Capítulo 153: A Escolha de Ming Jianzhang

O corpo de Ming Jianzhang enrijeceu-se por um instante. Ele virou a cabeça lentamente e viu uma figura alta de pernas compridas parada à porta.

— Senhorita Yan?

Ming Jianzhang sentiu um sobressalto de cautela no íntimo.

Embora o quarto estivesse cercado por uma segurança rigorosa, Yan Ruoning havia aparecido na entrada sem fazer o menor ruído.

O que aqueles guardas estavam fazendo?

E aqueles guardas não eram locais de Haicheng, mas sim membros da Sede Central que haviam viajado com ele.

— Diretor Ming, desculpe o incômodo.

— Se tem algo a dizer, entre.

Ming Jianzhang conteve a inquietação que sentia e manteve a compostura devida.

Sem cerimônia, Yan Ruoning entrou com passos firmes, sentou-se no sofá e fez um gesto com a mão:

— Diretor Ming, sente-se também. Vamos conversar um pouco.

Era uma inversão de papéis descarada.

Claramente, uma demonstração de força.

Para não perder a pose, Ming Jianzhang recusou-se a sentar como ela havia sugerido. Virou-se, pegou um copo de água sobre a mesa e, segurando-o nas mãos, perguntou:

— Senhorita Yan, vindo a esta hora, a que devo a honra?

Apesar da irritação e da apreensão que o corroíam por dentro, seu tom permaneceu firme e polido.

Como uma figura de alto escalão da Sede Central, ele possuía o recato mínimo necessário. Além do mais, considerando que a capacidade de combate daquela mulher era aterrorizante — e Ming Jianzhang avaliava que dez dele juntos não seriam capazes vencê-la —, era muito mais prudente manter a calma e resolver a questão na conversa.

— Não diria que é um conselho, mas sinto que algumas coisas precisam ser esclarecidas com o Diretor Ming, e é melhor falar sem meias palavras. Afinal, agora somos parceiros. É normal que haja divergências e conflitos; desde que nos comuniquemos claramente e isso não afete nosso objetivo comum, podemos buscar pontos em comum enquanto preservamos as diferenças, sem necessidade de cavar covas um para o outro por baixo dos panos.

Yan Ruoning apontou para si mesma:

— Eu não entendo muito dessas maquinações de vocês, mas atualmente administro um laboratório e tenho certa experiência com esse tipo de situação. Imagino que o Diretor Ming entenda muito mais do que eu, não é?

Com a expressão impassível, Ming Jianzhang retrucou:

— Não compreendo o sentido das palavras da Senhorita Yan.

Yan Ruoning esboçou um leve sorriso e disse:

— Diretor Ming, você deseja concorrer ao cargo de Membro Permanente Supremo e quer preservar sua reputação no caso do expurgo da família Qi, evitando ofender outras facções de famílias nobres. Por isso, espera que Wei Zhaoyang e o Comitê de Haicheng levem toda a culpa. Isso até que é compreensível. No entanto, você não deveria agir por trás dos panos, exibindo uma fachada enquanto conspira pelas costas. Essa não é a maneira correta de tratar aliados.

Ming Jianzhang soltou uma risada seca, decidido a negar tudo até o fim:

— A Senhorita Yan está brincando. Quando foi que agi de duas caras? O Mestre Xiao Wei queria o Qi Zhengqiang, e eu o ajudei ativamente a coordenar a transferência de custódia. O fato de ter dado errado no meio do caminho não é culpa minha, não é mesmo?

Ignorando a defesa dele, Yan Ruoning continuou no seu próprio ritmo:

— Se não quer que os outros saibam, não faça; e fazer para depois negar é ainda mais lamentável.

O celular de Ming Jianzhang vibrou com uma série de toques seguidos. Ele olhou para baixo e viu que havia recebido três fotos.

A primeira mostrava Qi Zhengqiang morto no chão, com sangue escorrendo pelos sete orifícios do rosto.

A segunda exibia Qi Zhengwei com o corpo amarrado a explosivos.

A terceira era uma captura de tela das imagens de segurança que registravam o momento em que Qi Zhengming era baleado por um homem de preto.

