ao quarto, Xu Fan encontrou Xu Yuexian que já havia preparado a água para lavar os pés.

“Yuexian, já somos cultivadores. Mergulhar os pés já não faz efeito”, disse ele, olhando para a bacia.

“Desta vez é diferente. Acrescentei várias ervas espirituais”, respondeu a discípula com um sorriso. “Mestre, um banho desses faz bem aos meridianos do corpo.”

“Foi atenciosa.”

Na manhã seguinte, antes que Xu Gang e Xu Yuexian partissem para sua missão, Xu Fan deu a cada um deles uma espingarda eletromagnética modelo Um, incentivando-os a testar o poder da arma quando tivessem oportunidade.

Assim que os irmãos partiram, Xu Fan retirou a pedra de minério de Espírito Puro ganhada no dia anterior e trouxe um autômato gigante em forma de serpente, de nível Núcleo Dourado, começando a refletir sobre como aprimorá-lo.

Xu Fan nunca ficara satisfeito com seus próprios autômatos. Sempre achava que eram rígidos demais ao operar. Embora tivessem força, careciam totalmente de instinto de combate. Nem mesmo a adição de ferro espiritual resolvia esse problema.

“De repente sinto pena de usar esse minério tão valioso. E se não conseguir mais? No fim das contas, autômatos são consumíveis em momentos críticos”, murmurou, coçando o queixo por hábito.

“Talvez seja melhor guardar para um autômato ainda mais poderoso no futuro.”

Nesse instante, um lampejo de inspiração cruzou-lhe a mente — um brilho de sabedoria.

“Que idiota eu sou! Por que não criar um autômato para controlar outros autômatos?”, exclamou, convencido de sua súbita genialidade.

Desde que recebera um grande pedaço de ferro espiritual de Wang Yulun, já cogitara essa possibilidade. Contudo, logo percebeu que o ferro espiritual estava muito aquém de suas necessidades. Em termos mundanos, era como ter pouca memória RAM para executar o sistema.

“Eu sou mesmo um gênio”, avaliou, com modesta justiça.

Sem mais delongas, cortou um pequeno fragmento do minério de Espírito Puro para um teste.

Trouxe então um autômato macaco de força, nível Fundação, com quatro metros de altura, erguendo-se sobre as pernas traseiras, os punhos firmes contra o chão. Os braços e o tórax maciços conferiam-lhe uma presença imponente.

No combate, esse macaco de força era mestre em manejar bastões de madeira e rochedos como armas. Xu Fan equipara cada um deles com armaduras pesadas e um porrete de espinhos, tornando-o ainda mais feroz — era o tanque e principal força de ataque de seu exército autômato.

Com o fragmento do minério nas mãos, Xu Fan transferiu nele sua experiência de batalha e o fundiu ao núcleo de energia do autômato.

No instante em que a fusão ocorreu, o macaco de força espreguiçou-se, como se acordasse de um sono profundo.

Xu Fan então repetiu o processo com um autômato lobo, também de nível Fundação.

“Vamos começar. Lutem entre si para eu ver o resultado”, ordenou, liberando espaço para o duelo.

O que se seguiu deixou Xu Fan estupefato: os dois autômatos começaram a se estudar, cada qual buscando falhas no adversário.

De repente, com um lampejo, o lobo atacou primeiro.

Assim Xu Fan assistiu a um clássico duelo entre fera e besta, no fim vencido pelo macaco de força, protegido por armadura pesada e empunhando um porrete de espinhos.

“Com um fragmento tão pequeno de minério de Espírito Puro, o autômato já consegue expressar metade do meu nível de combate”, murmurou, satisfeito.

“Assim está perfeito”, disse, admirando a grande pedra de minério. Mas logo outra dúvida surgiu: deveria usar esse minério para criar um autômato controlador, ou refiná-lo em um artefato mágico?

Pela ideia de Xu Fan, para criar um núcleo central de comando, consumiria ao menos metade da pedra — e ele hesitava em gastar tanto.

Enquanto ponderava, soou o sino de restrição: Wang Yulun entrou sorridente.

“Conseguiu reunir todos os materiais?”, perguntou Xu Fan. Desde aquela vez em que foi possuído por uma raposa demoníaca, Wang Yulun mergulhara na longa jornada de reconquistar a esposa, com as finanças sempre sob controle de Murong Qian'er.

“Sim, Qian'er me entregou as pedras espirituais. Acho que está quase me perdoando”, sorriu Wang Yulun, animado com a perspectiva de finalmente voltar a dormir no quarto conjugal.

“Não se anime tanto. Se não me engano, a mais de duzentos mil quilômetros ao norte da nossa Seita Quebra-Céu fica o território da Seita das Cem Flores”, comentou Xu Fan, com um sorriso enigmático.

