Capítulo Cinquenta e Um: As Cerejas Estão Maduras

Depois de voltar para a sala de aula, Qianqian deitou-se sobre a mesa e começou a chorar. Zhiming havia partido sem fazer barulho, e ela começou a sentir que, de algum modo, a culpa era toda sua, como se aos olhos de todos tivesse se tornado uma pecadora imperdoável.

Yang Ling e Wang Pengfei, junto com outros colegas, entraram na sala atrás dela. Ao ver Qianqian chorando debruçada, Yang Ling se aproximou, preocupado, e disse com gentileza: “Não chore mais, Qianqian!”

“Cai fora!”, respondeu Qianqian rispidamente. Estranhava a mudança no tom de Yang Ling, tão diferente de antes. Não entendia por que, depois da partida de Zhiming, aquele que costumava censurá-la agora parecia outra pessoa.

“Não chore, não há motivo para isso!”, insistiu Yang Ling, sentando-se ao seu lado e batendo levemente em seu ombro, os olhos cheios de preocupação.

“Que te importa?”, Qianqian virou-se, encarando-o com raiva. Não compreendia como ele podia sentar-se ao seu lado sem nenhuma cerimônia. Baixou a cabeça e continuou a chorar.

Yang Ling permaneceu ao lado dela, observando-a em silêncio. Não sabia o que se passava consigo; quando Zhiming estava presente, só de ver aquela garota sentia-se tomado pela irritação. Agora que ele se fora, era o primeiro a defendê-la. No fundo, ele gostava dela, mas aquela era a garota por quem seu amigo era apaixonado. Por isso, quando Zhiming estava por perto, Yang Ling implicava com Qianqian sem motivo algum. Agora, queria fazer por ela tudo o que Zhiming havia feito.

Mas Qianqian jamais saberia o que se passava na cabeça de Yang Ling. Para ela, eram inimigos jurados, sempre em conflito. Wang Pengfei também se aproximou e tentou consolá-la: “Não chore, Qianqian!”

“Cai fora!”, disparou ela novamente.

Desde aquele dia, todas as vezes que Qianqian voltava da escola para casa, Yang Ling e um grupo de rapazes a seguiam em silêncio, hábito adquirido ainda na época em que Zhiming estava presente, e difícil de abandonar. Pela manhã, quando ia para a escola, Yang Ling e os amigos já a esperavam pontualmente na esquina, assumindo o papel que antes era de Zhiming. Qianqian percebia tudo aquilo, mas seu coração permanecia vazio. Sempre que via os rapazes de branco na esquina, sentia-se tomada pela solidão. Desejava que Zhiming aparecesse de repente no meio da multidão, que irrompesse de surpresa naquela esquina.

Talvez certas coisas, uma vez perdidas na vida, sejam difíceis de recuperar.

Era ainda a mesma esquina, os mesmos rapazes, mas sem Zhiming, toda a sensação de felicidade parecia ter desaparecido para sempre.

Finalmente chegou o sábado, e Qianqian pegou novamente o ônibus para a antiga casa na serra.

Desta vez, o Departamento Florestal também se mudara para lá. Alguns funcionários trouxeram suas famílias, e todos estavam alojados no prédio residencial onde o Vovô Liu antes morava.

No térreo, havia uma família recém-chegada da cidade de Xiang, onde o marido, Wang Hanwen, trabalhava no departamento, e a esposa se chamava Mengmei. Tinham uma filha, uma menina encantadora e adorável.

Qianqian entrou no asilo e notou que havia menos idosos. Perguntou à Tia Lin: “Tia, por que me parece que há menos pessoas no pátio?”

“Morreram há alguns dias”, respondeu Tia Lin. “Os que vivem aqui só esperam a morte; basta adoecerem gravemente, não resistem.”

Enquanto conversavam, Facai saiu cambaleante de um quarto. Parecia doente, sem ânimo algum.

“O que aconteceu com Facai?”, perguntou Qianqian.

