Capítulo Setenta e Dois: O Grande Tigre

Os irmãos exibiam expressões de entusiasmo; afinal, com um mestre tão poderoso, certamente se tornaria uma lenda invencível que dominaria sua era. Já Xu Fan pensava consigo mesmo que precisava aproveitar enquanto seus discípulos ainda não o haviam superado em cultivo para se exibir algumas vezes, pois depois não teria mais chance.

“Mestre, que tal tentarmos enfrentar uma fera demoníaca do estágio de Formação do Núcleo quando tivermos oportunidade?” disse Xu Gang, empolgado. Só de imaginar que um dia dominaria aquela técnica, seu coração se agitava e ele decidiu deixar de lado o feitiço da explosão nuclear para se dedicar a aprender esse novo método.

Um tapa certeiro na cabeça fez Xu Gang levar a mão à testa, sentindo dor por um bom tempo.

“Você esqueceu como eu te ensinei?” perguntou Xu Fan, sério. Esse garoto estava ficando arrogante demais.

“No caminho da cultivação, a palavra de ordem é cautela”, respondeu Xu Gang, ainda segurando a cabeça. Quase se esqueceu do principal ensinamento de seu mestre.

Nesse momento, o Coração de Marionete atrás de Xu Fan emitiu um alarme.

“Uma fera demoníaca de alta velocidade, impossível de cercar, está se aproximando deste local”, avisou a voz mecânica, mas antes que terminasse, uma silhueta negra surgiu ao longe, avançando em direção aos três.

A pequena raposa de busca, enrolada no pescoço de Xu Yuexian, começou a guinchar de medo; não fosse pela restrição do Anel de Domínio, provavelmente já teria fugido.

Xu Fan observava as mudanças de expressão dos irmãos: primeiro, ficaram tensos, depois, ao olhar para ele, acalmaram-se.

Agora, a fera demoníaca do estágio de Formação do Núcleo já estava próxima o suficiente para revelar sua forma: um tigre gigantesco, inteiramente negro, com mais de oito metros de comprimento e olhos sedentos de sangue que faziam as pernas dos irmãos tremerem. Ainda assim, os dois encaravam firmemente a fera que avançava para atacá-los.

Xu Fan aprovou em silêncio; ao menos coragem não lhes faltava.

Com um leve toque no anel espacial, dez lanças eletromagnéticas surgiram no ar, todas apontadas para o tigre que se aproximava.

“Hoje vou ensinar a vocês como bloquear a movimentação do inimigo”, anunciou Xu Fan aos discípulos.

Os céus explodiram em trovões enquanto três lanças eletromagnéticas dispararam velozmente contra o tigre gigante.

O animal, com um lampejo de escárnio no olhar, reconheceu a velocidade das lanças, mas não se intimidou. Utilizando o impulso da terra, desviou de todas elas com agilidade.

No exato momento em que pousou no solo, outras três lanças voaram, fechando todos os ângulos possíveis de fuga.

Com um rugido colossal, asas surgiram nas costas do tigre negro, dobrando sua velocidade.

Os irmãos ficaram tomados pelo pavor diante do súbito aumento de velocidade da fera, mas não fugiram, sustentados pela presença de Xu Fan ao lado deles.

“Não importa o quão rápido seja”, comentou Xu Fan, sereno. No alto, quatro lanças restantes já haviam travado todos os caminhos possíveis do tigre negro.

Em um estrondo ensurdecedor, as quatro lanças dispararam ao mesmo tempo, parecendo atravessar o espaço, atingindo em cheio a fera.

O impacto cravou o tigre negro no chão. Em seguida, mais cinco lanças eletromagnéticas surgiram sobre Xu Fan e foram disparadas contra o inimigo caído.

“Lembrem-se: especialmente em situações como esta, mesmo que tenham certeza de que o inimigo está morto, devem sempre garantir o golpe final”, ensinou Xu Fan com seriedade. “Não perguntem por quê, apenas façam.”

“Entendido, mestre”, responderam os irmãos em uníssono.

Com o último uivo do tigre negro, a batalha chegou ao fim.

“Achou que eu não teria um truque extra? Eu também sei usar artimanhas”, zombou Xu Fan, olhando para a carcaça da fera. Nas duas primeiras rajadas, as lanças tinham apenas metade da velocidade e do poder habituais, mas mesmo assim, o instinto do tigre não o permitiu encarar o golpe de frente.

