Capítulo Quarenta: Flores desabrocham em prosperidade

Gu Xinyue estava profundamente contrariada e, naquele momento, desejava imensamente que Shen Shaoying aparecesse de repente para levá-la embora. Infelizmente, Shen Shaoying estava fora tratando de negócios, o que tornava essa esperança inútil.

Secando discretamente as lágrimas nos cantos dos olhos com um lenço, Gu Xinyue levantou-se e fez uma reverência para a Sra. Tian: "Grande Dama, minhas palavras foram impróprias. Peço que, em sua magnanimidade, não leve em conta o erro desta humilde serva e me perdoe."

A Sra. Tian virou as costas, evitando olhar para Gu Xinyue. Com um tom lamurioso, ela disse: "Se o que você disse hoje chegar aos ouvidos de outros, como poderei viver? Como o Senhor e a pequena Wu poderão se apresentar em público? Concubina Gu, que coração cruel você tem, a ponto de querer me levar à morte."

"Eu não tive essa intenção, não leve a mal, Grande Dama", respondeu Gu Xinyue, carregada de uma mágoa que não tinha a quem confiar.

A Sra. Shen ergueu as pálpebras e lançou um olhar para a nora mais velha, que fazia cena: "Já chega, por que se aborrecer com uma concubina?"

A expressão da Sra. Tian endureceu, ciente de que a sogra estava insatisfeita. Apressou-se a virar-se novamente, limpando as lágrimas: "Mãe, não é que eu esteja me aborrecendo com ela. É que isso diz respeito à reputação minha e da pequena Wu, por isso não consegui me conter."

Gu Xinyue sentia um aperto no peito a cada vez que a Sra. Tian a chamava de concubina, mas não encontrava palavras para rebater. Embora fosse filha de uma família de alto escalão, ao se casar, tornara-se subordinada ao marido; agora, sequer podia sair de casa sem a permissão da matriarca.

Lembrando-se dos conselhos que a Concubina Feng lhe dera anteriormente, Gu Xinyue começou a compreender as dificuldades daquela situação.

"Muito bem, muito bem. Já que tudo foi esclarecido, encerremos o assunto." A Sra. Shen puxou a Sra. Tian e disse com um sorriso: "Quanto à sua prima, ouvi dizer que é uma boa moça. Traga-a à mansão em breve para que ela me faça companhia."

Ao ver que a Sra. Shen concordara, a Sra. Tian ficou radiante: "Há muito tempo não temos um pouco de alegria aqui. Daqui a alguns dias, contratarei algumas trupes de ópera e chamarei minha prima para assistir conosco. Ela adora ópera e certamente se dará bem com a senhora."

As duas conversavam alegremente, sem notar o brilho estranho nos olhos de Gu Xinyue, que permanecia ali ao lado. Zhixia, atrás de sua senhora, olhou para ela com preocupação, querendo dizer algo, mas, lembrando-se de sua própria posição, manteve-se calada.

A noite já ia alta e Gu Xinyue ainda estava de pé junto à janela, observando o luar. Passos ecoaram atrás dela e alguém a envolveu pela cintura esguia, soltando uma risada baixa.

"Por que minha pequena Lua ainda não descansou? Estava me esperando?"

As pestanas de Gu Xinyue tremeram, mas ela não respondeu.

"Por que não fala com seu marido? Alguém a deixou zangada?"

Shen Shaoying, atrás dela, enterrou o rosto no pescoço de Gu Xinyue e começou a beijá-la suavemente.

Gu Xinyue, com esforço, empurrou Shen Shaoying e disse, sentindo-se injustiçada: "Não me importune. Quando a esposa legítima entrar nesta casa, o senhor poderá importuná-la o quanto quiser."

Shen Shaoying, afastado, sentiu-se um pouco descontente, mas tentou acalmá-la: "Por que esse temperamento infantil? Eu me casarei mais cedo ou mais tarde."

"A senhora falou com o senhor sobre a prima da Grande Dama?" Gu Xinyue, vendo a indiferença de Shen Shaoying, não pôde deixar de perguntar: "O senhor quer se casar com a filha do Ministro dos Ritos?"

"Ordens dos pais e palavras dos casamenteiros. Em assuntos de casamento, não tenho poder de decisão." Vendo o ar desolado de Gu Xinyue, Shen Shaoying suavizou o tom. "Lua, quando seu pai e sua mãe permitiram que você fosse apenas minha concubina, você já deveria saber que eu precisaria me casar um dia."