— Qi Zhengqiang fugiu no meio da noite, e o avião em que viajava sofreu uma pane sobre o Mar de Bohai, desintegrando-se por completo. Ninguém sabe se sobreviveu. Qi Zhengqiang, após ser sequestrado, não recebeu socorro a tempo e morreu devido a uma hemorragia interna causada por ferimentos de bala. Qi Zhengming foi baleado e morto por homens armados não identificados que invadiram o local. Amanhã bem cedo, o Comitê de Haicheng emitirá uma declaração: diante do ato rebelde e da afronta grave de Qi Zhengwei à autoridade do comitê, todas as propriedades não liquidadas da família Qi serão geridas integralmente por tutela, a fim de evitar que Qi Zhengwei utilize os ativos da família para causar danos ainda maiores. Originalmente, Fu Tong deveria tê-lo informado com antecedência sobre tudo isso, mas é evidente que você não recebeu nenhuma notícia. E o motivo de ele não o ter avisado foi justamente para poupá-lo de que essa liquidação radical e implacável prejudicasse sua candidatura a Membro Permanente Supremo. Toda a responsabilidade recairá sobre o Comitê de Haicheng! Pensando bem, não era exatamente esse o seu plano original? Fu Tong tomou a iniciativa de fazer o trabalho sujo, e você ainda deveria agradecê-lo!

Segurando o copo de água, Ming Jianzhang ostentava um semblante sombrio e instável.

Yan Ruoning prosseguiu:

— Na verdade, Wei Zhaoyang não concorda muito com uma abordagem tão radical por parte do Comitê de Haicheng. Ele achava que o seu plano inicial era um pouco melhor. O problema é que as suas ações nestes últimos dias o deixaram extremamente decepcionado. Ele concluiu que tudo o que você disse antes era mentira e que seu verdadeiro objetivo era usar a questão da família Qi como moeda de troca para barganhar o máximo de benefícios para a sua própria campanha. Por causa disso, ele não teve escolha senão passar a apoiar a anexação forçada das indústrias da família Qi pelo Comitê de Haicheng!

Ela fitou Ming Jianzhang fixamente e disse:

— Enquanto a família Qi não cair, Wei Zhaoyang não se sentirá seguro. Você deveria saber muito bem disso, mas, mesmo assim, agiu daquela maneira, o que magoou profundamente Wei Zhaoyang, pois ele realmente o considerava um aliado verdadeiro! Mas como pode um aliado pensar apenas em seus próprios interesses?

Ming Jianzhang defendeu-se:

— Vocês entenderam mal. Eu nunca tive a intenção de usar a família Qi como moeda de troca...

— Antes de morrer, Qi Zhengqiang afirmou que a pessoa que o espancou foi Yang Weili! E Yang Weili é um subordinado de sua confiança que o Diretor Ming trouxe da Sede Central. Ele era o responsável por escoltar Qi Zhengqiang, mas acabou traindo a confiança e cometendo o crime. Se não fosse por ordens suas, como ele teria ousado fazer algo assim?

O tom de Yan Ruoning era calmo, sem deixar transparecer nenhuma emoção, mas aquelas poucas palavras bastaram para fazer a cor sumir do rosto de Ming Jianzhang.

O assassinato de Qi Zhengqiang era algo que podia ser feito, mas jamais admitido. Uma vez vazado, ele se tornaria o alvo de todos os ataques, ofendendo diversas famílias nobres, violando as regras da Sede Central e destruindo a imagem pública que construíra com tanto esforço. Em decorrência dessa reação em cadeia, esquecer a candidatura a Membro Permanente Supremo; manter o cargo atual seria impossível.

Nesse cenário, as grandes famílias nobres com certeza desencadeariam uma tempestade na opinião pública para forçar a Sede Central a destituí-lo!

— Eu não sabia de nada disso que Yang Weili fez — negou Ming Jianzhang com veemência. — Nunca dei ordens para que ele agisse assim. Será que ele não foi subornado por outra pessoa? Isso pode ser investigado!

Bastava investigar para descobrir os conluios entre Yang Weili, Fu Tong e o Comitê de Haicheng, provando que ele, o Diretor Ming, também fora enganado!

