Capítulo Cento e Sete: Muito bem, chegou a minha vez de brilhar.

No dia seguinte, na Academia Qingdou.

O edifício era de uma imponência extraordinária e, em seu interior, havia uma arena de duelos ainda maior que um campo de futebol, neste momento coberta por uma imensa barreira mágica em forma de cúpula.

O recinto, semelhante a uma gigantesca jaula de aço para feras, era rodeado por arquibancadas em formato de degraus, filas e mais filas de assentos dispostos como favos de mel ampliados, capazes de acomodar dezenas de milhares de pessoas ao mesmo tempo.

Uma instalação dessa magnitude só poderia ser construída por uma instituição de prestígio e recursos ilimitados como a Academia Mingzhu.

Os estudantes formavam longas filas na entrada, entrando gradualmente e ocupando seus lugares conforme o departamento a que pertenciam.

— Caramba, olha só aquilo, que espetáculo! — exclamou Zhao Manyan, apontando para a seção de espectadores do Departamento de Água, quase salivando.

Diferente do Departamento de Luz, que mais parecia um mosteiro, no Departamento de Água o que não faltava eram garotas, e aquelas pernas longas, brancas e torneadas alinhadas compunham uma visão de tirar o fôlego.

— Impressionante! — concordou Xu Fang, admirado.

Ambos olhavam sem nenhum pudor, ao contrário dos outros rapazes, que mantinham a postura e apenas lançavam olhares furtivos de canto de olho.

Na bancada dos jurados, um professor comentou, sorrindo:

— Esta geração de alunos está realmente cheia de vigor.

— No Departamento de Fogo, os alunos quase se matam para garantir uma vaga na competição, ninguém quer ficar para trás — disse Wei Rong, o diretor do departamento. — Já no Departamento de Luz, o velho Hu nem precisa se preocupar, quase ninguém se inscreve, não tem disputa.

— Melhor qualidade do que quantidade, — retrucou Hu Xingyu, visivelmente contrariado, algo perceptível a todos. Afinal, o Departamento de Luz era um dos maiores, e ainda assim, só havia o mesmo número de inscritos que no de Invocação: meros sete candidatos. Um vexame para um diretor como ele.

Todo ano, nessa época, ele era obrigado a passar por essa humilhação, mais pontual que qualquer rotina de trabalho.

A diretora Xiao perguntou:

— Os alunos do Departamento de Invocação estão prontos?

Após a confirmação do diretor Jiang Yunming, ela se levantou e foi até a frente do palco.

— Colegas, antes de começarmos a competição, quero lhes fazer uma pergunta.

— Como alunos da Academia Mingzhu, qual é o seu ideal?

Sua voz não era alta, mas possuía um poder estranho de penetração, ecoando nos ouvidos de todos. O salão, antes barulhento, silenciou-se instantaneamente.

— Vocês pretendem passar quatro anos aqui apenas para conseguir um diploma, arranjar um emprego decente e levar uma vida confortável? Ou desejam se tornar magos heróis, protetores da humanidade, lutando pela sobrevivência do nosso povo?

— Se for a primeira opção, lamento, pois isso representa o desperdício de uma preciosa vaga nesta instituição. Se for a segunda, sentirei orgulho de vocês!

— Durante as férias de verão, ouvi um jovem dizer algo que me tocou profundamente, motivo pelo qual quero compartilhar com todos.

— Na luta entre homens e demônios, o poder é sempre a base para a sobrevivência; os magos são o verdadeiro pilar da nação; a dignidade só existe na conexão das estrelas; a verdade sempre reside no alcance destrutivo da magia!

— Alunos da Academia Mingzhu, todos vocês têm o potencial de mudar o mundo. No futuro, poderão usar sua magia para ampliar o espaço vital da humanidade e construir um novo mundo de paz!

— ... Aos que buscam ascensão e fortuna, este não é o lugar. Aos covardes que temem a morte, não cruzem este limiar.

Aplausos ensurdecedores tomaram conta do recinto!

Quase todos tinham olhos brilhando de emoção; as palavras da diretora Xiao foram avassaladoras, inflamando o sangue de cada um.

— Será que ainda dá tempo de me inscrever? Sinto que consigo enfrentar uma horda de demônios! — exclamou um estudante do Departamento de Luz.

— Sinto vergonha pela minha covardia anterior!

— Da próxima vez, com certeza!

Não importava o que o futuro reservasse; naquele momento, a chama do entusiasmo ardia intensamente em todos.

Xu Fang trazia uma expressão estranha no rosto, pois aquelas palavras da diretora pareciam ter sido ditas por ele mesmo a Qin Li.

