Capítulo Cento e Quatorze: Levar um Estudante do Ensino Médio para uma Jornada de Aperfeiçoamento?

“Bom dia, professor!”
A neta do Presidente Zhou estava levemente maquiada e vestia o uniforme escolar, aparentando ser daquele tipo de aluna exemplar que os professores mais apreciam.
No entanto, por mais que se olhasse, sua aura parecia estranha; de algum modo, ela conseguia transformar o uniforme em algo digno de uma princesa de salão privado.
“Hum”, Qin Li respondeu de modo indiferente.
Xu Fang mantinha o olhar fixo no tapete, em silêncio.
Ah, mas esse tapete é mesmo só um tapete, pensou ele.
Um lampejo de desagrado passou pelo olhar de Zhou Jiayi; em toda a Cidade do Rio, nunca alguém a tratara com tamanha frieza.
O Presidente Zhou tentou suavizar o clima: “Não vamos incomodar mais, descansem bem. Depois mando um carro buscá-los.”
Fora do hotel, Zhou Jiayi jogou o uniforme no colo do motorista, reclamando: “Vovô, é só um professorzinho qualquer, precisa ser tão atencioso assim?”
“Ignorante! Você não entende nada!”, repreendeu o avô. “Esses dois vêm da Academia Pérola. Para lecionar lá, no mínimo já devem possuir um alto grau de poder!”
“Alto grau?”
Zhou Jiayi se calou, mas ainda relutava. “Mas, veja o jeito deles, nem um sorriso...”
“Basta, pare com isso”, cortou o avô, enfatizando: “Amanhã, durante o treinamento, trate de se aproximar desses dois, especialmente do jovem chamado Zhang San. Provavelmente é um discípulo direto, um futuro promissor! Se pudéssemos unir nossa família à deles...”
Zhou Jiayi respondeu a contragosto.
Xu Fang era bonito, sim, mas a senhorita Zhou já tivera vários namorados igualmente belos e bem-apessoados; ela não era uma principiante.
Com toda a juventude à disposição, não valia a pena se amarrar a uma única árvore, pensava ela.

Na manhã seguinte, Qin Li e Xu Fang levantaram cedo e seguiram de carro até o ponto de encontro.
Lá, alguns ônibus já aguardavam, com estudantes olhando curiosos e receosos pelas janelas.
Qin Li não queria sentar no carro exclusivo com a direção da escola, trocando conversas vazias, e preferiu acompanhar os alunos no ônibus.
Xu Fang não se importou nem um pouco.
Ao embarcarem, o ônibus partiu em direção à Montanha das Pedras Azuis.

“Senhor Zhang, qual o seu nível de mago?”
“O senhor é professor ou aluno na Academia Pérola?”

“Irmão Zhang, você tem namorada?”
Jovens sempre se aproximam com facilidade, e como Xu Fang parecia acessível, logo vários estudantes criaram coragem para perguntar.
Xu Fang sorria, respondendo apenas às perguntas mais inofensivas.
Os colegiais sempre nutrem grande curiosidade pela vida universitária, e Xu Fang aproveitou para contar algumas histórias.
O pobre rapaz esforçado conquistado pela filha de uma família nobre; a jovem Cinderela presa entre o colega lobo e o veterano gentil... Histórias que encantavam os estudantes.
No meio disso, as façanhas amorosas de Zhao Manyan receberam elogios gerais — os tempos estavam mesmo mudados.
Zhou Jiayi tentou várias vezes puxar conversa, mas sempre que ela abria a boca, os outros estudantes se calavam automaticamente, tornando o ambiente constrangedor.
“Fala alguma coisa!”, reclamou Zhou Jiayi.
“Eu... eu... é melhor você falar”, disse um rapaz, encolhendo-se, forçando um sorriso pior que choro.
“Você!”, Zhou Jiayi ficou tão irritada que desistiu de falar.

