Capítulo Centésimo Vigésimo Sexto: Usando o Demônio Temível para Armazenar Vinho?

— Venham, venham, subam logo no fogão de alvenaria! Pobrezinha, olha só como está congelada.

Na cabana na floresta, todos, a convite do velho caçador, sentaram-se de pernas cruzadas sobre o fogão aquecido. O calor vindo da cozinha, canalizado pelos dutos, aquecia agradavelmente a todos.

— Sinto que meu corpo vai derreter... — murmuraram Jiang Shaoxu e Lingling, com os olhos semicerrados, parecendo dois gatinhos.

— Aqui é como estar em casa. Vou cozinhar uns raviólis para vocês!

O velho caçador, levando uma peneira, saiu para o lado de fora e, cavando na neve, logo voltou com uma pilha de raviólis.

Outro caçador trouxe uma grande panela de ferro cheia de carne de cordeiro cozida, exalando um aroma delicioso.

— Querem um pouco? — ofereceu calorosamente o velho caçador. — Com esse frio lá fora, um gole de bebida para esquentar o corpo cai bem.

Ai Jiangtu apreciava uma boa bebida. Em seu nível, mesmo embriagando-se totalmente na noite anterior, recuperava-se normalmente no dia seguinte.

— Mais bebida...? — hesitou alguém.

— Ora, beba, beba, sirva aí! — insistiu o velho caçador, tirando uma garrafa do bolso, arrancando risos de todos.

— Não é aquela garrafa de Veneno de Magia? — exclamou Lingling, surpresa. — Você usa isso para guardar bebida?

— Uso há anos, já nem tem mais remédio dentro! — respondeu o velho caçador, despreocupado. — O álcool guardado nessa garrafa tem até gosto de Moutai!

Veneno de Magia era uma poção criada pelos alquimistas da Associação de Pesquisa do Sul para exterminar criaturas demoníacas, mas sua eficácia era duvidosa: matava mais humanos do que demônios.

Ninguém fazia ideia de como aquele velho caçador, vivendo tão longe em Heihe, conseguira uma dessas.

— Bem, ainda temos uma missão, é melhor não bebermos — recusou educadamente Ai Jiangtu.

O velho caçador não insistiu e serviu uma dose para si e para seu velho companheiro.

Reunidos ao redor da panela de ferro, comiam carne de cordeiro e raviólis até suarem em bicas, saboreando aquele momento de pura satisfação.

...

Na manhã seguinte, discretamente deixando dinheiro sob o travesseiro, o grupo se despediu e seguiu rumo ao norte. O vento e a neve os forçavam a usar óculos de esqui.

— Assim que cruzarmos esta floresta nevada, estaremos fora da fronteira. À frente está o território dos Gigantes de Pés Grandes, uma das criaturas mais ferozes do nível comandante. Não baixem a guarda! — advertiu Lingling.

Imediatamente, Ai Jiangtu, Xu Fang e Jiang Shaoxu assumiram expressões sérias e começaram a traçar seus diagramas estelares.

Logo, várias luzes vermelho-sangue surgiram entre as árvores cobertas de neve.

TUM! TUM! TUM!

Pesados passos afundavam na neve profunda, e silhuetas gigantescas surgiram diante do grupo.

Essas criaturas tinham cerca de cinco a seis metros de altura, cobertas por uma densa pelagem grisalha, deixando à mostra apenas os olhos brilhando com ferocidade e presas recurvadas semelhantes às de javalis.

Suas mãos ásperas seguravam enormes porretes de ossos, que giravam criando redemoinhos de vento na tempestade de neve.

Gigantes de Pés Grandes!

Demônios de nível comandante!

— Preparem-se para lutar! — bradou Ai Jiangtu em tom gélido. — Controle Mental: Garra Fantasma!

Uma garra invisível distorceu o vento e a neve, cortando com um frio cortante o corpo de um dos gigantes, jorrando sangue e arrancando um grito de dor.

O ataque de Xu Fang veio logo em seguida: ele empunhou a Espada Cortanuvem e executou o Corte Solar Flamejante.

A maioria dos magos, ao ver um Gigante de Pés Grandes, tremeria de medo, raramente ousando atacar de frente, quanto mais causar danos reais!

O gigante, com olhos ferozes, olhou para eles, uma centelha de dúvida passando em seu olhar predatório.

Após tanto tempo dominando aquela floresta, nunca vira humanos tão estranhos — pareciam até mais animados que ele próprio.

