Capítulo Cem: O Continente Central e o Conselho dos Anciãos

Não demorou muito para que todos os assentos da carruagem das nuvens fossem ocupados. O cultivador no estágio de fusão, que comandava o Dragão Fendefendas, deu início à viagem.

— Caros companheiros do Dao, a carruagem dragão já foi ativada. Em um ano chegaremos ao Continente Central. É terminantemente proibido lutar a bordo. Quem desobedecer será lançado para fora imediatamente.

Assim que terminou de falar, o Dragão Fendefendas alçou voo, conduzindo a carruagem pelas alturas.

No salão panorâmico do vagão, Xu Fan e Shan Chen estavam sentados lado a lado.

— Diga-me, mestre, por que existe uma extensão tão vasta de terras selvagens entre as províncias? — perguntou Xu Fan, sempre intrigado com esse tema, pois não encontrara uma resposta clara nos registros da Seita Que Tian.

— Primeiro, por causa das feras demoníacas. Segundo, porque essas regiões ainda não foram conquistadas por nós, cultivadores. Terceiro, porque há terrores desconhecidos nas profundezas das terras selvagens — respondeu Shan Chen, em tom paciente. — É como o Mar Infinito: mesmo um Venerável de Grau Supremo pode não voltar se for até lá. Na antiguidade, nem mesmo as raças demoníacas conquistaram esses lugares, e hoje não há necessidade de fazê-lo. Os demônios são nossos verdadeiros inimigos atuais — concluiu Shan Chen, sorrindo, satisfeito por poder viajar de graça.

— Entendi — assentiu Xu Fan.

Xu Fan então tirou um conjunto de chá e preparou uma infusão para seu guarda-costas, servindo-lhe uma xícara.

— Agradeço-lhe por nos proteger nesta jornada — disse ele, erguendo a xícara em saudação.

Shan Chen ficou surpreso ao ver o gesto de Xu Fan. Tão formal? Será que não sabe o que eu realmente quero? Mesmo assim, levou a xícara aos lábios e tomou um gole.

— Por ora, meu cultivo é modesto, e fabricar um artefato daoísta seria um desafio para mim — continuou Xu Fan. — Mas prometo solenemente: assim que avançar para o estágio Jindan, prepararei pessoalmente para o senhor um artefato daoísta de excelência.

Encontrar alguém é destino, pensou ele. Cumprir essa promessa será apenas uma questão de tempo. E se, no futuro, voltarem a se encontrar e Shan Chen lhe pedir para forjar um artefato, não se negaria.

— Mestre Xu, não precisa de tanta formalidade. Deixemos o assunto do artefato para outro dia, quando o destino permitir — respondeu Shan Chen com uma risada.

Com o passar do tempo, a novidade se dissipou e cada um passou a se ocupar com suas próprias tarefas. Xu Fan aproveitou o trajeto para consolidar seu cultivo, já que não havia obstáculos entre o início e o auge do estágio de Fundação.

A viagem transcorreu sem sobressaltos e, por fim, chegaram a uma cidade imortal remota no Continente Central.

Ao descer da carruagem, Xu Fan e os demais sentiram-se um pouco desorientados.

— Mestre Xu, vou-me agora — despediu-se Shan Chen assim que pôs os pés no solo.

— Não se esqueça do nosso compromisso para daqui a cinquenta anos — lembrou Xu Fan. Tinham combinado de se encontrarem na cidade principal do Continente Central daqui a meio século.

— Como poderia esquecer? Ainda vou precisar do apoio do mestre Xu! — brincou Shan Chen, transformando-se em um feixe de luz e desaparecendo no horizonte.

— Mestre, para onde vamos agora? — perguntou Xu Gang.

— Primeiro, à cidade principal do Continente Central, para firmarmos nossos passos. Depois de entendermos a situação da região, buscaremos um local adequado para fundar nossa seita — respondeu Xu Fan.

Fundar uma seita era algo que já tinha discutido com Wang Yulun, que apoiou a ideia e até conseguiu uma posição de liderança no futuro departamento de combate. Só ao ver a carruagem dragão partindo é que o grupo teve plena consciência de que haviam, enfim, chegado ao Continente Central.

Xu Fan sentiu discretamente a densidade de energia espiritual ao redor.

— Sentem isso? Não é à toa que este é o coração do mundo. A concentração de energia espiritual aqui, mesmo na periferia, é comparável à do Portão Externo de Que Tian — comentou Xu Fan. Aquele portão fora construído sobre uma grande veia espiritual, tornando a densidade local muito superior à de outras áreas.