Logo, o ônibus deixou a cidade para trás; primeiro vinham amplos campos agrícolas, depois terras desertas e, por fim, uma floresta densa.
O clima dentro do ônibus ficou mais tenso, muitos alunos suavam nas mãos, tentando engolir a seco para se acalmar, mas percebiam que a boca estava seca.
“Irmão Zhang, pode nos dar algumas dicas sobre o treinamento?”, perguntou uma estudante.
Xu Fang mascava uma barrinha de milho dada por outra aluna e respondeu: “Nada de especial, apenas mostrem seu ponto forte.”
“Mas eu não tenho ponto forte nenhum”, retrucou a garota, fazendo beicinho. “Sou maga da luz...”
“E o que tem? A luz, usada corretamente, é uma arte divina. Tudo depende do momento certo”, Xu Fang sorriu. “Não existe magia inútil, só mago inútil. Esforce-se, o Instituto da Luz da Academia Pérola espera por você.”
“Eu posso mesmo?”, a estudante ficou emocionada; era a primeira vez que alguém a encorajava desde que despertara seus poderes. “Irmão Zhang, você é uma boa pessoa!”
Pronto, ganhou mais um cartão de ‘boa pessoa’.

Ao chegarem ao local do treinamento, os alunos foram conduzidos pelos professores ao encontro dos magos militares locais para receberem as tarefas detalhadas.
Já Xu Fang e Qin Li passeavam pelo mercado montado na entrada da zona protegida.
Qin Li explicou: “Procuramos uma criatura chamada Aracnídea de Listras Douradas, um tipo de monstro de nível comandante. Possuem oito longas patas, resistem ao calor, à abrasão e são muito flexíveis; um material ideal.”
Resumindo: uma versão biológica da fibra de carbono.
“Veja esta aqui, claramente não serve.”
Qin Li pegou uma perna de aranha em uma das barracas.
A perna ostentava listras douradas retas, com dois metros de comprimento, mas tinha várias manchas marrons de danos, parecendo um talo de milho doente.
O vendedor, que não vendera nada o dia todo, já estava de mau humor e não gostou da crítica: “Aqui tudo é genuíno, se não vai comprar, não mexa!”
“Não posso nem comentar se a mercadoria não é boa?”

Qin Li esclareceu: “A Aracnídea de Listras Douradas tem um hábito peculiar: quando ameaçada de morte, expele fios de seda de diversos orifícios, cobrindo o próprio corpo. Essa seda endurece as patas, mas tem uma substância corrosiva especial.”
“Justamente essa corrosão estraga toda a perna, como esta aqui. Por isso, pernas intactas são raras no mercado.”
Talvez por algum mecanismo de sobrevivência, muitos monstros, ao morrer, acabam danificando ossos e núcleos, o que frustra ferreiros e caçadores.
É como um Rei Tigre que facilmente mata soldados, mas não impede que eles explodam sua fonte de energia antes de morrer.
O vendedor ficou verde de raiva — quem entende, sabe: justo hoje tinha que aparecer um estraga-praça!
Fala tanto, afinal está aqui para comprar ou só para investigar?

Depois de percorrer as barracas, não encontraram nenhuma perna em condições; restava adentrar a floresta da Montanha das Pedras Azuis para procurar por conta própria.
“Temos que atacar de surpresa, com máxima velocidade”, advertiu Qin Li. “Quando encontrarmos o alvo, fique de lado e observe, deixe tudo comigo!”
Xu Fang assentiu, seguindo atrás dele.

O ar da Montanha das Pedras Azuis, além de fresco, era intensamente úmido; árvores gigantes expandiam seus galhos em todas as direções, filtrando a luz solar em infinitos fragmentos dourados.
Xu Fang lançou um punhado de pequenas chamas fantasmas, translúcidas, que se espalharam sozinhas em busca do alvo.
Logo, um mapa panorâmico surgiu na mente de Xu Fang, mostrando em tempo real a posição dos monstros próximos.

De repente, um monstro serpente negra saltou dos arbustos, tão veloz que deixou um rastro no ar, atacando direto o pescoço de Xu Fang.
Seus dentes gotejavam um veneno verde-escuro; não havia dúvidas, uma mordida bastaria para enviar alguém ao encontro do Rei das Sombras.
No entanto, a sombra ainda estava no ar quando um feixe de luz incandescente explodiu de repente.
A luz, normalmente invisível, parecia agora um pesado martelo, esmagando a serpente no chão, restando-lhe apenas gritar e soltar a língua.
Formação de Luz de Fogo Escarlate!
Fumaça negra se elevava do corpo do monstro, logo absorvida pela luz.
Para Xu Fang, energia extraída de monstros de nível subalterno já não fazia diferença, mas qualquer ganho era ganho.
“Estão vindo”, murmurou Qin Li.
Xu Fang olhou na direção indicada e viu duas enormes aranhas caçadoras retornando com suas presas ainda vivas e sangrando, debatendo-se desesperadamente.

(Fim do capítulo)