“Está resfriado!”

“Ah!” Qianqian olhou para ele com pena e seguiu para a casa da avó.

“Qianqian, voltou?”, a avó, que limpava o pátio, sorriu ao vê-la.

“Sim!”

O avô continuava sentado sob a nogueira, ouvindo notícias no rádio. Sorriu e chamou: “Qianqian, venha aqui.”

“O que foi, vovô?”

“Vai lá, as cerejas do fundo já estão maduras, vai comer umas.”

“É mesmo?” Qianqian ficou radiante.

“É sim”, disse Zhang Shanxian, que após varrer o chão, pegou um balde de ração de coelhos e comentou: “Estão carregadas na árvore, ninguém as apanha.”

Qianqian contornou o viveiro dos coelhos e foi até a cerejeira. Ao erguer a cabeça, viu que a árvore estava coberta de pequenas cerejas vermelhas, algumas ainda verdes, enfeitando todos os galhos.

De pé sob a árvore, pegou uma cereja, levou à boca e sentiu o doce sabor. Ela adorava cerejas: pequenas, vermelhas, translúcidas e brilhantes.

Comendo mais algumas, sentou-se debaixo da árvore para brincar, quando de repente percebeu uma garota tentando pular a cerca do asilo e atravessar a horta.

“Ei, o que pensa que está fazendo?”, perguntou Qianqian com arrogância, postando-se sob a árvore e interpelando a garota ao longe.

“Por que você se importa?”, respondeu a menina, olhando com desdém para a cerejeira ao lado de Qianqian.

“Quer comer cerejas? Por que não bate à porta e entra pelo portão? Por que pular a cerca?”, censurou Qianqian, com desprezo.

“Não é da sua conta!”

“Você...” Qianqian desistiu de discutir e voltou para o pátio.

“O que foi, Qianqian?”, perguntou Zhang Shanxian.

“Uma garota da vila vizinha tentou pular a cerca do asilo para colher cerejas”, respondeu Qianqian, sentando-se ao lado do Sr. Zhang Qingchen e debruçando-se sobre a mesa. Colheu um ramo de cerejas e ficou ali, contemplando-o em silêncio.

“Deixe estar, se ela quiser colher, que colha”, disse a avó, distraída enquanto alimentava os coelhos.

A garota do lado de fora pulou a cerca e foi até a cerejeira, apanhando cerejas às pressas. Logo depois, Zhang Bing entrou. Qianqian lançou-lhe um olhar de aborrecimento e voltou a debruçar-se sobre a mesa.

“Chegou, Zhang Bing?”, a avó cumprimentou-o com simpatia.

“Sim”, respondeu ele, olhando para Qianqian e dirigindo-se à pia para lavar as mãos.

Quando terminou, aproximou-se para cumprimentar Qianqian, mas ela abaixou a cabeça, ignorando-o.

Para afastá-lo, Qianqian entrou em casa, pegou um cesto e entregou-lhe: “Vai lá atrás colher cerejas.”

Zhang Bing pegou o cesto, sorriu e disse: “Vamos, subo na árvore e te passo, você pega aí embaixo.”

“Tá bem!”

Os dois contornaram o viveiro dos coelhos e foram até a cerejeira. Ao ouvir os passos, a garota que colhia cerejas saiu apressada com o que já tinha colhido.

Zhang Bing, com o cesto, largou-o no chão, agarrou dois galhos e com um impulso subiu na árvore.

Colheu um cacho de cerejas, colocou-o na boca e sorriu para Qianqian.

Qianqian, parada ao lado da árvore de flores roxas, olhou os frutos e disse: “Colha só as vermelhas, deixe as verdes.”

“Certo!”, respondeu Zhang Bing, arrancando um ramo e atirando-o ao chão.

“Não jogue no chão, passe direto para mim, senão caem todas.”

