Capítulo Oitenta e Sete — Um Ano

— No final, quem sairá vitorioso? — perguntou Ye Xiaoyao, ansioso.

Apesar de estar numa situação difícil, ele ainda era parte do povo humano.

— Comigo aqui, naturalmente será a raça humana que vencerá — respondeu a velha espada. — Quando dois mundos intermediários se encontram, o fator decisivo da guerra reside nas forças supremas de ambos, que também são os escolhidos pelo destino. E, no vosso caso, a força máxima dos seus guerreiros é um pouco superior à do Reino dos Espíritos Demoníacos. Se por acaso essa força maior sofrer algum revés, ainda haverá você. Portanto, mantenha-se em paz, não se preocupe tanto com as questões de vida e morte. O ciclo da reencarnação pertence ao Céu; quem pode realmente durar para sempre? Se houver alguém assim, será apenas uma tragédia — suspirou a velha espada, deixando transparecer uma ponta de remorso.

— Certo, o mais importante agora é concentrar-se na cultivação — disse Ye Xiaoyao, mergulhando novamente no estado de compreensão do Dao.

...

Três meses depois, Xu Fan e Wang Yulun reencontraram-se.

Naquele momento, o coração de Xu Fan pulsava descompassado, impossível de controlar. Ele acariciava suavemente o objeto em suas mãos, como se fosse o seu tesouro mais precioso.

O toque daquele tesouro fez Xu Fan jurar que, naquele instante, ele finalmente compreendeu o segredo da vida.

— Você me deu isso... não sente dor no coração? — perguntou Xu Fan a Wang Yulun. As maiores surpresas do mundo sempre aparecem quando menos se espera, como alguém que, após falir e contrair dívidas de milhões, descobre no dia seguinte que ganhou bilhões na loteria — esse era o abismo de emoções que Xu Fan sentia agora.

Xu Fan já havia desistido de lutar, querendo apenas ser um peixe morto ao sabor da correnteza. Nunca imaginou que seu irmão lhe traria esperança: uma chance de avançar precocemente ao estágio de Fundação.

O que é um irmão? Isto sim é fraternidade verdadeira! Não é apenas dar lenha na neve, é inverter as estações do ano por você.

Ele olhava para a Pedra do Fulgor em suas mãos, com uma expressão de extrema ternura.

— Somos irmãos, não precisa de palavras. Sei bem o valor disso — disse Wang Yulun, sincero. — Mas, refletindo, sei que só você poderá extrair o máximo dessa pedra. Além disso, você é mestre dos meus dois filhos. Dar a você é a melhor escolha.

— Com esse objeto, qualquer mestre ferreiro lhe trocaria por um artefato celestial. Se entregar ao Clã dos Artefatos Divinos no continente central, vão tratá-lo como um venerável até sua ascensão. Mas se der a mim, tudo o que terá é meu obrigado — Xu Fan continuou acariciando a pedra, apreciando a sensação. Quando extraísse as runas de dentro, pensava em transformar a pedra em um ornamento pessoal.

— Se disser obrigado, não é mais meu irmão — Wang Yulun sorriu para Xu Fan. Uma amizade de mais de dez anos não precisava de agradecimentos. — De agora em diante, somos família.

— Isso basta.

Dizendo isso, Wang Yulun partiu voando em sua espada em direção ao núcleo da seita.

Observando a silhueta que se afastava, Xu Fan suspirou:

— Que homem nobre...

Sem conseguir conter a ansiedade, Xu Fan se dirigiu imediatamente à sala de forja, levando consigo a Pedra do Fulgor que continha a runa do tempo. Assim que a viu, soube que ali havia uma runa rara e preciosa — a runa do Sol e da Lua, exatamente a que ele mais desejava.

— A partir de hoje, seu mestre ficará recluso por um ano. Não me perturbem, a não ser que seja algo muito grave.

Após avisar todos os discípulos, Xu Fan mergulhou numa profunda contemplação, dedicando toda sua energia à compreensão da runa do Sol e da Lua.