— ROOOAAARRRR! — rugiu um dos gigantes, sentindo-se menosprezado, e junto com os demais, avançou para esmagá-los com seus porretes.

Apesar do tamanho, eram incrivelmente ágeis; um único passo de seus pés descalços era suficiente para lançá-los como projéteis.

— Ritmo Espacial: Retardo Temporal! — conjurou Ai Jiangtu, utilizando magia intermediária para paralisar os corpos enormes.

Xu Fang, de punhos dourados em chamas, avançou impetuoso:

— Morra, miserável!

As chamas queimaram a pelagem do rosto do gigante, revelando uma face feia, escura como a de Ai Jiangtu.

No instante seguinte, essa face foi despedaçada e o corpo tombou pesadamente.

— Au! Au au! Au au au! — Os cães de trenó, sem medo algum, saltaram animados, e se Jiang Shaoxu não os controlasse, já teriam se atirado na luta.

Au! Vamos acabar com todos!

— Parque de Gelo e Neve! — anunciou Xu Fang, com um diagrama estelar azul-gelo brilhando em suas costas. Naquele ambiente, a magia do gelo era mais eficiente do que nunca.

Seu território? Não, agora era o território de Xu Fang!

— Auuuu! — Um dos gigantes perdeu o equilíbrio e caiu direto em um enorme poço de gelo.

A pelagem, normalmente resistente ao frio, agora parecia coberta de cola instantânea, grudando-se firmemente ao gelo.

— RAAH! — Outro gigante, tomado pela fúria, puxou-se com força bruta, rasgando a própria carne para se libertar e correu em direção a Xu Fang.

Tão próximo que era possível sentir o fedor pútrido de seu corpo, mesmo contra o vento.

De fora, Xu Fang parecia minúsculo diante da imensidão do gigante.

O porrete desceu violentamente.

— E caiu em uma poça de água negra sem fundo.

Escudo Marinho Sem Luz!

O gigante usou força demais e, com uma perna inutilizada pelo Parque de Gelo e Neve, perdeu o equilíbrio; o porrete e o braço afundaram no escudo negro.

A magia foi ativada.

O escudo rapidamente congelou, imobilizando o gigante, que só pôde olhar, impotente, enquanto era transformado em uma escultura de gelo.

No trenó, Lingling exclamou maravilhada:

— Essa é uma criatura de nível comandante, e ainda por cima está em seu próprio território. Poderia derrotar facilmente dez magos intermediários, mas esses dois...

Jiang Shaoxu, sentada ao lado dela em proteção, sorriu ao ouvir isso.

A diferença entre magos intermediários podia ser maior do que entre humanos e cães — e Xu Fang e Ai Jiangtu estavam no topo!

...

— Não podemos nos demorar. Embora Gigantes de Pés Grandes não sejam criaturas de hábitos sociais, seus territórios são próximos. Se vierem todos de uma vez, teremos problemas! — apressou Lingling assim que retornaram.

O grupo seguiu, e logo encontraram alguns corpos de demônios parcialmente enterrados na neve.

— Devem ser magos caçadores à procura de tesouros — comentou Ai Jiangtu.

A floresta nevada era um lugar perigosíssimo para pessoas comuns, mas para caçadores de magos, era uma mina de ouro!

Xu Fang usou seu Fogo-Fátuo para detectar resquícios de energia mágica num raio de vários quilômetros, mas não sentiu presença humana.

Provavelmente já estavam longe.

Atravessando a floresta, os quatro continuaram de trenó pela estepe. Embora não fosse infinita, após um dia de viagem, a miragem de Shanghai já havia afugentado a maioria dos inimigos. Os que não puderam evitar, enfrentaram no combate.

Aos poucos, sinais de atividade humana surgiram à frente: uma pequena cidade apareceu diante deles.

— Esta cidade chama-se Gekolode. Combinamos de encontrar os russos aqui e, juntos, seguir para a investigação — explicou Ai Jiangtu. — Depois de um dia inteiro de viagem, todos devem estar cansados. Encontramos nossos aliados e descansamos.

Assim como Heihe, essas cidades de fronteira eram verdadeiros caldeirões de etnias; nas ruas, viam-se muitos rostos chineses.

— Ali! — apontou Ai Jiangtu.

Três magos militares russos, trajando uniformes do exército, estavam sentados em frente a uma taverna, alternando goles de bebida e garfadas de carne, misturando-se aos outros frequentadores como se fossem apenas mais alguns velhos boêmios.

Mas, ao observar atentamente, percebia-se claramente o fluxo de energia mágica intermediária emanando deles...

(Fim do capítulo)