“O que você quer dizer com isso, irmão Xu?”, perguntou Wang Yulun, intrigado.

“Dizem que as discípulas da Seita das Cem Flores têm predileção por jovens promissores de grandes seitas. Se gostam de alguém, não importa se é casado ou não: fazem de tudo para levá-lo para a cama.”

“Já ouvi falar. Outro dia, um gênio da nossa seita caiu nessa armadilha e até hoje não voltou. Dizem que até um de nossos anciãos foi pessoalmente à Seita das Cem Flores exigir explicações.”

“Dizem que quase não voltou também”, cochichou Wang Yulun.

“Você ainda não entendeu o que quero dizer. Vou ser claro: não vá para lá nos próximos tempos”, advertiu Xu Fan. “Se for inevitável, proteja-se.”

E deu a Wang Yulun um olhar que só os homens compreendem.

“Entendido”, respondeu Wang Yulun, dando de ombros. “Isso jamais aconteceria comigo.”

“Já falei o que devia. Daqui a um mês venha buscar sua armadura espiritual”, concluiu Xu Fan, aceitando o saco de armazenamento que Wang Yulun lhe entregou e dispensando-o.

De volta à seita, Wang Yulun recebeu uma mensagem de seu mestre e correu até o local indicado.

Chegando diante de uma caverna majestosa, entrou direto.

“Saudações, mestre”, cumprimentou respeitosamente o homem de manto branco que regava flores.

“Chegou na hora certa. Preciso que faça uma viagem”, disse o mestre. “Daqui a um mês e meio, nossa seita participará de um encontro com a Seita das Cem Flores, lá mesmo. Você, como um dos melhores discípulos de nível Fundação, será meu indicado.”

Ao ouvir isso, Wang Yulun se lembrou do aviso de Xu Fan e hesitou.

“Se tem algo a dizer, diga. Se fizer bonito, o patriarca irá te recompensar pessoalmente”, incentivou o mestre.

“Mestre, será que posso não ir?”, questionou, agora plenamente convencido das palavras de Xu Fan.

“Impossível. Você é o único discípulo de destaque que me resta. Quer que eu perca o prestígio?”, respondeu o mestre, com firmeza.

“...”

“Mestre, sou um homem casado. Não seria perigoso para mim?”, tentou argumentar Wang Yulun.

O mestre o avaliou detidamente e assentiu: “Com essa aparência, realmente corre certo risco.”

“Não se preocupe. Antes de ir, lançarei um feitiço de disfarce e ilusão em você. Um pouco mais feio e estará seguro”, concluiu, satisfeito com a própria solução.

Wang Yulun refletiu e, achando razoável, aceitou.

Enquanto isso, Xu Fan se via em apuros diante de Ye Xiaoyao.

“Irmão Ye, já reduzi o custo dos materiais ao mínimo. Qualquer economia a mais só permitiria forjar um artefato comum”, explicou Xu Fan, frustrado.

“Irmão Xu, não tem como arranjar outro jeito? O total desses materiais chega a cem mil pedras espirituais”, lamentou Ye Xiaoyao. Embora já esperasse um valor alto, o orçamento o surpreendeu, pois superava muito suas previsões.

Nunca vira um protagonista tão pobre. Para onde tinham ido seus encontros fortuitos e oportunidades celestiais?

“Irmão Ye, você que está há anos no Pico das Mil Espadas, não economizou nada nesse tempo?”, indagou Xu Fan, estranhando que um cultivador de nível Núcleo Dourado estivesse tão duro.

Ye Xiaoyao suspirou. Apesar de ganhar pedras espirituais rapidamente, seu velho sabre exigia recursos incessantes para se recuperar, além de seis espadas principais e doze auxiliares a serem aprimoradas — um poço sem fundo sugando suas reservas.

“Estou realmente na pior”, admitiu, começando a refletir se não era pobre demais.

Xu Fan suspirou: “Se não tiver mais nada, irmão Ye, saia para o mundo. Quem sabe não encontre uma sorte inesperada?”

Nesse momento, Ye Xiaoyao lembrou-se do velho de nível Alma Nascente que o emboscou. Mordeu os lábios e respondeu: “Xiao Fan, me dê três dias.”

E saiu determinado.

“Será que finalmente se rendeu à vida?”, pensou Xu Fan, observando-o partir.

No Pavilhão dos Tesouros, Ye Xiaoyao penava ao penhorar seus bens menos essenciais.

“Que vergonha... Quando eu for ao Grande Mundo Tianhong, espero que ninguém saiba que fui discípulo do Imperador da Espada Celeste”, murmurou.

“Chegar ao ponto de penhorar tesouros... que desgraça...”

“Se falar mais uma palavra, suspendo todos os seus recursos!”, gritou em pensamento.

“Se não fosse essa obsessão em me fazer treinar a formação das espadas, eu não estaria nessa miséria!”