Deixar vazar a ligação entre Yang Weili e o Comitê de Haicheng era a carta na manga que ele havia guardado para si mesmo!

— Diretor Ming, você está sendo por demais ingênuo ao dizer isso — comentou Yan Ruoning. — A verdade dos fatos não importa; o que importa é o que os outros acreditam!

Sem morder a isca, Ming Jianzhang mudou de assunto e perguntou:

— Quem sequestrou Qi Zhengqiang naquela ocasião foi Wei Zhaoyang?

— Você reconhece esta pessoa?

Yan Ruoning ativou a tela do celular e a ergueu para que Ming Jianzhang pudesse ver.

Na tela havia um retrato falado desenhado à mão.

A técnica era um pouco grosseira, mas as características faciais básicas ainda podiam ser distinguidas.

Era um indiano.

Wei Zhaoyang o viera através da Pedra da Maldição naquele dia e o desenhara logo em seguida.

Ao ver o retrato, as pupilas de Ming Jianzhang contraíram-se levemente:

— Foi ele quem sequestrou Qi Zhengqiang? Como vocês descobriram?

— Diretor Ming, você realmente acha que Wei Zhaoyang é um estudante universitário comum? Ele é um Mestre da Sorte, com origens e linhagem. Um incidente desse porte aconteceu em Haicheng, e você achava que a seita dele ficaria de braços cruzados? Ora, você não entende absolutamente nada sobre os métodos e o poder de um Mestre da Sorte!

Yan Ruoning tirou um pen drive da bolsa, colocou-o sobre a mesa de centro à sua frente, levantou-se e disse:

— Diretor Ming, se eu estivesse no seu lugar, pensaria muito bem no que fazer a seguir. A gente não pode ser ganancioso demais na vida; querer abraçar o mundo todo geralmente faz com que percamos o apoio de ambos os lados e acabemos sem nada! Já que você ergueu a bandeira da linha dura, precisa agir como alguém da linha dura!

Até que Yan Ruoning saísse do quarto, Ming Jianzhang não disse mais nenhuma palavra.

Ele olhou em silêncio para o pen drive sobre a mesinha, caminhou lentamente até a porta e espiou para o corredor.

Um guarda vinha caminhando a passos lentos pelo corredor.

Era um de seus guarda-costas particulares trazidos da Sede Central.

Eram apenas quatro ao todo, revezando-se em turnos para protegê-lo vinte e quatro horas por dia.

Não eram funcionários do comitê, mas sim membros da família Ming — os subordinados em quem Ming Jianzhang verdadeiramente podia confiar.

Ao ver Ming Jianzhang espiando, o guarda aproximou-se trotando e perguntou:

— Tio Zhang, aconteceu alguma coisa?

Ming Jianzhang mediu o guarda com um olhar desconfiado, hesitou por um momento e acabou dizendo:

— Nada de mais, só estava vendo quem estava de plantão. Vá lá e retire os guardas extras que foram colocados temporariamente; por hoje à noite, está tudo calmo.

O guarda assentiu sem fazer mais perguntas e deu meia-volta.

Ming Jianzhang retornou ao quarto, pegou um cabo de dados e conectou o pen drive ao celular para examinar o conteúdo.

Havia três gravações de áudio.

"O Líder de Equipe Ming não quer que você apareça em Haicheng e lhe cause problemas com a reconciliação com o Jovem Mestre, então você só pode morrer no caminho..."

"A Sede Central já contatou o Membro Kazan, e ele vai promover a convocação de uma reunião de Membros Permanentes Supremos para apoiá-lo a apresentar uma reclamação contra as ações de Ming Jianzhang em Haicheng..."

"Essa corja de covardes, mesmo quando disputam os restos, só ousam pastar as migalhas atrás dos outros! Foi ideia sua, não foi? Eu não me enganei, você é uma verdadeira praga! Enquanto você não morrer, mais dia menos dia todas as famílias de mestres do espírito da sorte neste mundo serão exterminadas por sua causa..."

A primeira gravação trazia a voz de Yang Weili.

A segunda trazia a voz de Qi Zhengyong.

E a terceira trazia Qi Zhengwei repreendendo asperamente alguém.

