Capítulo Vinte e Três – A Menina Gulosa

No início da manhã, a luz do sol aquecida banhava a terra. Qianqian continuava sendo a mesma jovem de cabelos curtos, o rosto irradiando juventude. Naquele dia, ela vestia uma roupa vermelha vibrante e caminhava pela rua principal do Campo das Flores. Os transeuntes se voltavam para olhá-la; era impossível não notar uma moça tão pura e bela. Qianqian levantou os olhos e observou ao longe as casas populares: as construções, alinhadas de forma harmoniosa, formavam um conjunto ordenado. Ao lado das casas, algumas árvores imensas erguiam-se como sombrinhas naturais diante das portas, protegendo as entradas. Sempre que passava por aquela esquina, Qianqian olhava para aquelas árvores; a presença delas conferia vida ao tranquilo bairro.

Ao cruzar um dos cruzamentos, um rapaz passou de bicicleta ao seu lado. Depois de ultrapassá-la, voltou-se para lançar-lhe um olhar e cantarolou: “Que linda flor de jasmim!” Qianqian, envergonhada, diminuiu o passo. Sempre que passava por ali, encontrava aquele rapaz, que invariavelmente lhe dirigia o mesmo elogio.

Se a vida fosse sempre como o primeiro encontro, talvez, aos olhos daquele rapaz, a garota de cabelos curtos não passasse de uma flor de jasmim branca e pura — e o seu louvor vinha do fundo do coração.

Qianqian foi andando mais devagar até que o rapaz de bicicleta sumiu de vista; só então apressou o passo rumo à escola. Àquela hora, pelas calçadas, viam-se sempre algumas pessoas ociosas: alguns conversavam, outros comiam lentamente nas esquinas, segurando tigelas. Quando Qianqian passava por eles, erguiam a cabeça para olhá-la e logo voltavam às suas rotinas. No meio do caminho, Wenwen estava de pé nos degraus de uma pequena venda, comprando algo. Ela virou a cabeça e chamou Qianqian:

— Qianqian, me dá um doce!

— Não quero! — respondeu Qianqian, parando a poucos passos.

— Dá... — Wenwen sorriu e lançou um doce para Qianqian, que caiu ao chão. Qianqian, sem graça, recolheu o doce e devolveu à amiga:

— Não gosto de doces.

Wenwen recusou, mas Qianqian, teimosa, insistiu até que ela pegasse de volta.

— Está frio hoje de manhã! — comentou Xinxin, que estava ao lado de Wenwen, comendo o doce.

— É verdade! — Qianqian concordou. Não querendo seguir com elas, avisou:

— Vou indo!

— Está bem! — Wenwen e as outras acenaram, observando Qianqian correr em direção a um beco.

Ao entrar no beco, Qianqian passou por um quintal rural, cujos muros eram feitos de terra compactada. No quintal, uma enorme árvore de plátano se erguia. Shi Shi saiu dali, fechando o portão atrás de si, enquanto comia alguma coisa. Qianqian olhou-a rapidamente e seguiu seu caminho. Shi Shi era uma menina apaixonada por guloseimas, capaz de qualquer coisa, até mesmo contrária à moral, para comer.

Corria na escola o rumor de que, anos antes, ela teria passado a morar com o velho solteirão daquele quintal em troca de dez moedas. Por isso, conquistara o desprezo de professores e colegas. Naquela época, Qianqian ainda não estudava no Campo das Flores; tudo o que ouvira vinha de terceiros e ela não sabia ao certo se era verdade ou calúnia.

Mas Shi Shi tinha um defeito: durante as aulas, frequentemente se perdia em devaneios, olhos fixos num ponto qualquer. Sempre que o professor via isso, chamava-a irritado:

— O que está fazendo, Shi Shi? Olhando para o nada, pensando no quê?

Ao ouvir o nome, Shi Shi logo voltava à realidade.

Ela se distraía quase todos os dias nas aulas e, nos intervalos, ia à venda comprar guloseimas, mesmo que vivesse cheia de feridas na boca. Quando Qianqian e as amigas brincavam perto do portão da lua, às vezes uma colega a puxava:

— Olha, lá vem o solteirão, Shi Shi está pedindo dinheiro para ele!

Qianqian olhava e via mesmo Shi Shi estendendo a mão para um homem de aparência camponesa. Ele se esquivava dizendo não ter dinheiro, mas ela insistia tanto que ele acabava cedendo e lhe dava algumas moedas.

Por algumas guloseimas, uma menina se expunha à vergonha — toda boa impressão de Qianqian por ela se dissipou naquele instante.

