Capítulo Dez: A Disputa pelo Saque

Enquanto o jovem General Shen estava perdido em seus devaneios, Gu Tinghe mantinha-se atarefada na mansão do Primeiro-Ministro.

— Maidong, pegue a lista do dote de minha mãe e confira item por item. Não quero que falte nem um grão de sésamo.

Embora já fosse tarde da noite, ela decidiu contabilizar o dote da mãe imediatamente para evitar complicações futuras. A brisa da noite de verão trazia um certo frescor e, enquanto ela e Gu Qinian permaneciam no pátio, ambos não conseguiram evitar um espirro.

— Irmã, você ainda se lembra da fisionomia da nossa mãe? — Gu Qinian tirou seu próprio manto e o colocou sobre os ombros de Tinghe.

— Ela era muito parecida com nossa tia, mas muito mais gentil. — Tinghe esfregou o nariz, recordando-se de um sonho em que Nie Gurou abraçava Qinian enquanto ela, Tinghe, balançava em um balanço.

— Irmão tolo, nossa mãe já nos provou com a própria vida que não há um bom final para quem é cego de amor. Por isso, aconselho que se mantenha longe de Min Rou. — Tinghe deu um tapinha significativo no ombro de Qinian.

Nie Gurou era a filha legítima mais valorizada pelo Duque Nie, a joia preciosa de toda a mansão ducal. Criada sob mimos e cuidados extremos, aos quinze anos, encontrou-se por acaso com o jovem Gu Wenyuan durante um passeio. Naquela época, Wenyuan não tinha lá grandes talentos, mas possuía um rosto bastante atraente. A donzela apaixonou-se à primeira vista e jurou que não se casaria com ninguém mais. Ao retornar à mansão, fez escândalo e ameaçou até tirar a própria vida para se casar com o filho mais novo da família Gu. Embora o Duque Nie desprezasse aquele rapaz inútil, ao ver a filha definhar dia após dia, acabou cedendo.

Após o casamento, desfrutaram de uma breve doçura, mas Wenyuan logo perdeu o interesse. Somado às intrigas da velha Madame Gu, ele passou a detestar a esposa, deixando Nie Gurou sozinha em sua tristeza cotidiana.

Gu Qinian coçou a cabeça:
— Xiao Rou é muito gentil, irmã. Hoje mesmo ela disse que, assim que eu for aprovado no exame de artes marciais, poderei ir à casa dela pedir sua mão.

Será que essa tolice amorosa era hereditária? Nenhum dos dois parecia ter a mente sã.

— Você? Passa o dia todo girando em torno dela, sem ler nem treinar. Não diga que passará no exame; você não conseguiria nem assar uma batata-doce. — Tinghe zombou da vã esperança do irmão.

— Senhorita, a contabilidade foi concluída. Exceto por algumas porcelanas e lojas que o senhor deu à concubina Feng e à segunda senhorita, todo o restante está aqui. — Maidong aproximou-se e entregou a lista a Tinghe. — Além disso, há mais uma coisa...

— Fale logo, não enrole. — Ao ouvir que seu pai havia entregue até as lojas do dote de sua mãe, Tinghe mal sabia o que dizer.

— Sim, senhorita. A concubina Feng também dispensou as criadas que acompanharam a senhora e os administradores e contadores que vieram da mansão do Duque. — Maidong entregou outra folha. — Esta é a lista dos servos que vieram com o dote.

— Encontre-os. Quero que todos nesta lista sejam trazidos de volta, sem exceção. Especialmente a Ama Li e o Tio Deng. — Tinghe fechou os olhos, sentindo uma pontada de frustração pela tolice de sua predecessora.

— Ué, a Ama Li não era a ama de leite da nossa mãe? — Qinian pegou a lista das mãos da irmã e franziu a testa. — Lembro-me de que, quando eu era pequeno, ela costumava me carregar.

— A culpa foi minha, que por anos estive cega, correndo atrás de Shen Shaoheng e sem notar que as coisas da minha mãe estavam sendo levadas. — Tinghe devolveu o manto ao irmão e disse solenemente: — A tarefa de encontrar os antigos servos de nossa mãe ficará com você. Não decepcione sua irmã.

— Pode deixar, irmã. Garantirei que a missão seja cumprida. — Qinian dobrou a lista e guardou-a junto ao peito.

— Agora, vamos buscar o que é nosso.

...

Quando chegaram ao pátio da concubina Feng, ela já havia se recolhido. Assim que a criada abriu a porta, Tinghe entrou com seu grupo. Sem querer perder tempo com conversas, ordenou que Maidong e Lianqiao retirassem os itens de acordo com a lista.

— O que pensam que estão fazendo? Aquele vaso dourado foi um presente do senhor! Bandidas! Vocês são umas bandidas! — Ao ouvir o barulho, a concubina Feng correu para a sala, encontrando Maidong comandando a remoção de seu vaso favorito.

— Concubina, concubina! Não conseguimos impedir a jovem senhorita! — Xiao Huan arrastou-se até os pés da patroa.

— Inútil! — A concubina deu um chute em Xiao Huan e correu para abraçar o vaso. — Isso foi um presente do senhor, com que direito o levam?

— Com que direito? — Tinghe sacudiu a lista. — Com o direito de que este é o dote da minha mãe. E quanto às escrituras das cinco lojas na rua Leste e das oito propriedades nos arredores da cidade, entregue-as voluntariamente e não desperdice nosso tempo.

Tinghe bocejou.

— As propriedades e as lojas foram entregues a mim pelo senhor para que eu as administrasse, e os lucros foram destinados à mansão. Fiz tudo pelo bem da família! — A concubina Feng começou a chorar sobre o vaso. — Jovem senhorita, se fiz algo errado, diga-me e eu mudarei. Recolher as lojas e terras sem mais nem menos não vai esfriar o coração de todos na mansão?

As pessoas que Nie Gurou deixara para trás já haviam sido substituídas pela concubina Feng, e todos na casa eram seus aliados. Ao ouvirem suas palavras, começaram a olhar para Tinghe e seu irmão com censura.

— Isso sempre foi das coisas da nossa mãe. Você ocupa o ninho da pega e ainda tem a audácia de se justificar? — Qinian, que não pretendia discutir, perdeu a paciência ao ver a desfaçatez da concubina.

— O terceiro jovem mestre fala como se fosse fácil. Gerenciar lojas e terras exige esforço. Eu apenas aceitei a tarefa por boa vontade, para aliviar as preocupações do senhor. — Vendo que Tinghe permanecia em silêncio, a concubina Feng sentiu-se encorajada. — Se eu lhes devolver as lojas, vocês saberão administrá-las? Não venham depois culpar-me se as perderem por dívidas.

— Você... — Qinian ia retrucar, mas Tinghe o deteve com um gesto. Ela caminhou até a concubina e a avaliou de cima a baixo.

— O-o que você quer fazer? — A concubina recuou, aterrorizada. Ela se esqueceu de que aquela garota intempestiva sempre preferia a ação ao diálogo.

Tinghe arrancou o grande vaso dourado das mãos da concubina e abriu um sorriso.

— As coisas da minha mãe, nós dois cuidaremos. Mesmo que administremos mal e percamos tudo, é uma escolha nossa e não precisamos da sua preocupação. Agora, dou-lhe duas opções: primeiro, entregue tudo voluntariamente. Segundo, enviarei meu pessoal para revistar o local. E, claro, como meu pessoal é um pouco desajeitado, espero que não se importe se acabarem quebrando algum outro tesouro seu no processo.