O detalhe é que, na ocasião, falava sobre o futuro dos artefatos mágicos, e nunca imaginou que a esperta diretora Xiao ouviria sorrateiramente e adaptaria tudo em um discurso motivacional!

Se as palavras da diretora incendiaram a paixão do público, os sete estudantes do Departamento de Invocação que subiram logo depois tornaram-se o alvo de toda essa energia.

O resultado da primeira batalha definiria o tom de toda a competição!

O primeiro a entrar em campo pelo Departamento de Invocação foi um aluno chamado Hai Dafu, cuja besta invocada era um Escaravelho de Batalha de Armadura Branca.

— Eu vou!

— Eu também!

— E eu! Meu poder mágico está sedento de ação!

Uma multidão avançou para o palco, incluindo até um estudante do Departamento de Luz. Conforme as regras, cada equipe era composta por quatro participantes de diferentes departamentos, misturados dentro da gaiola de ferro.

— Ué, o Xie Wenfeng não disse que ia jogar seguro primeiro?

— Começou, começou!

— Não entreguem o jogo, defendam!

Assim que o Portão Dimensional se abriu, a batalha começou: ventos furiosos, chamas ardentes, gelo cortante, uma explosão de magias coloridas tomou conta da arena.

Xie Wenfeng se arrependeu imediatamente ao subir no palco, mas, já estando ali, sob os olhares de milhares, não havia como recuar.

Nesse exato momento, de sua bancada, vinham gritos de incentivo:

— Não se acovarde, vá com tudo!

— Certo! — Já que estava ali, Xie Wenfeng cerrou os dentes e avançou.

Talvez por sorte, lançou um Feixe Cegante de Luz no momento exato, cegando o Escaravelho de Batalha.

Logo depois, porém, foi atingido por um golpe de cauda da besta enfurecida, lançado a mais de dez metros de distância e caindo pesadamente no chão.

Hu Xingyu pediu a seus professores que retirassem Xie Wenfeng.

A batalha, porém, não parou por conta de seu ferimento; grupos de magos subiam ao palco, alguns causando grandes danos, outros apenas arranhando, mas todos minando lentamente a energia da besta invocada.

— O Departamento de Invocação é mesmo descomunal, um só consegue enfrentar vários dos outros departamentos; como competir assim? — Zhao Manyan exclamava, inveja transbordando em cada fio de cabelo.

— A vantagem do Departamento de Invocação está mais no nível inicial; no intermediário, já não é tão evidente — ponderou Xu Fang. — O treino depende muito das criaturas invocadas, e sem itens auxiliares caros, é difícil capturar invocações poderosas.

Sem dinheiro, não se vai longe nesse departamento!

— Se dinheiro resolve, então não é problema! — Zhao Manyan disse, batendo no peito. — Se eu conseguir despertar o dom da Invocação, vou testar todos os itens auxiliares do mercado até conseguir a besta mais forte e estilosa!

— Isso é para você; os outros não têm essa sorte — rebateu Xu Fang. — Se ao menos houvesse uma alternativa barata e resistente...

Zhao Manyan achou estranha a linha de pensamento de Xu Fang.

Para ele, era natural que artefatos e equipamentos fossem caros; quem é forte sempre arranja formas de ganhar dinheiro, é o ciclo natural das coisas — por que quebrar esse equilíbrio?

Se todo mundo tem, é como se ninguém tivesse.

Afinal, a humanidade já empurrou os demônios para as florestas e construiu cidades prósperas; manter o status quo não seria o suficiente?

Mas Zhao Manyan guardou seus pensamentos.

Ele apostava alto em Xu Fang e sabia que ele havia se inscrito na competição.

Se Xu Fang se destacasse, ele estaria pronto para convidá-lo a juntar-se à família Zhao!

Enquanto isso, a intensidade das batalhas no palco só aumentava.

Quando um Demônio Devorador de Ossos dominou todos os magos de nível inicial, os de nível intermediário finalmente entraram em ação, derrotando facilmente três invocadores e descendo ovacionados do palco.

Agora, restava apenas uma pessoa na arena.

Mo Fan.

Um ano sem vê-lo, e aquele rapaz havia aprimorado sua arte de impressionar, dominando a técnica de surpreender após se esconder.

Quando todos pensavam que o resultado estava decidido, ele invocou seu Lobo Fantasma em estágio avançado, derrotou cinco desafiantes e virou o jogo.

Logo depois, enfrentou dez!

Cem!

Invocação inicial!

Relâmpago intermediário!

— Caramba, venceu cem de uma vez! Mo Fan vai conquistar o mundo! — Zhao Manyan exclamou maravilhado. — Ei, Xu Fang, aonde você vai?

— Vou subir ao palco — respondeu Xu Fang, sorrindo. — Não se esqueça, também sou um dos competidores!

(Fim do capítulo)