Ficava evidente que aquelas três gravações haviam sido feitas em ocasiões distintas e sofrido cortes no início e no fim.

Se Qi Zhengqiang fosse assassinado por ordem dele e, em seguida, essas três gravações viessem a público, seriam mais do que suficientes para induzir todos a concentrarem as suspeitas em cima de si, Ming Jianzhang.

— Que métodos impiedosos! — Ming Jianzhang fechou os punhos instintivamente.

Era óbvio que Wei Zhaoyang já havia tomado providências para uma eventual ruptura futura com ele.

Caso ocorresse um conflito devido a divergências de posição, Wei Zhaoyang daria a volta por cima e divulgaria aquelas três gravações, o que bastaria para arruinar as esperanças de Ming Jianzhang de ascensão.

Quanto à possível retaliação por parte da família Ming...

Ming Jianzhang não achava que Wei Zhaoyang se preocupasse com isso.

Para constatar esse fato, bastava olhar para o que acontecera com a família Qi.

Wei Zhaoyang era, afinal, um Mestre da Sorte!

Se ele cumpria as regras do comitê no momento, era apenas porque isso lhe trazia vantagens, o que não significava que tais regras fossem capazes de contê-lo!

Ming Jianzhang batucava levemente na mesa, ponderando devagar sobre o verdadeiro propósito de Yan Ruoning ao agir daquela maneira.

Seria um erro crasso encará aquilo como uma simples ameaça.

Qualquer ameaça precisa ter um objetivo claro.

E a atitude de Yan Ruoning, além de expor as cartas que Wei Zhaoyang guardava na manga, não fazia o menor sentido.

Portanto, aquilo não era uma ameaça; era uma demonstração de força.

Uma forma de provar a Ming Jianzhang que o poder que eles possuíam era muito maior do que ele imaginava!

Embora a família Qi estivesse prestes a se tornar história oficial no amanhecer do dia seguinte, tanto a absorção da filial de Fuxi em Haicheng quanto o estabelecimento da Zona de Administração Especial para proteger a sorte humana de nível real de Yan Ruoning continuavam a exigir o apoio integral de Ming Jianzhang.

Ao delegar a Yan Ruoning a tarefa de transmitir sua posição, Wei Zhaoyang manifestava abertamente seu descontentamento com as maquinações de Ming Jianzhang por trás da aliança tríplice, mas, ao mesmo tempo, ao exibir sua força, deixava claro que ainda tinha a intenção de continuar a cooperação!

Naturalmente, se Ming Jianzhang fosse burro o suficiente para achar que aquilo era apenas uma ameaça, Wei Zhaoyang certamente não hesitaria em desferir o golpe fatal.

Agora que Wei Zhaoyang havia deixado sua posição clara, restava a Ming Jianzhang fazer a sua escolha.

Se continuasse a se aliar a Wei Zhaoyang e Fu Tong, ele inevitavelmente terminaria por ofender as famílias de mestres do espírito da sorte no futuro, a ponto de nem mesmo a própria família Ming conseguir tolerá-lo.

Se ele hesitara e até recuara antes, fora justamente porque já havia percebido a inclinação nas atitudes de Fu Tong e Wei Zhaoyang.

Era um desprezo inerente pelas famílias nobres.

Se hoje eles podiam desmantelar a família Qi sem escrúpulos, amanhã poderiam fazer o mesmo com as famílias Zhang, Wang e Li, e depois de amanhã a pequena cidade de Haicheng já não seria capaz de satisfazer o apetite deles... Continuando assim, mais dia menos dia eles romperiam abertamente com as famílias de mestres do espírito da sorte, chegando a eclodir em um conflito em larga escala!

Essa possibilidade era altíssima.

No momento, o descontentamento interno no comitê com as concessões e recuos perante as famílias de mestres do espírito da sorte já atingira um nível extremo, e foi exatamente por isso que a facção da linha dura surgiu.

Se a linha dura ainda não tinha força política, era porque faltava-lhe um núcleo organizador forte para unificá-la.

Porém, assim que Fu Tong — vindo das bases — estivesse disposto a se posicionar, somado ao apoio de um Mestre da Sorte independente do comitê como Wei Zhaoyang, a bandeira da linha dura que o próprio Ming Jianzhang havia erguido seria tomada por Fu Tong em questão de minutos.