Mas esse não foi o fim da amizade delas. A má fama de Shi Shi era tamanha que, sob a influência de Xiaopei, todas as meninas foram proibidas de se aproximar dela ou lhe dirigir a palavra. Assim, Shi Shi foi evitada e desprezada por todas. Sem amigas, ela procurou Wang Qianqian, que, por pena, aceitou ser sua amiga, deixando Shi Shi emocionada. No entanto, pressionada por Xiaopei, Qianqian acabou sendo franca:

— Não quero mais ser sua amiga. Não me procure nunca mais!

— Por quê? — Shi Shi ficou chocada, sem entender a mudança repentina.

— Disseram que você dormiu com o solteirão. Você não tem vergonha! — Qianqian não aguentou e desabafou; queria se afastar, pois todos já haviam se afastado dela.

— Quem disse isso? Diz quem foi! — Shi Shi, magoada e indignada, retrucou com uma frase que marcaria Qianqian para sempre:

— Você, vara longa e branca, acha que quero ser sua amiga? Nunca mais seremos amigas!

— Vara longa é você!

— Porca vara longa! — Shi Shi a insultou, chamando-a de alta e magra como um porco de vara longa do campo. Foi uma ofensa profunda, que feriu Qianqian por toda a vida.

Depois disso, Qianqian e Shi Shi tornaram-se estranhas uma à outra. Apesar de ter sido amiga de Shi Shi por pena durante alguns dias, Qianqian nunca deixou de desejar manter distância: a má reputação de Shi Shi a fazia sentir-se suja em sua companhia. Quando discutiram e romperam, sentiu-se aliviada.

Escolher amigos exige cautela; estavam destinadas a seguir caminhos opostos. Quando Qianqian viu Shi Shi sair casualmente da casa do solteirão, seu olhar permaneceu frio; jamais entendeu como uma moça podia, por guloseimas ou trocados, agir sem pudor.

Qianqian apressou o passo, desejando não ver mais Shi Shi. Ao passar diante da casa do terceiro tio de Ke Zhen, encontrou Ke Zhen saindo com sua prima. Ke Zhen cumprimentou-a com um sorriso:

— Qianqian, indo para a escola?

— Sim! — Qianqian respondeu, sorrindo para elas.

— Não é aquela Shi Shi ali? — comentou Ke Zhen.

— Ela acabou de sair da casa do solteirão! — confidenciou Qianqian. — Para ganhar trocados, ela é capaz de qualquer coisa... — Qianqian não quis prosseguir e alertou: — Fiquem longe dela, não sejam suas amigas.

— Está bem! — Ke Zhen assentiu.

Dito isso, Qianqian acelerou rumo à escola. Nunca compreendeu como alguém podia se rebaixar tanto por um simples desejo de comer.

Shi Shi era uma jovem obcecada por guloseimas. Sempre que tinha um intervalo, corria para a venda do professor Lin comprar algo para comer — tamanha era sua dedicação que poucos poderiam entender. Comia nos intervalos, distraía-se nas aulas, e raramente pensava nos estudos.

Qianqian lembrava que, num fim de semana, a turma estudava do lado de fora da sala. O sol era agradável e todos estavam relaxados. Shi Shi, não se sabe quando, estava na porta da venda discutindo com um homem de meia-idade. A colega ao lado cutucou Qianqian:

— Olha, o solteirão voltou, Shi Shi está pedindo dinheiro!

Qianqian levantou os olhos e viu Shi Shi insistindo com o homem até que ele, relutante, tirou algumas moedas do bolso e lhe entregou, que ela prontamente guardou. Não parecia importar-se com a opinião dos outros.

Ninguém sabia se o solteirão fazia aquilo de propósito ou não, mas frequentemente aparecia na venda da escola, e Shi Shi nunca perdia a chance de pedir-lhe dinheiro.

Desde a briga, Qianqian nunca mais falou com Shi Shi. Não queria conviver com alguém assim e até se arrependeu de, por compaixão, ter sido sua amiga, mesmo que por poucos dias.

Naquela escola havia ainda outra moça gulosa, uma aluna do primeiro ano chamada Zhang Huacai. Ela era alta, bonita, com grandes olhos, e costumava furtar comidas da venda do professor Lin, devendo-lhe já milhares de moedas em guloseimas — um segredo entre ela e o professor Lin, desconhecido por todos.

Quase sempre, durante as aulas de inglês do terceiro ano, algum rapaz sentado perto da janela gritava:

— Professor Lin, Zhang Huacai acabou de sair da sua venda com vários pacotes de guloseimas!

O professor Lin, escrevendo no quadro, respondia sem se virar:

— Vão atrás dela!