"E quanto a você? Esqueça o que dizem seu pai e sua mãe, o que você pensa?"

Diante da insistência de Gu Xinyue, Shen Shaoying sentiu-se ainda mais impaciente. Lembrou-se do rosto belo de Gu Tinghe no dia em que ela visitou a casa dos pais, e de como ela costumava erguer o rosto, perguntando-lhe com um sorriso se seria bom se ele se casasse com ela.

Olhando para Gu Xinyue, que chorava copiosamente à sua frente, Shen Shaoying franziu a testa.

"Desde quando você se tornou tão irracional? Agora, você não chega aos pés de Tinghe."

Sem esperar por uma resposta, Shen Shaoying sacudiu as mangas e saiu.

"Tenho muitos deveres oficiais hoje, dormirei no escritório e não voltarei."

Ser comparada a Gu Tinghe por Shen Shaoying foi, para Gu Xinyue, como um raio em dia de sol. Ela permaneceu estática no lugar, sem conseguir recuperar o sentido.

"Senhorita? Senhorita?" Zhixia colocou cuidadosamente um manto sobre os ombros de Gu Xinyue.

Gu Xinyue agarrou bruscamente o braço de Zhixia e perguntou com o olhar perdido: "O que o Quinto Senhor disse agora há pouco? Ele disse que eu não sou tão boa quanto Gu Tinghe?"

Com o braço dolorido pelo aperto, Zhixia respondeu trêmula: "Escrava... esta escrava não ouviu nada."

"Impossível, impossível. Como eu poderia ser inferior a Gu Tinghe?" Gu Xinyue, claramente ignorando a resposta de Zhixia, soltou-a enquanto murmurava.

"Zhixia, envie alguém para vigiar a Mansão do Príncipe de Nanping. Quero ver o que aquela mulher tem feito ultimamente."

Zhixia respondeu com dificuldade: "Senhorita, não temos mais ninguém à disposição."

Gu Xinyue franziu a testa: "Onde estão as pessoas? Não posso dar ordens aos criados da mansão Shen, mas e os que trouxemos de casa?"

"A senhora disse anteriormente que uma concubina não deve ter tantas criadas, pois isso faria com que pensassem que a mansão Shen não tem regras", respondeu Zhixia com a voz cada vez mais baixa. "Aqueles que trouxemos foram todos devolvidos à mansão do Primeiro-Ministro."

"Bando de inúteis!" Gu Xinyue varreu a xícara de chá da mesa, que se espatifou no chão, e sentou-se na cadeira, ainda fervendo de raiva. O dia fora um desastre, nada do que tentara fazer dera certo.

"Se não temos ninguém, contrate. Encontre pessoas para vigiar a entrada da Mansão do Príncipe de Nanping. Sempre que Gu Tinghe sair, sigam-na. Quero ver como ela enfeitiçou nosso Quinto Senhor novamente."

"O que está esperando?" Gu Xinyue lançou um olhar fulminante para Zhixia, que ainda tremia.

"Sim, sim. Esta escrava cuidará disso imediatamente." Zhixia deu um suspiro de alívio e saiu da sala como se fugisse. Desde que chegara à mansão Shen com Gu Xinyue, não eram raras as vezes em que apanhava. Sempre que Gu Xinyue era humilhada pela Sra. Shen, ela voltava para descarregar a frustração em Zhixia.

...

Gu Tinghe entregou o panfleto publicitário que desenhara com esmero a Maidong.

"Peça para copiarem umas centenas de exemplares. Comecem a distribuir na porta da nossa loja dois dias antes do desfile de moda."

Maidong pegou o papel e perguntou confusa: "O que é isto?"

"Um panfleto promocional. Distribuindo aos transeuntes, mais pessoas saberão sobre o nosso desfile."

Lianqiao pegou o papel das mãos de Maidong e examinou-o: "Isso funciona, senhorita?"

"Claro, vocês verão em breve. Maidong, amanhã iremos juntas. Faz alguns dias que não saio de casa e estou me sentindo sufocada."

Lembrando-se de que, desde que chegara àquele lugar, não fizera nada além de trabalhar, sem ter tido um descanso adequado, Gu Tinghe decidiu que sairia com Maidong no dia seguinte; depois de resolver os negócios, poderiam passear um pouco.

"Sim, senhorita."