— De fato, não há lugar mais central que este — comentou Wang Yulun, semicerrando os olhos para observar uma ilha flutuante à distância.

Assim que entraram na cidade imortal, foram interceptados por um grupo de pessoas entusiasmadas.

— Caros amigos, acabaram de chegar ao Continente Central, não? Querem um bom respaldo? Entrem para o nosso Portão da Montanha de Ferro! Nosso líder está no estágio de fusão! — exclamou um cultivador Jindan, com olhos brilhando de excitação, usando uma técnica de projeção para mostrar as maravilhas de sua seita.

— Portão da Montanha de Ferro? Isso não é nada! Depois de cem anos, ainda são só uma seita de primeiro grau. Venham para a minha Seita Espírito Voador, que já é de segundo grau, e nosso líder está no estágio de Transcendência! — retrucou outro cultivador Jindan, de meia-idade.

Ao ouvir isso, Xu Fan e os outros ficaram surpresos. Um cultivador de Transcendência? Isso está no mesmo nível do Portão Que Tian!

— Ora, pelo menos no Portão da Montanha de Ferro temos uma arte de ganhar a vida! Vocês só sabem cobrar taxas de proteção. Seita de segundo grau com dois mil anos, pff! — provocou o cultivador da Montanha de Ferro. Todos sabiam que, ali, só três seitas estavam recrutando discípulos, então não havia segredos entre eles.

Nesse momento, Xu Fan fez um sinal para Li Xingci.

Li Xingci entendeu. Com um leve toque de seu dedo alvo como jade, o espaço ao redor ondulou suavemente como a superfície de um lago, e os dois chefes de recursos humanos, que discutiam acaloradamente, subitamente se calaram e saíram juntos em harmonia.

Logo depois, Xu Fan conduziu o grupo para dentro da cidade.

A filha de Wang Yulun, que estava ao lado dele, lançou um olhar para Li Xingci, mas logo desviou o rosto, corando ligeiramente.

Vendo sua filha, já com mais de sessenta anos, Wang Yulun sentiu-se aliviado por não tê-la colocado sob a tutela de Xu Fan. Se só de olhar ela já ficava assim, seria um desastre se realmente fosse discípula dele.

Caminhando pelo interior da cidade imortal, Xu Fan sentiu-se como alguém dos anos 80 entrando nos anos 2000: as lojas já usavam técnicas de projeção de luz para anunciar seus produtos.

O que mais chamou sua atenção foi que, ao passar por casas de chá e hospedarias, percebeu que pelo menos metade das pessoas estavam assistindo a telas virtuais, projetadas por instrumentos de comunicação, onde imagens em movimento podiam ser vistas refletidas.

O olhar de Xu Fan pousou sobre uma ilha flutuante ao longe — será que aquilo era uma estação-base?

Como um caipira deslumbrado na cidade grande, Xu Fan maravilhou-se com as novidades.

Numa galeria comercial, finalmente tirou sua dúvida.

— Caros amigos, chegaram há pouco ao Continente Central, não é? — perguntou um gerente, cultivador de Fundação, oferecendo-lhes um pergaminho de jade. — Aqui estão as informações básicas da região, para facilitar sua estadia.

O gerente era afável e perspicaz, lembrando Xu Fan de Pang Fu. Se Pang Fu estivesse fora da seita no momento da calamidade, certamente teria sobrevivido graças à sua esperteza.

— Muito obrigado — agradeceu Xu Fan, recebendo o pergaminho e imediatamente mergulhando sua mente nele.

Num instante, milhares de palavras sobre o Continente Central foram transmitidas à sua mente.

Ao processar tudo, Xu Fan ficou impressionado.

Segundo suas conclusões, a região já havia entrado na era da informação equivalente ao nosso 3G, com rede de transporte eficiente e um sistema de transmissão de energia espiritual.

O mais surpreendente, porém, era que o poder supremo do Continente Central não eram as seitas de elite, mas sim uma organização chamada Conselho dos Anciãos do Continente Central.

Seu lema era um tanto rebuscado, mas, aos olhos de Xu Fan, significava simplesmente construir uma sociedade harmoniosa.

O poder do Conselho estava em cobrar impostos de todas as seitas, associações comerciais, famílias e grupos espontâneos, alegando que era para o desenvolvimento do Continente Central.

E, sim, Xu Fan acertara: aquela ilha flutuante era ao mesmo tempo uma estação-base e um centro de serviços.

Nesse momento, um estrondo cortou o céu. Um comboio voador, com mais de um quilômetro de comprimento, cruzou os ares em alta velocidade, dirigindo-se justamente para a ilha flutuante ao longe.