“Ah, tá!” Zhang Bing, mordiscando cerejas, passava os ramos para Qianqian, que os acomodava no cesto com todo cuidado, como se admirasse uma obra de arte.

O tempo passou devagar. Logo, o cesto de Qianqian já estava cheio. Zhang Bing tinha o hábito de só parar quando Qianqian lhe pedia.

Será que devia continuar colhendo? pensou Qianqian. Se não colhessem, ninguém mais teria aquelas cerejas. Decidiu apanhar mais algumas, levou o cesto pesado de volta para casa, pegou outro e voltou à árvore, onde Zhang Bing continuava comendo cerejas, passando mais ramos para ela.

Quando terminaram, Qianqian disse: “Leva esse cesto para o asilo.” Zhang Bing então entregou o cesto aos idosos.

Ao voltar, Qianqian, sentada no pátio, voltou a exibir sua expressão altiva, ouvindo ópera ao lado do avô, sob a nogueira.

“Bingbing, leve as cerejas que colheu para casa”, disse Zhang Shanxian.

“Não precisa.”

“Leve, Qianqian já separou para você.”

“Obrigado, Qianqian!”, respondeu Zhang Bing, radiante.

Qianqian virou o rosto, ignorando-o.

Logo após a saída de Zhang Bing, Qianqian ouviu choro vindo do asilo e foi ver o que era.

Facai estava sentado numa pedra grande, chorando de tristeza, chamando: “Mamãããããããããããe!”

“O que houve, Facai?”, perguntou Qianqian.

“Meu olho dói!”

“Por que não toma remédio?”

“Ah, mamãe...” Facai continuou chorando, o rosto molhado de lágrimas, tomado pela tristeza. Qianqian ficou um tempo ao seu lado. Enquanto isso, Tia Lin, sentada no pátio descascando legumes, disse: “Qianqian, almoce aqui conosco!”

“Não, obrigada.”

Os idosos do asilo estavam todos sentados no pátio; alguns mais doentes permaneciam deitados, dependendo inteiramente de Tia Lin para tudo. Tia Lin tinha um filho e uma filha que moravam na cidade; seu marido já havia falecido. Era uma mulher ativa, e o diretor do asilo, viúvo também, interessava-se por ela. Aproveitou a oportunidade para se aproximar. O diretor queria se casar com ela, mas Tia Lin, preocupada com o que os outros diriam, mantinha-se distante, e os dois seguiam nesse impasse.

Ao ver Qianqian sentada no pátio, o diretor aproximou-se, sorrindo: “Qianqian, já almoçou?”

“Já sim!”, respondeu ela, educadamente, apesar de não gostar dele. “Vovô, o que houve com Facai? Ele não para de chorar.”

“Está doente”, respondeu o diretor, olhando para Facai e tragando um cigarro. “A doença o deixou confuso!”

Enquanto conversavam, Wang Hanwen, funcionário do Departamento Florestal, se aproximava de longe com a esposa Mengmei, que carregava o filho no colo, enquanto Hanwen trazia algumas coisas nas mãos. Cumprimentaram o diretor e seguiram direto para a casa do Sr. Zhang Qingchen. Mengmei abriu a porta, Hanwen entrou atrás dela, e logo colocaram os presentes na mesa ao lado de Zhang Qingchen.

“Senhor, ouvindo ópera?”, perguntou Mengmei.

“Sim”, respondeu ele, indicando o banco. “Sentem-se.”

Hanwen pegou um banco e sentou-se ao lado do Sr. Zhang Qingchen. Não fumava, mas trazia um maço de cigarros no bolso; tirou um, acendeu e ofereceu ao Sr. Zhang.

“Como está a saúde, senhor?”, perguntou Hanwen.

“Vou indo”, respondeu ele.

Enquanto os dois conversavam, Mengmei foi até o quintal procurar a senhora Zhang Shanxian. Vindos de Xiang, Hanwen e família estavam em terra estranha, e por isso trouxeram presentes, buscando o apoio e a proteção das pessoas dali.