Capítulo Setenta e Quatro: Dez Anos

No caminho da imortalidade, os anos passam sem ser notados; assim, dez anos se escoaram silenciosamente.

— Desse jeito, já estou com trinta e poucos anos — murmurou Xu Fan, segurando uma caneca térmica que ele mesmo havia confeccionado.

Dentro do copo, havia água morna e sete ou oito bagas de goji flutuando.

— Ao chegar à meia-idade, não há como escapar disso... — disse Xu Fan num tom melancólico.

Nesse momento, uma jovem de pouco mais de vinte anos trouxe-lhe um prato de doces.

— Mestre, de novo está se lamentando? — A voz doce dela evocava imediatamente a imagem de uma jovem esportista e cheia de energia.

— Yue Xian, estava aqui pensando... E se, daqui a dez anos, seu mestre ainda não tiver avançado para o estágio da Fundação? O que será de mim? — Xu Fan sorriu ao falar.

— Como seria possível? Se o mestre ainda não avançou, certamente é porque tem seus próprios planos. Só pelo que vi há pouco tempo, quando o senhor sozinho manteve o tio Wang sob controle, já percebi isso. O mestre deve estar cultivando algum método poderoso e abrangente — respondeu Xu Yuexian, que, após avançar para o estágio da Fundação, passou a respeitar ainda mais Xu Fan.

— Haha, é mesmo? Sou tudo isso que você diz? — Xu Fan sorriu. Todos que o conheciam sabiam que, se ele ainda não tinha avançado, não era por falta de capacidade.

— Para mim, o mestre é a pessoa mais incrível do mundo — declarou Xu Yuexian com admiração.

Nesse momento, Wang Yulun chegou acompanhado por Xu Gang, atravessando as barreiras protetoras.

— Que dia é hoje, hein? Vocês, discípulos do núcleo, não deviam estar cumprindo suas obrigações em vez de vir aqui? — perguntou Xu Fan.

— Viemos visitar o irmão Xu, é claro — respondeu Wang Yulun, trazendo uma caixa de comida nas mãos. Visitar o irmão mais velho sem levar pratos preparados seria uma desfeita, mesmo que aqui já estivesse tudo pronto para a refeição.

— Seu filho está cumprindo uma missão fora, não vai vê-lo hoje — disse Xu Fan.

Seu terceiro discípulo, Wang Xiangchi, filho de Wang Yulun, era um prodígio de dupla linhagem espiritual, dotado de um talento tão impressionante para a espada que até Xu Fan se admirava em silêncio.

— Só vim mesmo ver o irmão Xu — disse Wang Yulun, um pouco desapontado por não encontrar o filho, mas sem deixar que isso interferisse no objetivo da visita.

Era hora do almoço, e Xu Fan convidou todos para comerem juntos. Ao ver os pratos que Wang Yulun havia trazido, Xu Fan logo percebeu que havia algo especial por trás daquela visita.

Xu Gang e Xu Yuexian trocaram olhares, ambos entendendo o recado: desta vez, o mestre vai lucrar novamente.

Nos últimos dez anos, Wang Yulun parecia ter se tornado um verdadeiro portador de presentes para Xu Fan. Sempre que Xu Fan precisava de algum ingrediente espiritual ou minério raro, bastava pedir a Wang Yulun e, depois, as surpresas não paravam de chegar.

Sobre o famoso “retorno em dobro”, os irmãos Xu Gang e Xu Yuexian também sabiam. Eles próprios haviam presenteado Wang Yulun algumas vezes, mas nunca receberam nada em troca.

— Irmãos há tantos anos, se começar com formalidades vai me desapontar — disse Xu Fan sorrindo. Com a sorte lendária desse rapaz, Xu Fan confiaria a ele até toda a fortuna da seita.

Nesses anos, Xu Fan desenvolveu um hábito: sempre que se deparava com dificuldades, independentemente do motivo, pedia uma ajudinha a Wang Yulun, e os resultados sempre eram surpreendentes. Só que ultimamente, parecia que já não havia mais muito o que tirar dele: Wang Yulun já possuía praticamente de tudo, e as “ajudas” forçadas já não tinham o mesmo efeito.

— Haha, irmão Xu, é sobre isso...