Um ano depois, seus quatro discípulos estavam reunidos diante da porta da sala de forja, que permanecera fechada por mais de um ano.

— Irmão mais velho, o que acha que o mestre está fazendo em reclusão? — perguntou Li Xingci. Durante aquele ano, já se sentia parte daquela família, especialmente com Wang Xiangchi, com quem parecia ter uma afinidade natural, como se tivessem nascido irmãos.

— Creio que está avançando para o estágio de Fundação. O mestre já acumulou o suficiente no estágio de Refinamento de Qi, por isso precisa avançar agora — respondeu Xu Gang, aliviado. Seu maior temor era que o mestre não conseguisse romper esse estágio. Mas, toda vez que o mestre o derrotava facilmente com uma só mão, ele abandonava tal pensamento — como poderia alguém assim não romper para o próximo nível?

— Acho que ele está forjando um artefato poderoso, por isso está enclausurado na sala de forja.

Enquanto discutiam, a porta da sala se abriu silenciosamente. Xu Fan saiu com uma expressão de frustração, segurando um modelo de uma pequena casa de campo.

— Mestre, o senhor saiu!

— O senhor deve estar com fome; fiz seu prato favorito.

— Mestre, deixei a garça celestial sendo cozida pela irmã mais velha.

— Mestre, já alcancei o segundo nível de Refinamento de Qi!

Ouvindo as palavras dos discípulos, Xu Fan esqueceu toda a frustração e, contente, passou a perguntar pelo bem-estar de cada um.

Os cinco sentaram-se juntos no refeitório, numa mesa para dez pessoas, repleta dos pratos prediletos de Xu Fan e, ao centro, uma panela com guisado de garça celestial.

— Muito bem, muito bem, vocês realmente pensaram em tudo.

Todos se transformaram em devoradores de arroz, atacando os pratos com entusiasmo.

Após a refeição e algumas taças de chá aromático, começaram a conversar sobre os acontecimentos do último ano.

Xu Gang continuava treinando técnicas secretas e cumprindo tarefas, mantendo-se estável no início do estágio de Fundação, o que agradava muito a Xu Fan.

Xu Yuexian encontrou dois sítios arqueológicos durante o ano; com suas técnicas furtivas, conquistou um deles e entregou o outro à seita. Em uma dessas ruínas, obteve toda a herança de um cultivador do estágio de Transformação Divina que havia falecido, tornando-se a mais rica entre os quatro.

Wang Xiangchi manteve-se estável, sempre praticando ou se preparando para praticar esgrima. Porém, estava preocupado com o possível divórcio de seus pais: se realmente se separassem, sua irmã recém-nascida teria que viajar muito para vê-los.

Quanto a Li Xingci, desde que Xu Fan lhe dera aulas de ilusão, ficara fascinado por esse ramo.

— Estão todos muito bem, só peço que, se possível, Wang Xiangchi tente convencer seus pais a não se separarem; isso não é bom para a criança — aconselhou Xu Fan, curioso sobre o que teria acontecido com Wang Yulun naquele ano.

— Também não quero que se separem, mas, conhecendo meu pai, talvez seja melhor assim. Na verdade, ele também é uma vítima, não teve escolha... — suspirou Wang Xiangchi.

Ao ouvir seu terceiro discípulo, Xu Fan ficou ainda mais curioso pelas histórias que viriam.

Ao final da reunião, Xu Yuexian disse a Xu Fan:

— Mestre, deixei alguns itens no tesouro da seita. Veja se podem lhe ser úteis.

Eram coisas que ela havia encontrado nas explorações, reservando para si apenas o que precisava; o resto, depositara no tesouro para quem pudesse usar.

— Está bem.

No quarto, Xu Fan olhava para a Casa do Tempo que ele mesmo forjara e suspirava:

— Areia do Tempo a dez milhões de pedras espirituais por quilo... quem é que pode usar algo assim?