Capítulo Cinco: Juramento de Irmandade

No novo semestre, os estudos de Wang Qianqian já não eram tão intensos. Afinal, ela havia passado por todo o conteúdo no período anterior, conhecia bem as matérias, textos e temas, e aprender se tornava, por isso, muito mais fácil.

Nesse semestre, ela não precisava mais ficar na escola por não conseguir passar nas avaliações. Embora ainda tivesse alguma dificuldade em decorar textos, conseguia superar os desafios.

O tempo voava; sem perceber, a primavera chegou e os choupos do campus estavam mais verdes do que nunca.

Os alunos começaram a pedir insistentemente à Professora Zang: “A turma dois e três foi escalar montanhas há alguns dias, queremos ir também!” Desta vez, para surpresa de todos, a professora concordou.

Ela escolheu uma tarde de sábado e levou os estudantes da turma dois e um para fora da escola. Assim que saíram, cada grupo seguiu seu próprio caminho.

Wang Qianqian e Yezi caminhavam na retaguarda. À frente, os meninos estavam debaixo de um robusto plátano francês. Quando viram Wang Qianqian se aproximar, começaram a gritar e fazer provocações; seus gritos ecoavam no ar sem cessar.

Qianqian ficou muito envergonhada, rapidamente puxou a mão de Yezi e correu apressada por entre eles. Os meninos, ao vê-la tão tímida, voltaram a gritar e provocar.

O rosto de Qianqian ficou vermelho, e ela continuou a correr, segurando firme a mão de Yezi. À frente, a Professora Zang caminhava devagar, conversando e sorrindo com algumas alunas. Qianqian olhou para a professora, correu mais alguns passos e só então parou.

“Aqueles meninos são muito chatos,” comentou Yezi, olhando para a bela Qianqian.

“Sim!” Qianqian assentiu.

“Acho que o Zhimin gosta de você,” Yezi insinuou. “Vocês dois estão juntos?”

Qianqian corou e protestou: “Quando foi isso? Eu não sabia!”

“Ah, está fingindo!” Yezi não acreditou.

Qianqian não quis explicar e seguiu seu caminho. Ela era uma garota de raciocínio lento, incapaz de perceber detalhes sobre o despertar de sentimentos próprios ou alheios, não notava nada.

Talvez Qianqian realmente não sentisse nada por Zhimin, mas, após o comentário de Yezi, começou a prestar atenção nele.

Depois de um tempo, Qianqian olhou instintivamente para trás e levou um susto: Zhimin estava ali, não muito longe, seguindo ela e Yezi.

Qianqian virou rapidamente para frente, sentindo o coração bater acelerado. Lembrou-se de que, no segundo ano, havia sido colega de mesa de Zhimin por uma semana; depois, mesmo estudando na mesma turma, eram mais distantes que desconhecidos, nunca trocaram uma palavra sequer.

Se fosse preciso dizer que havia algum romance precoce entre eles, só poderia afirmar que era Yezi quem insistia em empurrá-la para esse caminho.

Afinal, coisas que não existem, se repetidas muitas vezes, acabam por se tornar verdade.

O pensamento de Qianqian ficou confuso; ela e Yezi continuaram a andar devagar, sabendo que Zhimin estava logo atrás.

Durante o trajeto, a brisa da primavera soprava suave, o sol aquecia e as mudas de trigo nas margens verdes balançavam ao vento.

Ao chegarem ao canal seco, Qianqian correu alegremente para a fileira de choupos, adorava as folhas verdes da primavera e o vento quente, correndo sem se conter em direção ao bosque.

À frente, algumas meninas conversavam tranquilamente entre as árvores. Qianqian virou-se e viu Zhimin parado na entrada, observando ela e Yezi, como se estivesse indeciso.

Qianqian ignorou e correu pelo canal seco, abraçando a primavera, abraçando o verde da relva.

Quando terminou de brincar e se virou, Zhimin já não estava atrás dela.

Qianqian respirou aliviada e voltou silenciosa para o canal, seguindo com Yezi o grupo cada vez mais disperso.

A Montanha Junfeng na primavera era desolada; o topo estava nu, sem árvores, apenas algumas ervas secas balançando ao vento.