O resultado final seria a união de todos os membros da linha dura em torno de Fu Tong, formando formalmente uma força poderosa e aterrorizante.

Uma vez consolidada, essa força inevitavelmente atacaria o seu alvo original: as diversas famílias de mestres do espírito da sorte!

Pois essa era a base de existência daquela força; só assim se garantiria a vitalidade e a robustez dela!

Mesmo que Fu Tong não desejasse uma guerra tão radical, ele seria impelido por aquela força e arrastado contra a própria vontade!

Foi justamente por ter percebido essa força latente e poderosa dentro do comitê que Ming Jianzhang tomara a decisão firme de assumir a postura da linha dura.

Contudo, independentemente de como se posicionasse, havia um obstáculo intransponível.

Ele descendia de uma das principais famílias de mestres do espírito da sorte do mundo, figurando entre as de maior prestígio!

Em circunstâncias eleitorais normais, isso contava como um ponto positivo; mas, no contexto da linha dura, era um ponto negativo.

Sua origem estipulava que ele seria alvo de profunda desconfiança.

A menos que se mostrasse ainda mais radical e tomasse medidas ainda mais drásticas!

E este expurgo da família Qi era a oportunidade perfeita!

Caso ele eliminasse a família Qi por completo, com a fúria de uma tempestade e sem demonstrar piedade, seria o bastante para consolidar a bandeira que erguera nos corações de todos os partidários da linha dura!

Nesse momento, ele se tornaria o verdadeiro representante da linha dura, e aquela imensa força latente estaria inteiramente a seu serviço!

No entanto, agir assim significaria posicionar-se no lado oposto de todas as famílias de mestres do espírito da sorte.

Quando a eleição começasse, todas as famílias de mestres do espírito da sorte se oporiam a ele!

Será que essa força seria capaz de apoiá-lo a conquistar a vitória na eleição?

Aquela seria uma aposta de alto risco em que jogaria toda a sua vida.

A vitória traria tudo, enquanto a derrota o faria afundar para sempre!

E, independentemente de vencer ou perder, caso escolhesse esse caminho, ele mudaria por completo as regras de concorrência interna que o comitê seguia há centenas de anos!

Ming Jianzhang não pôde evitar um sorriso amargo.

Se ao menos ele fosse um mero fantoche criado por sua família, tudo seria mais simples.

Assim, não teria as angústias do momento e escolheria sem hesitar firmar a posição ao lado das famílias nobres.

Naturalmente, nesse caso, ele tampouco se veria diante do dilema atual provocado por essa série de acontecimentos.

Afinal, se estivesse alinhado com as famílias nobres, ele simplesmente não teria colaborado com Wei Zhaoyang e Fu Tong para liquidar a família Qi.

Ming Jianzhang ficou voltando e revirando esses pensamentos na cabeça até o amanhecer.

Durante todo esse período, reinou um silêncio absoluto. Ninguém veio relatar o andamento das buscas por Qi Zhengwei do lado de fora.

Parecia que lhe davam deliberadamente tempo suficiente de tranquilidade para ponderar sobre os rumos de seu futuro.

Contudo, Ming Jianzhang ainda não conseguira tomar uma decisão.

Na verdade, ele costumava ser um homem extremamente decidido.

Do contrário, não teria tomado a decisão de cooperar com Wei Zhaoyang logo no primeiro instante após receber a ligação de Ming Xintong.

Desta vez, porém, ele era incapaz de tomar qualquer resolução.

E não havia ninguém com quem pudesse se aconselhar.

A postura da família nem precisava ser mencionada, e a atitude de seu mentor, Ji Zhengkang, era cristalina.

Entre os doze membros supremos da Sede Central, nenhum apoiava a linha dura.

Enquanto Ming Jianzhang se debatia em sua indecisão, o celular tocou de repente.

Ao ver o número no visor, ele franziu o cenho levemente, mas recompôs as emoções antes de atender:

— Pai.

— O que diabos você está inventando em Haicheng?!