No dia seguinte, ansiosa para terminar logo os negócios e passear, Gu Tinghe levantou-se bem cedo. Quando as três partiram da Mansão do Príncipe de Nanping, mal passava da hora do dragão (sete da manhã).

"Vamos primeiro à Livraria Shufang. Faz tempo que não levo novos contos para o Sr. Zhuang." Gu Tinghe levantou a cortina da liteira e olhou para a rua.

Como ainda era cedo, não havia muitos transeuntes. Apenas algumas bancas de café da manhã tinham poucos clientes sentados.

"Admiro muito a senhorita. Você tem tantas ideias interessantes e histórias divertidas na cabeça", disse Lianqiao, olhando para Gu Tinghe com admiração.

"Sua senhorita apenas ouviu muitas histórias e as juntou para escrever as minhas próprias", disse Gu Tinghe, tocando o nariz, sentindo-se um pouco culpada.

Ao chegarem à porta da livraria, desembarcaram. O Sr. Zhuang cochilava atrás do balcão, mas, ao ouvir o som da carruagem, endireitou-se imediatamente e olhou para fora.

Lianqiao saltou da carruagem e o Sr. Zhuang, radiante, veio ao encontro delas.

"Oh, minha 'Riqueza Florescente', minha 'Fada das Flores', minha senhora, finalmente você chegou!"

Gu Tinghe sentiu um arrepio com aquela sequência de apelidos e apressou-se a descer com a ajuda de Lianqiao.

"Ora, trocou de carruagem?"

Gu Tinghe seguiu o olhar do Sr. Zhuang até o veículo em que chegara. Era uma carruagem que ela pedira a Lianqiao para escolher: de cor cinzenta e sem qualquer marca.

"A anterior quebrou, então usei esta velha temporariamente", disse Gu Tinghe, sorrindo para o livreiro.

"Entendo. Não sei se a... Senhora Flor... escreveu novos contos?" O Sr. Zhuang hesitou; ele nunca conseguia se lembrar do nome 'Riqueza Florescente'.

Gu Tinghe também se sentiu constrangida. Aquele fora o nome que ela inventara na primeira vez que vendera um conto na loja, quando o Sr. Zhuang perguntara seu pseudônimo. Sem conseguir pensar em nada melhor, ela dissera "Riqueza Florescente".

Quem diria que a versão adaptada do "Romance do Pavilhão Ocidental" conquistaria o coração de todas as damas da capital assim que foi lançada? Desde então, o nome "Riqueza Florescente" ficou gravado na mente de cada fã de Gu Tinghe.

"Este é o conto que escrevi recentemente." Gu Tinghe tirou um maço de papéis da manga e entregou ao Sr. Zhuang.

Com a conhecida letra desajeitada, o Sr. Zhuang ficou com os olhos marejados de emoção. Era exatamente aquela a sensação; ele podia até ouvir o som das moedas batendo suas asas em direção a ele.

"A Senhora Flor é direta, e eu também serei. Aqui está a parte dos lucros dos três livros anteriores, guarde com cuidado." O Sr. Zhuang voltou para trás do balcão e entregou uma bolsa pesada de moedas para Gu Tinghe.

Gu Tinghe recebeu a bolsa e, sem conferir, entregou-a para Lianqiao.

Enquanto Gu Tinghe conversava com o livreiro, Maidong encontrou na livraria alguns estudantes pobres dispostos a copiar os panfletos.

"Senhorita, esta é a versão que os estudantes revisaram. Veja se está bom."

Maidong entregou um papel onde a tinta ainda não estava totalmente seca.

Gu Tinghe segurou o panfleto, com uma caligrafia visivelmente melhor, e assentiu: "Muito bom, copiem exatamente assim."

Assim que obteve o novo conto, o Sr. Zhuang não pôde mais dar atenção a Gu Tinghe. Após pedir desculpas, apressou-se para organizar a impressão.

"Como o assunto dos panfletos está resolvido, vamos dar uma volta por outros lugares."

Gu Tinghe ajeitou seu chapéu com véu e, dispensando a carruagem, as três começaram a passear calmamente pela Rua Dongsi. Ao chegarem à entrada de um pequeno beco, Gu Tinghe parou subitamente.

"O que foi, senhorita?" Lianqiao, que observava as bancas, quase esbarrou na patroa ao vê-la parar de repente.

"Não fale nada. Parece que há algum movimento ali."