A Professora Zang levou os alunos até o pé da montanha, descansaram um pouco e começaram a escalada.

Qianqian e Yezi, muito próximas, subiram devagar conversando, até chegarem à metade da montanha. Qianqian olhou para um outro pico próximo e puxou Yezi para subir em direção a um monte ainda mais pelado.

Quando chegaram ao topo escolhido, Qianqian pulou alegremente num buraco de terra.

Ao levantar a cabeça, Zhimin e Panjiang estavam ali, sorrindo de longe para Qianqian.

De repente, um coelho selvagem disparou como uma flecha pela campina, assustando Qianqian. Ao perceber que era apenas um coelho, ficou entusiasmada e correu atrás dele.

Zhimin e Panjiang ficaram parados, apenas observando. Yezi aproximou-se e alertou: “Qianqian, Zhimin está olhando para você.”

Qianqian virou-se, trocou olhares com Zhimin e voltou a perseguir o coelho.

Ela não sabia por que estava tão feliz naquele dia, tão feliz!

Seria porque gostava de Zhimin sem perceber? Ou Yezi, mais madura, já havia entendido tudo?

Yezi era uma garota de aparência pouco atraente; seu queixo, queimado por água quente na infância, era todo enrugado.

Nesse momento, outro coelho branco surgiu do mato. Qianqian exclamou, surpresa: “Olha, mais um coelho!”

Yezi virou-se na direção do grito de Qianqian, viu o coelho disparar como uma flecha, e Qianqian correu atrás dele, radiante.

Após alguns passos, Qianqian não conseguiu alcançar o coelho e, decepcionada, voltou para junto de Yezi. Segurou Yezi, e juntas saltaram por um barranco em direção a outro monte.

Zhimin e Panjiang continuaram seguindo a certa distância. Qianqian e Yezi pretendiam subir mais um pico para encontrar a Professora Zang, mas ela já descia a colina com parte dos alunos, pronta para voltar. Qianqian e Yezi seguiram atrás, mantendo distância.

Ao passarem por um cruzamento na Montanha Junfeng, Qianqian olhou para trás e percebeu, surpresa, que Zhimin e Panjiang ainda as seguiam, nem perto nem longe.

À frente, um monge vinha pelo cruzamento. Qianqian, animada, avisou Yezi: “Olha, um monge! Cabeça brilhando.” E, voltando-se para Zhimin, Panjiang resmungou: “Ora, cabeça brilhando, será que quer virar monge?”

Qianqian percebeu que Panjiang falava dela, puxou Yezi e correu mais alguns passos. Não queria mais olhar para trás: depois dos sinais de Yezi e de suas próprias observações, estava certa de que Zhimin a seguia intencionalmente durante o passeio.

O sol da tarde estava forte, iluminando o chão de branco. O caminho de volta à escola era aquecido pela luz.

Ao chegarem na escola, ainda não era hora de terminar as aulas. A Professora Zang mandou os alunos estudarem por conta própria na sala, enquanto ela descansava no escritório.

Assim que a professora saiu, Yang Fanguo ficou mais animado. Segurando uma caneta velha, começou a circular pela sala com o monitor de estudos, Sasa. Quando Sasa se sentou, Yang Fanguo ficou sozinho e anunciou em voz alta: “Venda de preservativos! Venda de preservativos! Direto do País de Guava, barato e prático, quem quer comprar, venha comprar!...” Qianqian não sabia o que era preservativo; pensava que era algo comestível, afinal, por que ele gritava tanto? Os alunos estavam ocupados com os deveres, poucos davam atenção ao rapaz meio louco.

Atrás de Qianqian sentava Zhao Pei, de pele escura, áspera e com pelos longos. Depois que repetiu de ano, tornou-se braço direito da Professora Zang e da Professora Yan, responsável pelas avaliações. Normalmente, era ela quem supervisionava a recitação dos textos das meninas, enquanto os meninos iam para Zhang Ran. Como substituiu as professoras nessa tarefa, nenhuma das meninas ousava desagradar Zhao Pei — se a irritassem, ela dificultava a aprovação. Por isso, todas a bajulavam em silêncio.

Qianqian não gostava dela, sempre mantinha distância. Zhao Pei, por outro lado, gostava muito de Mu Mei, puxava-a para perto e tratava-a como irmãzinha.