Uma voz severa irrompeu pelo aparelho, deixando transparecer o desagrado profundo de quem falava.

— Hoje de manhã já recebi três ligações, todas perguntando o que nossa família Ming está pretendendo e expressando profunda desconfiança e preocupação com a nossa posição! A família concordou em enviá-lo a Haicheng para suprir lacunas em seu currículo de trabalho na administração local, e não para criar confusão por aí de forma inconsequente!

Com um tom humilde, Ming Jianzhang justificou-se:

— Pai, não compreendo o que o senhor quer dizer. Já relatei ao senhor todos os assuntos de Haicheng, sem omitir nada.

— Qi Zhengming foi baleado e morto em sua própria casa em Hong Kong ontem à noite! Qi Zhengqiang desapareceu durante a transferência de custódia! O avião em que Qi Zhengwei viajava sofreu um acidente sobre o Mar de Bohai, e ninguém sabe se ele vive ou morre! Você ainda ousa dizer que não sabia de nada disso e que não tem envolvimento algum?

A voz tornou-se ainda mais ríspida.

Ming Jianzhang defendeu-se:

— Já recebi a notícia desses três incidentes e ainda estou investigando o que aconteceu...

— Ming Jianzhang, não tente me enganar! Eu ainda não estou caduco!

Interrompendo-o sem cerimônia, a voz severa continuou:

— Que sentido teve aquele vídeo que você enviou antes para a Sede Central?

Por acaso você não sabe qual é o objetivo da linha dura no comitê?

Eles querem desferir um golpe contra as famílias de mestres do espírito da sorte!

Querem arrancar a raiz de pessoas como você!

E, mesmo assim, você insiste em se alinhar com eles!

Sua burrice ultrapassa todos os limites!

Agora você quer usar a repressão à família Qi para provar sua lealdade à facção?

Ao eliminar os três tigres da família Qi, a família Qi se tornará um farrapo sem espinha dorsal, fácil de ser manipulada e esmagada da maneira que quiserem?

Você tem noção de que agir assim deixa todas as famílias de mestres do espírito da sorte extremamente sobressaltadas?

Elas jamais permitirão que alguém capaz de ameaçar seus interesses se torne Membro Permanente Supremo!

— Pai, eu não...

Ming Jianzhang esforçou-se para se explicar, mas a voz severa recusou-se a lhe dar qualquer brecha para falar.

— Não quero ouvir o que você tem a dizer, mas sim ver o que você faz!

Agora, não sou só eu que estou de olho em você; todas as famílias de mestres do espírito da sorte do mundo inteiro vão vigiá-lo.

A forma como você agir em Haicheng determinará o seu destino futuro!

Ouça bem: a família Qi tem de ser salva!

Insignificâncias como Fu Tong e Wei Zhaoyang, que ousaram mutilar a família Qi, devem ser punidas!

O Comitê de Haicheng precisa pagar o preço pela liquidação da família Qi!

Se cumprir estas três exigências, você ainda será o herdeiro em primeiro lugar e continuará tendo a chance de se tornar Membro Permanente Supremo!

Se não conseguir, esqueça o cargo de diretor de operações e desista de concorrer a Membro Permanente Supremo.

A família não precisa de um imbecil incompetente ocupando essa posição!

— Pai, o que a família Qi fez violou gravemente os regulamentos do comitê; o Comitê de Haicheng não cometeu erros, e eu, como representante da Sede Central, não posso ignorar as punições, eu...

— Ming Jianzhang, deixe-me perguntar: em nome de quem você está falando agora?

Das famílias de mestres do espírito da sorte, ou do comitê?

Será que nós, grandes famílias, engolimos sapos e suportamos humilhações por tantos anos apenas para cumprir obedientemente aquelas regrinhas esfarrapadas do comitê?

Não se esqueça: nós somos famílias de mestres do espírito da sorte! Na antiguidade, até mesmo os imperadores nos prestavam reverências e buscavam nossa orientação com profunda devoção!

Por natureza, somos seres superiores aos demais, deuses que contemplam o mundo do alto!

As regras do comitê nunca foram algo que precisávamos ou devíamos respeitar!