Os rapazes, animados, corriam para fora, gritando e perseguindo Zhang Huacai como se perseguissem um cachorro. Ela, ao ver a turma correndo atrás, fugia apressada para fora da escola, rumo ao povoado, pulando riachos e matas — e ninguém conseguia alcançá-la.

Depois de um tempo, os alunos voltavam, ofegantes, dizendo:

— Não conseguimos, professora! Ela corre demais, fomos até a mata e nem assim a alcançamos.

— Se não conseguiram, deixem pra lá — respondia o professor Lin, rindo. Os alunos na sala achavam graça e admiravam a velocidade de Zhang Huacai.

Assim, de tempos em tempos, a turma do terceiro ano encenava um verdadeiro “maratona de gente atrás de cachorro!” Perseguir Zhang Huacai era um exercício para quem tinha pulmões fortes; do contrário, ficava exausto.

Zhang Huacai vinha só para tumultuar? Assim que começava a aula, entrava sorrateira na venda do professor Lin, pegava alguns pacotes, depois cada vez mais, a ponto de já não se importar em ser vista: caso fosse pega, bastava correr.

A família do professor Lin tinha um cultivo de cogumelos perto do Campo das Flores. Faltando mão de obra, ele frequentemente chamava alguns alunos para ajudar durante o autoestudo. O trabalho consistia em passar, de mão em mão, os sacos de substrato de cogumelo recém-esterilizados, tirados do forno. Qianqian ficava na linha de frente, recebendo os sacos quentes e passando adiante. Logo suas mãos estavam vermelhas de tanto calor, mas, apesar da dor, fazia questão de cumprir o trabalho, por respeito ao professor, aceitando de bom grado qualquer tarefa que lhe fosse confiada.

O professor Lin não só requisitava os próprios alunos para essas tarefas, como também os chamava para descascar amendoins em frente à venda durante o autoestudo. Enquanto nas outras turmas os alunos estudavam, na turma deles era comum levar bronca ou, vez ou outra, ajudar com afazeres na roça.

O professor Lin tinha um filho chamado Wen Zheng, que começou a estudar aos três anos e, aos cinco, já estava na terceira série, pulando etapas. Wen Zheng era a cara do pai, uma cópia fiel. O professor Lin era rigorosíssimo na educação do filho, que, em todo tempo livre, ficava sentado na venda, debruçado sobre o caderno, fazendo lição.

Para ele, o filho era motivo de orgulho; os filhos dos outros nada eram. Zhang Huacai era o exemplo típico: gostava de comer, mas o professor, em vez de orientá-la, permitiu que fizesse dívidas e furtasse na venda, o que mais tarde resultou em graves consequências.

Certa vez, o professor Lin estava dando aula ao terceiro ano. Seu braço doía ao escrever muito tempo no quadro, então parava de vez em quando. Nesse momento, Yang Ling, sentado à janela, gritou:

— Professora, Yang Huacai saiu da sua venda com dois pacotes de macarrão instantâneo!

— Vão atrás! — ordenou o professor Lin, sem olhar para trás. Os alunos saíram correndo, voltando só depois de muito tempo, exaustos.

— Conseguiram pegar? — perguntou o professor Lin.

— Não! Ela corre como o vento, ninguém a alcança — responderam, um a um, os rapazes, frustrados.

— Se não conseguiram, deixa assim — disse o professor, um pouco desapontado.

A partir daí, Zhang Huacai passou a roubar da venda cada vez mais descaradamente, sempre durante as aulas do professor Lin. A empolgação dos alunos em persegui-la logo deu lugar ao desânimo, mas ninguém sabia que o professor Lin já tomava providências em segredo.

Tudo o que souberam foi que, numa manhã ensolarada, o professor entrou na sala radiante, carregando livros e ostentando, no pescoço, um colar dourado de ouro. Naquele dia, estava especialmente feliz. No intervalo, permaneceu sentado à mesa, rodeado de alunos curiosos que acariciavam o grosso colar em seu pescoço:

— Professora, comprou um colar de ouro? Que lindo!

O professor Lin apenas sorriu discretamente, sem responder. Ninguém sabia o que se passara por trás daquele pesado colar e quais segredos ele escondia, nem que desgraças ainda traria.

Essa história é sobre uma jovem gulosa e uma professora, em segredo, profundamente gananciosa. Ambas, num momento específico, pagaram caro por sua cobiça, num escândalo que repercutiu por todo o país.

Diz o antigo provérbio: “No princípio, a natureza humana é boa.” Se, na juventude, alguém se deixa arrastar por desejos mesquinhos, sem que haja quem o corrija, e cruza no caminho outro alguém tão ambicioso e sem escrúpulos quanto ele, sua vida estará irremediavelmente perdida.