— Qian’er está grávida, será que... — Wang Yulun coçou as mãos, um tanto envergonhado. Afinal, aceitar um discípulo não era só uma formalidade: exigia tempo, esforço e dedicação. No mundo da cultivação, poucos aceitavam discípulos enquanto ainda estavam em pleno progresso de seu próprio cultivo.

— Ora, quer me mandar o filho para eu criar até o fim da vida? — brincou Xu Fan. Ele valorizava muito seu terceiro discípulo, já planejando treiná-lo como seu segundo braço direito.

— Se não se importa que a criança acabe se apegando mais a mim, mande-a para cá, melhor ainda se vier desde bebê. Xiangchi, por exemplo, já quase não reconhece você como pai — disse Xu Fan, orgulhoso, pois parecia ter um certo magnetismo: todos à sua volta acabavam se apegando mais a ele.

— É verdade, aquele garoto mal aparece em casa ultimamente — admitiu Wang Yulun com um sorriso. — Mas não faz mal, desde que seja meu filho está tudo bem.

— Você leva tudo na boa mesmo — comentou Xu Fan. Conhecendo o amigo de longa data, ele sabia que Wang Yulun ainda tinha algo a dizer.

Normalmente, Wang Yulun só trazia as crianças para Xu Fan depois que elas nasciam, para um primeiro contato; só então fazia o pedido formal para que as aceitasse como discípulos.

Depois do almoço, Xu Fan e Wang Yulun ficaram sozinhos no pequeno monte, pois os dois discípulos mais velhos haviam saído para cumprir tarefas.

Um autômato, com aspecto de criado, serviu chá a ambos e se retirou discretamente.

— Pronto, se tem mais alguma coisa, diga logo — disse Xu Fan, já desconfiado do que o amigo queria falar.

Ao perceber que Xu Fan tinha adivinhado suas intenções, Wang Yulun hesitou.

— Se não for dizer, beba o chá e vá embora. Preciso forjar um artefato para meu terceiro discípulo — disse Xu Fan com naturalidade, embora sentisse certa curiosidade: que assunto seria tão difícil para esse prodígio da Seita Quetian expor?

— Irmão Xu, se eu contar, não vá pensar mal de mim... — Wang Yulun coçou a cabeça, envergonhado. Lá fora, era o discípulo prodígio do núcleo da Seita Quetian, mestre das espadas, admirado por sua beleza arrogante que encantava as discípulas.

Mas diante de Xu Fan, era apenas o garoto comum da vizinhança, com um charme juvenil e uma pitada de despretensão.

— Eu... eu queria... — Wang Yulun hesitou.

— Se continuar assim, vou te pôr pra fora — ralhou Xu Fan. — Homens devem falar com franqueza, não é nenhum segredo vergonhoso.

— Irmão Xu, será que poderia aceitar mais um discípulo? — Wang Yulun finalmente falou, como se tomasse grande decisão. — É filho de um amigo meu, que me pediu, antes de morrer, que cuidasse dele.

— Não me tome por tolo, esse papo de amigo é conversa fiada — brincou Xu Fan. — Fale logo: de onde vem esse laço complicado?

— Há alguns anos, saí em missão com uma discípula da Seita Qiyun. Numa área perigosa, encontramos uma serpente das paixões no estágio Jindan, e juntos conseguimos matá-la a duras penas. Mas ambos fomos atingidos pelo veneno de desejo que ela expeliu ao morrer...

— O resto você pode imaginar — disse Wang Yulun, triste.

Xu Fan percebeu uma pontada de tristeza em sua voz — talvez por ter mais um escândalo em sua conta.

— Por que não deixou o filho com a mãe? — perguntou Xu Fan.

— Ela morreu há dois anos, durante uma missão na Seita Qiyun — respondeu Wang Yulun.

Agora Xu Fan entendia a origem daquela tristeza.

— Onde está a criança? Por que não falou antes? Você também é vítima disso, vou assumir essa responsabilidade por você — declarou Xu Fan.

— Ele está sendo criado por uma família comum na cidade exterior da Seita Quetian. Quero que ele seja seu discípulo, assim poderá crescer junto de Xiangchi — explicou Wang Yulun.

— Como se chama a criança? — perguntou Xu Fan.

— Li Xingci, seis anos de idade.