Com um tom gélido e ameaçador, a voz severa advertiu:

— Ming Jianzhang, não se esqueça de quem você é! Sem o apoio da família, você acha que conseguiria alcançar o cargo de diretor de operações da Sede Central com suas próprias forças? Sem o apoio da família, você não é absolutamente nada!

Sem lhe dar margem para retrucar, a chamada foi encerrada abruptamente.

Ming Jianzhang encarou o aparelho, permaneceu atônito por um instante e, de repente, irrompeu em uma risada abafada e vazia.

Agora ele compreendia o verdadeiro propósito da visita de Yan Ruoning na noite anterior.

Era um aviso prévio.

A verdade dos fatos não importava.

O que importava era o que os outros pensavam.

Já que estava em Haicheng e vinha coordenando pessoalmente os trabalhos de liquidação da família Qi, independentemente de quem tivesse assassinado os três tigres da família Qi ou dos motivos por trás disso, as pontas de todas as lanças apontariam imediatamente para ele, forçando-o a tomar partido no caso da família Qi!

Yan Ruoning estava certa.

Querer agradar a gregos e troianos e tentar garantir todas as vantagens ao mesmo tempo era algo simplesmente inviável no atual cenário de conflitos cada vez mais agudos dentro do comitê!

— Sem o apoio da família, eu realmente não sou nada! — Ming Jianzhang soltou um longo suspiro.

Sem o respaldo de sua estirpe, ele não passaria de um diretor de operações perfeitamente comum. Mesmo tendo Ji Zhengkang como seu protetor, jamais sonharia em integrar o grupo dos doze supremos!

Mesmo que Ji Zhengkang o designasse como seu herdeiro, pulando a indicação regional e lançando-o diretamente na votação do comitê, ele jamais conseguiria reunir votos suficientes sem o apoio da sua linhagem.

Atualmente, excluindo os doze membros supremos que não participavam da votação, o comitê contava com cento e trinta e sete membros efetivos, e os candidatos precisavam obter mais de dois terços dos votos para ascender formalmente ao cargo.

O critério de votação desses cento e trinta e sete membros baseava-se nos resultados do sufrágio universal de todos os funcionários dos comitês de suas respectivas regiões de origem.

Eles podiam manipular os resultados do voto geral através de diversos artifícios, mas não podiam violar abertamente o veredito da base!

Operar a votação geral exigia necessariamente passar pelas grandes e pequenas famílias de mestres do espírito da sorte!

Caso perdesse o apoio familiar, nenhuma facção — fosse ela próxima ou hostil — lhe concederia um único voto!

Para Ming Jianzhang, a linhagem de mestre do espírito da sorte representava tanto um poderoso impulso quanto um grilhão esmagador.

Ascender graças ao poder da família significava que, em contrapartida, ele tinha a obrigação de retribuir com benefícios suficientes àqueles que o sustentaram.

Após anos de esforços incansáveis, as famílias de mestres do espírito da sorte — que outrora eram o alvo da repressão do comitê — haviam usurpado silenciosamente a maior parte do poder da comissão, a ponto de ninguém conseguir subir ao topo sem o aval delas, e nenhum plano ou estratégia poder ser implementado sem o seu consentimento!

As famílias de mestres do espírito da sorte assemelhavam-se a um grupo de parasitas aterrorizantes que corroíam o comitê por dentro para substituí-lo por completo!

Contudo, elas ainda eram incapazes de tapar o sol com a peneira, o que explicava o surgimento da facção da linha dura.

Embora nenhum dos doze membros supremos apoiasse abertamente a linha dura, essa facção frouxa conseguia competir de igual para igual com a facção moderada — que contava com o respaldo de uma vasta camada de altos funcionários da Sede Central e de todas as famílias de mestres do espírito da sorte —, a ponto de, sem o apoio dos centristas, os moderados nem mesmo conseguirem reprimir eficazmente a linha dura!

Aquele suspiro foi longo e profundo, como se ele quisesse expelir de uma só vez toda a densa névoa que o sufocava por dentro.

Assim que o suspiro terminou, Ming Jianzhang pegou o telefone novamente e discou para Ji Zhengkang.

A ligação foi atendida de imediato, e suas primeiras palavras foram:

— Me desculpe, professor!