“Xu Gang, Yuexian, agora entenderam como bloquear a movimentação de um inimigo?”

“A primeira e a segunda onda de ataques servem para testar, obrigar o adversário a gastar todos os seus métodos de fuga.”

“O ataque verdadeiro é o último, quando todas as rotas já estão seladas — não importa como tente escapar, estará condenado.”

“E em batalhas rotineiras, lembrem-se de ocultar suas cartas na manga; mostrar setenta por cento do seu poder é o suficiente”, Xu Fan aproveitou a batalha para transmitir verdades aos discípulos.

“Compreendemos”, responderam.

Nesse momento, o líquido espiritual do pequeno lago já havia sido absorvido integralmente pelo Frasco dos Quatro Mares, restando apenas uma camada espessa de sedimento no fundo.

“Esses sedimentos são de altíssimo valor. Servem como base para condensar uma grande matriz de concentração espiritual, tornando-a a melhor de todas”, explicou Xu Fan, enquanto controlava a marionete para recolher a substância viscosa do fundo do lago.

Apenas quando a terra fresca ficou exposta, Xu Fan guiou os discípulos para explorar outros locais.

“Flor das Sete Almas, Ginseng de Água Espiritual, Celestial Imortal, Grama da Estrela Espiritual, Fruto da Alma, Cogumelo Celeste... e todas com mais de mil anos de idade!”

“Encontramos um tesouro. Nunca mais faltará ingrediente principal para refino de pílulas”, comemorou Xu Fan ao encontrar, numa plataforma construída pelas marionetes, ervas espirituais milenares, todas de altíssimo valor — normalmente, encontrar uma única dessas já seria sorte.

“Mestre, por que os cultivadores que vieram antes de nós não colheram essas ervas?” perguntou Xu Yuexian, curiosa.

“E por que você não colheu quando chegou?” retrucou Xu Fan, sorrindo.

“Todas são protegidas por feras demoníacas do estágio de Formação do Núcleo; se fosse descoberta, eu certamente não conseguiria vencer”, respondeu Xu Yuexian sem hesitar.

“E por que ele não procurou ajuda?” continuou Xu Fan.

“Porque queria monopolizar esse local secreto”, concluiu Xu Yuexian.

“Então está aí a resposta.”

“Em lugares assim, mesmo alguns cultivadores do estágio de Formação do Núcleo não dariam conta sozinhos.”

“Se você não tivesse a ajuda do mestre, o que faria?” perguntou Xu Fan novamente.

“Ocultaria a saída, aguardaria o tempo passar, cultivaria com o líquido espiritual e, quando atingisse um novo patamar, voltaria para colher”, respondeu Xu Yuexian, após pensar.

“Você é ainda mais esperta que aquele sujeito”, elogiou Xu Fan.

Nesse instante, o Coração de Marionete voou até eles e relatou: “Todas as áreas externas foram completamente limpas. Aguardo as próximas ordens, mestre.”

Ao ouvir isso, Xu Fan assentiu satisfeito. Todo o esforço em forjar o Coração de Marionete foi para esse momento: com um comando, tudo estava resolvido.

“Coletem materiais das feras demoníacas, prossigam com a mineração e colheita de ervas espirituais. Enviem as marionetes de combate restantes para explorar as ruínas e coletar itens de valor”, ordenou Xu Fan.

“Entendido.”

O Coração de Marionete voou para longe.

“Fora o alcance limitado, não tem defeitos”, comentou Xu Fan, vendo o artefato desaparecer no horizonte.

“Mestre, não vamos explorar pessoalmente as ruínas?” perguntou Xu Yuexian, olhando ansiosa para o local. A busca por tesouros era um dos maiores prazeres para cultivadores.

“As ruínas também são perigosas; se as marionetes podem cuidar, melhor não nos arriscarmos”, respondeu Xu Fan, enquanto tocava suavemente uma árvore próxima.

Num instante, a árvore se transformou, revelando uma mesa de jantar diante dos três.

Xu Fan tirou caixas térmicas já preparadas e dispôs pratos saborosos sobre a mesa.

“Devem estar com fome, venham comer.”

“Fazer um piquenique em meio a uma paisagem tão bela tem um sabor especial.”

Caros leitores, peço desculpas pelo atraso na atualização de hoje, pois recebi visitas em casa.

(Fim do capítulo)