Um dia, Zhao Pei chamou Mu Mei para junto de si e confidenciou a Qianqian: “Qianqian, vou te contar um segredo!”

“Que segredo?” Qianqian apoiou o braço na mesa, curiosa.

“Vamos ser irmãs de juramento, você me aceita como sua irmã?”

“Não!”

“Por que não?”

“Não quero!”

“Como assim não quer? Agora já é, a partir de hoje sou sua irmã.” Zhao Pei escreveu um bilhete e entregou a Qianqian. No papel, lia-se: Se quando crescer você for rica, vai me ignorar? Vai dividir um pouco do seu dinheiro comigo?

“Não vou te ignorar,” respondeu Qianqian.

“E se for muito rica, vai dividir o dinheiro comigo?”

“Sim,” Qianqian assentiu. Satisfeita com a promessa, Zhao Pei disse: “Agora, me chama de irmã.” Qianqian, envergonhada, recusou. Zhao Pei não insistiu, mas recomendou: “Então, não converse com Xie Juan daqui pra frente.” O ciúme e a possessividade de Zhao Pei eram intensos; não permitia que sua irmã falasse com quem ela não gostava.

“Por quê?” Qianqian não entendeu.

“Por nada.”

“Ah, na semana que vem vamos tirar fotos, guardar de lembrança.” Olhou para Qianqian, branca e pura, querendo exibir a irmã para sempre em sua casa.

“Tá bom.” Qianqian não soube como recusar.

Xie Juan sentava à frente de Qianqian, na terceira fila; normalmente, tinham uma relação harmoniosa. Um dia, aproveitando a ausência de Zhao Pei, Qianqian reclamou para Xie Juan: “Ela não quer que eu converse com você, ainda quer que eu vire irmã dela à força.”

“Ela também não quer que eu fale contigo!” Xie Juan contou, surpresa: “Ela vive insistindo para que eu vire irmã dela.” Xie Juan era pouco atraente, tinha lábio leporino, gostava de sorrir e era generosa; comprava guloseimas e guardava na gaveta, mas acabava não comendo, pois os meninos as roubavam.

Qianqian comentou, olhando para o incômodo lábio: “Ela tem ciúmes de nós juntas!”

“Sim!”

“Ela é muito irritante!”

No domingo seguinte, Zhao Pei e Jing Juan convidaram Qianqian para tirar fotos. Qianqian não queria ir, mas, por educação, pediu dez yuans à mãe, que já relutava em dar dinheiro. Vestiu o uniforme e foi com Zhao Pei e Jing Juan ao estúdio fotográfico da cidade. Perto do estúdio, Zhao Pei desacelerou, tirou dois yuans do bolso, um deles rasgado, e disse a Qianqian: “Que tal você pagar desta vez? Só tenho esses dois, um está rasgado.” “Tudo bem!” Qianqian nem olhou, apenas assentiu. Jing Juan olhou para Zhao Pei, desaprovando; ela não tirou fotos, só acompanhou.

Saindo do estúdio, voltaram por um caminho menor. Ao chegarem em Zongzhuang, Zhao Pei parou e perguntou a Qianqian: “Ouvi de Yezi que você e Zhimin estão muito próximos, é verdade?”

“Zhimin?” Qianqian se surpreendeu. “Eu não sabia que éramos tão próximos, não acredite em Yezi.”

“Yezi me contou pessoalmente,” Zhao Pei insistiu.

“Não é verdade!” Qianqian negou categoricamente.

“Mesmo?”

“Mesmo!”

Zhao Pei, aliviada, confessou: “Na verdade, eu gosto muito de Zhimin.” Zhao Pei tinha dezesseis anos, um ano a mais que Qianqian, dois a mais que Zhimin. Gostava dele de forma intensa, era o típico caso da garota desajeitada apaixonada pelo príncipe.

Ao ouvir isso, Qianqian e Jing Juan apenas sorriram. Qianqian não se importava com quem Zhao Pei gostava; era escolha dela. Aliás, não acreditava que Zhimin pudesse gostar dela também, achava que era fantasia de Zhao Pei, mas essa história já era tão conhecida na turma que todos sabiam.